Глава 4

— Как решить проблемы? — невольно повторяю я, а Ульрих нетерпеливо подхватывает:

— И как же, позвольте спросить? Надеюсь, вы говорите про независимое расследование деятельности этой девицы! Я даже готов лично поучаствовать и собрать все доказательства того, что она пользуется чёрной магией!

Ах ты!

От негодования у меня затряслись руки, а Вебер, видимо, почувствовав моё состояние, торжествующе вскинул голову и победоносно посмотрел на меня.

— Поединок, — вдруг громыхнул голос Себастьяна, и Ульрих дёрнулся. Уставился на инквизитора и дребезжащим явно от страха голосом переспросил:

— Простите?

— Самый верный способ решить ваш спор, — хмыкнул Герран, — это поединок, где приглашённые судьи, которые не имеют отношения ни к вашей ресторации, ни к таверне Тианы, определят лучшего повара. Что-то вроде дуэли, если хотите.

Я ошеломлённо уставилась на него. Впервые слышу про такой вариант поединка! В моём представлении поединок — это сражение, хоть в рукопашную, хоть с оружием. А тут что? Неужели Себастьян хочет заставить нас с Ульрихом драться на поварёшках?

Невольно хихикнула, представив на секунду подобную картину. Себастьян мимолётно взглянул на меня и вновь перевёл глаза на Ульриха:

— Ну? Что скажете, господин Вебер?

— Даже не знаю… — пробурчал Ульрих. Он кинул на меня уничтожающий взгляд и сделал неосторожное движение в мою сторону. Я вздрогнула и на всякий случай попятилась.

Рядом возникла массивная фигура, и, едва взглянув на неё, Ульрих мигом скукожился.

— Только попробуйте хоть пальцем тронуть госпожу Тиану, — угрожающе прорычал Себастьян, — будете иметь дело со мной!

Я тут же вспыхнула. Герран опять заступается за меня, да ещё и так открыто! Интересно, к чему бы это?

— Что вы, что вы, даже и в мыслях не было! — чересчур, как мне показалось, громко заявил Ульрих. Себастьян не сводил с него мрачного взгляда.

— Я жду ответа на свой вопрос, — вкрадчиво напомнил он. Ульрих встряхнулся, как попавшая под дождь собака, и вдруг заявил:

— Я согласен! Но судей отберу лично!

— Э, нет, — покачал головой Себастьян, — это будут действительно независимые судьи. Я отберу тех, кто ни разу не был ни в одном из ваших заведений.

На лице Ульриха отразилось глубочайшее сомнение. Было видно, что его что-то гложет, но вслух свои соображения он высказать страшно боится. Вон, какие опасливые взгляды кидает на Себастьяна и его мышцы, чётко очерченные даже под рубахой.

— Снабдите их тогда охранными амулетами, — промямлил он, исподтишка недобро посматривая на меня, — мало ли, что…

— За это можете не беспокоиться, — сурово прервал его Герран, — за тем, чтобы поединок прошёл чисто, без использования какого-либо вида магии, будет следить карательный отряд инквизиции.

— Вот только, согласна ли на поединок сама госпожа Тиана? — кинул в меня колкий взгляд Ульрих.

А я замерла, не зная что на это ответить.

С одной стороны, это действительно было похоже хоть на какой-то компромисс. Но, слишком уж ничего не понятно насчет этого поединка. Как он будет проходить, где, а самое главное, по каким правилам?

— Я не против, — подумав, отозвалась я, — Но мне хотелось бы сразу обсудить все правила, чтобы потом не было сюрпризов.

Со стороны Себастьяна послышалось согласное хмыканье, после чего он вонзил свой напряженный взгляд в Ульриха.

— Да, да, конечно… — тут же залебезил он, — Я предлагаю соревнования по четырем блюдам. Судить по одному блюду слишком глупо. Пусть будет целый набор — закуски, первое, второе, десерт.

— Превосходно! — отозвалась я, — Есть какие-то предпочтения по теме блюд? Может, острые, блюда с морепродуктами или что-то другое?

Губы Ульриха расплылись в хищной улыбке, и я поняла, что сморозила глупость. Естественно, он сейчас выберет те блюда, в которых собаку съел. И далеко не факт, что именно в них я смогу с ним тягаться. Какой бы у меня ни был опыт, а объять необъятное попросту невозможно!

Зато, Себастьян сразу понял что к чему и моментально среагировал.

— Нет! — тут же заткнул он уже готового открыть рот Ульриха, — Пусть тематику блюд тоже выберут судьи. По крайней мере, это будет честно.

Ульрих недовольно засопел, кинув возмущенный взгляд на инквизитора, но вынужден был согласиться. Вернее, ему попросту ничего больше и не оставалось.

Да и я вынуждена была признать, что такой вариант действительно лучше.

— Однако, у меня есть одно условие! — внезапно встал в позу Ульрих.

— Это какое? — подозрительно прищурился Себастьян, а я мысленно согласилась с ним.

От этого подлеца можно ждать чего угодно.

— Я правильно понимаю, что это поединок между нашими заведениями? — осторожно уточнил он.

— А как иначе? — настороженно отозвался инквизитор.

— Тогда, разве будет не честнее, если в поединке будем участвовать не только мы, но и другие работники наших заведений? — с гадкой ухмылкой выдал Ульрих.

— Нет! — снова отрезал Себастьян, — Так дело не пойдет! На сколько я знаю, Тиана работает одна, у нее нет помощников.

Совру, если скажу, что не ожидала от Ульриха какой-то подставы. И она не заставила себя ждать.

— Тогда, я не согласен! — вскинул подбородок Ульрих, — Иначе, это получается уже не соревнование между заведениями, а ничего не значащий перевод продуктов.

Себастьян перевел на меня странный взгляд, в котором читалось то ли смятение, то ли досада.

Признаться, я и сама сейчас была в таком же непонятном состоянии. С одной стороны Ульрих был прав. Как это ни покажется странным. Если это поединок между заведениями, то более чем логично, что в нем должны участвовать и остальные наши работники.

Только вот, что делать, если из всех работников я могу выставить разве что Сому? И то, только в теории. Потому что как только он покажется на публике, Себастьян тут же потащит нас обоих на костер. В результате чего, наш поединок тут же закончится, даже не успев начаться.

— Ладно! — вонзила я в него твердый взгляд, — Пусть в поединке участвуют и другие ваши повара. Четыре раунда, четыре блюда и четыре участника. Как только один проигрывает, он тут же выбывает и в дальнейшем участвовать уже не может. Как вам такой вариант, господин Вебер?

— Он мне очень даже подходит, — зайдясь зловещим хихиканьем, довольно потер руки Ульрих.

— Тиана, — кинул на меня обеспокоенный взгляд Себастьян, — Вы уверены в своем решении?

— Абсолютно, — ответила я и не соврала, — Я ему не проиграю.

Кого бы он там ни выставил, а поражения я не потерплю! Тем более, что у меня появились кое-какие мысли на этот счет.

— Хорошо, — в голосе Себастьяна по-прежнему чувствовалось сомнение, но я была благодарна ему уже за то, что он настолько явно заступался и переживал за меня, — Пусть все будет так. Осталось только обговорить кто из вас что поставит на кон.

— А-а это… — снова растянул губы в гадкой ухмылке Ульрих, — …как по мне, самое легкое. Предлагаю такой вариант. Если выиграет госпожа Тиана, то я, так и быть, принесу ей извинения за свои слова по поводу ее готовки. А если выиграю я, то она навсегда закрывает свою вшивую таверну!