Глава 4. Куда вы нас привезли?

Дорога заняла от силы три часа. Время от времени летящий дракон издавал громкие утробные звуки, пугая седоков, но, в общем, полёт прошёл удачно. Под впечатлением остались и Анна Мария, и Алексей. – Господин, скажите, сколько стоит один билет от границы до города? – спустившись, Анна тут же поинтересовалась у возницы. – Пять серебряных, госпожа, – улыбнулся тот. – Спасибо вам за полёт, – от всей души поблагодарила девушка, а Алексей, пожав мужественную руку, просто заявил: – У-ух! Ещё полечу! – Детская непосредственность, – кучер вынул из кармана маленькую конфетку и протянул ребёнку. – Хороших дней, госпожа. А вам куда нужно, может, я смогу подсказать? – Занимайтесь своим делом! Ничего подсказывать не нужно, я сам провожу леди, – в разговор встрял до этого молчавший Владислав. – Господин, не нужно нас провожать, мы наймём экипаж и доберёмся сами, – Анна Мария зыркнула на приставучего дракона, взяла ребёнка за руку и направилась к выходу из огромного, огороженного живой зелёной изгородью посадочного поля, на котором, кроме прилетевшего дракона, паслись ещё два, такие же большие и яркие. – А я настаиваю! И это не просьба, а приказ! Или вы хотите сегодня же покинуть долину, леди Анна Мария? – он угрожающе навис над девушкой, схватив ту за руку. – У нас не пропали сомнения в том, что вы соучастница похищения. Вы вышли из поезда, мило болтая с претенденткой в невесты Валентиной, но именно её, а не вас, неожиданно похитили. Чемодан, посчитав это за угрозу хозяйке, клацнул замками и бросился под ноги ничего не подозревающему дракону. Мужчина нелепо взмахнул руками и покатился по земле, Алексей испуганно прижался к матери и громко запросился на ручки. – Извините, господин проверяющий. Артефакт одушевлён и не всегда сдержан. Посчитал, что вы угрожаете мне. Я сожалею, – Анна Мария внутренне злилась, но внешне пыталась не показать этого. – Я не вижу в ваших глазах сожаления, – вставая и отряхиваясь, произнёс дракон. – Скажите спасибо, что я сдержан и не злопамятен, а то сидеть сейчас вашему артефакту под замком до выкупа. Поехали, – он подхватил замолчавшего мальчика на руки и двинулся к выходу. – Что вы себе позволяете, отдайте ребёнка! – Анне Марии волей неволей пришлось бежать за драконом. – Чемик, не отставай! – прикрикнула она на пузатого защитника и ринулась за молодым человеком. Алесей молча сидел на руках раздражённого дракона. – Мой экипаж третий справа, – на мгновение мужчина приостановился. – Поспешите! – Как ваш экипаж? Но разве вы?.. – Что я? – в мужском голосе послышалась усмешка. – Вы, наверно, подумали, что мне понравились ваши зелёные глаза, и я, словно прыщавый юнец, устремился за вами? Нет, голубушка. Спешу развеять ваши розовые надежды и со всей ответственностью заявить: во-первых, я проживаю в этом городе, а во-вторых, должен убедиться, что вы в самом деле та, за кого себя выдаёте, Анна Мария, – мужчина посадил мальчика на мягкое сиденье и отошёл от экипажа. Анна Мария гордо подняла голову, поняв, что никто ей руки не подаст, приподняла подол платья и быстро села возле сына. А вот бегущему вслед чемодану молодой человек с удовольствием помог, ну или попытался помочь носком ботинка, да только промахнулся. Чемодан был проворнее и в один прыжок оказался внутри. – Адрес, по которому расположена… якобы расположена таверна, находится на другом конце города. Скажу, что не в самом благополучном районе, но и не в самом плохом, – сообщил дракон, усаживаясь напротив девушки. – Трогай! – громко крикнув, постучал по стенке. – Господин Владислав, – обратилась девушка к дракону. – Вы же найдёте Валентину? Что тот дракон мог с ней сделать? Я видела его в поезде. Получается, что он её давно приметил?! – воскликнула Анна Мария и прикрыла ладонью рот. – Я не могу рассказывать все подробности, ведётся расследование, – сухо ответил сидящий напротив господин. – Но после того, как вы её найдёте, скажите Вале, что я переживала за неё. – Непременно, – бросил дракон и подозрительно посмотрел на спутницу. Анна Мария поджала губы и, кое-что вспомнив, произнесла: – Возьмите деньги, совершенно не хочу быть вам должна, – в этот раз чемодан не капризничал, и стоило хозяйке протянуть руку к крышке, как тут же образовался небольшой зазор, и на девичьей руке оказалась горстка медных монеток равная пятнадцати серебряным. – Не приму, считайте, что это компенсация за беспокойство. Анна Мария нахмурилась и отвернулась к окну. К концу путешествия деньги в руках порядком поднадоели, да и ладони стали потеть. – Приехали, выходим, – улыбнулся дракон и вышел на улицу, за ним выпрыгнул чемодан, и именно в этот момент девушка аккуратно положила стопку монеток на сиденье. – Алексей, выходи аккуратно, не споткнись, – девушка спрятала улыбку, когда дракон вновь помог ребёнку спуститься. Сама же она не отреагировала на протянутую руку и, держась за ручку, опустив правую ногу на землю, замерла. – Что это? Куда вы нас привезли? – слова удивления сорвались с губ. – По указанному в документах адресу. Тут жила и работала ваша тётушка? – Владислав внимательно смотрел за действиями будущей хозяйки таверны. – Да откуда же я знаю, тут или не тут? Или вы думаете, что я на выходные к ней приезжала отдохнуть? – Анна Мария достала из потайного кармана документ, который не отдала чемодану на пропускном пункте из-за начавшейся суматохи. – Этот адрес, – озадаченная девушка чуть не сунула бумагу под нос сыну, но спохватилась и ткнула ей в лицо «заботливому» дракону. – Уже читал, – отмахнулся тот. – Покажите ключ, – потребовал Владислав. – Ключ? – девушка похлопала себя по бокам. – Ах, ключ! Чемоданушка, выдай ключ, он должен быть у тебя. Артефакт послушно начал выплёвывать на землю ключ за ключом, какие-то из них были новыми, а какие-то – совсем ржавыми. Всего навыплёвывал штук сто. – Да что же за день-то сегодня! – в сердцах выкрикнула Анна Мария. – То меня обвиняют в помощи похитителю, то везут чуть ли не под конвоем к месту жительства. То таверна не таверна, а разваливающийся ужас, – девушка умела входить в роль, их этому учили в Академии, но в этот раз и не пришлось: эмоции взяли верх, и на глазах появились слёзы. – Мамочка, – к девушке подбежал Алексей и приобнял. – Всё, сынок, не плачу. Сейчас пойдём пробовать открыть дверь. Собирай ключики, поможешь мне. – Женщины! Чуть что, сразу в слёзы! – дракон быстро поднялся по шатким ступенькам обшарпанного крыльца, что-то достал из кармана, чего-то там нашептал себе в руку, приложил её к скважине и быстро вернулся к куче ключей. – Отойдите, сейчас я найду ваш ключ, если он там вообще есть. Анна Мария заинтересованно смотрела, как господин Владислав аккуратно водит магическим слепком дверной скважины над ключами. Неожиданно один из них задрожал и взмыл вверх. – Спасибо, огромное спасибо, господин пограничник! – девушка протянула руку. Оставшиеся же ключи быстро начали всасываться в чемодан. Стоило последнему исчезнуть под крышкой, пузатый артефакт довольно рыкнул и щёлкнул замками. – Должен вам поверить и отпустить, ключ у вас есть. Но сразу предупреждаю! – он аккуратно вложил в девичью ладонь железную находку и тут же развеял скважину.  – Мы за вами следим, и если выяснится, что вы замешаны в похищении, то нет, вас не выдворят из долины, вы тут останетесь, станете золотой игрушкой в сокровищнице того дракона, что даст больше денег за вас. – Ох, зачем же вы так запугиваете несчастную вдову?! – девушка приложила руку к груди. – Нет, не запугиваю, а предупреждаю, леди Анна Мария. И не забудьте, что вы должны через четыре дня открыть таверну и начать принимать посетителей. А если посетителей будет меньше десяти в день, то вас закроют. – Но тётушка не говорила, что существуют такие требования. – Сходите в управление, вам там всё подробно расскажут. Но я думаю, что ваша тётка потеряла клиентов и, спихнув на вас таверну, уехала в человеческий город за лучшей долей, – усмехнулся он. – Возможно, – пробормотала Анна Мария, беря ребёнка за руку. – Ещё раз спасибо, что нашли ключ, но нам с сыном нужно отдохнуть. Ключ легко вошёл в скважину и даже, не капризничая, с первого раза повернулся в нужном направлении, а вот дверь противно заскрипела, будто не желая впускать новых хозяев. – Всего хорошего, леди Анна Мария, как откроетесь, я первым приду попробовать ваши кулинарные шедевры, ждите через четыре дня. Я люблю мясные блюда, приготовленные нежными женскими руками, так что удивите меня, – поклонился дракон и развернулся в сторону ожидавшего его экипажа. Не успела скрипучая дверь захлопнуться, как чемодан без приказа или просьбы выплюнул нормальный артефакт тишины и искажения, а Анна Мария, посмотрев на Алексея, спросила: – Успеешь запрыгнуть и спрятаться в экипаже? Нужно за ним проследить, куда поехал, где живёт. Что-то меня в нём настораживает. – Будет сделано, госпожа, – кивнул домовой и исчез в тёмном углу. – Да, удружила тётушка, так удружила, – хмыкнула Анна Мария, проводя пальцем по пыльной столешнице. Интересно, в каком году она покинула это здание? – Чемик, дай-ка мне газету. Чемодан, поклонившись, тут же открыл створку, и из его недр выпрыгнула белоснежная газета. В тот же момент где-то внутри здания раздался громкий чих, заставивший Анну схватиться за скрытый артефакт обездвиживания, что всегда висел у неё на боку. – Что за новости? – Анна Мария резко развернулась в сторону барной стойки. – Кто тут? – аккуратно ступая, сделала несколько шагов вперёд. Отклика не последовало, поэтому хозяйка таверны осмелела и дошла до конца зала. Но ни за стойкой, ни под столами никого не оказалось, а вот дверь, ведущая на кухню, была приоткрыта. Вторая дверь была крепко заперта, так что девушка, отворив ее, тут же закрыла: за ней прятался небольшой коридор ещё с несколькими помещениями. «Сначала кухня, а потом комнаты», – решила она, толкая тёмную дверь. – Что это? Кто это? Мимо хозяйки протиснулся чемодан, звонко щёлкнул замками, будто усмехнулся, и, развернувшись, ушёл обратно в зал. Анна Мария медленно подошла к лежащему на полу мужчине: его легко можно было принять за груду тряпья, на которой он, собственно, и устроился. – Эй! Вы кто и что делаете в моей таверне? – девушка присела рядом с мужчиной, ткнув того в бок. – М-м… –  незнакомец распахнул тёмные, словно ночное небо, глаза и долгую секунду непонимающе смотрел на Анну. Затем подскочил на месте, споткнулся, взмахнул руками, растянулся на грязном полу, вновь поднялся, схватил вещи и попытался сбежать. – Подождите, вы бездомный? – Анне Марии стало жаль бедолагу, что так нетвёрдо стоял на ногах. – Не убегайте! Как вы проникли в мой дом? – она двумя пальцами подняла упавшую из чужой кучи тряпку, когда-то бывшую красивой, скорее всего, белоснежной рубашкой, и бросилась бежать за мужчиной. – Вам нужна помощь?! Да остановитесь, давайте я вас обедом накормлю, – она попыталась одновременно схватить убежавшего за рукав и отдать ему тряпку. – Убери руки, человечка, – процедил мужчина, отмахиваясь от Анны. – Или я их сломаю! От такой наглости хозяйка таверны встала на месте, а вторгшийся в чужое жилище незнакомец вновь споткнулся. – Пьяный, что ли? Но, кажется, от него не пахнет, – обратилась она к чемодану, что спокойно сидел за одним из столов и читал всё ту же газету. Анна знала, что если родовой артефакт спокоен и не пытается напасть на незнакомца, то и угрозы никакой нет. – Открывайся, – глухо простонал мужчина, дёргая на себя ручку двери, и та послушалась, выпустив дракона. А то, что это был дракон, Анна Мария не сомневалась: кто еще, если не дракон, назовёт её человечкой? Даже будучи нищим бездомным, умудряется задирать нос. – Надеюсь, что гостей мы больше не ждём? И неожиданных сюрпризов в виде жильцов не предвидится? – девушка подобрала выроненные наглым постояльцем вещи и брезгливо бросила их в ведро. В помещениях, что прятались за второй дверью, оказались три уютные комнаты, в пыли, но с целой мебелью. – Чемик, они же не закрыты. Почему бездомный тут не расположился, а спал на кухонном полу? Так, раз Алексея нет, то я занимаю голубую спальню, он пусть выбирает из двух оставшихся. Конечно, персиковая тоже красиво обставлена, но тут мне кровать больше нравится, с балдахином. Заходи, маленький диванчик в углу весь твой! Замки одобрительно щёлкнули, и из чемоданного нутра посыпались артефакты. Ровно через десять минут комната блестела, постельное бельё было заменено на привезённое из дома, то, что было до приезда, чемик безжалостно скинул кучей в угол. – Постираю и уберу, – пробормотала Анна. – Но позже. Пока дождусь Алексея, что он скажет по поводу нашего знакомого, господина Владислава. Дорогой, – девушка подошла к артефакту и заглянула в газету, – а я есть хочу. Где магазин не знаю, да и печь разжечь не умею. – Пф-ф, – фыркнул «дорогой», щёлкнул замками и выдал неумехе-хозяйке пакет с молоком, хлеб, заварку и сахар. – Может, пяток яиц или горшочек каши? – собрав всё, что получила, девушка поплелась на кухню. – Ох, ветер поднялся, похолодало резко. От слов Алексея, появившегося из тёмного угла кухни, Анна Мария чуть продукты на пол не уронила. – Сынок, что же ты так мамочку пугаешь, – процедила девушка, выкладывая продукты на пыльный стол. – Алёшенька, – вспомнив, что её «сын» домовой, припустила в голос елея, – разожги плиту, будь добр. Есть хочется. – Разожгу, почему нет, да и пыль везде уберу, окна помою. А там можно будет посмотреть какую мебель в ремонт, что можно сделать с крыльцом и козырьком. – А вот окна мыть не нужно, я их сама помою. Представь, проходит мимо дракон, а в окне словно тень носится маленький мальчик, намывая стёкла. Нет. Первым делом – конспирация. – Хорошо, – пробормотал тот, перебирая выданные продукты. – Что готовим? Хлеб на молоке? – Смешно, Алёшенька. Это всё, что выдал чемодан. Нужно бы магазин найти… О, а вот и чайник, пыльный только. Чего молчишь? Артефакт тишины и искажения работает хорошо. Докладывай, что там гневный страж порядка? Тот, за кого себя выдаёт? – Пока не понял. Доехал до центра города и скрылся в очень богатом особняке. Сильная магическая охрана по периметру, даже моих магических способностей не хватает, чтобы пробиться, но я узнаю. Кстати, мы когда сюда ехали, я не заметил его, а сейчас иду и вижу, возле забора лежит бездомный, зарылся в одежды и еле дышит. – На кухне он был, странный какой-то, кажется, не пьяный, а на ногах не стоит. Я ему говорю: останьтесь, я вас покормлю, обозвал человечкой и выскочил из дома. – Раненый он, – буднично произнёс домовой, начищая чайник. – И причем давно. И жизнь, и магия медленно утекают. Ещё несколько часов, и уйдет за грань. – Алексей, ты чего молчал! Чемик! – грозно крикнула девушка. – Сию секунду идёшь со мной. Артефакт и в самом деле стоял перед хозяйкой через мгновение. – Поможешь нести раненого. А ты, Алексей, не поможешь, – видя, что домовой хотел открыть рот и что-то сказать. – Ещё дети мужиков не таскали на спине. Возле забора, ближе к дверям, лежал тот самый незнакомец. Анна Мария наклонилась и положила ладонь на его лоб. – Он просто горит, – прошептала девушка, аккуратно перевернула мужчину на бок, а зачем, подозвав чемодан, попыталась взвалить умирающего на него. Изначально это казалось очень хорошей идеей, но реализовать её не удалось. Чемодан не был огромным или очень широким. – Хорошо, придётся самой, – посмотрев по сторонам, Анна, словно заправский лекарь на поле боя, присела, взвалила на плечи тяжеленого мужика,  крякнула и поднялась. Ноги немного дрожали, но идти она могла. – Одно радует, господин дракон, что до дверей несколько метров. Ноги перетаскиваемого оставляли на мелком гравии две ровные полосы. – Чемик, открой дверь, – Анна попыталась сначала ногой достать до двери, но чуть не уронила мужчину, тот начал сползать набок. – Мамочка? – двери тихо отворились, хотя ещё недавно неприятно скрипели. – Сыночек, Алёшенька, отойди, а то прямо тут упаду. Домовой после слов девушки быстро посторонился и, запустив чемодан, закрыл дверь. – Давай его сюда, донесу до комнаты. Мужчина плавно опустился рядом с домовым, не касаясь пола, и полетел вдоль прохода к дверям, ведущим в жилые комнаты. – Голубая спальня моя! – запоздало крикнула Анна, присев на ближайшую скамью. – Да я уже понял. Сам занял персиковую, – откликнулся домовой, скрываясь за дверью. – Вот и замечательно, – отдышавшись, девушка отправилась вслед за ушедшими. – Что с ним? Лекаря для драконов нужно бежать искать? – девушка, покусывая верхнюю губу, заметно нервничала. Именно сейчас ей ой как не нужно было лишнее внимание властей. Если дракон ранен, то могут подумать, что это она его покалечила. – Нет, ерунда, как я могу справиться со взрослым драконом? – С помощью одушевлённого артефакта и домового, – поняв, какие сомнения гложут Анну, ответил Алексей. – Спасибо, утешил. Давай искать рану, – прошептала та. – Одежда грязная, рваная, а от него плохо и не пахнет. Чемодан выдал говорившей хозяйке большие портняжные ножницы, которыми та быстро срезала тряпки, что когда-то были приличной одеждой. – Анна, нижнее бельё не трогай! – выкрикнул домовой, останавливая быструю руку девушки. – И не собиралась, – покраснев, та выдернула брюки из-под лежавшего на кровати мужчины. – А ран-то и нет. Помоги повернуть его на живот, – попросила Анна Алексея. – Что это? – её пальцы скользнули по ровным розовым шрамам. – Словно крылья вырезали, – прошептала она и подняла глаза, наполненные ужасом, на домового. – Странно, и правда ран нет, но жизнь утекает, я это очень хорошо чувствую. Неожиданно на пороге появился чемодан, щёлкнул замком и выплюнул на чайный столик замызганную брошюру. – Алексей, принеси тёплую воду и губку, нужно обтереть больного, сбить температуру. Кто бы рассказал, как лечат драконов? – она подняла то, что выдал артефакт. – Спасибо, мой дорогой, – в её руках оказалась брошюра, выпущенная лет триста назад. – «Раны, которые могут привести к гибели дракона».  Первый раз вижу такую древнюю литературу. – Читай, а я пока протру господина дракона, – Алексей быстро разобрался, какая дверь ведёт из комнаты в ванную, а какая в туалет. – Я и сама умею разговаривать, – брошюра вырвалась из рук, устроилась на столике и, раскрывшись на первой странице, произнесла: – Простому смертному дракона убить практически невозможно. Они одни из сильнейших магов и высшие оборотни, – начала брошюра зачитывать вслух онемевшей девушке. – Раны, нанесённые простым ножом, мечом или другим орудием заживают практически мгновенно, но есть исключение. И это исключение – магическое колющее артефактное оружие, желательно одушевлённое. Если вашим пациентом стал дракон, то именно это оружие на нём было использовано… – Алесей, брошюра с частичкой души хозяина, – прошептала Анна, увидев вернувшегося домового. – Да, так и есть, молодая леди. И эту частичку мне подарила ваша пра… в девятом колене, несравненная Марта, которая долгие годы жила у драконов и изучала их. В то время мир был совсем другим, – вздохнула брошюра. – Но сейчас не это главное. У вас есть вопросы по теме? – Есть, конечно! Как же моя дальняя бабушка Марта осмелилась отдать частичку души брошюре? И сколько лет вы лежали в фамильном артефакте? Не скучно было? – Я не брошюра, как вы изволите меня называть, а труд всей жизни несравненной, великолепной госпожи Марты! И зовут меня Мартиша, – фыркнула та. – Но вы такая тонкая. Извините, не хотела обидеть, – Анна Мария благоговела перед говорящими артефактами, хотя видела такой лишь однажды у очень пожилого профессора в академии. – Я могу обернуться в десять толстых томов, но предпочитаю именно такой вид, Марта обожала носить меня во внутреннем кармане пиджака, возле сердца, – с любовью произнесла та. – Спасибо вам за помощь, Мартиша. Если вы не против, то после излечения господина дракона я бы ещё пообщалась с вами. – Так что с ним всё же произошло? Посмотрите на его спину, будто… – Ах, кто же посмел? Какой ужас… Ему отрезали крылья, а драконы без них не хотят жить. Тот, кто это сделал, был не просто сильным магом и драконом с тёмным артефактом, но и бездушным злодеем! – Как ему помочь? – девушке до боли в сердце стало жаль дракона, что бы он ни сотворил. – Если вы его любимая, то зовите, уговаривайте, и, может, случится чудо. Когда дракон покалечен, то он остаётся нужен лишь его истинной паре, ради которой выздоравливает и живёт дальше бескрылой ящерицей. – Алексей, что делать? – слёзы навернулись на девичьи глаза. – Я не его любимая, но всё равно попробую сделать что смогу. Она смахнула слезу и села рядом с незнакомцем. – Но есть ещё один способ, – продолжила Мартиша. – Но как? Вы же сказали, что нет возможности его спасти, только истинная пара поможет, – Анна Мария недоумённо посмотрела на одушевлённую драконью энциклопедию. – Девушка! – менторским тоном произнесла та. – Я таких слов не произносила! Я ещё в твёрдой памяти! Я сказала, что не хотят жить, и если вы его любимая…. Эй, что это вы задумали, молодая леди? – брошюрка, соскочив с места, пошелестела в сторону чемодана. – Анна Мария, успокойся, дай Мартише договорить, – домовой, омыв мужское тело, понёс тазик обратно в ванную комнату. – Говорите, Мартиша, я вас слушаю, – согласилась с Алексеем Анна, усаживаясь возле дракона и поглаживая его по руке. – Так вот, нужно пять свежих яиц, шесть чёрных вороньих перьев…