Глава 12

Экипаж тяжело двигался по заснеженной улице. Погода портилась. Поднялась пурга, занося столицу свежими сугробами. Ветер бросал в лица прохожих колкий ледяной бисер, бил в затуманенные стёкла казённой повозки. – Как она там оказалась… – пробормотал Бридан, не спрашивая, ни к кому не обращаясь и не ожидая ответа. По всему выходило, что Мэри-Джейн влипла в неприятности, как Бридан и опасался. Просто так и по своей воле девушки не попадают в «Розы и бархат». Вероятно, Мэджи перехватил кто-то из тех парней, что торгуют живым товаром. Красивая и невинная дева стоила дорого. Содержатели «Роз и бархата» охотно платили золотом, если чуяли будущую выгоду. – Эта? Ваша красотка из катакомб? Из-за которой парни ноги сбили в последние дни? – всё же отозвался пожилой дозорный. В его голосе Бридану почудилось осуждение, но он предпочёл пропустить это мимо ушей. – Верите, что ей под силу? – Дозорный закатил глаза, намекая на масштаб бедствий, случившихся в «Розах и бархате». – Видал я злющих баб, видал убийц и безумных, но чтоб так… Кучер резко остановил экипаж, и мужчин бросило на сиденье вперёд, а дознавателя ещё и будто толкнуло изнутри от гнева. – Доложите по делу, – выпрямившись, осадил стража Бридан. – Рассуждать – это моя задача. Что с посетителями? – Девицы и хм… господа повыскакивали на улицу кто в чём был. Многие покалеченные, в крови, – после короткой паузы отрывисто пролаял дозорный. – Лекарей вызвали. Да что толку! Продолжая разговор, они выбрались из экипажа и сразу попали в снежную кутерьму: ветер забрасывал дознавателя и стража липкими комьями. Заметало и улицу перед «Розами и бархатом». – Лекари… Что не затопчут – покроет снегом, – недовольно заметил дознаватель Данн. – Как вижу, гости заведения далеко не ушли… Открывшаяся Бридану картина напомнила о бойне в подземелье. Метель постепенно сглаживала, прятала истинный вид места преступления, но не успела довести дело до конца. Полуодетые тела, окровавленные, с выбеленными волосами, изломанными куклами лежали неподалёку от входа в дом свиданий. Их словно разметало невиданной и яростной силой, иссекло и изрубило до потери человеческого облика. Их было много. Только поблизости Бридан насчитал с десяток погибших. Тела лежали и дальше по улице, выделяясь тёмными бесформенными пятнами на залитом кровью снегу. На стриженом затылке дознавателя приподнялись короткие волоски. Спину прошибло холодным потом. Данн на секунду закаменел и с силой сжал в руке мешок, где хранились предметы из списка магистра. В этот короткий миг дознаватель понял, что вынужден будет применить их. Несмотря ни на что. Мэри-Джейн была обречена. – Теперь жди скандала, – кутаясь в тулуп, шёпотом сообщил дозорный. – Это тебе не безродные фанатики, даже не состоятельные лавочники. Самые сливки… Его подчинённые стояли цепочкой в отдалении и оттесняли зевак, которым даже плохая погода не мешала утолить любопытство. Лекарская повозка дожидалась на углу. – Для нас работы нет! – Один из медиков махнул дознавателю рукой. – Уезжайте, – разрешил Бридан, будто прорываясь через пелену временной слабости и растерянности. Задрав голову, осмотрел вывески и окна соседних домов, где уже зажглись вечерние огоньки. Затем повернулся к пожилому стражу и сухо спросил: – Свидетели? – Есть парочка посетителей из цирюльни напротив, но я бы не стал… Бридан грубовато оборвал речь стража: – Что они видели? Дозорный обиженно поджал губы. – Упоминали жуткую старуху. Она вышла из «Роз и бархата» после начала паники. Заведение ходило ходуном, стены трещали, стёкла лопались… По их словам выходит, будто бабка одна живая ушла. – Он в недоумении развёл руки в стороны и замолчал, явно недоговорив. – Дальше! – рявкнул дознаватель, теряя терпение. Бридан злился на себя за несдержанность, за нервную дрожь и желание бежать прочь от надвигающегося на город ужаса. Было бы хорошо забыть обо всём, продолжить обычное существование, ловить убийц, гонять сброд по грязным закоулкам. Всё это было просто и доступно для понимания. Такое же ясное объяснение ему придётся придумать для дела Мэри-Джейн. После побоища в «Розах и бархате» верховный судья вряд ли удовлетворится отпиской. Дознавателю понадобятся реальные обвиняемые из плоти и крови, которых можно будет предъявить суду. Дознаватель тряхнул головой, сбрасывая снег с прикрывающего голову капюшона тёплой накидки. Всё потом… Бридан сделал несколько глубоких вдохов. – Что было ещё? – смягчая тон, спросил он дозорного, который уже надулся точно индюк и побагровел лицом. Спросил и, не дожидаясь пояснений, двинулся к дому свиданий. Дознаватель и страж вместе дошли до входа. Не пробираясь через обломки далеко, Данн приступил к осмотру. Сорванная с одной петли резная дверь криво висела в проёме, приоткрывая часть разрушений внутри «Роз и бархата». Бридан увидел обледеневший холл, бывший когда-то роскошным и вычурным. Он сверкал позолотой и множеством зеркал. Часть из них разбились или покрылись тонкими паутинками трещин. Сверху на узорный мраморный пол, устеленный ковром, косо падал тускнеющий дневной свет и кружили снежинки. Ветер тяжело колыхал бордовую портьеру, покрытую слоем белого инея. Зима вовсю похозяйничала в «Розах и бархате». Теперь Данн понял, что показалось ему странным при первом взгляде на здание дома свиданий. – Обрушилась крыша? – Он кинул короткий взгляд в сторону стража, с неохотой следовавшего тенью за дознавателем. – Здесь и в глубине, – хрипло ответил страж. – Не ходите туда. Надо проверять крепость балок. Парней чуть не пришибло, когда они попытались вытащить пострадавших. Там полно тел. Всё рухнуло за спиной старухи. Говорят, будто она шла как ни в чём не бывало, а люди падали вокруг точно подкошенные. Она разрывала их изнутри одним прикосновением или взглядом. – Кто говорит? Люди из цирюльни? – уточнил дознаватель. – Они самые. Либо со страху ума лишились, либо… – Дозорный осенил себя защитным знаком. – Ведьма прошла по улицам. – Ведьма из «Роз и бархата», – задумавшись, проговорил Бридан. – Вышла, оставляя за собой разорванных и замёрзших мертвецов. По этой дороге пойдём и мы… – Дознаватель встрепенулся, сбрасывая с себя остатки прежней медлительности и несвойственной ему потерянности. – Нам нужно два отряда. Соберите побольше парней. Первым иду я. Вы следом, с теми, кто посильнее да половчее. Вторая группа займётся сбором тел. С повозками и доставкой к судебному медику пусть сами разбираются. Нам не до этого. Нужно действовать быстро. Отдав распоряжения, Бридан двинулся вдоль домов. Он выискивал под снегом приметные холмики с телами умерших, а когда их не находилось, то всё равно не терял пути. Разъярённая Калех оставила на улице не только умерших людей или животных, но и другие приметы: промёрзшие стёкла в окнах домов полопались, стены покрылись бугристыми белыми наростами, на фонарях наросли огромные сосульки, и без солнечного света сверкающие словно самоцветы. Как бы Бридан ни торопился, он старался идти размеренно, чтобы отряд с пожилым дозорным успел его нагнать. Дознаватель слышал шум и голоса у себя за спиной, а сам не отрывал взгляда от белой пелены впереди. Где-то там за ней скрывалась Мэри-Джейн, или теперь – Синяя ведьма Калех, уничтожающая всё живое.