Глава 32
В особняке губернатора царила атмосфера изысканной роскоши. Сегодня его сын, Виктор Антипин, отмечал своё тридцатилетие, и в честь этого знаменательного события был дан блистательный светский приём.
Гости, сливки местного общества, прибывали один за другим, постепенно заполняя гостиную, украшенную для этого торжества. Разговоры велись вполголоса, прерываясь лишь звоном бокалов с шампанским. Губернатор в строгом костюме лично приветствовал каждого, а его супруга, элегантная и сдержанная дама, следила за тем, чтобы ни один гость не остался без внимания.
Софья, об руку с Дмитрием Андреевичем, поднялись по мраморным ступеням в парадные залы губернаторской резиденции и, после обмена приветствиями с хозяевами дома отошли к группе молодых людей, где именинник, приятный молодой человек в стильном костюме, принимал поздравления от друзей и партнеров.
Странно, но девушка абсолютно ничего не чувствовала: ни страха перед сильными мира сего, ни интереса к темам разговоров, которые велись здесь для обмена новостями и налаживания контактов, ни обычного любопытства.
Она просто честно исполняла роль сопровождающей дамы Дмитрия Андреевича: приветственно улыбаясь, кивая в знак согласия, где это требовалось для поддержания светской беседы, вставляла нужные реплики в диалогах с окружающими, когда в этом возникала необходимость, видя при этом довольное лицо брата Татьяны.
В какой-то момент Софья начала осознавать, что невольно стала объектом негласного внимания собравшегося общества. Всё чаще до нее стали доноситься шепотки «та самая», всё чаще девушка ловила на себе любопытные взгляды окружающих.
Это обстоятельство откровенно напрягало её, стало вдруг неуютно в этой торжественной зале, и захотелось скрыться подальше от навязчивого интереса к её персоне…
Тут к Софье подошла жена губернатора.
- Вижу, что вам невероятно скучно среди этих амбициозных особ, - мягко сказала хозяйка праздника. – Могу предложить альтернативное времяпрепровождение и показать вам свою оранжерею, ведь вы впервые в нашем доме…
Допуская мысль, что все остальные гости уже посетили сей объект гордости этой великосветской женщины, девушка вежливо согласилась и вышла вслед за хозяйкой из парадного зала.
- Называйте меня Анастасия Андреевна, - представилась жена губернатора и тут же задала вопрос, который гостья никак не ожидала услышать: – А вы и правда новая невеста Дмитрия Андреевича?
- Нет, не невеста, а подруга детства, - чуть подумав, ответила Софья.- Дмитрий попросил быть его сопровождающей на этом вечере, чтобы скрыть определенную неловкость.
- Понятно, - усмехнулась Анастасия Андреевна. – Его «определенная неловкость» сегодня ещё не показывалась на празднике.
Мало понимая в сказанном, девушка предпочла благоразумно промолчать на это замечание.
Они между тем приблизились к арочному проходу, ведущему из коридора в оранжерею, и гул голосов, ещё доносившийся из парадной гостиной резиденции, стал постепенно стихать.
Анастасия Андреевна первой ступила на мозаичную плитку. Её каблучки звонко стучали по камню, эхом отражаясь от стеклянного купола крыши. Девушка последовала за ней, слегка помедлив. Она вдруг почувствовала себя неуютно в этих искусственно созданных джунглях.
Оранжерея утопала в полумраке, лишь кое-где пробивались лучи уходящего солнца, подсвечивая пышную зелень. В центре оранжереи возвышался изящный фонтанчик, из которого, весело журча, вытекали тонкие струйки воды, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения.
Только Софье почему-то было сейчас отнюдь неспокойно.
В тихом уголке, вдали от любопытных глаз, стоял миниатюрный столик, к которому и привела девушку хозяйка дома.
- Присаживайтесь! – показала Анастасия Андреевна на креслице рядом со столиком. - Я сейчас угощу вас своим фирменным чаем.
Но тут неожиданно у неё зазвонил телефон. Женщина слегка растерялась и, быстро переговорив с абонентом, оставила Софью в оранжерее, пообещав, что вернется буквально через минутку.
Девушка не торопясь огляделась вокруг себя – миниатюрный уголок тропического лета. Видимо, здесь, вдали от протокольных мероприятий, Анастасия Андреевна дарила свою любовь экзотическим растениям, привезенным из разных мест.
Это была не просто коллекция редких экземпляров, а живая картина, написанная заботливыми руками: капризные орхидеи, требующие особого внимания, гигантские пальмы, напоминающие о далёких тропических берегах. У подножия этих гигантов, словно яркий ковер, раскинулись цветущие азалии и бегонии, радуя глаз сочными оттенками.
Во время отсутствия хозяйки этого дивного уголка Софья решила совершить небольшую экскурсию, но не успела она обогнуть ствол широколиственной пальмы, как услышала приглушенные мужские голоса.
Инстинкт самосохранения заставил девушку замереть на месте.
- Приведи ко мне эту девчонку под любым предлогом. Только сделай это по-хитрому, чтобы этот напыщенный дурень, что рядом с ней, ничего не заподозрил, - грозно пробасил первый голос
- Ага, она действительно хороша, как и писали о ней газетчики, - чуть тише «протяфкал» в ответ второй.
-Не о том думаешь, дурак. Она мне нужна совсем по другой надобности.
- Поэтому вы с таким нетерпением ожидали, пока она выйдет из комы?
Софья с тревогой осознала, что речь идет о ней самой, вернее, о Лидии, чье тело она временно занимала.
-Да, отследи ещё, чтобы сам губернатор ничего не заподозрил, - продолжал первый. – Никак нельзя допустить, чтобы до него дошла информация, что я от его имени интересовался здоровьем этой курицы.
- И как прикажете это сделать технически? – не унимался второй.
- Заведи её в библиотеку, там есть боковая дверь в рабочий кабинет, в нём и запрешь девчонку до моего прихода.
Софья стояла ни жива, ни мертва: по какому-то роковому стечению обстоятельств она оказалась в гуще непонятных интриг сильных мира сего и ей это совсем не нравилось...
***
Я торопилась к Нэнси, которую Мария увела в гостевую комнату, но всё же решила забежать за кулоном Золотой звезды, чтобы передать его девушке, зная, что он очень значим для неё как подарок от Лауры.
Я застала её сидящую в постели в расстроенных чувствах, с печальным взглядом огромных глаз.
- Как ты себя чувствуешь? – первым делом поинтересовалась у неё.
- Необычно, - призналась девушка.
- Вот, возьми кулон, - протянула ей рубиновую подвеску. – Я знаю, что ты им очень дорожишь.
Она с благодарностью посмотрела на меня и позволила помочь застегнуть Золотую звезду у себя на шее.
- Нам с тобой надо решить, что мы будем делать дальше, - осторожно начала наш трудный разговор.
Она послушно кивнула и я с её негласного одобрения спокойно продолжила:
- Ты этой ночью переместилась в тело Софьи и приобрела необычное качество - твоему разуму стали доступны все воспоминания сущностей, которые когда-то были в этом теле: Софьи, мои и, конечно же, свои. Тебе не стоит впадать в отчаяние, просто необходимо это принять и научится этим управлять, считая это умение неким инструментом, чтобы справиться с адаптацией к новой жизни.
Девушка удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
- Для всех окружающих ты – Софья, и её память даст тебе возможность ориентироваться в привычном для неё мире. Моя память пригодится тебе, чтобы вспомнить события последних двух недель, пока я находилась в её теле. Про нашу тайну перемещения знаем только ты, я и Тёмный лорд Салеван Грин, но он отбывает сегодня в другую реальность и не представляет опасности для нашего разоблачения. Я завтра в твоём облике отправляюсь в княжество Дальних земель, чтобы разобраться с сетью интриг, которые плетутся Розалиндой Скорр и её приспешниками. Когда мы убедимся, что ты в безопасности, то поменяемся телами обратно.
Я говорила свой монолог убедительно, спокойно и уверенно, следя за реакцией девушки, и Нэнси проявила чудеса рассудительности.
- Значит, во время твоего отсутствия мне предстоит жить в доме Павловских?
- Да, там ты будешь в относительной безопасности, пока не окончится следствие по факту двукратного покушения на тебя в этом особняке, как дочери графини Скорр.
Нэнси удивленно посмотрела на меня, и я вкратце поведала, как именно разворачивались события относительно её персоны.
- И ещё одна просьба, - опомнилась я, чтобы не забыть основное. – Держи в секрете мою поездку в княжество Дальних земель, никому ни слова!
- Держать в секрете даже от Реймана де Бара?
- Особенно от Реймана де Бара! Он является уполномоченным Его Императорского Величества, а мне пока не понятно, какого рожна это самое Величество делает во всей этой истории!
- А как быть с Реем после того поцелуя? - Нэнси выглядела немного смущенной, видимо, моя память отчетливо продемонстрировала девушке, что между нами произошло в то роковое утро.
Я призадумалась.
- Просто извинись перед ним, «наплети» чего-нибудь, к примеру, про нестабильное эмоциональное состояние после купания в Холодном озере и попроси его забыть все эти глупости. Сможешь?
Девушка оживленно кивнула, но хитринки, появившиеся в глазах Нэнси-Софьи, показали, что её эмоциональное состояние начинает приходить в стойкое психологическое равновесие, и это не могло не радовать.