Глава 9

Я долго блуждала по закоулкам в поисках нужного дома. Мне не хотелось искушать судьбу и подвергать себя опасности, но нужно было каким-то образом найти общий язык с Александром, забрать свой медальон, заручиться поддержкой тигров, а уж потом выйти на Киру. Я помнила, что в погоне за магией Власова погрузилась в хаос. Лучше было бы с ней не встречаться, но у нее второй медальон. Теперь моя единственная задача – добыть оба кулона и стать полноценным Хранителем. В течение последних дней я поняла, что все произошедшее со мной – к лучшему. Продолжая отношения с Азаровым, я бы тоже связалась с силами зла и могла перейти на темную сторону. Мое сердце забыло Алекса и больше не испытает земной любви, зато я смогу полностью посвятить себя таежному краю и спасти Колыбель жизней. Я осторожно вошла в подъезд старой трехэтажки, где жил Алесандр, и очутилась в кромешной тьме. – Стоять! – раздался громкий шепот, едва за мной захлопнулась дверь. Я замерла. Значит, вот так, глупо и бессмысленно, закончится моя новая жизнь? Ну уж нет, пусть я пока еще слаба, зато у меня сильный голос. – Если не пропустите, закричу! В ту же секунду крепкие ладони закрыли мне рот и пригвоздили к стене. – Замолчи. Быстро дуй отсюда и не оглядывайся, не то голову оторву! Маньяк открыл дверь и грубо вытолкнул меня на улицу. Конечно, неприятно потерпеть фиаско в самом начале пути, но это была лишь первая попытка, пусть и не совсем удачная, скорее вообще неудачная и обидная, но уж точно не последняя. Я отряхнулась и решила вернуться в подъезд, но в этот момент раздался звонок моего нового сотового. – Доченька, не забыла про новогодний вечер? – спросила мама. – У тебя поздравительная речь от выпускников. Почему молчишь? Значит, придется краснеть перед учителями, – с досадой подвела она итог. – Нет, мамуля, я успею. – Надеюсь. Я в школе. И пожалуйста, надень новое платье. Мне стыдно перед коллегами за твои вечные джинсы. – Хорошо, – успокоила я маму и вызвала такси. Завтра еще раз наведаюсь к старшему Белову и тогда уж точно узнаю о кулоне. * * *Просторный спортивный зал школы был по-новогоднему украшен. Высокая мохнатая елка с разноцветными шарами и самодельными игрушками стояла в центре. Гирлянды, снежинки, красочные плакаты и неоновые огоньки поднимали настроение. Гремели новогодние песни, раздавался смех. Всюду мелькали счастливые старшеклассницы в блестящих нарядах и, выделываясь друг перед другом, обсуждали школьные сплетни. Они никогда не сознаются, сколько времени провели перед зеркалом, делая начесы, сложные укладки и безупречный макияж. Я выглядела почти так же. Купленное мамой платье – короткая пышная юбка, серебряный пояс, золотой корсет – очень подходило к окружающей обстановке, но, увы, напоминало колокольчик и совершенно меня не устраивало. Оно сковывало движения и заставляло контролировать осанку. Прикрыв обнаженные плечи распущенными волосами, я поправила заколку и вошла в зал. – Милана, – мама махнула рукой, приглашая подойти к невысокой сцене возле елки, – через пять минут начинаем! Кстати, тебе идут платье и шпильки. Смотри, как все глазеют на мою красавицу! – с гордостью заметила она. – Мам, можно хотя бы туфли снять? Такое чувство, что я на ходулях. – Привыкай быть женственной и с достоинством держаться на людях. Послезавтра тебе восемнадцать. Пора проститься с подростковыми комплексами. Ну что, готова? Я не была готова стать объектом всеобщего внимания, но на что не пойдешь ради лучшего человека в жизни! Чтобы долго не светиться перед всеми, я решила максимально сократить речь. После того как мама произнесла многословные поздравления, я очень тихо добавила: – Счастливого Нового года. Моя незамысловатая реплика не вызвала реакции среди публики. Школьный спортзал, наполненный гулкой компанией старшеклассников, продолжил радоваться жизни. Когда заиграла музыка, мама шепнула на ухо: – Ну и пусть позабыла слова, ничего страшного, со всеми бывает. Веселись, ты в последнее время сама не своя. – Нет, мам, хочу домой. – А как же обещанный танец? – Орлов возник из толпы и протянул руку. Мама улыбнулась и направилась к выходу через темный зал, мерцающий световыми вспышками в такт новогодней песни «Дискотеки Аварии». Школьники весело подпевали и шумно подпрыгивали, размахивая руками. Спустя несколько минут вокруг елки возник стихийный хоровод, и пока я искала повод отказать Димке, нас схватили одноклассники, увлекая в большой водоворот танца. Вскоре я с удовольствием подпевала ребятам и, поддавшись радостной энергетике праздника, плясала словно обычная девчонка рядом со всеми. Очень давно мне не было так весело. Забыв обо всем на свете, я в диком восторге отпрыгала несколько песен подряд. Когда заиграла медленная музыка, я решила отойти к стене и отдышаться, но вдруг рядом раздался тихий ироничный голос Марка: – В этом платье ты похожа на блестящий колокольчик. Страх и отчаяние заполнили душу. Ну почему всегда после белой полосы начинается черная? Почему, как только я расслаблюсь, неведомая сила тут же спешит разрушить мое мирное существование? – Давай без истерик! Не будем нарушать детский праздник. – Марк взял меня за талию. – Ты в безопасности. И извини за причиненные неудобства. Мы стояли, окруженные любопытством танцующих пар. Марк был выше меня, поэтому смотрел сверху вниз. Я пересилила страх и подняла взгляд. Пусть не думает, что я трусиха. Я Хранитель и больше его не боюсь! Хотя, наверное, лучше бы не смотрела… Мне не хотелось замечать благородные черты лица с волевыми скулами, едва заметный тонкий шрам возле виска, четко очерченные губы с выразительной ложбинкой по центру. Проседь в темных волосах проявлялась неравномерно, где-то ярче, где-то скромнее… но гармонично, будто так и было задумано природой. Возраст неопределенный – уже за двадцать пять, но точно еще не сорок. Он не был смазливым красавчиком. Его лицо было слишком… суровым, что ли. Холодным и надменным, бесчувственным и напряженным, но все же с какой-то изюминкой. – Что ты хотела от Александра? – спросил Марк. – Не твое дело! – Думаешь, что сможешь справиться с тигром? – Марк сильно сдавил мою талию, и у меня перехватило дыхание. Не дождавшись ответа, он продолжил: – Пообещай, что больше не сунешься к рыжему. Из-за тебя и так поднялась шумиха. Нам не нужно лишнее внимание. Пообещай – и я уйду. Как он узнал, что я хотела встретиться с братом Белова? – Это ты вытолкнул меня сегодня из подъезда? – Нечего шарахаться там, где не просят. Обещай, что успокоишься и не будешь искать встречи с Александром! – Обещаю, – быстро сказала я, стараясь поскорее от него избавиться. Марк окинул меня цепким взглядом, отвернулся и растворился в толпе. Это он вышвырнул меня из подъезда. Ну и манеры… Хотя Марк в чем-то прав: если тигры узнают, что я жива, и у меня не получится переманить их на свою сторону, Кира тут же появится. А к этой встрече я еще не готова ни физически, ни морально. Мне хорошо запомнились слова Земли, что следует набираться сил и учиться всему новому, но у кого и где найти эти знания, я не представляла. – Миланка, пошли со мной, – прервал мои размышления Орлов и пояснил: – В коморку физрука наши притащили шампанское. Соглашайся, там весело. Не бойся, Вера Николаевна не узнает. – Я не пью… Хотя почему бы не попробовать? В конце концов, от маленького глотка шампанского ничего не будет, а мне нужно узнавать что-то новенькое. – Пошли. Петляя среди танцующих, мы миновали акустические колонки и вошли в небольшую комнату в самом конце спортзала. Она была разделена на два отсека. В первом в окружении музыкальной аппаратуры трудился диджей в наушниках, а во второй собралась веселая компания выпускников. Их было человек двадцать. Они сидели вокруг стола, на котором было несколько бутылок шампанского, виски, пара яблок, мандарин и россыпь шоколадных конфет в блестящих фантиках. Кто-то болтал, смеялся, кто-то курил, восхищался вкусом виски, а кто-то целовался, сидя на коленях… у оборотня?! Так и есть. Мария Кальцина, победительница конкурса «Королева тайги», предавалась поцелуям в объятиях Марка. Когда я появилась, в коморке повисла тишина. – Зачем ты ее привел? – возмутилась Кальцина, глядя на Орлова. – Хочешь, чтобы вся администрация прибежала? – Захотел и привел, – огрызнулся Дима. – Сиди и помалкивай. Мария взглянула на Марка в поисках защиты, но тот сделал вид, что ничего не заметил, повернул ее лицо к себе и продолжил целовать. – Милана, прикольно выглядишь, – сказал кто-то из одноклассников. – Присоединяйся, нас угощают. – Да, Морозова, заходи, попробуй, необычный вкус, – предложила моя одноклассница Юля Аликина и протянула одноразовый стаканчик с виски. – Особенно если с долькой мандарина. Мм… закачаешься. – С ума сошли? Это же Морозова! – не унималась Кальцина. – Она рядом с вами и не сядет, а вы ей – одноразовый стаканчик? – Послушай, Маша, именно тебе я бы посоветовала точно здесь не сидеть. Даже не представляешь, как важно тебе сейчас оказаться дома… – сказала я дружелюбно. – Че?! – скривила она лицо, не сообразив, обидели ее или нет, и снова перевела взгляд на Марка. Тот же, прищурившись, смотрел на меня. Мне показалось, что его зрачки приобрели стальной оттенок. – Маша, не обращай внимания, ты первая начала, – попыталась ее успокоить Юля. – Да, девчонки, в самом деле. Сегодня же праздник. – Так ты выпьешь или нет? – спросил меня кто-то. – Пей, пей, пей, пей! – начали скандировать выпускники, хлопая ладонями по столешнице. – С Новым годом! – я подняла стакан и опрокинула в себя виски. * * *В ту ночь мне снились волки. Один из них подбежал близко и превратился в Марка. Он сел в изголовье и долго держал пальцы на моей шее, слушая пульс. Картинка была настолько реальной, что, когда я на мгновения вырывалась из глубокого сна, мне казалось: я вижу очертания встревоженного лица.