Глава 26

Девушка обнаружилась именно на том месте, что я видела во сне.  И почти в той же позе. Единственной разницей было то, что в моем сне незнакомка промокла насквозь, лежа под косыми струями дождя. Сейчас же ее одежда была сухой, хоть и испачканной.

Я вывернулась из рук Алекса и бросилась к девчонке. Совсем юная, по виду не старше шестнадцати-семнадцати лет, она была очень бледной и едва дышала. В спутанных рыжеватых волосах кое-где застряли веточки и листики. Одежда в полнейшем беспорядке. И, как я с изумлением обнаружила, порвана на груди.

– Чья-то служанка. – Равнодушный голос вампира над головой заставил дернуться. Что-то я слишком нервной стала. Не услышала, как Алекс подошел, и уже скачу, как заяц. – Похоже, ее желания и желания ее хозяина не совпали.

Я с изумлением оглянулась на нашу находку. Откуда Алекс это узнал?

– Откуда знаешь?

– Все просто: она одета в явно форменное платье прислуги из богатого дома. Вон, даже чепец валяется. – Я проследила взгляд Алекса и действительно увидела немного дальше на обочине белое кружевное нечто. – Но платье на груди разорвано так, словно кто-то пытался ее раздеть против ее воли. К тому же служанок за просто так на полном ходу из карет не выбрасывают. Особенно хороших служанок. А то, что я видел и что слышал не дает усомниться: ее выбросили на полном скаку.

Меня передернуло. В моем мире тоже присутствовало сексуальное насилие. И бывало, людей выталкивали из машин. Но как-то я не ожидала столкнуться с почти такими же проявлениями, попав в волшебную сказку. Я вернулась к осмотру. Нужно было определить куда девушка ранена. И постараться помочь. Я почти уверена, что этот сон мне приснился не просто так. Значит, у нас нет права бросить девушку тут одну, без помощи.

– Ты можешь помочь определить, что с ней? – Я просительно оглянулась на Алекса через плечо. – Крови не вижу, но она еле дышит. И мне постоянно кажется, что каждый ее вздох может стать последним.

Вампир вздохнул и присел рядом со мной на корточки:

– Зачем она тебе? Самая обычная служанка. Еще и не самая умная. Раз не сообразила, что заигрывание с хозяином приведет к закономерному результату. Или же наивно решила, что таким способом можно хорошо устроится в жизни.

Вот так ворча, Алекс склонился над девушкой. Но уже в следующий момент выпрямился:

– Оставь ее, Анют, она умирает. Я слышу с каким трудом и с какими перебоями работает ее сердце. У нее остались минуты в этом мире.

Меня словно ледяной водой окатили. Так не должно быть!

– 

Алекс, миленький, помоги! Ты же можешь, я знаю!

Алекс даже опешил на мгновение:

– Зачем? Чем для тебя так важна эта девчонка, что ты просишь для нее мою кровь? – Теперь уже оторопела я, недоверчиво глядя на вампира. – Не пойми меня неправильно: для тебя мне не жалко ничего. Но почему я должен делиться своей кровью с безродной? Тем более, что для меня она никто. Для смертного даже капля крови рожденного вампира – это уже бесценный дар.

Я опустила голову. Как-то раньше я об этом не задумывалась. Слишком легко и непринужденно Алекс делился со мной рубиновыми каплями. Наверное, из-за этого у меня сложилось какое-то неправильное восприятие ситуации. Мне и в голову не приходило, что это может быть какой-то там ценностью. Стало как-то неуютно. Наверное, я переступила какую-то запретную черту.

Рядом шумно и немного раздраженно выдохнул Алекс:

–Ладно. Если тебе так важна эта девчонка, я ее вытяну. Но имей ввиду: мы еще не знаем куда попали, чем дышит этот мир. И эта девчонка может оказаться именно тем, кто воткнет нож тебе в спину!

– Не станет! – Я благодарно уставилась на раздраженного вампира. – Мы же можем ей ничего не говорить. И оставить ее в первом попавшемся поселении.

Алекс насмешливо блеснул зеленым глазом в мою сторону и прокусил себе запястье. Напоить девушку кровью оказалось не так просто, как я себе представляла. Разжать голыми руками челюсти человека, находящегося в глубоком обмороке, так же просто, как и согнуть стальную вилку.  Но в итоге, благодаря силе и ловкости вампира, у нас все получилось. И я, затаив дыхание, наблюдала, как медленно розовеет пергаментная кожа девушки, усеянная на носу яркими даже сейчас веснушками. И как подрагивают длинные стрелы рыжеватых ресниц. Незнакомка медленно, но уверенно возвращалась из небытия. И неожиданно меня осенило, что я совсем не знаю, что говорить, когда она очнется. Кто мы? И как оказались тут, посреди густого леса? Как нашли ее и что с ней случилось.

Впрочем, о последнем я беспокоилась зря. Девушка прекрасно помнила, что с ней случилось. Лишь только ее глаза открылись и обозрели участок леса, девушка вскочила и испуганно выдохнула, уставившись на нас:

– Граф Кроули?..

– Это тот господин, что, не добившись своего, попросту выбросил тебя из кареты? – Такого холодного, властного и надменного тона у Алекса я еще не слышала.

Девчонка покраснела. Ее взгляд заметался между мной и вампиром.

– Отвечай, когда тебя спрашивают!

Девчонка вздрогнула от повелительного тона вампира и неловко присела перед нами. Кажется, это называется книксен. Впрочем, не уверена, могу ошибиться.

– Да, милорд.

Голос у девушки оказался глубоким, грудным. Его приятно было слушать. Но Алекс даже ухом не повел, только задал еще один вопрос:

– Как все случилось? Говори правду! Или останешься здесь.

Девчонка снова вздрогнула всем телом. Быстро в ужасе глянула на вампира, но тут же потупилась:

– Леди Негомила уже неделю хворает. И… не пускает мужа в свою постель. – Меня позабавила формулировка, которую подобрала служаночка. И я кусала губы. Чтобы не засмеяться. Явно же в этой ситуации нет ничего смешного. – А господин граф выпил слишком много сливовицы и начал требовать, чтобы… леди исполнила свой супружеский долг. Но госпожа отказалась. – Голос девчонки становился все тише. Видно было, что ей неприятно это вспоминать, но она не смела противиться приказу Алекса. – Господин граф начал ее упрекать, что леди никчемная жена. И тогда леди Негомила… сказала, чтобы господин удовлетворил свою похоть со мной. А я…

Голос служаночки стих окончательно. Она молча и яростно кусала себе губы в отчаянной попытке не расплакаться. Мне стало ее жаль. И я уже хотела заступиться за нее, когда Алекс задал новый вопрос:

– А что ты? Неужто раньше не заигрывала с красавчиком-хозяином?

В голосе вампира проскользнули нотки презрения. И девчонка их уловила, вскинулась:

– Я не такая, милорд! Я – дочь священника! Меня не так воспитывали!

Алекс удивленно хмыкнул:

– А как же ты тогда оказалась в услужении, если ты дочь священнослужителя?

Девушка глубоко вздохнула в попытке обрести спокойствие:

– Бог не дал батюшке сыновей. Зато щедро благословил дочерьми. Нас у батюшки девять. И я самая старшая. А приход очень небольшой – всего-то две деревеньки посреди леса. И недалеко от границы. Поэтому, когда графская чета, возвращавшаяся откуда-то из соседней страны через нашу деревеньку, спросила кого-то в услужение, было решено, что поеду я. Все ж батюшке попроще будет остальных содержать. – Девушка доверчиво поглядела Алексу в глаза: – Граф Кроули говорил, что камеристка его жены выскочила за кого-то замуж и оставила свою хозяйку. Но я теперь уже не верю в это.

У дороги воцарилась тишина. Девушка нервно теребила край передника. Алекс задумчиво ее рассматривал.

– Как тебя зовут? – Кажется, Алекс пришел к какому-то определенному решению в отношении служанки.

– Нелл, милорд.

– Что теперь будешь делать, Нелл?

– Не знаю, милорд. Наверное, вернусь домой. Даже если доберусь целой до какого-нибудь города, вряд ли меня наймут в услужение без рекомендаций. К тому же, служанка, прибывшая наниматься на работу без вещей, в чужом платье, точно вызовет подозрение. Еще городской страже сдадут… – Девчонка помолчала немного, и вдруг, удивив и напугав меня, бросилась перед Алексом на колени, обхватив руками его ноги: – Милорд, умоляю, возьмите меня с собой! Не бросайте тут! Я… – голос девушки осекся на секунду. А потом она продолжила уже глухо и с отчаянием: – Я на все согласна! Только не оставляйте меня в лесу! Говорят, в Фарнакском лесу водятся дикие оборотни!

Алекс, в первый момент опешивший от порыва девчонки не меньше меня, поморщился досадливо:

– Нет тут никаких оборотней. Сказки это. Иначе бы я их уже учуял.

Служанка громко и некрасиво всхлипнула, не обращая ни его слова внимания. А Алекс покосился на меня и вздохнул:

– Хорошо. До ближайшего города можешь идти с нами. А там решим.