Глава 34

Весь день и несколько следующих мы провели в переписке с Платоном с двух устройств: от лица Киры и от имени Саши Кротовой. Продолжили мы и на следующий день, тогда было решено убрать Кирову с горизонта, потому что с нашей идеальной жертвой у злодея наметился неплохой контакт. Спасибо Савелию!

Поскольку Софья лишилась гаджетов и молча пропала с горизонта, в случае с Кирой мы решили действовать иначе, чтобы не навлечь ненужные подозрения.

Платон уже начал разговоры с ней о страхе перед смертью и ее готовности пойти на необычные шаги, чтобы доказать доверие. Он спросил, сможет ли она однажды поехать в лес одна. На что мы придумали, как нам показалось, идеальный ответ.

От Виктора мы знали, что Кировы жили роскошно: в отдельном доме с садом в старой части города. Сама девочка училась в частной школе, словом, недостатка в средствах у семьи не было.

От лица Киры мы сообщили Платону, что ее никогда и никуда не отпускают без личного водителя и вылазка в лес возможна только в его компании.

Как мы и ожидали, интерес злодея к общению с девочкой тут же спал, зато усилился по отношению к нашей Саше.

Все мы понимали, что решающий день близко. Все чаще встречались с местными коллегами и начинали планировать детали. В ресурсах, на наше счастье, у них недостатка не было, а потому Субботкин немного успокоился и, кажется, все меньше переживал за Настю.

Оставаясь втроем, мы вообще старались не обсуждать предстоящую операцию. Лично я делала это для того, чтобы снизить градус тревожности. Настя, вероятно, просто готовилась внутренне, ну а Субботкин боялся лишний раз навлечь наш праведный гнев.

Платон начал доверять нашей Саше, это чувствовалось в меняющемся тоне его писем, новых речевых оборотах, скорости, с которой он отвечал на послания.

Наконец мы увидели на экране то, чего ждали и боялись одновременно:

«Сашенька, проверка будет легкой и тяжелой одновременно.

Основная задача – преодолеть свой страх, инстинкт самосохранения, если хочешь.

Я вижу, что ты доверяешь мне, и это правильно, но пойми, я должен убедиться, что смогу доверять и тебе.

Ничто так не довлеет над человеком, как страх смерти. Ты смелая, я чувствую.

Мы поступим так: я пришлю тебе координаты места в лесу, а также время, в которое буду тебя там ждать. Ты должна прийти одна и никому о своей прогулке не рассказывать.

Мы поиграем со смертью: только ты и я.

На дереве ты увидишь веревку – мимо не пройдешь, она будет ярко-синего цвета. Это виселица. Под ней я установлю пень, а тебе необходимо будет встать на него и набросить на шею петлю, которую я заранее сделаю для тебя из веревки.

Сначала ты меня не увидишь, я буду наблюдать со стороны, как ты справляешься со страхом, как реагируешь.

Накинув петлю, ты вставишь в уши наушники и завяжешь глаза, притупив разом несколько органов чувств. Тогда я подойду к тебе и осторожно сниму с шеи петлю. Таким образом проверка на доверие будет пройдена. Ты сможешь стянуть повязку с глаз, вынуть наушники и наконец приблизиться к так интересующей тебя теме секретного эксперимента.

Ты должна хорошо подготовиться. Сделай так, словно действительно идешь на смерть, это усилит ощущения. Уберись в комнате, вымойся, выбери одежду, которую любишь, сотри информацию на всех электронных устройствах. Словом, ты должна будешь полностью очиститься.

Готова на этот смелый шаг?»

– Вот урод, – выругался Виктор. – Завяжи глаза, – передразнил он смешным голосом. – Ага, а я подкрадусь, пока в ушах у тебя играет музыка, и ловким движением выбью пень из-под ног. А потом буду смотреть, как ты мучаешься, как жизнь покидает твое юное невинное тело.

Я посмотрела на Настю, она не сводила взгляда с экрана, вероятно, снова и снова вчитываясь в текст послания.

– Не бойся, – я сжала ее руку. – Мы будем рядом.

Нужно было что-то отвечать. Посовещавшись, мы сочинили незамысловатый текст от лица школьницы Саши:

«Мне страшно, но я готова. Ради преодоления и науки».

Ответ не заставил себя ждать:

«Отлично, скоро я сообщу место и время».

* * *

Спустя всего тридцать минут мы втроем уже сидели в компании местных сотрудников, обсуждая каждую деталь. Для подстраховки Сашу-Настю решено было одеть в свитер с длинным воротом, под которым легко будет спрятать защиту на шее, на случай, если что-то все-таки пойдет не так.

Количество человек в засаде решено было определить после того, как мы узнаем точку и осмотрим местность. Необходимо будет охватить сразу несколько сторон, потому что мы не сможем предугадать, откуда злодей появится.

Я изъявила желание участвовать в операции, и мне обещали этот вопрос согласовать. Субботкин такой тяги не выказал, да и вообще все больше зеленел и все чаще стучал зубами.

Анастасия держалась молодцом. Я уже гордилась ею заранее, точно зная, что она справится: верила в нее, как в себя.

* * *

На следующее утро я проснулась рано.

– Ну что, моя боевая подруга, проверим планшет? – вместо приветствия спросила я с соседней кровати, только открыв глаза.

– Десять минут назад проверяла.

– Ну вдруг. – Я подсела к ней и взяла гаджет в руки.

Вдруг действительно случилось. Мы открыли очередное послание Платона.

«Завтра в 11:00. В навигатор введи: 53.079795, 44.844294. Четко следуй инструкциям. Все будет хорошо».

– Все будет хорошо! – повторила я вслух, наполнив фразу максимальной уверенностью, на которую только была способна.

– Само собой, – улыбнулась мне Настя. – Идем, обрадуем Виктора!

Только мы показали ему письмо Платона, как я пожалела, что предварительно не сбегала в аптеку за нашатырным спиртом. Вместо этого налила воды из графина в стакан и протянула товарищу:

– Ты в порядке?

– Все хорошо, – заверил он и тут же опустился в кресло.

– Предлагаю действовать согласно оговоренному плану: под видом любителей подснежников мы отправляемся на место. Осматриваем его при свете дня, подмечая, где можно устроить засаду. Ночью возвращаемся и оборудуем все необходимое. Саша-Настя приезжает на рейсовом автобусе, расписание и маршрут узнаем, и с остановки пешком идет к месту назначения.

– Место назначения, – повторил Субботкин. – Звучит как название ужастика.

– Есть такой, – обрадовала его Настя.

– Да мы сами с вами словно в страшном сне! Скорее бы он закончился, желательно счастливым пробуждением.

* * *

Приехав в контору к местным коллегам, после некоторых дискуссий и изучения карты местности мы приняли коллегиальное решение, что в лес отправится супружеская пара, состоящая из меня и Кирилла, высокого и крепкого участника нашей операции. Одежду, которая подошла бы мне для прогулки по лесу, он вызвался одолжить у своей сестры, девушка носила тот же размер, что и я.

* * *

В итоге мне достались широкие штаны защитного цвета и черная ветровка с капюшоном, а также высокие ботинки на шнуровке. Свои приметные рыжие волосы я на всякий случай убрала под бейсболку и натянула капюшон.

В таком виде мы с Кириллом и покинули его машину, свернув с шоссе и оставив ее у кромки леса.

– Боишься? – спросил коллега.

– Предвкушаю, – честно ответила я, чувствуя, как подкрадывается знакомое с детства ощущение.

Близость опасности агрегируются в тотальную собранность, обостряя все органы чувств.

– Корзинок нам не хватает, – заметил Кирилл, когда мы стали углубляться в лес.

– Это было бы слишком театрально!

На наше счастье, дождей давно не было, и мы почти без труда продвигались все дальше и дальше.

– Перестань без конца смотреть в телефон, – попросила я, когда заметила, что мужчина все чаще и чаще встречается с навигатором.

– Ты думаешь, он может быть тут?

– Где угодно, – предупредила я. – Мы просто гуляем. Хочешь, можем шишки начать собирать?

Наш путь от дороги до координат, которые прислал Платон, занял почти два часа.

– Неужели все три его жертвы так легко пошли на это? Да меня в восемнадцать одного в лес даже деньгами было бы не заманить, а тут девчонки!

Я не могла разделить его ощущения, потому как Дуня научила меня ориентироваться в лесу еще в детстве. Чащи я не боялась, как и ее обитателей. Если мы имеем в виду животных, разумеется.

Синюю веревку я приметила еще метров за сто: она зловеще покачивалась на ветру, демонстрируя заготовленную петлю. Прямо под ней, подойдя чуть ближе, я разглядела и массивный пень.

– Все готово, – тихо сказала я.

– Значит, он уже был здесь?

– Разумеется, сначала убедился, что место подходит, оборудовал виселицу, а потом уже скинул Саше-Насте координаты.

– Возможно, он еще тут, – прошептал Кирилл, взяв меня под руку.

То ли пытался меня защитить от опасности, то ли сам боялся. Я не чувствовала ничьего присутствия, поэтому у меня страха не было.

– Мы одни, – еле слышно проговорила я, перестраховываясь и не повышая голоса, а громче воскликнула на всякий случай: – Посмотри, милый, как красиво!

Достав телефон, я сняла видео, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Мы не спеша побродили вокруг ольхи, на которой Платон определил веревку. Я заметила, что стрелы на стволе не было. Значит, он высекал их не сразу, а лишь после убийства.

Метрах в пятидесяти от виселицы мы заметили небольшой овраг, заваленный лапником, который накрывало поваленное дерево. Ничего не сказав друг другу, лишь переглянувшись, мы поняли, что одна и та же мысль пришла нам в голову.

– Сядем? – предложила я.

И мы устроились на толстом сучковатом стволе. С этого ракурса лес виделся чуть иначе. Кирилл смотрел под ноги, а я вверх. Нам следовало не только продумать, где устроить засаду, но и понять, где будет прятаться убийца, ведь до определенного момента жертва не должна будет его видеть.

– Он будет на отдалении, – зашептала я. – Гораздо дальше, чем мы сейчас. У него будет время приблизиться к жертве, ведь она будет лишена и зрения, и слуха. Главное для него – разглядеть, что она забралась на пенек и надела петлю. Выбор цвета веревки тут не случаен, ее можно будет разглядеть издалека. Безопаснее всего – сверху.

– Думаешь, он будет ждать на дереве?

– Я бы поступила именно так.

Девочка, идущая по навигатору к определенной точке, будет смотреть в телефон, иногда под ноги, но никак не станет задирать головы.

– Таким образом, – продолжила я. – Засада на дереве исключена.

– Будем тут, в овраге?

– Этого мало, нужно охватить еще минимум две стороны.

Мы поднялись и принялись неспешно бродить кругами, то удаляясь от виселицы, то снова приближаясь.

– Ты чего? – спросил Кирилл, подходя со спины, когда заметил, что я остановилась у дерева метрах в пятнадцати от ольхи.

– Дупло, – еле заметно указала я на дерево.

В старой сосне зияло узкое длинное отверстие, тянущееся до самой земли. Внутри чернели старые листья и обломки веток.

– И что? – не понял мужчина.

– Я буду прятаться здесь, – заявила я.

– А ты поместишься? – с сомнением спросил он.

– Нужно будет ночью его немного вычистить. Главное, что туда точно не поместится мужчина.

Отверстие было чуть меньше метра в длину и сантиметров тридцать-сорок в ширину, для меня вполне достаточное. В такое я смогу не только легко поместиться, но и при необходимости быстро покинуть укрытие.

Примерно через двадцать минут мы поняли, что место для третьей засады придется организовывать самим – ничего подходящего поблизости не было.

– Захватим лопаты, – рассуждал Кирилл, когда мы наконец вернулись в его машину. – Выроем яму, завалим ветками, а землю отнесем подальше.

– Да, наверное, другого выхода у нас нет. Забираться на деревья опасно – мы не угадаем, какое из них облюбовал наш злодей.

– Да и дерево ли.

– Скоро узнаем.