Глава 31
Очнулась я от запаха пряных и горьких травяных настоек. Кажется, меня все-таки отнесли к целителям. Разлепила глаза и увидела незнакомого мужчину в годах. Сухой, словно высушенный на солнце фрукт, он сидел у меня в ногах сильно сгорбившись, и всматривался в какой-то мудреный артефакт на коленях.
– Очнулись, ну слава богам.
Ощупав мою голову, проведя над всем телом артефактом, целитель отошел от кровати и уже направился к выходу из комнаты, где меня разместили.
– Подождите, – прохрипела я. – Не могли бы вы позвать лорда Таймона?
– Конечно, голубушка, непременно.
На самом деле мне хотелось ужасно пить. Но это было лишь вторым желанием.
Больше всего на свете я хотела увидеть Таймона. Тоска была такой силы, словно я не видела его целую вечность. Даже забыла о его словах, ранивших меня. Все сомнения тут же отвергла. В конце концов, у меня есть официальное оправдание для встречи – я хочу знать, что произошло дальше после того, как я отключилась. И сколько я проспала?
К моей удаче целитель вернулся очень быстро, едва успел выйти за дверь. За ним следом вошла женщина в белом переднике с кувшином на подносе.
– Вот, пейте, голубушка.
Почти залпом я осушила две кружки воды.
– Сколько я была без сознания? – поинтересовалась у них. За окном был день. А в храме мы оказались ближе к рассвету.
Целитель со своей помощницей переглянулись.
– Сейчас мы сообщим лорду Таймон, что вы очнулись, он наверняка скоро подойдет, – ответил целитель.
– Не волнуйтесь, наверняка он бросит все дела и явится сюда, – добавила женщина с подносом. Она подбадривая улыбнулась и поспешила уйти. За ней следом двинулся и целитель.
Я хотела его остановить, ведь он так и не ответил на мой вопрос, но не успела. В комнату ворвалась Айрин.
– Талиона!
Она присела на кровать и порывисто обняла меня.
– Как я рада что ты, наконец, очнулась.
– Наконец?
Мне показалась такая формулировка страной, и я переспросила.
– Я так долго спала?
– Ну… – загадочно протянула принцесса и закатила глаза к потолку, будто что-то подсчитывала в уме. Или тоже пыталась уйти от ответа.
– А целитель тебе не объяснил?
– Что именно?
– Видишь ли, твой сон был не совсем обычный. Это так называемый сон Правителя. Он бывает после привязки Источника. Обычно он длиться неделю, максимум дней десять, – объяснила Айрин, теребя все время толстую косу на плече. – Но твой продлился в четыре раза дольше…
– Сколько?
С трудом я могла себе представить, что человек способен столько проспать. Мимо меня прошел целый месяц жизни! Да это же уйма времени.
В голове такое никак не укладывалось, и я вперила изучающий взгляд в Айрин, надеясь отыскать признаки лжи. Но за принцессой подобного и раньше не водилось.
И сейчас это не было розыгрышем.
Осознав, что провалялась в кровати столько времени, я попробовала сесть, и смогла опереться на подушку.
Меня не было целый месяц. Весь Нефрэйн целый месяц был лишен магии.
– Я должна что-то сделать… – пробормотала я, и попыталась встать. Но Айрин не позволила и усадила меня обратно.
– Все уже делают за тебя. Что ты так всполошилась? Таймон с отцом разослали вестников Правителям. Было принято решение провести мирную встречу на нейтральной территории. Уже почти все готово, ждали только когда ты очнешься.
Айрин успокоила меня. Пока я «спала» война меж землями из-за исчезновения источников не началась. Напротив, весть о том, что вскоре мы не будем знать нужды в магии, старательно распространяли.
К сожалению, более детально просветить меня в том, что происходило, Айрин не могла, так как сама не знала. Единственное, о чем могла рассказать принцесса, так это об участи Анелии. Ее сослали в девичий храм, который она не покинет до конца своих дней. Отныне ее тело и душа принадлежат богам. А ее отец все еще содержался в темнице. Его участь еще не определена. За измену Советника следовало казнить и придать магическому огню. Но этот тайный Орден, адептом которого тот был, представлял угрозу, масштабы которой он мог помочь определить.
На вопрос о Вейдане Айрин ответила неохотно.
– Его сослали в башню Мудрецов, он будет заточен там три года, – принцесса снова взялась за косу. – Он, конечно, поступил подло, – признала она, – но на самом деле он очень хороший, Вейдан всегда делал все, чтобы помочь самым слабым. Я до сих пор не могу поверить, что он пытался принудить тебя к браку.
– Я понимаю, твои чувства, Айрин. Ты и не должна ненавидеть брата за то, что он сделал.
Честно говоря, я не сильно злилась на принца. В конце концов, меня и так собирались выдать за него или за одного из его братьев. Он лишь понял раньше остальных выгоду от союза со мной и решил ускорить события поняв, что все может сильно измениться, и не в его пользу.
– У меня будет к тебе просьба, поможешь? Только ни слова Таймону.
Как оказалось, Таймон отправился на Восток, и должен был вернуться на следующий день и сегодня его можно было не ждать.
Мне безумно хотелось его видеть. Но еще меня мучили вопросы, на которые ответы мог дать только один человек. Я чувствовала себя отлично, потому ждать возвращения Таймона не стала и отправилась в подземелье замка без него.
В этом мне и помогла Айрин. Она договорилась с целителями и мне позволили покинуть башню, в одной из комнат которой меня «лечили».
По знакомой крутой и узкой лестнице я спускалась, сомневаясь в каждом шаге. Нужна ли мне это правда? И стоит ли вообще надеяться получить ее от такого человека, как Советник?
Но я шла вперед, понимая, что иного пути нет. Иначе я никогда не прощу себе, что не выяснила все, когда еще была возможность.
Внутрь камеры я не решилась заходить. Хватит и того, что я прекрасно видела и слышала через решетчатое окошко.
Стражник открыл заслонку и оставил меня одну.
– Не думал, что ты придешь, – первым заговорил лорд Советник.
– Я пришла получить ответы.
Мне нечего было ему предложить. Его все равно ждет казнь, просто чуть позже. И мне оставалось лишь надеяться на правду.
– Тогда задавай свои вопросы, Талиона, зачем тянуть.
– Это вы устроили пожар, в котором погибла моя родня? Почему не убили и ее? – не стала я медлить.
– Какой ты хочешь ответ, короткий или правдивый?
Меня смутила формулировка, но я пришла за правдой, а значит, мой вариант номер два.
– Пожар – моих рук дело, да. Я тогда уже состоял в Ордене. Когда вышел на семью Ниуны не верил, что это правда. Но приехав к ним в дом, лишь получил подтверждение.
Оказывается, Советник действительно сватался к моей матери. Но ее отец отказал, зная, что его дочь предназначена для чего-то большего.
Тогда Вазелиус был молод и предан идеалам Ордена. А потому собирался поступить так, как должно – убить всех потомков проклятой династии.
Он вновь приехал свататься в дом леди Ниуны. Только на этот раз это стало лишь предлогом. От подсыпанного в вино сонного порошка вся семья уснула. Они бы не почувствовали огня. Это была бы безболезненная и быстрая смерть.
Вот только в последний момент, когда огонь охватил уже половину дома, Вазелиус не выдержал. Не смог погубить ту, что любил.
Так Ниуна осталась жива.
Уничтожив все записи о ее роде, Вазелиус надеялся скрыть происхождение девушки от других адептов. А статус его жены только еще лучше бы помог спрятать наследницу. Никто бы никогда не узнал тайну ее крови. но Вазелиус ошибся. Мало того, что Ниуна так и не полюбила его, она знала правду о себе и не собиралась молчать.
Когда девушка сбежала, Вазелиус пытался ее найти. А когда нашел было слишком поздно. Она ждала дитя. Рука молодого Советника не поднялась погубить их.
Он сохранил жизнь моей матери и мне, надеясь, что та забудет о своих корнях, и будет жить тихой жизнью в маленьком южном городе вблизи северной границы.
Дальше я уже знала, что произошло.
– Значит, решили исправить ошибки молодости, – подвела я итог рассказанного Советником.
В полумраке сквозь решетку было плохо видно его лицо. Но от меня не ускользнула горькая усмешка.
– Я не пытался убить тебя руками дочери, если ты об этом, Талиона. До такой подлости даже я бы не опустился. Втянуть родного ребенка в подобное? Нет, я и тебя не хотел убивать. До последнего пытался не предать идеалы, и дитя Ниуны не погубить. Но не успел.
– Не понимаю.
– Южный Источник, – ответил Советник, – если бы его удалось найти и уничтожить, то ты никогда бы не объединила их. Да я в курсе произошедшего. Может, когда-нибудь твои внуки попытались бы это сделать. А может, и нет… но я бы остался верен Ордену. И не испачкал руки еще и в твоей крови.
Стало ли мне легче после того, как я все узнала?
Нет. И в то же время да. Я верила словам Советника. Он признался в убийстве целой семьи, вряд ли бы стал врать в остальном.
Как и предполагалось, правда ничего не изменила. Но все же я получила умиротворение, узнав ее. Теперь, когда меня не тяготят тайны прошлого, я смогу со спокойной душой думать о будущем.
На следующий день, как только я проснулась, заявился целитель, а следом за ним вошел и Таймон. Он терпеливо ждал, когда целитель снова проверит мое самочувствие, встал в дверях и, сложив руки в замок, молча наблюдал, как всегда, спрятав все свои эмоции.
В отличие от него, я с нетерпением ждала, когда мы останемся одни. Сминала край одеяла снова и снова.
– Показатели отличные, – заключил целитель, – если вас что-то беспокоит, не волнуйтесь, скоро пройдет.
– И аппетит вернется? – это было единственное, что меня беспокоило. Все- таки я за месяц и маковой росинки не проглотила, а голода так и не ощутила.
– Думаю, да. В любом случае, пока волноваться не о чем. Ну, пожалуй, я вас оставлю.
Как только целитель скрылся за дверью, я соскочила с кровати. Поздно сообразила, что на мне только сорочка. Но едва ли меня волновала такая мелочь.
Стоя напротив Таймона, я не решалась подойти ближе. Тоска по нему сжирала меня изнутри, и я знала, как от нее избавиться, но страх оказаться вновь отвергнутой был слишком силен.
Молчание между нами затянулось. Вряд ли нам позволят слишком долго оставаться наедине и не выдержав, я заговорила первая.
– Я должна вновь поблагодарить, ты снова спас меня… Спасибо.
Голос дрогнул. Потому что я вся дрожала от внутреннего напряжения. От меня не скрылось, каким жадным взглядом мужчина скользнул по моей фигуре, легко угадывающейся под тонкой тканью сорочки.
– Не надо, – голос Таймона показался слишком хриплым, – мной руководили эгоистичные, а не благородные мотивы.
– Правда? И какие же? – протянула я и сделала шаг навстречу. Для меня было очень важно то, что он скажет. Изменил ли мнение о… нас.
– Какие? – переспросил Таймон и на его лице, наконец, проступила хоть какая-то эмоция. Губы дрогнули в ухмылке, а в глазах заплясало синее пламя. И он тоже сделал ко мне шаг.
Теперь между нами едва можно было протиснуть ладонь. – А ты не догадываешься? Когда я вижу как кто-то из моих братьев прикасается к тебе, тут же хочется как минимум лишить их этой конечности. А знаешь что бывает за покушение на принца?
– Казнь?
– Правильно. Я как-то не так планировал закончить свою жизнь – сгорев в магическом огне. Да и братоубийство меня совсем не привлекает, если честно.
Я подняла голову, чтобы смотреть северянину в глаза. Если он ничего больше не скажет, я сама его прибью.
– Все равно я тебе благодарна, – повторила я. И на самом деле не имело значения чем он руководствовался. Хотя в глубине души, я очень надеялась, что не только озвученным.
– Это я должен сказать тебе спасибо…, – удивил Таймон. – Это сложно объяснить, но раньше, несмотря на четко поставленные цели, моя жизнь, оказывается, была пуста. Но с твоим появлением, и моим стремлением понять, что же за тайну таит в себе южная леди она определенно наполнилась смыслом.
– Эм, я рада, что скрасила твои серые будни, – протянула, смутившись, и задрала голову еще сильнее, и даже приподнялась на цыпочки. Теперь до мужских губ оставалось всего ничего.
– Талиона, ты… – Таймон заметил мой маневр. Он расслабил сжатые все это время в замок руки и обхватил ладонями мою талию, стиснув так, что я шумно выдохнула. – Я не смогу смотреть как рядом с тобой будет кто-то другой.
И я тоже.
Кажется, кто-то решил зайти издалека. Но я готова подождать.
– Я люблю тебя, Талиона, – произнес Таймон на одном дыхании, удивив таким скорым признанием.
В принципе, мне было этого достаточно. Но я не спешила с ответом на долгожданные слова.
– И это значит… – подтолкнула я.
Синее пламя усилилось, и я почувствовала жар от него на своей коже.
– А это значит, я тебя никому не отдам. Ты согласна стать моей женой?
Объятия были все так же крепки. И наверняка Таймон чувствовал, как сильно забилось мое сердце от его слов. И что-то подсказывало, не дай я согласия сию минуту меня будут «убеждать» пока не передумаю.
Но я не собиралась испытывать терпение Таймона.
– Согласна, – выдохнула я ему в губы. Но прежде, чем поцеловать, задала важный вопрос. – А ты станешь моим главным хранителем?
Таймон чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Кажется, моя просьба его удивила.
– Ты уверена? Я думал, ты выберешь кого-то из Правителей. Или сама будешь…
– Слишком много для одной меня. Хватит и того, что я Источник. И никакие Правители мне не нужны.
Я сама притянула Таймона ближе, теперь снова касаясь губами его и прошептала.
– Никто не нужен, только ты.
Ответом мне стал самый неистовый поцелуй. Жадный, требующий большего. От него кружилась голова и подкашивались ноги. Мысли таяли как весенний снег, настолько было жарко от нашей единой страсти. И лишь одна мысль не сгинула с остальными.
Лишь бы всегда чувствовать так же ярко, как сейчас. Оставаться человеком и быть живой. Любить и быть любимой.