Глава 27

Медленно ступая по хрустящему заснеженному тротуару, Элис брела в сторону дома. Вечерний город жил праздничной, суетливой жизнью: окна домов светились уютным золотистым светом, сквозь морозную дымку пробивались разноцветные огни новогодних гирлянд, а в воздухе витал запах хвои и предпраздничного волшебства. Но мысли девушки были невероятно далеки от этой современной зимней сказки. Она все еще чувствовала на плечах тяжесть чужого плаща, а в ушах до сих пор эхом отзывался гул магии и треск рушащихся сводов замка.

- Какая невероятная, совершенно безумная история с нами произошла, — шепотом говорила Элис сама себе. — Если попытаться написать об этом статью, отправить ее в редакцию или выложить в сеть... да никто же в здравом уме не поверит! Скажут, что это плод разыгравшегося воображения или газетная утка. А что, если... а напишу-ка я об этом целую книгу! Я ведь так давно мечтала издать собственный настоящий роман. У меня есть сюжет, есть эмоции, есть живая боль и живая магия. Нужно только придумать правильное, цепляющее за душу название!

Она задумчиво остановилась прямо посреди заснеженной аллеи, плотнее укутавшись в теплый плащ и нащупывая под ним обод шаманского бубна. Погрузившись в размышления, Элис перебирала в голове варианты, пытаясь подобрать идеальные слова для заглавия будущей рукописи — яркие, загадочные, передающие всю глубину пережитого опасного приключения.

Ее напряженные мысли вдруг прервал знакомый, бархатистый, чуть насмешливый и бесконечно родной тихий голос, раздавшийся совсем близко, прямо за ее спиной:

- А я в этой твоей книге буду коварным злодеем или все-таки благородным героем?

Элис на мгновение замерла. Сердце в груди пропустило мощный удар, а затем радостно заколотилось. Она на мгновение опустила голову, спрятала лицо в воротнике и невольно улыбнулась — тепло, искренне, с невероятным облегчением, от которого на глаза едва не навернулись слезы. Медленно развернувшись к собеседнику, она увидела стоящего перед ней колдуна.

- Как тебе удалось попасть сюда? — с придыханием спросила она, снизу вверх разглядывая его знакомые черты. — Разве то волшебное полотно не сгорело дотла? Разве портал между мирами не закрылся навечно?

Аскольд склонил голову набок, и в темноте его глаз мелькнула задумчивая, лукавая искра.

- Похоже, одна упрямая особа просто не удержалась, и оставила себе небольшой артефакт на память, — неторопливо и мягко проговорил Дракон, глядя на выглядывающий из под плаща край магического бубна.

- И чем же это нам грозит? — настороженно спросила Элис, внимательно всматриваясь в лицо колдуна и пытаясь уловить в нем хоть тень тревоги.

Аскольд лишь тепло улыбнулся, и эта улыбка мгновенно развеяла остатки ее страха.

- Абсолютно ничем страшным! — ласково ответил он. — Разве что еще одним путешествием в Средневековье, но только если нам этого захочется.

С этими словами колдун шагнул вперед, сокращая остававшееся между ними расстояние, и подошел к Элис вплотную.

- А не соблаговолит ли прекрасная милая дама встретить этот Новый год со мной, в моем загородном замке? — произнес он с легким, изысканным поклоном, протягивая ей руку.

- Опять вернуться в Средневековье? — испуганно и переспросила Элис, отступая на полшага и с сомнением сводя брови на переносице.

Дракон тихо, заразительно засмеялся. Этот искренний смех окончательно растопил остатки витавшего между ними напряжения. Не давая ей больше ни секунды на сомнения, он шагнул вплотную и трепетно, но уверенно обнял ее за талию, притягивая к себе.

- Ну что ты, глупенькая, — тихо шепнул он ей прямо на ухо. — Во-первых, я ведь далеко не в первый раз в этом веке, а это значит, что у меня здесь давно обустроено собственное уютное гнездо. А во-вторых, неужели ты и правда думаешь, что у самого могущественного колдуна двух миров не найдется живописного, старинного замка в каком-нибудь очень красивом и тихом пригороде этого времени?

Он сжал ее в объятиях еще крепче, словно укрывая от всего остального мира, от зимней стужи, от прошлых бед и будущих тревог. Элис доверчиво положила голову ему на грудь, слушая ровный, сильный стук его сердца. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и улыбнулась. В этот самый миг, здесь, среди заснеженного современного города, она чувствовала себя абсолютно, бесконечно счастливой в его нежных, теплых и самых надежных объятиях на свете.

Конец.