Глава 30

Сегодняшний день был под стать моему настроению. Такой же мрачный и беспросветный. Утренний туман, укутавший Элшимор не спешил рассеиваться, и сад за окном терялся за призрачной дымкой. Невидяще взирая на неясные тени кустарников и деревьев, я крепко сжимала в руках кружку с горячим травяным чаем и беспрестанно думала, как мне дальше быть.

В прошлом мне не довелось испытать чудо материнства. Врачебная ошибка навсегда лишила меня возможности почувствовать, как внутри растёт маленький человечек. Но судьба преподнесла мне второй шанс – здесь, в этом новом мире, в теле Эмилии я могла быть мамой. И только мысль об этом давала мне сил идти дальше и наполняла моё сердце робкой надеждой.

Узнав, что беременна, я ни на секунду не усомнилась в единственно верном решении. И была благодарна мсье Арчи за понимание и поддержку, он не стал задавать неудобных вопросов, принял все как должное. А сейчас… всё стало слишком непросто и, если мсье Арчи не поверит, отвернётся от меня, обвинит в охоте за его деньгами, я ни в коем случае не откажусь от малыша. Я найду способ вырастить ребёнка в одиночку, без чьей-либо помощи, однако…

– Эмилия, вы с раненого утра погружены в себя, вас что-то тревожит? – прервал мои тягостные думы, мсье Арчи, замерев на пороге гостиной.

– Да, вы правы, – не стала возражать, опуская взгляд на остывающую жидкость в кружке. – Я.… размышляла о прошлом.

– Прошлом? – переспросил мужчина, подходя ближе и устраиваясь в любимом кресле. – Что-то безрадостное, судя по выражению вашего лица.

– И сейчас вы правы, – натянуто улыбнулась, делая глоток теплого напитка, успокаивая взвинченные до предела нервы и глубоко вдохнув, словно ныряльщик перед прыжком, заговорила. – Кхм… мсье Арчи, я понимаю, как всё это странно выглядит, но я не могу не сказать вам об этом… ваш сын – тот самый мужчина, чьего ребёнка я ношу под сердцем.

Старик промолчал, его лицо оставалось непроницаемым, а глаза были глубоко задумчивы. Я замерла, затаив дыхание, – мне было так важно увидеть его реакцию, но в гостиной стояла тягостная тишина, нарушаемая лишь едва слышным тиканьем старинных часов.

Вздохнув, я начала свой безрадостный рассказ. Поведала о своем недолгом замужестве, рассказала о нападении пасынка и о моем побеге. О приезде в Элшимор, где оказалась совершенно одна, лишённая средств к существованию. Кратко описала свои скитания по улицам, поиск работы и рассказала о зловещем доме мадам Розмари, где меня опоили и… и результатом той ночи стала эта беременность…

– Но удача все же мне улыбнулась, и меня приютил мастер Харви, а спустя пару дней я познакомилась с вами, – закончила повествование, жадно всматриваясь в лицо человека, от которого многое сейчас зависело.

– Это… действительно странно, – наконец нарушил тишину мсье Арчи, переводя взгляд на потрескивающие в камине дрова. – Эдгард никогда не был склонен к подобному поведению, он не злоупотребляет алкоголем. А раз он был невменяемом состоянии и не напомнит, что между вами произошло, значит в тот вечер что-то случилось.

– Вы… вы мне верите? – чуть запнувшись, проговорила, чувствуя, как отчаянно стучит сердце в моей груди.

– Мне много лет, моя дорогая Эмилия, и я давно научился распознавать в людях ложь. Я вам верю, тем более вы в нашу первую встречу были очень обеспокоены и прямо спросили: «Не опаивают ли в моем доме девушек зельем?» я уже тогда обратил внимание на это странное замечание, сейчас я понимаю ваше опасение.

– Да, я помню, вы тогда упомянули про подвалы, – с улыбкой произнесла, ощущая, как сковавший меня страх после встречи с отцом моего ребенка, стал медленно разжимать свои жуткие когти.

– Что ж, я постараюсь выяснить, что именно в тот вечер случилось, – проговорил мсье Арчи, озадаченно потирая переносицу. – А вы, мадам Эмилия, продолжайте хранить свой секрет. Эдгарду после того, как он с вами разговаривал на приеме у леди Уилсон, не помешает преподать небольшой урок.

– Но… вы собираетесь наказать своего сына? – изумлённо спросила, не ожидавшая такой реакции.

– Позвольте мне самому разобраться с моим несносным отпрыском, – хмыкнул старик, и в его глазах мелькнули озорные искорки. – Пора бы ему забыть о своих обидах и взглянуть на мир трезво.

– Я всё ещё ничего не понимаю, – призналась я, удивленно качая головой.

– Ну-ну, не тревожьтесь, дорогая, – мсье Арчи успокаивающе улыбнулся, подсаживаясь в кресло поближе. – История нашей с Эдгардом размолвки довольно запутанная, однако банальная.

Старик ненадолго замолк, словно решая, с чего начать и наконец, тяжело вздохнув, продолжил:

– Эдгард всегда был упрямым мальчишкой. Когда он влюбился в Анабель, я сразу понял, что она не та, кто ему нужен. Эта девушка была беспринципна и льстива, она откровенно играла чувствами двух совершенно разных людей – моего сына и одного из наших партнёров по бизнесу. Я разоблачил её интригу, и Эдгард в конечном итоге разорвал всяческие отношения с Анабель. Но мой сын посчитал, что это я всё подстроил, и с тех пор между нами пролегла непреодолимая пропасть.

– Он не поверил вам? – недоумевающе переспросила я.

– Эдгард горд и упрям, – с грустью произнёс мсье Арчи. – Хм… я, впрочем, тоже и в пылу ссоры сказал, что оставлю его без наследства, он выкрикнул, что справится сам, с тех пор мы не общались.

– А что Анабель?

– Спустя всего несколько месяцев она вышла замуж за другого, – в голосе мсье Арчи отчётливо проскользнули нотки презрения. – Мой сын был так слеп, что не видел очевидной правды. Но хвала небесам, до нее дошли слухи, что Эдгард лишен наследства и прекратила преследовать моего сына, кстати ее муж скоропалительно умер, оставив ей приличную сумму на содержание, но, кажется, она все растратила и ищет новую жертву.

– Простите… – начала было я, но мсье Арчи, подняв ладонь, мягко оборвал меня:

– Не извиняйтесь, мадам Эмилия. Эта ссора с Эдгардом – мой собственный крест. Я рад, что теперь у меня есть вы, и я смогу позаботиться о нашем маленьком чуде, – он с нежностью посмотрел на мой плоский живот, и я впервые увидела, как суровое лицо месье Арчи озарилось теплом. Его строгие черты, словно высеченные из камня, вдруг смягчились. Казалось, на них отразились нежность и забота, которые он так долго скрывал за своей суровостью.

Я ответила благодарной улыбкой, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Быть может, сама судьба дала мне этот шанс обрести давно желанную семью. И я, как никогда прежде, была полна решимости сохранить и защитить это хрупкое счастье…