Пролог

— Марьюшка-а-а… — шептало зло, докучая даже во сне.

— Изыди, тьма! — буркнула я, уже просыпаясь.

— Отпусти… Озолочу! — все не унималось оно.

— И куда мне это добро девать? Сундуки полные стоят! — зевнула я и посмотрела в окно.

Заря уже занималась над лесом и золотила макушки тысячелетних деревьев.

Голос тьмы затих — достучаться до меня она могла только ночью, а с рассветом замолкала.

Я встала, опустив ноги на толстый персидский ковер, обула чуни из овчины. Застелила кровать шелковым покрывалом, взбила подушки с лебяжьим пухом. Накинула халат на сорочку и пошла умываться.

Умывшись, взяла гребень и расчесала черные, как вороново крыло, волосы. Заплела толстую косу и перевязала ее лентой. Посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене в раме из расписной глазури.

Писаная красавица… Но как же мне здесь одиноко! Жить-то приходится на краю света, а все из-за Кощея, запертого у меня в кладовке. Вернее, заперт не он сам, а его темная сторона. Я — страж при нем навеки…

Все потому, что родилась я у матушки Ягини и батюшки Темного царя Черномора. Моя судьба была предопределена еще до рождения, и вот, повзрослев и получив богатырскую силушку, стала я стражем стены между темным миром и этим, светлым. Лишь я могла его чинить — латать дыры, которые пробивало зло, пытаясь проникнуть в наш мир.

Мой удел — одиночество, а моя тьма, хоть и служила свету, всегда пугала всех, кто смотрел в черные глаза ее хозяйки…

Но моя история не о том. Сегодня я решила, что пора и мне стать замужней, а помочь в этом могли Златоцвета — Ягиня с восточного рубежа царства — и Варвара — вышивальщица и кудесница, за работами которой охотились все государи нашего мира. Мои верные подруги и берегини!

Кандидат в мужья имелся — королевич Елисей, диковинный красавец. Правда, поговаривали, не люб ему никто, ценит он только свою красоту. Сослали его сюда к нам из королевства заморского, к дядюшке, нашему Царю-батюшке, на перевоспитание.

Но и он не справился!

Может, я смогу излечить королевича от чертовой напасти?

Буду варить щи да каши супругу и качать люльку с нашим дитем… Не жизнь, а сказка!