Глава 31. Улитка, которая выжила
Арнад Томмон, адмирал космофлота Федерации миров галактики Млечного пути
Несмотря на неожиданность в виде отряда от кураторов Эрты, в целом я был доволен тем, как начался день. Они сами себя утопили, когда начали выражаться привычной им терминологией. «Изъятие», «беженка» – что это вообще за пренебрежение? Они новую расу выращивают, которая впоследствии вольётся в Федерацию, поэтому нечего тут! Беженка. Жертва похищения она, которое прошляпила их же система безопасности. Нет, надо было всё-таки дать в морду тому Фрашу, чтобы начал учиться подбирать выражения потактичнее.
— Милый, ты был великолепен! — восхищённый голосок Элии отвлёк меня от кровожадных мыслей. — Так бы и съела тебя прямо сейчас!
— Съела? — судя по её пси-излучениям, у неё совсем другой голод – сексуальный.
— Это образное выражение с Земли, — хихикнула она, а до меня наконец-то дошло.
Точно, сексуальный голод, который она хочет утолить с моей помощью. Образно выражаясь, съесть. Учитывая, какие ненасытные у нас поцелуи, то вполне логичная аналогия.
— Немного позже, дорогая, у нас пока с тобой нет даже места для утоления.
— Моя комната? — Элию явно распирало от желания.
Даже немного странно, учитывая, что мы совсем недавно оторвались в душе, прежде чем покидать изолятор. Любили друг друга долго, упоённо, даже устали слегка. Хотя, здесь, наверное, сыграл свою роль внезапный стресс.
— Которая тебе уже не принадлежит, потому что ты уволилась, — пришлось её огорчить, хотя, видит космос, не хотел.
— Ой, точно, но как тогда? И где?.. — Элия растерянно огляделась по сторонам, излучая слишком сильные пси-колебания для этой ситуации.
Раньше она реагировала куда спокойнее, хотя случалось всякое, начиная с локальной эпидемии, заканчивая похищением пиратами. Тревожный звоночек.
— Я пока являюсь пациентом клиники на Вальте, Морф не закрывал мне больничный лист, хотя… не надо туда возвращаться. Учитывая, что кто-то следил за мной, раз те ацтеране узнали о моих проблемах с глазами и временном переезде на станцию, то...
— Но Тёмного Барона уже взяли, теперь некому объявлять за тебя награду. — О, кажется, она начинает успокаиваться.
Вот только придётся всё же побеспокоиться о нашей безопасности, как бы мне ни хотелось просто обнять её и посоветовать расслабиться. Пока нам это делать рановато.
— Точнее награду за мою голову, — хмыкнул я. — Знаешь, а ведь до сих пор не ясно, как именно ацтеране получили информацию о моих перемещениях. Сквот этим занимается, но пока ничего не выяснили. К тому же Барон – не единственный крупный преступник в галактике, я много кому жизнь подпортил.
— Тогда нам действительно не стоит появляться в той клинике, — согласилась Элия. — Ни к чему рисковать.
— Да, лучше сядем на мой истребитель, я попрошу кого-нибудь из своих его подогнать, и полетим сразу на крейсер. Так надёжнее.
Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же связался со Сквотом, дабы он выделил мне человека для помощи. Старпом осторожно уточнил, означает ли это, что мой больничный закончился, и я готов приступать к командованию, но я поспешил его огорчить (или успокоить, тут смотря с какого ракурса рассматривать), что нет. Моё пребывание будет временным, потому что впереди масса дел: легализация Элии, ритуал…
Осторожно уточнил, что выяснили по поводу хозяина таверны, получив в ответ, что в этом направлении расследование идёт полным ходом, но пока без особых результатов. К слову, я уже знал, что тот умер от сердечного приступа и… пыток. Да, именно от него пираты узнали об Элии, каким-то образом отследив его связь с Кворксом, но тот момент, когда эта информация ко мне поступила, был крайне неудачным для того, чтобы делиться ею с моей гратой. Она и без того стала очень чувствительной, меня настораживало её состояние, именно поэтому я спешил сейчас к Морфу, помимо того, что попросту всегда был рад его видеть.
— Как ты себя чувствуешь, милая? — решил уточнить этот момент вслух, потому что пси-волны – это одно, а разговор – совсем другое.
Учитывая, что она с Эрты, тут могут быть нюансы.
— Знаешь, как-то нервно мне, словно кожа стала тонкой-тонкой. — Элия споткнулась буквально на ровном месте, но тут же схватилась за меня, тем самым избежав падения. — Эти ловцы от кураторов Эрты выбили меня из колеи, но ты был прекрасен и всё порешал.
— Сейчас Морф тебя осмотрит, может, что-то дельное скажет, — приободрил свою пару. — Интересно, а та улитка так и осталась у него, или он её всё-таки вернул обратно?
— Ой, а мы уже пришли! — обрадовалась Элия, увидев на одной из дверей табличку с надписью. — Вот сейчас и узнаем!
Морфанталь выглядел… хрогсово. Болезнь явно подкосила его здоровье, по-хорошему ему нужен был как минимум месяц на нормальную реабилитацию, а не то, что я собирался предложить.
— О, наконец-то! — обрадовался полу-атлант, поглаживая… оранжевую улитку.
Внезапно.
— Ой, это та самая? — удивилась Элия, тоже обратив внимание на его соседку по палате.
— Конечно, я её вытащил, несмотря ни на что! — гордо отозвался док. — Она чуть не отдала концы, пришлось экспериментировать с препаратами, поэтому у неё теперь такой цвет. После пережитого у нас даже пси-связь установилась, всё, повязаны намертво.
— Серьёзно? — как-то не верилось.
Я, конечно, в животных не особо разбираюсь, но улитка, пусть даже гигантская, не то существо, чтобы с ней устанавливать полноценную пси-связь с кем-то не своего вида. И, тем не менее, я явственно видел, что она есть.
— Зачем ты у меня спрашиваешь, если твои глаза давно всё зафиксировали? — Ироничный хмык. — Итак, я смотрю, вы цветёте и пахнете, вместо того, чтобы страдать, как все нормальные гуманоиды после тыршванкской лихорадки. Аж смотреть противно!
— Ты и так об этом знал, мог бы и смириться, — не остался в долгу перед другом.
— Одно дело читать отчёты и видеть дистанционно, другое – личная встреча. Ладно, оставим шутки, мне кажется, или вы какие-то нервные?
— Есть немного, а всё потому, что здесь ошиваются всяческие личности, от которых требуется оградить мою грату. — И я поведал ему, о том, что кто-то успел слить информацию кураторам Эрты об её истинном происхождении.
— И они уже пришли по её душу? Оперативно работают.
— Да, еле отбился.
— Ты что, ты их так шикарно послал, что я до сих пор в диком восторге! — возразила Элия.
К слову, в замкнутом пространстве она стала чувствовать себя значительно лучше, несмотря на щекотливую тему обсуждения.
— Да, но зная их методы работы, они не отступят, поэтому надо срочно лететь на Альву, но... — я запнулся, потому что опасался высказать свои опасения вслух.
— Чего ты боишься? — в упор спросил Морф.
Впился в меня своим сканирующим взглядом, что я не выдержал – отвёл его.
— Арнад? — теперь начала нервничать ещё и Элия. — Ты меня пугаешь!
— Да ничего, в общем-то, конкретного, но меня беспокоит твоя излишняя чувствительность. Не знаю, назовите это паранойей, но она есть.
— Так это не только Элию, но и тебя надо проверять, — хохотнул Морф. — Причём не факт, что проблема в ней, а не в тебе. Лично я не вижу у неё никаких аномальных признаков, а вот ты меня тревожишь. Шучу, шучу, не надо на меня смотреть с таким озверением, о, дикий самец, обретший, наконец, самку!
— Мор-рф! — прорычал я сквозь зубы. — Шуточки у тебя…
— Ну а что, ты реально выглядишь, как зверь, у которого пытаются забрать самку, а к этому ещё и подключилось беспокойство за её здоровье!
И он мне лихо подмигнул, мол, не тупи!
Только тогда до меня дошло, что таким образом он просто пытается не вызвать панику у Элии. Хрогс, вот я дурак!
— Так ты с нами? — Я слегка сбавил обороты. — Официально документы о переводе на крейсер будет позже, поверь, я не собирался дёргать тебя раньше времени, но…
— Конечно, куда я денусь? — проворчал док. — Будет мне вместо нормальной реабилитации ещё одно приключение на задницу, всё как я люблю! Я так понимаю, что отбытие уже сегодня?
— Да, через пару часов мне пригонят истребитель.
— Ясно, тогда пошёл сам себя выписывать, раз уж такое дело. Кстати, ты видел, я тебе список сотрудников сбрасывал, которые мне будут нужны на крейсере?
— Видел, документы об их переводе готовятся. Оборудование тоже закупили, монтаж идёт полным ходом.
— С тобой приятно иметь дело!
— С тобой тоже. — Я понял, что нормальный осмотр Элии откладывается. Собственно, мог бы и сам догадаться, что такие дела быстро не делаются, простор меня реально вывели из равновесия эти кураторы, не говоря уже о реакции на них мой граты. — Тогда мы сходим сейчас в таверну, заберём оставшиеся вещи Элии, заодно перекусим.
— Ой, а не встретимся ли мы там с теми товарищами, которые меня хотели забрать? — воскликнула Элия. — Ты ведь сам их туда направил!
— Вряд ли, тыршванец был точно против, — хмыкнул я. — Ну а если встретим, то выкупим VIP-зал и закроемся в нём на время обеда, я хоть посмотрю, как он выглядит. Всё-таки памятное место. Не бойся, я никому не позволю к тебе притронуться, а потом, на военном крейсере они нас точно не достанут – посторонним туда хода нет.
Как я и предполагал, в таверне мы никого из той группы не встретили (им сейчас не до того, они от начальства звиздюли получают), зато столкнулись с полу-атланткой, которая в своё время грубо нарушила протокол действий при коде жёлтый. А всё ради интимного интереса к Морфанталю.
Знала бы она, что любые ухищрения в эту сторону бесполезны… Не важно, какой ты расы, пола и прочее. Только медицина имеет для него значение, об этом явственно говорит тот факт, что он, наплевав на реабилитацию, летит с нами. Нет, конечно, Морф прекрасный друг, но ради одной дружбы он точно бы не дёрнулся с места, тут и тесты проводить не надо, чтобы это понять. Связь грат, физиология эртанки и её уникальные блюда – вот что его интересует.
Потому что пережить тыршванкскую лихорадку и даже не чихнуть – это немыслимое дело!
— Привет, Марува! — сдержанно, но приветливо поздоровалась с ней Элия.
Та вздрогнула, оглянулась и посмотрела на нас с таким удивлением, словно мы тут больше никогда не должны были появиться. Это настораживало.
— Привет, Элия, адмирал Томмон… — Её глаза подозрительно «забегали», отчего мои подозрения усилились. Что уж говорить о пси-волнах, полных тревоги и недосказанности. Тревоги за себя, если что, вовсе не за Элию. — А разве…
— Что? — Я шагнул к ней, автоматически задвигая Элию за спину.
— Да нет, ничего, — отшатнулась женщина.
— Ну же, продолжайте, нам крайне интересно услышать ваш вопрос, — продолжал напирать я.
— Нет никакого вопроса, мне срочно нужно уезжать! — нервно выдала она. — Меня ведь уволили за нарушение техники безопасности, придётся искать новую работу и жильё.
Она резво сорвалась с места, но я не собирался её упускать. Схватил за руку и дёрнул в сторону служебной двери, чтобы поговорить без лишних свидетелей. Элия, моя умничка, прикрыла наш отход, насколько могла.
— Говори! — потребовал я, приперев подозрительную айтишницу к стене.
Правда, в силу смешанной крови с атлантами она была выше меня, но это не значит, что сильнее. Её тревога усилилась, грозя перейти в панику, и это хорошо – быстрее выдаст нужную информацию.
— Марува, ты что-то знаешь? — спросила Элия у подруги.
Точнее уже явно бывшей подруги.
— Да я… — начала было та. — Отпустите меня, вы не имеете права!
— Не имеем, — даже не собирался спорить на этот счёт, но выдал контраргумент, — могу позвать тех, кто имеет.
— Никто не имеет, я не сделала ничего противозаконного!
— Тогда почему так нервничаешь? — удивилась Элия. — Только не говори, будто из-за того, что мы тебя удерживаем. Всё началось раньше.
— Мне кажется, я догадываюсь, в чём дело, — процедил сквозь зубы.
Да, есть пара вариантов – на это указывают вибрации, частота которых сигнализирует совершённую подлость. Причём подлость направлена против Элии, а это значит, что либо она замешана в похищении, либо...
— Я просто доложила о нарушении куда следует! — выпалила она.
Всё понятно. Вот ведь…самка хрогса! И как только узнала? Хотя, тут тоже понятно – скорее всего, та церлада рассказала. Ветси, если мне не изменяет память. У них была масса времени пообщаться, карантин длился немало.
— О каком таком нарушении? — подозрительно уточнила Элия.
Похоже, она пока не успела догадаться, в чём дело.
— О твоём, дорогая, чего только мне страдать? — и столько злости и отчаяния в голосе.
Зависти, женской неудовлетворённости и растерянности.
— Это она сдала тебя кураторам, — не стал тянуть хрогса за хвост. — Видимо, позавидовала, что ты теперь моя жена.
— Жена? — ахнула Марува. — Так быстро?
— А зачем тянуть, когда и так всё ясно? — Криво усмехнулся. — Вот только я не пойму, чем тебе так не угодила Элия, где умудрилась перебежать дорогу? Ты ведь интересовалась совсем другим гуманоидом, к чему эта низменная месть?
— Причём тут месть? — Она явно пыталась скрыть за сильным возмущением истинные мотивы, но получалось так себе. Пси-колебания, как и интонации, выдавали её с головой. — Я поступила по закону, потому что нельзя выпускать в нормальное общество того, кто ещё не развился до него.
Хрогс! Так и тянет дать по морде за такое, но она – женщина.
— То есть до того, как ты узнала о моей расе, я была нормально развитой. — Голос Элии звенел. — Со мной можно было общаться, ездить на шопинг, плакаться о неразделённой симпатии. А потом раз, и я стала недоразвитой? Отлично!
Как ей больно! Моя малышка полна разочарования и… что это? Признаки комплекса неполноценности? У, тварь, вызвала у моей граты то, чего она испытывать не должна никогда!
— О чём тут можно говорить, если у неё не хватило мозгов соблюсти протокол безопасности при угрозе заражения, — презрительно выдал я. — А ещё понять, что если не нравишься мужчине, не стоит на него вешаться вопреки здравому смыслу.
Марува злобно зашипела. Обида всколыхнулась в ней, а ещё ненависть к Элии. И всё это лишь потому, что она нашла своё счастье, а та – нет.
— А ведь я думала, что мы с тобой если не подруги, то, как минимум хорошие приятельницы. — Я буквально ощутил горечь Элии на своём языке – столько этого чувства исходило от неё. — Отпусти её, она не сделала ничего такого, за что её можно задержать. Как и я, кстати. Я просто выживала. И теперь у меня снова проблемы.
— Нет у тебя проблем, а вот у неё будут, и не из-за меня, а из-за неё самой. Потому что нарушение протокола безопасности – это серьёзный проступок. Вряд ли её возьмут на серьёзную работу с таким шлейфом, даже к кураторам. У них с протоколами гораздо строже, чем у гражданских.
С этими словами я отпустил айтишницу, развернулся, обнял Элию и поспешил увести её подальше от этой гадюки. VIP-зал самое для этого место.