Глава 17

— Валерия, Лера… — звал меня кто-то, пока приходила в себя, но, открыв глаза, я никого рядом не обнаружила. Проморгалась, пытаясь понять, почудился ли мне чей-то зов, однако ничего так и не поняла, кроме того, что тошнота пусть и не отступила, но временно отошла на второй план, и я продрогла до костей.

Тут же раскашлялась, ощущая себя простывшей. Все болело, кости ломило, ощущение одновременно мороза и жара сбивало с толку.

— Валерия… — снова раздалось над ухом, хотя я не понимала, откуда идет звук.

Оглянулась по сторонам, но ничего, кроме дурацкой пещеры, не было.

— Кто это? — испуганно спросила, вставая по стеночке и пытаясь сообразить, что дальше делать. Но ничего путного не приходило в жутко раскалывающуюся голову. Ощущение было, будто меня в последние полчаса били об этот самый камень. Еще никогда не было так плохо!

— Валерия?! — тут же раздалось уже громче, а голова разболелась сильнее.

Я схватилась за виски, ощущая, что еще немного, и меня вновь начнет тошнить.

— Сосредоточься. Опиши, где ты, — безумно знакомым голосом рыжего.

Я скривилась, но понимала, что, похоже, именно он должен меня спасти. Не знаю, какой там оборот, но сейчас мне было плохо: простыла, лежа черт знает сколько на холодных камнях, застудила себе все что можно, так что ни о каком самостоятельном спасении и думать не стоит.

— В пещере, — прохрипела. Безумно хотелось пить, и горло сушило. — Тут одни камни, нет выхода, сверху небольшое отверстие, откуда льется свет.

Я ощущала, как рыжий напряженно думал.

— Что сказал тебе Оринель про это место. Это ведь он сделал?

— Да. Ничего не сказал. Только что я оборачиваюсь или что-то такое, но, по мне, я просто простыла и мне плохо. Еще сказал, что оставил тебе подсказки, как меня спасти.

Я собрала все силы, чтобы рассказать это. Было важно, чтобы меня нашли, и умирать дико не хотелось.

По щеке покатились слезы.

— Жон, найди меня, пожалуйста, я не хочу умирать. Тут страшно… — кто-то проскочил внизу, прямо по моим ногам. Сил не было даже дернуться или завизжать. Меня словно переехал каток. Болела каждая мышца. Каждая кость в теле.

— Хорошо, но придется потерпеть. Я не смогу быстро найти тебя среди этих скал. Здесь слишком много подобных пещер.

Застонала, ощущая, как на виски стало давить сильнее.

— Спокойно, дыши…

Меня вновь вывернуло, но в этот раз кровью. Слезы застилали глаза. Не хочу, не хочу быть такой попаданкой! Почему мне так не везет?!

— Все! Я засек направление! Прости, но иначе не получилось бы. Главное, теперь не отключайся! Дыши!

Голос звучал прямо в моей голове, заставляя ту болеть лишь сильнее.

Я честно пыталась не скатиться обратно в обморок. И вот, спустя маленькую бесконечность, вдалеке раздались шумные хлопки крыльями.

— Ты где-то рядом, — прошептала, — я слышу.

— Да, почти.

Посыпались камни, и в узкий лаз скользнуло гибкое накаченное тело мужчины, тут же кидаясь ко мне.

— Валерия! — Джонель, кажется, был в ужасе.

Из последних сил я вцепилась в его одежду, чувствуя, как меня трясет от слабости. Сил совсем не осталось. Простонала, напившись невероятной вкусной воды из фляги, которую мне поднесли ко рту.

Сейчас я была готова простить мужчине все его недоговорки и ложь.

— Сказал, что влюбился и не мог поступить иначе, — выдохнула, чувствуя, что мне стало пусть немного, но легче.

— Так и есть — это оборот. Но ты и правда немного простыла, все же еще не совсем дракон.

В меня влили еще немного воды. Удивительно, но в этот раз организм не отверг ее. С трудом забралась на теплые колени мужчины. Он был как печка — так хорошо…

— Ты такой теплый, — поделилась.

— Да. Нам надо выбираться отсюда. Зная Оринеля, уверен, он наверняка уже выдал твое местоположение Лиркану.

Вцепилась в одежду рыжего, как в последнюю надежду.

— За что он так? Что я вам сделала? — заплакала.

— Ничего. Ты — наше сокровище. И я уверен, он не хотел. На нем более жесткая клятва, чем на мне. Я знал это и подозревал что-то подобное, когда мы с ним отправились.

Сцепила зубы. Какая бы там на нем клятва ни была — не прощу.

— Послушай, давай потом поговорим. Сейчас нам надо выбраться отсюда, и тебе нужна помощь лекаря.

— Он сказал, что я должна обернуться.

Мне все это не нравилось, но я уже плохо понимала, что происходит.

— Позже. Сейчас не время. Я влил в тебя немного специального зелья, оно притормозит процесс.

Сжалась в руках мужчины, ощущая, что в меня и правда, похоже, что-то влили. Мысли начинали течь медленно, ощущение боли отпускало, язык не слушался. Я хотела спросить «зачем», но смогла только шумно набрать воздух, прежде чем отключиться в третий раз в жизни.

Кто бы мог подумать: до момента попадания в этот мир я ни разу не падала в обморок, а тут — три раза подряд!

Третье пробуждение было не в пример лучше двух предыдущих. Я все еще чувствовала слабость, головокружение и легкую тошноту, но ради разнообразия лежала на мягких подушках и в целом чувствовала себя почти сносно. По крайней мере, ничего не болело.

— Ты проснулась, — выдохнул рыжий рядом, стоило только открыть глаза.

Я посмотрела в ореховые глаза мужчины, полные беспокойства.

— Где мы? — Язык двигался, да и в горле вроде уже не так сохло.

С удивлением отметила, что прямо на мне валялся рыжий комок аллергии, ну, точнее, сверх мужчины. Кажется, так он его обзывал.

— В доме моего хорошего знакомого, здесь нас пока не найдут, — улыбнулся мужчина, пересаживаясь с кресла, где он до этого был, ко мне на кровать.

Я с изумлением отметила синяки под его глазами и изможденный вид.

— Я не спал, — ответил он на невысказанный вопрос. — Хотел дождаться, пока ты придешь в себя.

Слабо улыбнулась, ощущая, как тепло рождается в груди. Может, я ошиблась и не все в этом мире такие плохие?..

— Зачем он это сделал? — спросила, понимая, что Оринель предал не только меня, но и лучшего друга.

Жон устало вздохнул и запустил руку в волосы. Какое-то время я рассматривала пролегшую между его бровей напряженную складку.

— Он черный дракон. Он — сила нашего королевства. Его вынудили так сделать, — наконец произнес мужчина, прикусив губу, явно больше оправдывая друга, чем сам веря в свои слова. Ведь не может быть, чтобы Оринель совсем ничего не мог сделать.

— Ты защищаешь его? — удивилась.

— Мы дружим не одно столетие, Валерия, — вздохнул рыжий мужчина. — Он мой лучший друг, и он предан трону королевства как никто другой. Если он поступил так, значит, не было выбора. Или он знал что-то, чего не знаю я.

— Он украл меня и бросил в том каменном мешке без воды и еды! — обвинительно произнесла, все еще ощущая, что тот кошмар не отступил от меня.

— Спорить не буду. Но я точно знаю, что Оринель не предатель и никогда не поступил бы так без острой нужды, — теперь уже в его голосе звучала убежденность.

— У него есть любимая… — протянула я.

Рыжий дракон скривился, словно от зубной боли. Устало потер лицо, встал, подходя к окну, откуда лился солнечный свет, и прислонился лбом к гладкой поверхности, прежде чем заговорить.

— Я знал об этом, хоть он и пытался скрывать. Но не заметить его влюбленность было сложно. — Его голос звучал глухо.

— Зачем тогда ты хотел, чтобы я выбрала его? Да и он сам предлагал свою кандидатуру. — Я не понимала.

— Все сложно. — Джонель отлип от окна и прошелся вдоль него пару раз. Я видела, как его что-то беспокоит. — Но я действительно думал, что ты с ним будешь счастливее.

— С мужчиной, сердце которого уже занято? — скептически скривилась, попробовала сесть.

К моему удивлению, головокружение не усилилось, да и тошнота осталась на приемлемом уровне.

— Ты не знаешь кое-чего про наши браки. — Жон слабо улыбнулся и повернулся ко мне.

— Что же? — хмыкнула. — Давай уже. Хватит мне вранья и сказок.

Меня изучали, словно сначала решая, достойна ли услышать правду, но затем все же выдали то, что я должна была знать.

— В момент обряда, если пара подходит друг другу, на них снисходит сильное чувство любви. Ты спрашивала, нет ли у нас истинных пар. Считай, что они создаются таким вот образом. Я думал, что любовь к тебе перебьет чувство в душе Оринеля. Все же влюбился он совсем не в ту девушку.

Мда… Быть чьей-то заменой — не то, о чем я мечтала.

— А если пара не подходит? — зацепилась за эту оговорку.

— То не снисходит, — вздохнул рыжий мужчина. — Нет никакой гарантии, что ритуал сработает.

Я прикрыла глаза, пытаясь решить для себя, что делать. Хотя для анализа, определенно, слишком мало данных.

— И что мы будем делать дальше? — уточнила, чувствуя себя разбитой и усталой.

— Мы? — Жон улыбнулся. — Тебе следует поесть, сейчас принесут. А я посплю, раз ты пришла в себя. А после… пойдем в местную церковь. Прости, что мы втянули тебя в это, но у нас нет выбора. Я надеялся, что не придется, но, пожалуй, тянуть дальше некуда. Оринель слишком быстро пробудил в тебе дракона, ты обращаешься. Сейчас для тебя это слишком опасно. Если стану мужем, то моя клятва трону и лично Лиркану немного ослабнет и я постараюсь помочь как смогу.

Хмыкнула.

— А если на нас не снизойдет любовь и все такое? — уточнила.

Похоже, отношения — не мое. Сначала с Андреем не получилось, теперь в новом мире какая-то дрянь…

— Значит, мы попробуем полюбить друг друга без этого, — улыбнулся Жон, укладываясь рядом со мной на кровати.

Действительно. И как я не догадалась?