Глава 6

Данн был готов ко всему, и не напрасно. После обезображенных тел в подземелье его мало что могло тронуть, но картина, увиденная им на жилом этаже поразила Бридана. Он быстро миновал скрипучую лестницу и шагнул в длинный коридор с комнатами по обе стороны. Всему виной было жуткое противоречие между рукотворным комфортом дома, с цветами и картинами на стенах, – и дикой неистовой стихией, которая захватила убежище. Дознаватель немного знал хозяйку приюта. Она сумела создать для постояльцев атмосферу домашнего тепла и приятия. Теперь Бридан видел лишь смерть. Очаг остыл. Дом словно умер. Одним взглядом Бридан охватил коридор. Ему почудилось, что он попал в ледяную пещеру снежного тролля. Опасно свисающие с потолка глыбы льда, сосульки и пористые морозные наросты стали необычным убранством для интерьеров приюта. Закрытые двери вмёрзли в проёмы, а открытые покрылись наледью и блестели в свете ламп. – Вот бедолага, – прозудел над ухом страж, сопровождавший Бридана при осмотре. – И как его так, бесово племя?! – Помолчите, – раздражённо одёрнул его дознаватель. На одной из приоткрытых дверей, в самом конце коридора, пришпиленным насекомым висело мужское тело. Насколько Бридан смог оценить со своего места, жертву пронзило огромной сосулькой, расколов деревянную дверь. С прозрачного, но замаранного кровью острия медленно капала вода. На полу обильно образовывались лужи. Застигнутое зимой помещение постепенно оттаивало. Данн не представлял, где искать Мэри-Джейн. В смерть девушки он не верил. Они прошли несколько шагов, и за спиной с взрывным треском обрушился лёд с потолка. Страж и дознаватель посмотрели наверх, где искрящимися кристаллами переливались белые наросты. – Дурное дело, – поправляя шапку, сказал пожилой страж. Бридан пожал плечами и шагнул в ближайшую комнату, где дверь была не заперта. Простенькая мебель оказалась сильно разбита, обои местами содраны. Повсюду, вместе с осколками тающего льда, валялись щепки, клочки бумаги и ткани. Данн тут же услышал стон и, быстро заглянув во все углы, попытался сдвинуть железную кровать. Страж подхватил её с другой стороны. – Осторожно, – в нервном возбуждении рявкнул Бридан. Забившись к самой стене, на полу лежала женщина с бесцветными волосами. Дознаватель перевернул её на спину, но уже понял, что это не Мэджи. В пострадавшей от нашествия зимы дознаватель узнал управляющую приютом. Через разодранное платье он увидел глубокие, ещё сочащиеся кровью раны. Не стоило рассчитывать, что хозяйка выживет, поэтому он наклонился и сразу задал вопрос: – Как это произошло? – Холодно… – Она приоткрыла веки и уставилась в потолок белыми безжизненными шарами глаз. Бридан сорвал покрывало с отставленной в сторону койки и набросил на управляющую. Она бездумно попыталась закутаться. Тело била крупная дрожь. – Где Мэри-Джейн? – с упорством спросил дознаватель. – В какой она комнате? Иссечённое, с мелкими ранками лицо хозяйки скривилось. – Старуха. Ходила старуха… – Она закашлялась и задышала тяжелее. – Старуха жила в убежище? Кто она? Бридан цеплялся за каждую фразу, ловил невидимые ниточки фактов, верил, что, потянув за них, доберётся до правды. Хозяйка будто и не слышала вопросов, шевелила губами, с которых изредка слетали слова, которые можно было разобрать. – Лицо синее. Белые волосы… – Перед смертью ещё не то почудится, – хмыкнул дозорный. – А если ещё выпить… Получив от Данна суровый взгляд, он прикусил язык. Управляющая приютом заворочалась, застонала, собираясь с силами. На покрывале проступили бурые пятна. Бридан терпеливо ждал, мысленно проклиная свою беспомощность перед лицом верной смерти другого человека. Так уже случалось, и на миг дознавателя затянуло в чёрный омут прошлого. Он потратил несколько секунд, возвращая себя к реальности, которая была ненамного лучше. – Всё Барт виноват, – прошептала хозяйка. – Напился до демонов. Полез к молоденькой постоялице. Дверь вынес, так ему любви захотелось. Она кричала. Я прибежала с кухни… Она закрыла глаза, которые всё равно ничего не видели. Ослепшая, выбеленная до снежной белизны, хозяйка молчала так долго, что Бридан не выдержал: – Дальше! Что с Мэджи?! – Настоящая буря… Снег закрутил. Повсюду лёд, град и ветер. А ей хоть бы что… Барта насквозь… Старуха смеялась ему в лицо, пока Барт умирал… Подняла руки. Всех разметало. Крики, кровь, стоны… Последние слова хозяйка уже едва слышно прохрипела, дёрнулась и испустила дух. Бридан натянул ткань выше, закрывая ей лицо. Балансируя на гладком, подмороженом полу, дознаватель приблизился к расколотой двери с ужасающим трофеем. Вероятно, пригвождённый мужчина и был тем самым Бартом. Данн не испытал к нему никакого сочувствия после рассказа управляющей приютом, лишь злое удовлетворение. Пусть теперь болтается на деревяшке, точно дохлая муха. Прислушавшись к происходящему в комнате, дознаватель рванул дверь на себя, раскрывая её шире. Обломки пошатнулись в проёме, скособочились, но не рухнули. Только тело пьянчуги Барта соскользнуло с ледяной булавки на пол. Дозорный попятился, а Бридан не обратил на задеревеневшую нелепую груду никакого внимания. Он стремился только вперёд, в комнату, где ожидал найти Мэри-Джейн. Данн снова не ошибся. Он обнаружил Мэджи сидящей с ногами на кровати. Натянув платье до голых ступней, Мэри-Джейн беззвучно плакала. Слёзы, скатываясь из прекрасных синих глаз, тут же замерзали на бледных щеках. Изо рта шёл пар. Данна скрутило до боли от сострадания и ужаса, стоило представить бездну, на краю которой недавно стояла Мэджи. – Всё прошло. Тебя никто не обидит, – кинувшись к перепуганной девушке, проговорил Бридан. Он сгрёб её в охапку, прижал к себе, стал поглаживать по вздрагивающей спине, согревая и успокаивая. Вскоре, Бридан почувствовал, как постепенно расслабляется тело Мэджи, становится жарче. Этот огонь передался и ему, заставил задрожать, но уже не от холода. Мэджи горячо дышала Бридану в шею, а он неожиданно для самого себя коснулся губами её виска, жадно втянул носом аромат кожи и волос. Он предвкушал сладость девичьих губ, податливых и трепещущих под его требовательными поцелуями… Разум дознавателя предостерегающе возопил, предупреждая об опасности положения. Нехотя Бридан отстранился, усадил Мэджи рядом с собой, разжал руки. – Что случилось? – срывающимся голосом спросил он. – Она пришла… – пролепетала Мэри-Джейн, опуская взгляд. – Пришла за тобой? Как в подземелье? – Догадка молниеносно озарила дознавателя Данна. Последователи культа собирались принести жертву, но неведомая сила убила их, так и не добравшись до главного блюда. Вряд ли нечто отступит и откажется от подношения, положенного ему по праву. Бридан никогда не поверил бы в это, не будь и в его жизни похожей истории. – Она пришла за мной, – повторила Мэджи и громко разрыдалась. Дознаватель Данн положил руки на плечи девушки. – Я заберу тебя с собой. Поживёшь у меня, пока я не разберусь с этим делом, – твёрдо сказал он.