Глава 9

— Секундочку! — подхватилась я, разворачиваясь к двери.

Тем временем, с кухни донесся тихий голосок Сомы:

— Не забудь спросить у нее, как она относится к швабре и тряпкам.

— Сома! — недовольно отозвалась я, — Лучше спрячься пока!

До меня донесся донельзя грустный вздох, в котором читалась вся боль этого мира. Ну, а что я могла поделать? Не знаю насчет Розы, но если Каролина заметит Сому, она с ее то голосом точно на уши весь город поставит. И тогда как в случае с Лирой уже отмазаться не получится.

Словно в подтверждение моих слов дверь вновь вздрогнула от мощного удара.

— Мы заждались! — проорала Каролина.

Откинув в сторону засов, я едва успела отскочить в сторону, чтобы меня не прибило распахнувшейся дверью.

— Еле уговорила Розу прийти! — радостно гаркнула стоявшая на пороге Каролина, по-хозяйски заходя внутрь и плюхаясь ближайшую скамейку, — Она так перепугалась, когда услышала, что ты хочешь ее видеть, что чуть под стол не залезла! Я тут побуду, чтобы она не сбежала… в смысле, поддержать её хочу!

— Это, конечно, замечательно, — озадаченно ответила я, озираясь по сторонам, — Только, где она сама?

Или я чего-то не понимаю, но Каролина была одна. Никаких следов Розы не наблюдалось.

— Как это где? — неподдельно удивилась Каролина, — Я же говорю, со мной пришла!

— Но здесь никого нет… — в отчаянии выдохнула я и осеклась от неожиданной мысли.

А что, если Роза существует только в воображении Каролины? Что мне тогда делать? Я же не умею общаться с сумасшедшими!

Я на всякий случай попятилась, как вдруг от двери донёсся какой-то тихий слабый звук, похожий на мышиный писк.

— Извините… я здесь…

Вздрогнув, я обернулась на звук. Сначала мне показалось, что там никого нет, но потом я разглядела в тени двери худенькую девичью фигурку. Она нерешительно мялась на пороге, потупив взгляд.

— Я же говорила! — обрадованно гаркнула Каролина, и незнакомая девушка подскочила на месте и затряслась крупной дрожью, — Розочка, заходи, Тиана в тебя тарелками кидаться не будет! Наверное!

Да что ж такое-то! Она же её только ещё больше пугает! Нет, так мы каши с Розой не сварим, особенно, если учесть, как именно я хочу провести собеседование с ней.

— Каролина, можно я сама пообщаюсь с Розой? — сухо сказала я, строго взглянув на девушку.

Та нахмурилась, но замолчала, махнув рукой, мол, давай.

— Роза, не волнуйся, и пожалуйста зайти внутрь, — мягко сказала я, делая приглашающий жест рукой, — Здесь тебя никто не обидит.

— Хорошо, извините, спасибо, — пролепетала Роза.

И, боязливо оглядываясь по сторонам, перешагнула через порог.

Роза оказалась миниатюрной девушкой с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами, аккуратно заплетенными в две небольшие косички. Она была одета в простенькое серо-синее платье с юбкой до пола.

Но больше всего в глаза бросились её руки: одну ладонь Роза держала раскрытой, а указательным пальцем второй руки безостановочно водила по ней, не то играя в сороку-белобоку, не то что-то… рисуя?

— Роза, а что ты делаешь с ладонью?

— Извините, я больше не буду, — тут же перепугалась девушка.

— Да нет, — махнула я рукой, — Я не запрещаю тебе этого делать… чего бы ты там ни делала. Мне просто интересно.

— Это ее мама научила! — отозвалась за спиной Каролина, — Когда Роза всего боялась в детстве, она показала особую руну, которая означает храбрость. Так, если ее начертить на руке, перестанешь бояться.

Так, погодите, хотите сказать, что в детстве Роза боялась еще больше? Да что это произошло с ней, раз ребенка так сильно запугали?

Мое сердце аж заныло от жалости к Розе.

А про руну я сразу поняла, что, скорее всего, это выдумка. Просто Розе явно не хватает уверенности в себе, и мама очень хотела помочь ей стать чуть более решительной хотя бы таким образом.

Правда, похоже, что из этих двоих вся храбрость и решительность достались Каролине.

— Так, ладно, — выдохнула я, прикидывая с чего начать наше знакомство, — Роза, для начала присядь, мы с тобой просто поговорим.

Не переставая лихорадочно выводить на руке руну “храбрость”, Роза коротко кивнула и робко присела на самый краешек лавки.

— А теперь, расскажи пожалуйста о том, как ты начала готовить, училась ли этому где-нибудь и что у тебя получается готовить лучше всего.

Роза нервно сглотнула и мелко затряслась, поглядывая в сторону выхода.

Нет, все-таки надо будет потом, когда мы с Каролиной останемся наедине, спросить у нее насчет детства Розы. На бедную девочку без слез не взглянешь — трясется по любому поводу.

Какой из нее шпион или диверсант… она при одной мысли об этом в обморок наверняка грохнется. Только если это не искусная игра. Но в последнее мне что-то не верится, если честно.

— Я начала готовить еще в детстве, — робко скачала Роза тихим, едва слышным голосом, — У нас очень большая семья. Две сестренки и пять братиков. Маме было очень трудно готовить на всех, поэтому я стала ей помогать. Сначала просто чистила и нарезала овощи, потом научилась разделывать мясо, а потом мне разрешили пользоваться плитой. Когда мама тяжело заболела… и ее не стало… — голос девушки задрожал, она опустила голову еще ниже и даже Каролина отвела глаза и тяжело вздохнула, — …я стала готовить для всех одна. Было тяжело, но я справилась. Тем более, что Каролина по мере сил мне тоже помогала.

У меня самой защипало в глазах. Захотелось подойти к ним обеим и по-матерински обнять. Но, боюсь, могут не понять, особенно учитывая что теперь я выгляжу лишь немногим старше них самих.

— Когда братья выросли и разбежались кто куда, Каролина сказала что я должна попытаться поступить в королевскую кулинарную академию.

На этом моменте я натурально вздрогнула. Потому что вспомнила как этой же академией хвалился Ульрих. Мол, только там говорят настоящих поваров. И там же учился папа Тианы, пока его не отчислили.

— Но в эту академию не попала, зато меня взяли в столичное поварское училище. После которого я сразу же устроилась в “Королевский блюдопад”.

— То есть, ты попала туда сразу после училища? — нахмурилась я.

Как-то не складывалось. Особенно, если учесть с каким пафосом представлял свою забегаловку Ульрих и с каким пренебрежением отзывался даже о тех, кто учился в королевской академии, но не дошел до конца.

— Да… — как-то затравленно пискнула Роза и согнулась еще больше.

Надо ли говорить, что это лишь усилило мои подозрения.

— Скажи, пожалуйста, — скрестила я руки на груди, — А господин Вебер в курсе, что ты закончила училище?

Испуганный писк перешел в отчаянный ультразвук и у меня сразу все встало на свои места.

— Ты сказала ему что закончила академи, да?

— Нет! — тут же вскочила со своего места Каролина, вонзив в меня полыхающий взгляд.

Но когда я его выдержала, она вдруг стушевалась и сама опустила глаза.

— Нет, — упавшим голосом повторила она, — Это не Роза ему сказала, а я. С тем училищем ее бы не во всякую придорожную закусочную взяли. А Роза… она достойна лучшего, понимаешь? Она действительно здорово готовит! И это без всяких академий!

— Я поняла, — вздохнула я, качая головой.

С одной стороны, я прекрасно понимала чувства Каролины. Она искренне хотела защитить сестру и помочь ей устроиться как можно лучше. Но с другой, такой обман я не приветствовала. Впрочем, я так же и не приветствовала разделения на достойных и недостойных поваров по одним только местам учебы.

За повара должна говорить его готовка и довольные клиенты, а не то, в каком заведении он учился!

Поэтому, если Роза покажет мне хороший уровень мастерства, для меня будет не важно, даже если она нигде не училась. В конце концов, Лира вообще самоучка. Но я уверена, что она сможешь уделать многих профессиональных кондитеров.

Каролина расстроено села обратно и закусила губу. Тогда как Роза уже вовсю тряслась, будто бы это ее только что отчитывали.

Боюсь даже представить что с ней было бы, встреть она Барана или Себастьяна не в самое спокойное время.

— Роза, успокойся, — снова попыталась я привести девушку в чувство, — Никто тебя ругать не собирается. Скажи лучше, какие блюда ты любишь готовить, какие даются тебе проще всего?

Роза вздрогнула, но медленно подняла на меня глаза.

— Очень долгое время, пока меня не пустили за плиту, я помогала маме с салатами и закусками. Думаю, с ними я справляюсь лучше всего. Но так же, люблю готовить супы и блюда из тушеного мяса.

— Ага, — сделала я себе мысленную пометку, — А что насчёт завтраков?

Девушка устремила задумчивый взгляд в потолок.

— Могу, — наконец, кивнула она, — В “Королевском блюдопаде” я занималась, в основном, вторыми блюдами, но могу и завтраки.

Я улыбнулась и жестом позвала её к себе.

— Отлично, тогда пойдем со мной. Сейчас мы проверим твои навыки на кухне.

Роза снова лихорадочно принялась рисовать на руке руку “храбрость”, но Каролина молча подошла к ней и, взяв за ладонь, повела за мной.

Сердце снова болезненно съежилось. Какой же Ульрих все-таки гад. Швыряться стрелками и срываться на эту девочку… просто ни стыда ни совести у него!

Перед тем как пустить девушек на кухню, я проверила чтобы Сомы нигде не было видно. На всякий случай, я проверила люстру, но на удивление, она оказалась пустой.

Похоже, Сома нашел где спрятаться еще. Ну и молодец.

Как только девушки зашли на кухню, я показала Розе сначала на плиту, а потом на наш импровизированный холодильник с продуктами.

— Итак, Роза. Как я уже сказала, сейчас мы будем проверять твои навыки. Твое задание такого. Из всех продуктов, которые здесь есть, тебе нужно приготовить вкусный завтрак. Но учти, что хоть тебе прямо сейчас и надо приготовить всего одну порцию, тебе нужно подобрать такое блюдо, чтобы продуктов хватило еще на двадцать порций. На время готовки ты будешь на кухне главной, а меня можешь использовать как младшего повара. Все ясно?

Роза растерянно смотрела на продукты, но чем дольше она их разглядывала, тем меньше я видела в ее глазах страха. Теперь, там отражался азарт и вдохновение.

— Советую вам отойти, — Осторожно прошептала Каролина.

— Почему? — не поняла я.

— Только что ты дала ей полную свободу действий. Сейчас ты увидишь такое… — Каролина испуганно замолчала и шарахнулась назад.