Глава 1

Приведя себя в порядок, отправилась на кухню, озадачившись завтраком. Все-таки я так привыкла к стряпне Мэйди, что своя еда показалась безвкусной.

Решив не раскисать, взяла телефон и набрала номер матери. Осадок от ее письма давно прошел и я поняла, что очень соскучилась.

— Снежана? — в голосе ответившей матери сквозило неприкрытое удивление.

— Ты вернулась? Неужели не смогла получить наследство Белослава?

Я нахмурилась. Вот тебе и приветствие после долгой разлуки.

— Здравствуй, мама. Да, вернулась. Нужно уладить кое-что.

— Понятно.

— Как у Вас дела? — предприняла я еще одну попытку нормально поговорить.

— Ну, как у нас могут быть дела? Мы же не получили наследство за границей. У твоего брата опять проблемы с работой, а сестре давно пора менять машину. Да и мы с твоим отцом не отдыхали столько времени, но ведь тебе наверняка не до наших проблем. Как же без тебя библиотека? Вдруг ее кто-то захватит?

Я чудовищным усилием воли подавила желание кинуть трубку и ответила почти спокойно.

— Благодарю за беспокойство, за библиотекой присмотрят. Мне пора идти, но я загляну на днях.

Может кому-то покажется странным поведение моей матери, но я знаю ее с детства и уже привыкла к этому. Другого ожидать было бы странно.

— Эш, я сейчас на работу, потом в агентство недвижимости. Ты со мной или будешь дома?

Гончая презрительно мотнула головой на мое предложение остаться и первая подошла ко входу.

— Надеюсь меня не оштрафуют за то, что ты без намордника, — тихо пробурчала я и открыла дверь.

Захвативший с головой водоворот дел практически не оставлял времени на хандру. Мне по-прежнему снился Айрон, я безумно скучала по мужчине, но днем иногда не было времени даже поесть.

Помимо вопросов с работой и квартирой, необходимо было еще устроить мой официальный переезд заграницу в чем мне помогал небезызвестный Вениамин Озеров.

Никогда не думала, что это так сложно. Такое количество документов и справок, я не собирала никогда.

По официальной версии, я переезжала на ПМЖ в Ирландию, обзаведясь двойным гражданством. Не смотря на то, что Озеров настаивал на отказ от двойного гражданства, я осталась непреклонна. Навещать родителей я планировала часто.

Семью я смогла увидеть только на третьей неделе моего пребывания в России.

Не знаю, что ожидала мама, но я не стала подтверждать или опровергать слухи о наследстве, пропустив мимо ушей намеки о том, что я что-то кому-то должна. Тем не менее, просьбу об отдыхе, я выполнила, купив для родителей две путевки в теплые страны.

Подарок был воспринят как должное, благодарности я конечно же не дождалась. Но это и неважно.

— Ты ведь понимаешь, что должна помогать родным? — завела вновь знакомый разговор мать незадолго до моего ухода.

Резкий ответ так и остался непроизнесенным. Я глубоко вздохнула, взяв себя в руки.

— Моим родным давно пора повзрослеть и научиться самим решать свои проблемы. Мне никто и никогда не помогал. Но я по возможности буду присылать деньги.

— Когда будешь вспоминать? — ехидно поинтересовалась мать.

Я несколько мгновений рассматривала такое знакомое и такое далекое одновременно лицо. В памяти всплыли оставшиеся в Аглароне домочадцы, которые всего за два месяца стали для меня семьей, чего не смогли родственники за двадцать пять лет.

— За эти два месяца я больше двенадцати раз была на волосок от гибели. И у меня действительно было не слишком много свободного времени, но о родителях забыть я не могу.

В квартиру вернулась расстроенная, что не укрылось от Эша. Гончая принялась тереться о мои руки, вылизывая шершавым языком. Сев прямо на пол, я притянула к себе собаку и разрыдалась.

Оставшееся до отъезда время, провела в поиске подарков для обитателей Агларона.

Сказать, что я соскучилась, ничего не сказать. Последние три дня считала часы до отъезда. Айрон больше не снился, но теперь я думала о нем круглые сутки, вспоминая в мелочах проведенное вместе время.

Как же я боялась, что за этот месяц мужчина пришел к иному выводу в отношении меня. Одна мысль, что маг решит прекратить наши отношения, сводила с ума.

Но вот наконец мое пребывание в родном мире подошло к концу. Все дела были завершены и я села в самолет.

— Снежана!!!! — меня смел улыбающийся голубоглазый вихрь, подхвативший на руки и закруживший, не обращая внимание на недовольных пассажиров.

— Нолан, ты меня задушишь, — засмеялась я, обнимая в ответ стража.

— Как же тебя долго не было. Мы уже решили, что ты передумала возвращаться.

Я покачала головой, рассматривая мужчину.

— Ну, куда я от вас денусь.

Нолан потрепал по холке довольного Эша и мы поспешили сесть в машину.

Традиционно сморивший меня сон во время перехода помог пережить оставшееся до встречи время.

Видя с каким нетерпением я выглядываю из окна, в попытке увидеть особняк, страж улыбался.

— Нолан, как дома дела? Нападения были?

— Если не считать царящего, из-за отвратного настроения Айрона, красного террора, все в норме. Даже нападения прекратились. Я бы тоже поостерегся нападать на библиотеку, под защитой неадекватного мага.

— Все настолько плохо?

— Ну, как тебе сказать. Он либо пропадает в ведомстве, либо методично уничтожает алкогольные запасы твоего дедушки.

Я не ответила. Вопреки логике в груди разлилось тепло. Рассказ Нолана подтверждает, что я не безразлична Айрону и мужчина переживает.

Когда мы наконец приехали, встречать меня, как ни странно, никто не вышел.

Удивленная, поспешила в особняк. Эш с Ноланом последовали за мной.

Царившая в доме непривычная тишина напрягала. Казалось, все затаились, опасаясь потревожить кого-то очень опасного.

— Снежана Валерьевна, Вы вернулись, — с облегчением выдохнул, появившийся в конце коридора Хан.

Я улыбнулась мужчине.

— Вот только меня тут совсем не ждали судя по всему. Даже никто не встречает.

Из кухни послышались торопливые шаги и на пороге показалась Мэйди.

— Снежа, девочка, ты наконец вернулась. Как же долго тебя не было.

Расплакавшись, кухарка вновь исчезла в кухне.

Я растерянно перевела взгляд на лестницу, на которой показались притихшие Мирна с Дэрин.

— Да, что здесь происходит? Почему Мэйди плачет? И что Вы все шепотом то говорите?

Хан дергано посмотрел на дверь гостиной и поспешил заверить меня, что все в порядке.

Ага, вижу я как тут все "в порядке".

Оставив вещи на попечение Нолана, я рывком распахнула дверь гостиной.

— Снежана!!!! — второй раз за день меня снесли с ног, заключая в объятия стражи.

Я рассмеялась.

— Вы меня задушите, Балавар, Вин, прекратите.

Меня по очереди передавали из рук в руки, счастливые стражи.

Я же бросила взгляд поверх их широких спин, встретившись с ледяными серыми глазами, застывшего у камина Айрона. Мужчина стоял неподвижно, не отрывая взгляд от меня и сложив руки на груди. Ни тени улыбки или радости я не заметила.

Стиснув меня напоследок еще раз, стражи шепнули, что будут ждать на кухне и оставили нас наедине.

Я подождала пока закроется дверь и несмело улыбнулась мужчине.

— Привет.

Маг молчал.

Я непонимающе рассматривала его. Что же изменилось за этот месяц, что он такой холодной и злой?

— Айрон, я…

Но тут мой взгляд упал на его запястье и пол поменялся местами с потолком. На его руке отсутствовал тонкий серебряный браслет, а это означало лишь одно…

Айрон больше не помолвлен с Анабель.

Я вновь посмотрела в его глаза, ища подтверждение, что произошедшее между нами мне не показалось, что это не было сиюминутной прихотью и мужчина не считает наши отношения ошибкой.

Но Айрон молчал.

— Ты не рад меня видеть? — совсем тихо спросила я.

Теперь, когда его ничего не сдерживало, у мужчины наверняка нашлись более важные… дела, чтобы не ждать меня.

— Ну, отчего же. Рад, что ты наконец вспомнила о своих обязанностях владельца библиотеки.

Я прикрыла глаза, борясь с подступившими слезами.

— Зачем ты так…

— Как так? Может это я отсутствовал месяц неизвестно где и с кем?

Я молчала. Этот холодный и чужой мужчина не может быть тем Айроном, который еще совсем недавно сжимал меня в объятиях.

— Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе…

— Разобралась? — скривил в неприятной ухмылке губы маг.

— Вижу ты тоже времени зря не терял, — кивнула я на его запястье.

— Как видишь.

— Я скучала… — еле слышно вымолвила я.

— Так скучала, что даже не нашла времени дать о себе знать? И с кем позволь узнать, ты «так скучала»?

Я поморщилась.

— Прекрати, Айрон. Мы не виделись целый месяц и это все что ты можешь мне сказать?

Взметнувшийся портал стал мне ответом.

До вечера я старалась гнать от себя грустные мысли, проводя время с домочадцами. Вручила подарки, выслушала новости, просмотрела скопившиеся за время моего отсутствия документы и счета, навестила Агларон, приняла шесть посетителей и проводила Эша на Дикую охоту.

Но ночью, лежа в постели в одиночестве, я дала волю слезам.

Айрон так и не появился в особняке, лишая возможности помириться.

Теперь, когда браслета не было, я уже не могла быть уверенной, что у него никого нет. Эта мысль убивала, заставляя давиться рыданиями.

Изголодавшийся за время вынужденного целибата по женскому телу мужчина вряд ли продолжит вести монашеский образ жизни и сейчас. Но неужели я вновь ошиблась? И его чувства были ко мне лишь временной влюбленностью?

— Снежа, можно? — в комнату тихо заглянула Мэйди.

Я поспешно стерла слезы со щек, оборачиваясь к женщине.

— Проходи.

— Ну, что ты глупенькая так плачешь, Снежка, прекрати душу рвать и себе и нам. Собрала всех под дверью, стоим переживаем, — ласково пожурила меня Мэйди, гладя по волосам.

Я всхлипнула, садясь на постели.

— Извините, я думала никто не слышит.

— С Айроном поссорились?

Я кивнула, вновь всхлипнув. Женщина понимающе покачала головой.

— Снежана, перестань плакать. Не стоит принимать всерьез его слова, сказанные в пылу гнева.

— Почему он стал таким холодным и злым?

— Сама подумай, каково ему было когда ты уехала, не позволив сопровождать тебя. Он тут нас чуть с ума не свел своей ревностью и злостью. То пил, то крушил все подряд, то на сотрудниках срывался. Лиан вчера сказал, что если ты в ближайшее время не появишься, в ведомстве некому работать станет. Половину Айрон поувольнял, половина сама ушла.

— У него наверное кто-то появился, теперь когда браслета больше нет…

— Ревность у него появилась и обида, Снежана. А ты глупая, вместо того, чтобы успокоить, ссориться удумала.

— А что он такой чужой, — обиженно протянула я на что Мэйди тихо рассмеялась.

— Поставь себя на его место. Легко, думаешь, ему было отпустить тебя в родной мир, где ты можешь встретить кого-нибудь и не захотеть возвращаться? Еще и запретила с тобой ехать.

— Мэйди, что мне делать? — я заглянула в добрые лучистые глаза женщины, которая гладила меня по голове как в детстве.

— Поговори как успокоится. Объясни все, он поймет. И не делай так больше, не оставляй его. Ему важно чувствовать, что он нужен тебе, что ты в нем нуждаешься.

— Можно подумать он этого не знает, — пробурчала я.

— Знает милая, но сомневаться каждый может. Ты ведь сомневаешься в его верности.

— Какая уж тут верность, после года воздержания…

— Глупая ты еще, — вновь рассмеялась женщина и поднялась.

— Отдыхай и не мучай себя ненужными мыслями. Айрон вернется.

Я еще пару минут повздыхала, после чего решила последовать совету Мэйди и отправилась в ванную, привести в порядок опухшее от слез лицо.

Когда возвращалась, взгляд зацепился за смежную с комнатой мага дверь и я поддалась сиюминутному порыву, скользнув в темноту спальни.

Шелк простыней неприятно холодил кожу, но я смежила веки, приказывая себе заснуть, уткнувшись в пахнущую любимым мужчиной подушку.

Не знаю сколько прошло времени, но разбудил меня легкий шорох одежды, стук двери в ванную и полившаяся вода. Айрон вернулся.

Охватившая радость заставила сердце глухо забиться в груди. Мысль о том, что он мог вернуться из чужой постели задушила на корню и вновь устроилась на подушке.

Спустя пару минут мужчина вышел. Но ложиться не стал, а направился к смежной двери. Постояв несколько мгновений, маг приоткрыл ее, входя в мою спальню.

Судя по тишине, Айрона озадачило мое отсутствие. Но видимо он решил, что я в Аглароне, поскольку вскоре вернулся в спальню.

Кровать прогнулась под весом моего мужчины, он попытался нашарить рукой подушку, но не найдя, потянулся дальше, наткнувшись на меня, и замер.

Я сонно приоткрыла глаза, недовольно забурчав.

— Наконец-то вернулся, что ты там копошишься, спать мешаешь, — после чего вместе с подушкой подползла ближе, и по-хозяйски обняла нешевелящегося мужчину за талию, устроив голову на его плече.

Спустя пару мгновений маг все же отмер, осторожно обняв меня в ответ.

— Снежа?

— А ты кого-то другого ожидал найти в своей постели? — не открывая глаз пробурчала я, теснее прижимаясь к нему и устраиваясь поудобнее.

Объятия усилились и я выдохнула с облегчением. Была у меня мысль, что мужчина оттолкнет и выставит из своей спальни. Но видимо Мэйди оказалась права.

Под неспешное поглаживание по бедру, я постаралась расслабиться, но куда там. В голове одна за другой мелькали непристойные мысли о том, что браслета то теперь нет, а значит…

Шикнув на разбушевавшиеся гормоны, напомнила себе, что даже не знаю разорвал ли он помолвку с невестой и не нашел ли новую…

Решив прояснить этот вопрос утром, я все же уснула.

Проснулась рано. Айрон спал, крепко прижав к себе. Я пару минут позволила себе понежиться в его объятиях, любуюсь таким родным и красивым мужчиной. Его даже синяки под глазами и легкая щетина нисколько не портили. Задушив на корню желание разбудить его поцелуем, я выскользнула из объятий и тихо ушла к себе, намереваясь принять душ и выяснить вернулся ли Эш.

Гончую нашла на своей постели.

«Эш? Ты почему не пришел к нам?»

Меня одарили красочными мысленными образами того, чем по мнению Эша мы занимались и почему он решил оставить нас одних.

Покраснев, я рыкнула на разошедшегося пса и сбежала в душ.

На кухне суетилась Мэйди, тихо напевая веселый мотивчик, а Бартл точил ножи у камина.

— Доброе утро.

— Доброе, Снежа. Завтракать будешь?

— Да, спасибо Мэйди.

— Не уж то помирились? — прищурился Бартл, заработав подзатыльник от жены.

Я не ответила, сделав вид, что занята поглощением рисовой каши со сладкими гренками.

— Мэйди, ты Эша не кормила?

— Нет, наверное сытый вернулся с охоты раз даже не заглянул, — пожала плечами женщина, не отвлекаясь от очага.

— Доброе утро, ооо, кого я вижу, Снежа с возвращением, — просиял вошедший Лиан.

— Доброе, Лиан. Спасибо.

— Позавтракаешь с нами? — не оборачиваясь обратилась к мужчине Мэйди.

— А блинчики есть? Умм, с удовольствием, — замурлыкал довольный маг.

— Мне кажется ты приходишь к нам исключительно чтобы отдать должное кулинарным талантам Мэйди, — поддела я брата Айрона.

— Только не говори об этом Илоне, она мне этого не простит.

Мы рассмеялись.

— Снежа, все успела решить?

Я кивнула, забирая из рук Мэйди чашку с горячим чаем.

— Могла бы и поторопиться, нас тут чуть не….

— Что же Вас тут "чуть не"? — поинтересовался вошедший Айрон.

Лиан пробормотал что-то неразборчивое, предпочтя заняться своими блинчиками, а я покачала головой, улыбнувшись напряженно смотрящему на меня Айрону.

Мужчина неспеша приблизился и медленно склонился ко мне, будто ожидая, что я в любой момент оттолкну его.

Обняв за шею, позволила себе легко поцеловать его в губы, несильно прикусив нижнюю. А вот нечего меня обижать.

Маг усмехнулся, явно повеселев, и устроился рядом, притягивая мой стул к себе поближе и обнимая за талию.

— Мэйди, что у нас на завтрак? — невинно поинтересовался он, улыбаясь.

— Прям сама любезность, ишь ты как запел, — буркнула Мэйди, но завтрак поставила, бросив хмурый взгляд на моего мужчину.

Я вновь покачала головой. Тяжело же им дался этот месяц.

— Ммм, чем так пахнет, Мэйди? — довольно оскалился Балавар, входя в сопровождении остальных стражей в кухню.

— Едой, — усмехнулся Нолан, устраиваясь напротив нас с Айроном за столом.

А вот они так похоже и не поладили.

Последними к нам присоединились девочки. Понаблюдав за Норой пару минут, я сделала вывод, что девушка освоилась и чувствует себя вполне непринужденно.

— Эрла Снежана, — нарушила тишину Нора.

— Я пересмотрела Ваш гардероб, у Вас мало теплых вещей, необходимо пригласить модистку и ювелира.

Я пожала плечами.

— К модистке я загляну когда буду в столицу, не хотелось бы посторонних приглашать в Агларон, что же до ювелира, зачем он мне?

— Что значит зачем? Эрле Вашего статуса положено иметь много украшений.

— Чтобы рыться в пыльных углах Агларона? — не удержалась я от иронии.

— Во-первых, в Аглароне нет пыльных углов, — наставительно осадила меня строгая горничная… или камеристка?

— А во-вторых, Вам предстоит минимум четыре официальных выхода, один из которых, во дворец. Или Вы забыли о приглашениях, поступивших Вам на встрече?

Я вздохнула, сдаваясь.

— Нора, ты больше не работаешь у аристократки-эльфийки, меняющей наряды по три раза на дню. В отношении меня требования не такие…

— Да ну? И к леди Илрохан на ужин Вы тоже в этих Ваших синих штанах пойдете? — выразительно кинула неодобрительный взгляд на мои джинсы девушка.

— И чем тебе джинсы не угодили? Стоп, что?! Какой еще ужин? — я резко обернулась к невозмутимо поглощающему завтрак Айрону.

— Леди Илрохан передала для Вас с лордом приглашение на ужин в эту пятницу, Снежана Валерьевна, — пояснил для меня Хан.

— Я что должна пойти? — жалобно посмотрела я на мага.

— В принципе нет, но дети тебя очень ждут.

Я застонала, знает ведь на что давить. Пришлось сдаться.

— Так что там с ювелиром? — довольно улыбнулась Нора.

— Я сам этим займусь, — поцеловал меня в висок поднявшийся Айрон.

— Мне пора, ты со мной? — окинул недовольным взглядом брата мой маг.

Лиан с сожалением поглядел на недоеденный блинчик и кивнул.

Вновь склонившись ко мне, Айрон тихо шепнул.

— Вечером зайду за тобой, поужинаем в столице, нам нужно поговорить.

Я кивнула, отвечая на быстрый поцелуй и вернулась к завтраку.