Глава 19

Храм выглядел убого: покосившиеся от времени засаленные стены, замызганный храмовник, блеклые иконы, висящие на стенках. Хотя это скорее не иконы, а картины местных богов, совершенно чужих для меня, потому оставалось порадоваться, что могу не воспринимать это всерьез, а как нечто чуждое. Вопросы вызывали лишь расставленные по углам статуэтки каких-то женщин — вот у нас такого не было, а так… даже сложно понять, что на ближайшей из картин изображено.

— Я выбрал самый дальний и забытый храм, — покаялся Джонель, старательно делая вид, что не замечает моих красных глаз.

— К чему такие предосторожности? — Я не до конца понимала его мотивы.

— Я… — Мужчина вздохнул, — не могу сказать, но это написано в пророчестве. Оринер лучше сочинял стихи.

Теперь понятно, чье было убогое творчество с тем стихом.

— Так понимаю, то, что это пророчество сочинила моя бабка, тоже ложь? — Мне требовалось отвлечься хоть на что-то от мысли о замужестве. В убогом, потрепанном временем платье и в замызганном храме за незнакомца фактически.

— Нет, это как раз сочинила бывшая королева. У золотых иногда встречаются способности к ясновидению. Порой они стихийные, как было у твоей бабушки, а иногда постоянные. Благодаря им королевский род не обрывался вот уже сорок тысячелетий.

Округлила глаза от цифры. Разве можно помнить столько? У нас память тех веков сохранилась лишь в качестве наскальной живописи или чего-то такого. Во времена позднего палеолита. Хотя если вспомнить фэнтези и долгоживучесть древних рас…

— А сколько живут драконы? — только сейчас догадалась уточнить.

— Около двух-трех тысяч.

Открыла было рот, шокированная услышанным, но тут же его закрыла, так как мы подошли к алтарю, где уже закончил какие-то непонятные мне приготовления мужик в страшной рясе.

— Ничего не бойся — ритуал абсолютно безопасен, — тихо шепнул на ухо огненный дракон, подталкивая вперед.

Ему легко говорить. Впрочем, мы же сейчас играем роли недалеких деревенских, а тут, насколько поняла, женщины необразованны и слегка глуповаты. Так что преданно уставилась на храмовника, ощущая, что еще немного, и я сбегу отсюда вместе с моими нервами.

— Согласна ли ты пройти обряд, женщина? — Неприятный лысоватый тип слегка презрительно посмотрел на меня.

Дать бы ему в морду! Останавливала только тихая просьба Джонеля — не выделяться из толпы, — прежде чем мы вошли в этот храм. Не хотелось его подводить, ведь если он отвернется от меня, то я же в этом средневековье совсем загнусь. Ну не деревенский я житель ни разу.

— Согласна, — кивнула, ощущая, как внутри поднялась дрожь.

Жон сказал, что обычно у драконов нет такого неравенства, это недалекие люди придумали себе, но… Мы как раз роль людей и играем. А потому придется потерпеть.

На мое уточнение по поводу, будет ли котироваться у драконов брак, заключенный в людском храме, он ответил, что будет. И это самое главное в нашей ситуации, в которой я пока мало что понимала, просто доверившись рыжему.

— Встань сюда, — меня бесцеремонно взяли за руку и поставили, куда надо жрецу.

Мда. Им бы наших свадебных организаторов.

— Протяни руки, — к счастью, Джонель меня готовил, потому я знала, что будет дальше, протягивая руки запястьями вверх. — Клянешься ли ты в любви и верности этому мужчине? — надо мной занесли ножик.

Едва нервно не хихикнула, остановив себя лишь в последний момент.

— Клянусь.

Кровь побежала по моим ладоням. Кстати, больно не было. Или совсем уже от нервов ничего не почувствовала. Теперь настала очередь Жона, так что я просто старалась не отсвечивать. Любопытно, если у них такие кровавые браки, как они борются с бактериальными инфекциями? То, что ножик нестерильный, заметно сразу.

Дракон встал напротив, спокойно улыбнувшись.

Его ничего не спрашивали, просто чиркнув по рукам ножом. Я подняла взгляд на его глаза и…

Ощущение нереальности происходящего быстро затопило буквально с головой, в глаза попал яркий свет, а затем…

Я в шоке смотрела, как маленький рыжеволосый мальчик бежал к раскидистому дереву, убегая от какой-то девчонки.

— Мы вырастем и обязательно станем парой, ведь так? — наивно спросила девочка у рыжего мальчишки.

Тот счастливо улыбнулся. Ощутила его прилив гордости и нежности, словно слилась с ним эмоциями.

— Конечно!

Следующая картинка была, когда мальчик стал чуть старше. И в этот раз я уже увидела целую шеренгу драконов. Все они выглядели, совсем как у нас изображают детёнышей драконом. В чешуе и прочее. Умилилась, глядя, как драконята машут небольшими крылышками под командованием кого-то из взрослых — тот виделся как-то смутно.

— Взрослый дракон может претендовать на пару, только состоя в Ордене Розы, а для этого требуется упорство и сила! — слышала я чужие слова, ощущая, что маленький Джонель действительно старался, мечтая попасть в Орден.

Картинка другая. Выпускные экзамены какой-то их местной драконистой школы, судя по всему. Мальчишки сражались на мечах, иногда трансформируя пальцы рук в когти, чтобы достать соперника. В груди Жона горели боль и обида — та девочка предпочла его друга, когда он не смог с первого раза сдать экзамены, оставшись на второй год.

Снова все меняется. Теперь он уже подросток. Сильный. Ловкий. Но оказалось, что рыжие мужчины в местном обществе мало кому нравятся. В моду пришло веяние на чистую кожу, а он весь в веснушках. Да еще драконы со старших курсов пошутили о том, что веснушки передаются через поцелуи, и он теперь даже девушку завести не может. Девушки поверили в эту глупость. Но, кроме легкой грусти, не было ничего.

Вот он повзрослел, показывая лучшие оценки в школе. Поступил в столичный вуз, где уже познакомился с Оринелем. Два изгоя — бесчувственный чурбан и рыжий, которого не принимает общество. Жажда справедливости горела в юном драконе, он присматривался к дамам вокруг, но все почему-то предпочитали не его, а его лучшего друга — черного дракона, пусть тот и малоэмоционален.

Вступление в заветный Орден Розы. Теперь он считался одним из завидных женихов в королевстве, получив хорошую должность во дворце.

Снова скачок во времени. Желание понравиться сделало с ним злую шутку. Он ухаживал за одной из придворных дам в надежде на взаимность. Его не отталкивали, но через два года он узнал, что ему все же морочили голову, уже давно выбрав себе в спутники другого мужчину, а его не отталкивали только из-за удобства высокой должности — внешне он даме противен.

Еще момент жизни, где он стоял перед троном какого-то мужичка. Похоже, это и есть местный захватчик. Как по мне, не очень такой типчик, но деваться некуда. Оринель дал клятву, на очереди Джонель. Дракону это не нравилось, он жаждал честности и справедливости, но сделать тогда ничего не мог. Радость от того, что после клятвы Оринеля короля отвлекли — Джонель сумел дать облегченную версию, и никто почти не заметил.

Вот очередное собрание Ордена Розы, уже ставшего Тайным. Остатки влиятельных родов…

— Мы должны что-то сделать. Пророчество, данное королевой, должно сбыться, мы обязаны решить, кто возьмет на себя смелость помочь ей взойти на престол.

Драконы-мужчины, которых я видела, впервые слегка расплывались перед взором, словно показать мне хотели не их. Эмоции Джонеля зашкаливали. Оказывается, мой дракон мечтал о семье, пока решалась судьба королевства. О любящей жене, детях, больше похожих на его супругу, а не на него, чтобы не иметь проблем с рыжиной. Увы, мода на белую кожу еще сохранялась, а с легкой руки венценосного гада даже усилилась, и теперь рыжие мужчины или женщины считались чем-то вроде изгоев. Король все же прознал про его клятву и отомстил.

А вот это я… Это я была таким пугалом, когда появилась в этом мире? Всклокоченные волосы, дикий взгляд, одежда в шерсти… Но Джонель не испытывал негатива, скорее любопытство — смотрел на иномирянку, должную стать их будущей королевой. И снова я же, но спящая, пока он тихо переговаривался с Оринелем. В груди горела надежда, что в чужом мире нет моды на бледную кожу и его веснушки не станут препятствием. Страх, когда он выяснил, что все это время видела его настоящего. Надежда, что могу выбрать и его.

Вот мы в лесу, я явно отдала свое предпочтение темноволосому дракону. Джонель видел, что мне комфортнее с его другом, ему вновь больно, но… Он обязан быть полезным для королевства в любом случае. Уговаривал меня связать свою жизнь с Оринелем, наступая своей гордости и надеждам на горло.

Следующая сцена — страх, когда понял, что Оринель сделал и мой дракон просыпается. Слишком рано. Опасно. Ужас от понимания ситуации, но расчетливая собранность, которую тогда приняла за равнодушие.

И он догадывался, но не знал точно, что черному будет приказано такое. Искал меня, пытался докричаться, использовал свою магию… Вот откуда была та боль! Это он воздействовал магией, дотянувшись до меня сознанием!

Я смотрю дальше.

Ужас, когда он вытащил меня из той пещеры. Паника, пока летел со мной в когтях до старой знакомой придворной леди, отказавшейся от своего дракона в память о почившем муже. Оказывается, у них это норма. Мольбы помочь мне. Долгое ожидание у постели. И яркое, но совсем нерадостное понимание, что теперь у меня нет выбора и остался только он, чтобы выйти замуж.

И нет, сам рыжий дракон только радовался. Я казалась ему милой с своем незнании, очень красивой внешне, моя кожа пахла для него очень привлекательно, что нравилось зверю внутри. Ему все время хотелось мне помочь, позаботиться, хотя он старался слишком сильно этого не выпячивать. Жизнь во дворце с придворными леди научила его глубоко прятать свой интерес за маской отстраненности и практичности.

Мне искренне стало жаль его. Джонель слишком принципиален и романтичен внутри, мечтая о большой и чистой, чтобы согласиться на короткие интрижки. Да, женщины были готовы лечь в его постель ради статуса и выгоды, но он не хотел этого, предпочитая заменять отсутствие секса спортом и спаррингами с лучшим другом Оринелем.

Последнее, что мне показали — сейчас мой дракон стоит в этом храме, отчаянно молясь своей богине о том, чтобы та дала мне хоть часть любви, о которой он так мечтает. Большой и чистой…

Я моргнула, буквально утопая в ореховых глазах рыжего дракона, глядя на него изумленно.

Судя по напряженному взгляду, он ждал от меня чего-то… даже не знаю. А может, ему просто показывали такие обрывки, как и мне, только теперь уже с моими воспоминаниями и проблемами. Скучная у него, правда, должна быть киношка, я ведь только с Андреем до этого была. И не скажу, что при этом сильно любила.

Судя по замершему в стороне храмовнику, прошло всего ничего, каких-то пару секунд — он даже еще нож убрать не успел.

А я… еще раз посмотрела на рыжего дракона. Нет, я раньше рыжим тоже особого внимания не уделяла, но… именно этот мужчина очень даже красив. И веснушки его совсем не портят. И волосы шикарные. Глаза теплого орехового оттенка, тоже отдающие в легкую рыжину. Зачем судить книгу по обложке, когда только что влезла в его внутренний мир?

Не знаю уж, как там снисходит любовь после брака на драконов, но вот сейчас я стала смотреть на него определенно иначе. В нем не было зла и подлости, которых невольно боялась. Пожалуй, он и вправду будет отличным мужем. И влюбиться в такого — одно удовольствие.

Улыбнулась явно слегка нервничающему супругу.

— Объявляю вас мужем и женой! — Запястья обожгло и залечило в момент.

Божественный свет вновь пролился на нас, но теперь точно не для того, чтобы показывать картинки. Нет. Я ощутила, как эмоции тепла и искренней симпатии к этому мужчине у меня усилились, превращаясь в нечто иное. Хм, так вот как снисходит на драконов любовь?

Не просто озарение, а именно собственные чувства, основанные на реальной симпатии. Теперь понятно, почему этот дар дается не каждому. И да, рассказывать о том, что узнала, почему-то не хотелось от слова совсем. Любопытные ощущения.

— Я так рад! — Глаза мужчины сияли ярким солнышком, как и весь он.

Скромно улыбнулась, помня, что мы вроде как должны играть роль людей.

Пожалуй, есть что-то в этой их драконьей свадьбе, но все же свои мечты о красивом белом платье, цветах и прочем я потом воплощу. Мне же вроде как трон пророчат. Вот стану королевой, и отпразднуем нормально.

Ощутила где-то глубоко внутри, как эмоции мужчины перекликаются с моими — он хотел, чтобы весь мир знал о его счастье. Романтик.