Глава 8. Двое в доме

— И что же я должна о ней узнать? — спрашиваю, сосредоточенно глядя на друга.

— То, что в детстве эти двое были очень дружны. Настолько дружны, что однажды принц Тао спас жизнь твоей новой служанке. Как ты понимаешь, для наследника это довольно нетипичное поведение, и, если ты спросишь меня, скольким небожителям он ещё спас жизнь, я тебе отвечу — ни одному, — склонив голову, отвечает Синь Шэнь.

— Так… — протягиваю, уже предполагая, куда завернёт рассказ, — они рассорились во время своей помолвки?

— Не уверен. Но Цяо-Цяо была рядом с принцем во всех его начинаниях. В том числе, когда ему выбирали очередную невесту. Она была известна на небесах, как подруга наследника — для неё даже выделили отдельные покои в Небесном Дворце, когда владыка заметил их тесную связь с Каменным принцем. Поэтому я был так удивлен и даже заинтригован, когда получил от неё любовное письмо. Я искренне хотел понять, что не так с этой девушкой: ведь она имеет такое стабильное и высокое положение среди богов — хотя по сути никем не является! Так почему она рискует всем, привлекая моё внимание? Она не сильна, её род не известен, зачем ей ссориться с наследником, который вот-вот должен был стать её женихом — что после стольких лет их тесной дружбы было вполне логично… — Синь Шэнь замолкает, глядя куда-то вдаль и вновь погружаясь в свои размышления.

— И к чему пришёл? — заметив мыслительный процесс на его челе, уточняю.

— К тому, что эта девица и впрямь непостижима. Я не в силах понять её логики, — разводит руками лис.

Приподнимаю бровь. Чтобы он, да чего-то не понимал? Разве такое бывает?..

Затем вспоминаю себя и свои выкрутасы, которые также оказались выше понимания мудрого лиса, и признаюсь себе самой, что с женщинами Синь Шэню везёт не больше, чем Каменному принцу.

— И почему из-за нас страдают лучшие из мужчин? — протягиваю, качая головой.

— Ты… меня сейчас причислила к лучшим? — внимательно глядя на меня, переспрашивает Синь Шэнь.

— Ну, конечно, ты — лучший. Я никогда и не отрицала этого. Тебе просто не встретилась женщина, достойная тебя. Но я обещаю, если увижу подобную, то тут же дам тебе знать! И мгновенно благословлю ваш брак!

— Вряд ли я когда-нибудь дождусь твоего благословения: с твоим желанием жить уединённо, шанс встретить случайно проходящую мимо достойную женщину крайне низок, — на губах лиса растягивается странная улыбка, после чего передо мной появляется тарелка с едой, — приятного аппетита.

— А ты не жди меня! Сам ищи, — тут же нахожусь с ответом.

— Я не хочу никого искать, — продолжая наполнять стол закусками, отзывается Синь Шэнь, — мне и так хорошо.

— Ты уж, пожалуйста, всё же поищи. А то нас с тобой до конца наших жизней будут считать любовниками, — фыркаю и начинаю уплетать приготовленное за обе щёки.

Некоторое время ещё жду его ответа, но потом прихожу к выводу, что Синь Шэнь решил игнорировать эти слухи о нашем романе. Что ж, его выдержке можно только позавидовать.

— Возвращаясь к Цяо-Цяо, — подаю голос после долгой паузы, — ты думаешь, наследник нарочно привёл её в мой дом, чтобы унизить меня?

— Я не знаю, чего он хотел добиться. Как не знаю, так ли плохи их отношения, как нам пытаются показать… но в одном уверен точно: Каменный принц преследует какую-то цель, связанную и с тобой, и с этой низшей богиней. Иначе он бы не стал так демонстративно сталкивать вас.

— В твоих словах определённо есть смысл, — киваю задумчиво, — и, пожалуй, мне стоит наведаться к этой Цяо-Цяо… завтра утром — когда она в полной мере насладится моим гостеприимством.

— Ты планируешь оставить её на улице? — приподнимает бровь Синь Шэнь.

— Она же не простая смертная; одна ночь без крыши над головой ничего с ней не сделает, — бормочу, откидывая волосы за плечи, — а завтра я распоряжусь, чтобы ей выстроили какой-нибудь барак подальше от моего дома.

— Мне кажется, или ты к ней особенно предвзята? — уточняет лис, внимательно глядя на моё лицо.

— Она распускала о нас грязные слухи! — сверкаю на него очами.

— Она тогда даже не знала, что ты — это ты, — напоминает мне Синь Шэнь.

— Она придиралась к тебе на глазах у других богов! — нахожусь с новой причиной.

— Тебе безразлично их мнение, как и мне, — отрезает лис, начиная всматриваться в моё лицо ещё активнее, — ты что, ревнуешь?..

— ЧЕГО? — изумленно смотрю на него.

— Вот, и я думаю — всё ли с тобой в порядке? — напряженно проговаривает Синь Шэнь.

— Ты перетрудился, друг мой. Иди отдохни, — советую и возвращаюсь к еде.

— Обязательно отдохну, — странные колючие интонации в ответе Синь Шэня вынуждают меня вновь оторваться от тарелки и посмотреть на него, — а ты перестань серьёзно относиться к происходящему: Цяо-Цяо на твоём пороге и эта дурацкая роспись на твоём лбу — всё это временные неудобства. Пока ты того же мнения, ничего в твоей жизни серьёзно не поменяется. Но, как только ты допустишь мысль, что подобные изменения могут навредить тебе…

— Я поняла тебя. Ты прав, как всегда, — прерываю его речь, кивнув.

— Я рад, что мы друг друга понимаем… как всегда, — отвечает на это Синь Шэнь.

— Не знаю, что со мной творится в последнее время, но организм ведёт себя так, словно все гормоны разом взбушевались! — стучу прибором по тарелке, не решив ещё, на кого именно из-за этого раздражаться, — И это влияет на поведение… К тому же временная потеря сил вывела меня из равновесия… в общем, я немного развалилась, — растягиваю на губах безжизненную улыбку, надеясь на сочувствие, но лицо лиса было просто бесстрастным полотном, — ты сейчас смотришь на меня, как он, — замечаю сухо.

— Как кто?.. Каменный принц? — Синь Шэнь прищуривается, и почему-то от его взгляда мне становится не по себе.

Действительно не по себе.

— Кто-то мне минуту назад про острые реакции что-то рассказывал… — заламываю бровь.

— Ты права. Я перетрудился. Мне надо отдохнуть, — выстреливает короткими очередями Синь Шэнь и резко исчезает из моей кухни.

И впрямь… что с ним творится?

Качаю головой, отдаваясь процессу раздумий буквально пару секунд, а потом переключаюсь на еду.

Как же хорошо готовит этот старый лис!

Ближе к вечеру я уже совсем забыла об обещании наследника вернуться в мой дом, потому немало удивилась, почувствовав чьё-то появление.

— Моя невеста, — произносит принц Тао, спокойно пересекая порог и проходя прямо к моим подушкам, где я отдыхала после плотного ужина уже несколько часов.

— Мой жених… — вяло отзываюсь, вспомнив о его существовании, — а я уже никого не ждала… — приподнимаюсь и зеваю, пытаясь понять, куда его деть.

В буквальном смысле слова.

— Судя по всему, Высшая Богиня в хорошем расположении духа, — замечает Каменный принц.

— Запоминайте для будущей семейной жизни с той, что полюбит вас всем сердцем… — поднимаюсь на ноги и лениво обозреваю свою огромную гостиную в поиске места для сна наследника, — женщину надо хорошо кормить. Тогда она будет на всё согласна.

— Это ваша слабость? Еда? — приподняв бровь, уточняет Каменный принц, явно не понимая, стоит ли серьёзно относиться к моим словам.

— Я бы не назвала это слабостью. Скорее маленькой радостью, — иду в сторону комнаты, где были расположены многочисленные полки с книгами.

Признаться честно, с самого начала строительства своего дома я так и не придумала, что ещё, кроме книг, там можно расположить… но мама тогда сказала, что ещё одна комната в доме лишней точно не будет, и я решила оставить её — на будущее.

Мама как в воду глядела…

— Выходит, вы хорошо готовите, моя невеста? — спрашивает Каменный принц, останавливаясь позади меня.

— Я вообще не умею готовить. Меня кормит Синь Шэнь, — легко отзываюсь и разворачиваюсь к наследнику, чтобы указать на комнату, как натыкаюсь на его взгляд, — что-то не так, принц Тао? — уточняю с лёгким удивлением.

Так обычно смотрят на врагов. Или на предателей.

— Вы звали меня женихом. Не меняйте своего обращения, — без эмоций отвечает тот, затем бросает короткий взгляд мне за спину и произносит не менее сухо, — в этой комнате я спать не буду.

— Но это единственная свободная комната с дверью, — замечаю, разводя руками, — не будете же вы спать на кухне или в проходной гостиной!

— Я буду спать в вашей спальне, — отвечает на это принц Тао.

— Не забывайтесь, — прищурившись, отрезаю.

— Я не буду спать рядом с вами. Постелите мне в углу комнаты, этого будет достаточно, — отводя взгляд, произносит Каменный принц.

Чтобы наследник — и спал в углу? На полу? Он что, хочет выставить меня извергом?..

— Пожалуйста, возвращайтесь в свой дом. Я не хочу чувствовать себя плохой хозяйкой, — с добродушной улыбкой отвечаю.

— Я никуда не уйду. Не нравится моё предложение — найдите мне место получше. Если такого нет в наличие — стелите в углу, — без интереса отзывается наследник и уходит обратно.

Смотрю ему в спину и понимаю одно — он сам сделал свой выбор.

Я ему условия озвучила.

И ответственности за отсутствие комфорта я уже не несу.

— Хотите спать в углу моей спальни — пожалуйста. Кто я такая, чтобы отговаривать от глупостей самого наследника небесного клана! — протягиваю безразлично и иду в свою спальню.

Когда уже в комнате тянусь за периной, длинные руки принца опережают меня и снимают вещи с полки.

Как он умудрился так беззвучно приблизиться?..

Позволяю помочь мне и слежу за тем, как наследник самостоятельно расстилает себе постель без каких-либо указаний.

— Я не буду вам мешать, можете не переживать, — произносит он, стягивая верхнюю одежду и вынуждая меня резко отвернуться, — у меня много работы, и приходить я буду только по ночам.

— Тогда я тем более не понимаю вашего желания перебраться ко мне: вам необходимо хорошо высыпаться… — отзываюсь, неловко отходя к своей постели и размышляя над тем, стоит ли и мне избавляться от верхнего слоя одежды?

— Это мой единственный шанс видеть вас, хотя бы перед сном, — отвечает на это Каменный принц, и его серьёзный голос немало удивляет меня.

Он это серьёзно?..

— Что ж… — протягиваю, не зная, что ещё сказать, а затем всё же решаю снять одежду, оставаясь в нижнем платье, после чего задуваю свечи и тут же ныряю в постель, находя это нелепым и забавным одновременно.

Богиня трёх тысяч лет стесняется показаться в исподнем перед каким-то юнцом!..

Воистину, эта сцена достойна увековечения в очередной постановке площадного театра… Название для постановки тоже уже есть — «Каменный принц и подстилка в углу спальни». Или вот ещё — «Каменный принц и тайна старушечьей кровати». Или просто "Злобная старуха", тогда там ещё можно будет сцену с унижением Цяо-Цяо вставить и тактично упустить — за что именно ту наказали…

Ох, уж, это искусство!..

Когда мы оба улеглись, я-таки начинаю ощущать необходимость загладить вину за отсутствие гостеприимства и завожу легкий разговор:

— Вы всегда так заняты? Или только в эти дни?..

— Всегда по-разному. Но сейчас я расследую несколько происшествий на границах земель бессмертных, и это дело требует моего пристального внимания, — звучит негромкий ответ из темноты.

— А что произошло на границах? — вежливо уточняю.

— Там начали пропадать низшие божества. И даже боги средней силы, — отзывается Каменный принц.

— Что?.. В каком смысле — пропадать? — удивленно переспрашиваю.

— В прямом. Бесследно. Именно поэтому отец направил меня на границу с расследованием, — звучит ровный ответ.

— Это дело рук демонов? — предполагаю первое, что пришло на ум.

— Не уверен. Моя стычка с демонами пятьдесят лет назад наглядно продемонстрировала уровень их интеллекта. Кажется, они сильно деградировали за последнюю тысячу лет.

— Всех их лидеров убили ещё в период моей молодости. Если с тех пор не появился новый лидер, эту расу бессмертных можно смело списывать со счетов, — отзываюсь, переворачиваясь на бок в сторону наследника.

— Я бы не торопился с выводами. Что-то в том происшествии не даёт мне покоя… — протягивает Каменный принц, а я ловлю себя на мысли, что мне интересно услышать продолжение…

Но наследник явно не спешит удовлетворять моё любопытство.

— Из-за чего вы уничтожили целый клан демонов? — спрашиваю, не выдержав, — Что такого они сделали, что вы расправились с ними так сурово?

— Они были грубы, невежественны и невыносимо беспечны, — слышу приглушенный и откровенно-нехотя-озвученный ответ.

— Они оскорбили вас, — догадываюсь с лёгкой улыбкой.

— Они даже не знали, кого оскорбляли — и это было хуже всего. Я привык к недоверию. Привык я и к тому, что все и повсеместно обсуждают мою персону. Но я совершенно не привык к тому, что мне нужно вежливо объяснять, почему издевки в мой адрес — не лучшая идея, — отзывается Каменный принц.

— Вы убили их всех? — уточняю и несколько секунд лежу с открытыми глазами, дожидаясь его ответа.

— Это… некоторое преувеличение.

Ясно. Многих убил, но кто-то сбежал.

— Вы когда-нибудь убивали, Высшая Богиня? — звучит неожиданный вопрос.

— Убивала. Во времена моей молодости демоны ещё не были столь жалкими и беспомощными… — произношу, нахмурившись, а затем не выдерживаю, — Ваше высочество, учитывая, где вы сейчас лежите и что нарисовали на моём лбу… давайте обойдёмся без титулов?

В самом деле! Разговаривать со мной так почтительно, лёжа на полу в моей спальне…

Я даже не знаю, оскорбляться мне от этого или испытывать неловкость?..

— В таком случае и вы не обращайтесь ко мне, как к наследнику небесных, — отвечает на это Каменный принц.

— Я буду честна, обращение «мой жених» для меня — так же неприемлемо, — продолжаю рубить правду-матку.

— Из ваших уст это к тому же звучит как оскорбление, — соглашается со мной принц Тао.

Стоп, что?..

— И как нам обращаться друг к другу? — сделав глубокий вдох и глубокий выдох, уточняю.

— Зовите меня по имени, — предлагает наследник, — просто Тао.

— Что ж. Тогда и вы зовите меня по имени. Инь…

— Я буду звать вас Айю, — прерывает меня Каменный принц и, судя по звукам, переворачивается на другую сторону, заканчивая разговор.

— Это… — нахмурившись, протягиваю.

Это довольно странно. Никто так не звал меня. Даже Синь Шэнь не позволял себе такого интимного обращения!

— Спокойной ночи, моя невеста, — протягивает наследник откуда-то с пола.

— Хорошо! — цежу, раздраженно прикрывая глаза, — Вы можете обращаться ко мне так.

— Спокойной ночи, Айю, — намного мягче произносит Каменный принц, и что-то в его произношении вынуждает меня затаить дыхание.

Мы совершенно точно не будем вместе. А когда я выведу его на чистую воду с хищением моего свитка из хранилища Летописца, отношения между нами и вовсе будут уничтожены.

Но с чего тогда сейчас, после его негромких слов, на моей душе так потеплело?..