Глава 1
Пытаясь разлепить веки, через пелену сна я остро ощущала усталость во всем теле. Ещё бы – столько вчера пришлось пережить! Приготовление к балу, напряжённая встреча с лордом Салеваном и поездка верхом на вороном жеребце, яростная стычка с графиней Розалиндой Скорр, отчаянная попытка спасти от неразумного шага надменную красотку Нэнси и купание в ледяной воде Холодного озера – всё это кого угодно может вывести из строя. Но самое мучительное воспоминание, которое настигло меня с утра – это спонтанный поцелуй с Рейманом де Баром, инициатором которого выступила я, и то чувство неловкости, которое накрыло нас с головой после моего неуклюжего порыва.
Помню все свои горестные мысли накануне и мою готовность вернуться в свой мир. Но, осматриваясь по сторонам, я поняла, что всё ещё нахожусь в особняке графини.
Интересно, сколько же я проспала? Легли мы только под утро после беспокойной карнавальной ночи, а сейчас ярко светит солнце. Несколько часов или несколько дней?
И самый важный для меня вопрос: если я осталась в этом мире, то, как мне вести себя при встрече с Рейманом де Баром после того, как я позволила себе его поцеловать?
Заслышав шум в коридоре, я осторожно приподнялась на кровати, краем глаза замечая, что вчера не видела ярко розового цвета в занавесях балдахина над моей головой. Мне это показалось странным, но не более…
Надо отметить, что при дневном свете комната выглядела совершенно другой, чем была накануне. И эту особенность я никак не могла объяснить. Правда, долго раздумывать над этим мне не удалось, так как дверь неожиданно распахнулась, и в мои покои ворвался разъяренный виконт де Бар.
- Глупая девчонка! - накинулся он на меня чуть ли не с кулаками. - От твоей безумной выходки пострадал человек!!!
«Господи! – пронеслось в моей голове. - Как мой поцелуй мог кого-то подвергнуть угрозе жизни? Или он свою драгоценную персону решил зачислить в разряд потерпевших?»
Вот это уже слишком!!! Тоже мне, знатная недотрога!
Только я собралась ответить что-нибудь резкое, как услышала визг, который буквально оглушил меня. Это что ещё такое? Неординарная реакция Софьи на то, что я вчера поцеловала виконта?
Рейман меж тем продолжал наступать на меня, несмотря на то, что я ещё пребывала в постели и была, мягко говоря, в неглиже - полупрозрачная сорочка оказалась не способна укрыть мою стыдливую натуру от мужского взгляда.
Стоп! А откуда на мне этот предмет одежды? Вчера я укладывалась спать в «пуританской» рубашке, прочно скрывающей все мои прелести!
Я инстинктивно натянула на себя одеяло до самого подбородка, заметив, что Рейман свирепеет все больше и больше.
- Зачем, я тебя спрашиваю, ты потащилась на Холодное озеро?
- Чтобы не дать твоей драгоценной подруге свести счёты с жизнью! - наконец я попыталась за себя заступиться, осознав, что «наезд» виконта на мою персону не касается нашего с ним поцелуя.
- Не неси чушь! – взревел Рейман. - Софья никогда не стала бы этого делать!
- Откуда тебе знать! – отрезала я, и в этот момент поняла, что происходит что-то невероятно странное…
Софья? Он беснуется от того, что пострадала Софья? А я тогда кто?
Наплевав на присутствие разъяренного мужчины в моей спальне, вынырнув из-под одеяла, я прямиком бросилась к зеркалу, которое заприметила в нише между шкафом и туалетным столиком. Увидев свое отражение, застыла в полном недоумении: на меня из зеркала смотрела белокурая красавица Нэнси Скорр с обескураженным видом.
- Только этого мне не хватало! – вырвалось у меня, и в то же мгновение я услышала отчаянный крик хозяйки этого тела…
- Что происхо-о-о-о-одит!?!
Рейман смутился и отвел глаза от представившейся ему картины полуголой девицы.
- Оставь меня, пожалуйста, одну, - попросила я его трагическим шёпотом.
Видимо, решив, что в таком состоянии со мной нет смысла разговаривать, он безропотно вышел из комнаты.
Итак, слова Темного лорда оказались пророческими. Я действительно имела необычное свойство «подселяться» в тела людей…
Только как это могло произойти с Нэнси, если рядом не было заветной шкатулки с огненным рубином? Как, в конце концов, происходит этот процесс? И главный вопрос – как я могу его регулировать?
Нэнси пока молчала, и я поняла, что она пребывает в глубоком обмороке от этого загадочного события, произошедшего с нами.
Значит, первым делом надо встретиться с Софьей и решить, что будем делать дальше. В конце концов – теперь она стала полноправной хозяйкой собственного тела.
***
Рейман никак не мог взять в толк, что такого могло произойти с Софьей Павловской, когда утром её обнаружили в кровати в состоянии полного беспамятства. Доктор Корней Мефодич, прибывший проведать свою пациентку, поднял самый настоящий переполох в доме графини Скорр, не добудившись дочки барона.
Рейман чувствовал себя виноватым перед девушкой: в первую очередь - за отказ быть её сопровождающим на этом злосчастном балу, затем за то, что «прозевал» побег Нэнси на Холодное озеро, и, конечно, за тот поцелуй, на который он ответил со всей своей безрассудной горячностью.
Когда сегодня он подошёл к покоям Софьи, чтобы объясниться, и узнал от доктора, что приключилось с девушкой, он не на шутку рассвирепел, обвинив во всём эту вздорную избалованную девчонку, Нэнси Скорр. Из-за её безответственного поступка жизнь и здоровье Софьи Павловской оказались под угрозой.
Оставаясь под дверью спальни, Рей увидел дочку графини, которая быстрой и уверенной походкой приближалась к покоям Софьи. Виконт автоматически преградил ей дорогу.
- Мне надо срочно поговорить с гостьей, - заявила Нэнси, пытаясь обойти виконта.
- Ничего не выйдет, - сурово ответил тот. - Она без сознания и пока не пришла в себя!
- Как это без сознания? В коме, что ли? – испуганно спросила хозяйка дома и, резко оттолкнув Реймана, бросилась в комнату Софьи.
***
Картина, открывшаяся моему взору, повергла в шок. На кровати без признаков жизни лежало тело Софьи, а рядом суетился Корней Мефодич, пытаясь безуспешно привести её в чувства.
- Доктор, что с ней? Она жива? – с содроганием в голосе спросила я эскулапа.
- Барышня, вы бы тут не мешались, - ворчливо изрек врачеватель. - Видите, я делаю всё возможное…
- Как раз не вижу, - разозлилась я на доктора, который не соизволил дать мне прямой ответ.
Отодвинув в сторону Корнея Мефодича, я решила сама осмотреть Софью. Пульс не прощупывался, но это ещё не показатель. По-хозяйски порывшись в саквояже обескураженного эскулапа, я нашла маленькое зеркальце и поднесла его к губам девушки.
- Фонарик есть? – спросила всё ещё стоящего столбом врачевателя, желая удостовериться, как реагируют зрачки девушки на источник света. Тот лишь отрицательно покачал головой…
- Пациент скорее жив, чем мёртв, - констатировала я, когда обнаружила, что зеркальце запотело. Мне стало немного спокойнее, но тревога за жизнь Софьи не отпускала. Что же могло произойти?
Следом за мной в комнату вошел Рейман и суровым подозрительным взглядом наблюдал за моими действиями. Ну, к этому мне не привыкать, переживу.
- А я, оказывается, Нэнси, совсем тебя не знаю, - как-то уж очень тихо и печально изрек виконт.
- Это точно, - брякнув в ответ, я отвела глаза от его лица.
Тут ожил доктор и привычно засуетился.
- Ох, уж эти современные барышни, всё время роются в книгах. Вот знавал я одну такую, - начал, было, Корней Мефодич, потом взгляд его упал на Софью, и он обескуражено замолчал.
Понятно. Значит, это её имел в виду эскулап в своих недавних воспоминаниях…
Итак, каким-то непостижимым образом этой ночью я переместилась в тело Нэнси Скорр. А Софья, видимо, так и не смогла занять свое привычное место. Но почему? Этот вопрос не давал мне покоя.
Я решила действовать быстро, а именно, проникнуть в потайную волшебную комнатку, что находится в особняке Павловских и попытаться выяснить у «кровожадного» артефакта - старинного гримуара, что делать в такой ситуации.
Вернувшись в опочивальню дочки графини, мне пришлось столкнуться с несколькими задачами: надо было умыться, одеться и перекусить перед тем, как оправиться в дом Софьи Павловской. Впопыхах с утра я натянула на себя домашнее платье, но выходить в нём на улицу всё-таки воздержалась.
На мою удачу вскоре появилась молоденькая девушка, Мария, новая горничная Нэнси. Она была проворной и незаметной, но знала наверняка предпочтения своей хозяйки.
- Сегодня вы выбрали кремовое платье, приготовить к нему ожерелье и браслет? - задала мне вопрос Мария.
Я лишь кивнула головой. Девушка бесшумно вышла из комнаты и вернулась через несколько минут с платьем, аккуратно повешенным на плечиках. Разложив его на кровати, тщательно расправляя каждую складку, она невольно залюбовалась игрой цвета ткани при дневном освещении. Затем бережно достала из шкатулки, стоящей на туалетном столике, необходимые украшения и приготовила их для своей хозяйки.
Уложив волосы Нэнси в сложную прическу, девушка украсила её цветами и лентами в тон платью.
Когда все сборы были закончены, я улыбнулась своему новому отражению в зеркале и отправилась завтракать в малую гостиную, где были накрыты столы.