Глава 1

После смерти родителей меня отправили учиться в Москву. Я рос в окружении суровых воспитателей-телохранителей: Романа и Кайла. Меня оберегали от ненужных знакомств, да и желающих подружиться с агрессивным подростком не было. Во мне воспитывали и оттачивали дисциплинированность, жесткость, осторожность и хладнокровие. Успешно окончив закрытую школу и столичный вуз, я получил письмо от старшего брата, в котором сообщалось, что мне разрешено вернуться к родным пенатам.

Я сидел в вертолете в окружении молодых и веселых строителей БАМа, и мое существо наполняло предвкушение встречи с диким краем. Бурные реки, огромные просторы и дремучая тайга часто снились ночами. Желание вновь ощутить чистейший хвойный воздух, обратиться в волка и во всю прыть промчаться по зеленой траве, не опасаясь быть замеченным людьми, распирало нутро. Наше логово находилось в самой чаще, и несмотря на то, что человеческая цивилизация добралась и до нее, я знал: тайга не даст покорить себя.

Светлый льняной костюм, который дополняли лакированные туфли из дорогой кожи, выделял меня среди неброско одетых пассажиров вертолета. Осознавая принадлежность к древнему роду, я надменно сторонился людей, погрязших в скупости, алчности и собственной глупости. Кто они и кто я! Теперь, когда диплом архитектора наконец-то получен, я рассчитывал занять место вожака стаи и никогда не покидать родные места.

Я был молод, образован, и к тому же обладал даром внушения и умел слышать мысли каждого, кто находился рядом.

– Вы строитель? – пытаясь перекричать гул вертолета, спросила пышная блондинка, сидевшая напротив.

Понять ее симпатию было нетрудно. Я утвердительно кивнул и пригласил девушку сесть рядом.

– Деньги или романтика? – спросила она, пытаясь узнать цель моего полета.

– Зов сердца, – не колеблясь, ответил я. – А вы?

– И то и другое. Говорят, там хорошо платят и можно устроить личную жизнь. Представляете? Моя подруга скоро выходит замуж за полковника! А еще я слышала, что в местных магазинчиках полно разной всячины…

Я не интересовался подобными вещами. Меня раздражала житейская чепуха. Недовольно вздохнув, я мысленно приказал ей сменить тему.

– Вы один? Надолго? – послушно выговорила блондинка, желая узнать шансы на дальнейшие отношения.

Я привык к женскому вниманию. Не удосужившись объясниться с той, которая недавно сгорала в моих объятиях, я выкидывал ее из своей жизни, стирал из памяти лицо и тут же находил новую забаву. Я утратил надежду обнаружить изюминку в примитивной женской душе, мой интерес к человеческой сущности пропал. Хотя… дорога на БАМ была длинной, а блондинка вполне подходила для удовлетворения похоти.

– Меня зовут Марк. Немного странное для советского парня имя, не правда ли?

– Странное, но красивое, вам повезло. Мое же совершенно обычное – Аня, – блондинка вздохнула, но тут же нашлась: – Зато, если верить магии чисел, оно символизирует тайну, мир неизвестного и невидимого…

– Увлекаетесь магией?

Стесняясь слабости к изучению оккультных наук, она попыталась оправдаться:

– Разве плохо видеть будущее? Или силой мысли получать желаемое? Знаете, сколько зарабатывают экстрасенсы? – В ее блеклых глазах загорелись искры. – В нашей деревне есть ведьма. У ее дверей каждый день очередь стоит, а берет она за услуги немало. Однажды я решила сходить к ней, потому что на тот момент мне не везло в делах…

Рассказ Анны о ее бессмысленной жизни на корню уничтожил едва возникший интерес, и я равнодушно отвернулся к иллюминатору.

Внизу извивалось русло реки Унгари. Оно глубокой щелью прорезало пышные зеленые сопки, и я еле сдержал восторженный рык. Совсем скоро я окунусь в мир, который принадлежит мне по праву крови.

– Вас встречают? – перебила мои мысли Анна.

Усилием воли я задушил порыв свернуть ей шею и взял себя в руки.

– Да.

– А я, видимо, буду толкаться в автобусе… – надула она пухлые губки. Ей очень хотелось навязаться в попутчицы.

Конечно, я услышал ее желание, но, решив закончить разговор, сухо отрезал:

– Сочувствую.

Спустившись по трапу на вертолетную площадку и вдохнув полной грудью июньский воздух, я огляделся. Там, за невысокой оградой, стояли и оживленно болтали встречающие. Парни и девушки весело размахивали руками, пытаясь привлечь внимание приземлившихся знакомых. В отдалении несколько автобусов и пара военных уазиков ждали новых строителей БАМа.

– Автомобиль готов, – доложил Кайл.

– Знаю, – с легким раздражением ответил я.

Кайл был в курсе, что я читаю мысли, зачем каждый раз дублировать их вслух?!

Телохранитель виновато опустил голову и, взяв чемоданы, пошел за мной. Впереди шагал второй охранник – Роман. Мы двигались сквозь шумную толпу, и я чувствовал дискомфорт, вызванный радостными воплями. Еще немного – и я навсегда скроюсь в глубинах леса…

– Марк? – почтительно спросил водитель уазика, сняв кепку и наклонив голову.

Я расправил плечи и кивнул. В этот момент совсем рядом раздался хлопок. Кто-то открыл бутылку шампанского, пробка просвистела в воздухе и ударила меня в ухо. Какое отвратительное чувство – быть посмешищем! Через минуту я испепелял взглядом виновницу своего конфуза.

Пряди волнистых каштановых волос скрывали лицо девушки. Возле нее стояли Кайл и Роман. Они выхватили бутылку из рук незнакомки и смотрели на меня, ожидая дальнейших указаний.

Девушка будто не понимала, что произошло, и пыталась отобрать бутылку у телохранителей.

– Кто вы такие? Отдайте наше шампанское! – возмущалась она.

Ее подруга – Анна, с которой я познакомился в вертолете, – уставилась на меня, требуя объяснений. Я молниеносно огляделся, заметил несколько удивленных взглядов и улыбнулся. Не желая привлекать внимания, я приказал отдать девчонкам бутылку.

– Произошло недоразумение, – слова давались мне с трудом. – Надеюсь, мои друзья не испортили настроение дивным красавицам?

Я услышал мысленное воркование Анны, но вторая девушка молчала. Я прислушался… Тишина, исходившая от нее, удивила и вызвала неподдельный интерес. Подойдя вплотную, я откинул волнистые пряди с ее лица, приподнял подбородок и поймал недовольный и в то же время умопомрачительный взгляд васильковых глаз.

Всего лишь мгновение – и я навсегда влюбился в это ангельское создание. Вдыхая жасминовый аромат ее кожи, я, словно привороженный, не мог оторвать взгляда от незнакомки.

– Что вы себе позволяете? – голосом, наполненным перезвоном ручейков, спросила она и оттолкнула мою руку.

– Лика, это Марк. Я про него рассказывала… – Аня протянула мне картонный стаканчик с шампанским и залилась румянцем. – Выпьете с нами? Отметим встречу?

– Разумеется, если согласитесь составить мне компанию по дороге в поселок! – нашелся я, едва обретя способность говорить.

Большие глаза незнакомки отливали ярко-синим цветом. Чуть вздернутый носик вызывал желание прикоснуться, а стройная невысокая фигурка в голубом шелковом платье будоражила волчью кровь. Все в ней притягивало мое околдованное сознание.

– Ангелика, может, поедем? – с надеждой спросила Анна.

– С ума сошла? Целый час в машине с тремя верзилами? – достаточно громко, чтобы ее услышали окружающие, прошептало ангельское создание на ухо подруги.

– Обещаю, вам ничего не угрожает… – попытался убедить я.

Но она не удосужилась ответить. Взяв беспечную подругу за руку, Лика гордо подошла к автобусу и исчезла.

– За ними! – скомандовал я водителю.

Я не отрывал глаз от окон автобуса. Пытаясь хоть на мгновение увидеть объект своей страсти, я совсем не замечал красот тайги. Мысли о той, которую не слышал, о той, которая непокорно исчезла, потрясли мое сознание. Это просто удивительно! Я, представитель древнего рода одной из высших рас на земле, влюбился как мальчишка?! И в кого – в человека! Восхитительного, загадочного – но все же человека!

Через час Лика вышла из автобуса и, оживленно беседуя с подругой, скрылась за дверью одноэтажного барака. Последовать за ней я не решился.

Шли минуты, часы… Уазик не двигался с места. Наконец Кайл осторожно напомнил, что князь давно ждет встречи со своим младшим братом.

– Хорошо, едем! – бросил я. Жасминовый аромат никуда от меня не денется. За километры найду ее.

Поселок, по ухабистым дорогам которого мчался уазик, состоял из одноэтажных деревянных домиков, бараков и небольших вагончиков. Повсюду суетились комсомольцы, стремящиеся любой ценой превратить эту станцию в современный город. Гудели машины, в землю с грохотом врезались бетонные сваи, гремела техника. Стройка была в разгаре, и совсем скоро именно здесь по железнодорожной магистрали пройдет первый состав.