Глава 49

Я кралась по этим бесконечным подземным коридорам, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но нижние ярусы у местных обитателей не пользовались особой популярностью и кроме меня здесь никого не было… это, конечно, хорошо, и даже замечательно, только вот куда мне идти?

У меня было три варианта: отправиться на поиски Фэлии и Арина, печатей или попытаться выбраться наружу и привести сюда теневых стражей, которые не только нашли этот Храм, но и где-то вокруг него в засаде сидят.

Хотелось поспешить на выручку друзьям, но Рэйв ведь сказал, что их напоят зельям и отпустят, а это воздействие можно будет снять, значит, они в относительной безопасности.

За печатями? Допустим, мне повезёт их найти… очень-очень повезёт, и что я буду дальше с ними делать? Их же не только найти надо, их ещё и вынести отсюда необходимо!

В общем, надо отсюда выбираться и искать теневиков, они люди обученные, ко всем неприятностям подготовленные и именно с этой целью Ирвутом сюда отправлены были… мысли о золотоволосом драконе заставили улыбнуться, а мерцающие искорки в глубине камня всё также продолжали сиять, не просто намекая, а откровенно говоря, о чувствах хозяина кольца… как там сказали Блэйвурды — защита кольца исчезнет быстро, потому что Ирвут не испытывает ко мне никаких чувств? Если исходить из этой теории, то Тайр всеми чешуйками ко мне страстью пылает… в любом случае думать о драконе было куда приятнее, чем о том, что выход я могла и не найти…

Нет, я совершенно была уверена, что он, в принципе, есть… и не только портальные арки. Ведь первоначально, служители Храма как-то выходили наружу, да и судя по количеству решёток, они весьма активно пользовались этими камерами… значит, с этого яруса должен быть выход в сам Храм, потому что не могли же они через весь подземный комплекс пленников таскать, да и от тел тех, кто лишился жизни в этом месте, тоже им надо было как-то избавляться… хлопотно и сложно их опять через все лестницы и коридоры назад тащить… в общем, сюда должен быть отдельный вход.

Покрутив в мыслях эту идею ещё несколько минут, окончательно убедилась, что она вполне себе имеет право на жизнь. Посмотрела на лестницу, по которой мы спускались с младшим Блэйвурдом и решительно потопала в противоположную сторону, мимо одинаково мрачных камер. Световая сфера послушно двигалась впереди, освещая безрадостные стены подземелья, пока не упёрлась в глухую стену… придирчиво осмотрев её, я начала давить ладонями на все подозрительные выступы и впадинки. Начала с центра и постепенно расширяла зону исследования… наверное, я всё-таки переоценила свою сообразительность — несмотря на все мои старания, стена так и оставалась неподвижной. Я облазила её всю вдоль и поперёк, но никакого тайного входа не нашла, зато устала и согрелась. Сползла вниз по стеночке… сейчас посижу, передохну немного и решу, что дальше делать… за несколько сантиметров до пола, упёрлась пятой точкой в небольшой выступ, который под моим весом опустился вниз, и часть стены справа со скрежетом и скрипом сдвинулась со своего места.

Прочихавшись от пыли и мелкой крошки, взвившейся вверх, едва каменная дверь зашевелилась, поднялась на ноги и только было собиралась нырнуть в проход, как участок стены вернулся на своё место… надавила ногой на тот самый выступ, вновь запуская механизм и проход снова открылся… хорошо бы чем-то его зафиксировать в этом положение, только нечем… Пришлось опять воспользоваться и камушком-проводником, и заклинанием воздушной волны, которая напрочь оторвала кусок камня, выступавшего рычагом, и оставила проход открытым. Свой маленький кусочек спрятала в карман, а новый «артефакт» взяла с собой.

Стихии, молю вас, пусть это будет путь наверх, а не просто забытое строителями этого каменного лабиринта ответвление! Воздух здесь был затхлым, плотным, пахнущим сырой землёй и плесенью. Стены из неровной и влажной глины, местами поросшие тонкими бледными корешками да вкрапления мелких камней, вот и все украшения. Ступени, выложенные неровными, обтёсанными камнями, местами провалились, местами были настолько стёрты временем, что казались просто углублениями в земле. Они круто уходили вверх, теряясь во мраке, и было совершенно непонятно, куда они ведут… к свету солнца или в безнадёжный тупик.

Вступив на первую ступень, я ощутила леденящий холодок ужаса, неприятно скользнувший по спине… замерла, боясь дышать… но вокруг по-прежнему царила гробовая тишина. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, направила своего светлячка влево, потому что справа от меня была глухая стена… мягкий свет разогнал многолетний мрак этого места, осветив бездонную черноту пропасти или ямы… у которой, казалось, внизу не было дна. А вот теперь стало не просто страшно, а по-настоящему жутко! Моя фантазия весьма ярко нарисовала мне, как в эту яму скидывают тела тех, кто перешёл дорогу равноправцам, или про кого просто забыли в темницах, или… первый десяток ступеней я преодолела одним махом. Крепко прижимая одной рукой кусок камня к груди, второй цеплялась за выступы, за корни, за любую неровность, которая бы помогла мне как можно быстрее преодолеть этот подъём.

Лестница упёрлась в преграду — деревянную дверь… точнее, в то, что от неё осталось. Она была настолько старой, что прогнила насквозь, и сквозь широкие щели виднелась земля и корни растений, цепляющиеся за остатки древесины.

Сердце забилось сильнее от радости — дверь вела не в Храм, этот проход выходил около него и был давно забыт равноправцами, а долгие столетия забвения просто сделали свою работу, заботливо прикрыв его землёй и растительностью.

Обхватив покрепче свой трофей, я, без сомнений, произнесла заклинание:

— Аэропорикки эпитхэсси! — у меня это заклинание воздушного удара скоро станет самым любимым, но ветка первенства всё равно пока у заклинания обездвиживания.

Я едва не оглохла от раздавшегося треска, словно гром прямо над головой грянул. Дверь, пусть и сгнившая, но придавленная сверху неизвестным количеством почвы, сдалась с первого раза, не то что некоторые упрямые металлические конструкции. Она вылетела с оглушительным грохотом, вместе с землёй и снегом, взметнувшимися фонтаном вверх и разлетевшимся во все стороны. В образовавшийся проём тут же хлынул вечерний полумрак, принося с собой морозный воздух, которым я не могла надышаться.

Получилось! В самом деле получилось! Я не умница, я просто гений!

Осторожно высунувшись из проёма на разведку, посмотрела, наконец-то, на эти гиблые земли, о которых столько разговоров ходило. Воздух был обжигающе холодным, и я инстинктивно поёжилась, изображая из себя черепаху и прячась в меховой воротник.

Местность как местность, ничего особенного, если не считать отсутствия магии. Те же голые деревья, укутанные снежным покровом, та же земля, укрытая девственно-чистым снегом. Вдалеке, словно чёрный росчерк на белоснежном полотне, виднелась тёмная стена леса. Если мне не изменяет память, то за ней проходила граница с орочьмии землями.

Повернулась, и мой взгляд упал на очертания величественного здания… древний Храм Стихий. Даже в вечернем сумраке, когда солнце давно скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в глубокие синие и фиолетовые тона, он выглядел монументальным и прекрасным. Каменные стены, высокие шпили, массивные двери… всё было покрыто инеем, таинственно мерцало и переливалось, а ещё казалось древним, как сам мир… если сейчас он возвышался, как призрак прошлого: покинутый, забытый и оставленный наедине с ветрами и снегом, но всё равно вызывал волнение и трепет при взгляде на него, то сложно представить, насколько впечатляющим он был на заре своего расцвета.

Так, полюбовались и хватит! Где этих теневиков искать? Не бегать же по снегу с криками «Спасите, помогите?»

— Войтхэйя! — очередное заклинание разорвало небо алой магической вспышкой — призыв на помощь ближайшего патруля.

Надеюсь, что теневики внимательно следят за местностью… главное, чтобы они сигналы стражей знали и успели сюда раньше равноправцев, если те тоже бдят из своих укрытий.

Я прекрасно понимала, что подставляюсь, ну а что мне оставалось делать? лишь надеяться, что сотрудники Теневой Стражи оправдают мои надежды…

Каждая секунда ожидания тянулась как вечность. Холод пробирал до костей, но я не обращала на него никакого внимания, напряжённо вслушиваясь в тишину и вглядываясь в бескрайние просторы…

Совсем недалеко от меня, там, где снег казался нетронутым, мне почудилось движение… словно сугроб дышать начал. А нет, не показалось, сугроб действительно зашевелился, словно живой, вздымая облако снежной пыли, в которой показались два силуэта. Оба высокие, гибкие, облачённые в серо-белые плащи, которые полностью сливались с окружающим пейзажем, они двигались бесшумно и с пугающей скоростью, и через мгновение были рядом со мной… только вот вместо радостного приветствия на меня были направлены два клинка, угрожающее лезвие которых едва ли не упиралось в воротник моего плаща.

— Ты кто такая? — раздался сиплый голос из-под капюшона, и тёмный взгляд следил за каждым моим движением.

Напрасно следил… я не то что двигаться, я моргнуть боялась. Позвала на помощь, называется! Хотела, как лучше!

— Эйлана Норвит из стражи Рокстоуна, — пискнула в ответ, — Помощница лорда Даэрского. Я знаю, что вчера теневики во главе с лордом Ирвутом, участвовали в рейде на гиблые земли в поисках лаборатории, где изготовлялись запрещённые зелья. Лаборатория была найдена и часть теневиков была отправлена на поиски заброшенного Храма по карте, на которой на месте Храма крестик стоял. Эту карту я дала лорду Ирвуту. Мы с двумя стражниками оказались в подземной части Храма, и мне удалось сбежать. Очень нужна ваша помощь! — поспешила я выдать всю имеющуюся информацию, как можно подробнее, чтобы от моей шеи эти опасные штуки убрали.

— Складно говорите, только вот доверия вы, Эйлана Норвит, всё равно не вызываете! Здесь нет магии, а вы только что использовали магическую искру! — припечатал второй теневик, голос у него тоже севший был… ну ещё бы, сколько они времени на морозе в сугробе сидели?

— Этот камень даёт возможность использовать магию, — подняла свой трофей чуть выше, — а этот вход ведёт на нижние ярусы подземного Храма, там расположены камеры… долго рассказывать, а двум офицерам стражи помощь нужна, как можно скорее, да и те, кого так настойчиво ищет лорд Ирвут, тоже сейчас там.

— Дрейк, попробуй, — распорядился тот, у которого я доверия не вызывала, — проверь, правду ли она говорит или заманивает нас в ловушку.

Один клинок скрылся в ножнах, а у меня отобрали камень.

Как по мне, так уж лучше в ловушку, чем в сугробе вторые сутки сидеть.

Теневик, которого Дрейком назвали, прикрыл глаза, чего-то под нос себе пробормотал, меня тёплой волной окатило… а вот за это прям спасибо, а то я уже замёрзнуть успела, а потом теневик не только полные удивления глаза открыл, он ещё и капюшон скинул. А ничего такой, вполне симпатичный мужчина, темно-карие глаза, тёмные волосы, на вид лет тридцать-тридцать пять.

— Офицер Стиаш, эта девушка говорит правду, а ещё у неё на руке кольцо, которое отчётливо проявляет принадлежность… лорду Ирвуту, — слегка запнулся теневик. — Сами посмотрите, — поспешил он передать камень второму теневику, когда тот удивлённым капюшоном в его сторону покосился.

Офицер Стиаш спорить не стал, клинок убрал, камень взял и меня очередной волной любознательной магии накрыло.

— Вы невеста лорда Тайра Ирвута? — явил и этот теневик свой лик… офицер Стиаш оказался драконом, в чьих медовых глазах узкий зрачок в удивлённую ниточку вытянулся.

— Можно и так сказать. Давайте, вы ещё кого-нибудь из своих позовёте, мы вниз спустимся и шума там наведём? — не будем же мы здесь и сейчас выяснять все детали наших отношений с лордом Ирвутом, большинство из которых и для меня остаются загадкой.

— Сколько внизу противников? — мгновенно показал, кто здесь главный офицер Стиаш.

— Точно количества не знаю, но немало. Вооружены они или нет, тоже не знаю, но у них точно есть артефакты, позволяющие использовать магию, — быстро отчиталась ему.

— Камень работает только в таком виде, или его можно раздробить на несколько кусков?

— Можно, ломайте, — дала я разрешение и с интересом уставилась на теневика.

Офицер Стиаш сперва издал звуки, очень похожие на уханье совы, причём несколько раз и с определённым интервалом, потом положил на землю камень и со всей дури шарахнул им рукоятью ножа… камень пошёл трещинками, но разваливаться на части не спешил, как и Стиаш не спешил сдаваться. Пока настойчивый теневик дробил на кусочки мой трофей, как я посмотрю, у драконов это ярко выраженная черта — упрямо добиваться желаемого, к нам со всех сторон молчаливые тени стекались, которые буквально из-под земли вылазили.

Стиаш провёл краткий инструктаж, выдал всем по осколку камушка, и меня стороной не обошёл, представил меня, как невесту Ирвута и приказал следить, чтобы со мной ничего не случилось, потому как всем известна изощрённая мстительность лорда Ирвута. Как я поняла, возможная месть Тайра пугала доблестных теневиков куда больше, чем неизвестное количество противника и отсутствие какой-либо информации о его расположение в Храме.

Чувствуя на своих плечах ответственность, я резво вниз покатилась, надеясь, что никому из равноправцев в голову не придёт моё наличие за решёткой проверить. Рэйв в Рокстоун собирался, его отец со мной уже пообщался и никакой ценности во мне не увидел, а те, кто еду приносили, уж больно спешили нижний ярус покинуть и вряд ли без особого приказа вновь туда спуститься захотят.

Я права оказалась. Темницы встретили меня той же тишиной и безнадёжностью, что и провожали. Теневиков два десятка набралось, и они сразу на тройки разбились… меня тоже посчитали за полноценную единицу отряда и у меня в напарниках Дрейк и Стиаш оказались.

— Наверху центральный зал, там есть стационарные портальные арки и куча ответвлений. Мы сейчас в самом низу, дорогу назад я не запомнила…

— Они завязали вам глаза? Они… ничего вам не сделали? — в голосе Дрейка мне тревога послышалась.

— Нет, — бросила я на него удивлённый взгляд, — просто слишком много поворотов и лестниц. Скорее всего, где-то на верхнем ярусе мои напарники… и… — я посмотрела на офицера Стиаша, потом дёрнула его за плащ, заставляя нагнуться, и прошептала ему на ухо, — вы в курсе печатей?

Дракон с красивым цветом глаз, согласно их прикрыл, не вдаваясь сильно в подробности, и начал раздавать команды, после которых половина теневиков растворилась в подземном лабиринте, причём их плащи стали больше серыми, чем белыми, и они бесшумными тенями со стенами слились. Не в силах сдержать своё любопытство, аккуратно пошкрябала плащ Дрейка… ткань как ткань, вроде…

— Эльфийская ткань, никакой магии, лишь сочетание специально обработанных нитей, — понимающе улыбнулся теневик. — Обмундирование и оружие подбиралось из условий территории, на которой проводится операция.

— А-а-а… — понятливо протянула на такую предусмотрительность, — а заклинания? Ну, какие-нибудь особо разрушительной силы у вас в арсенале есть? Или такое, которое сразу большое количество врагов может усыпить или обездвижить?

— У нас всё есть, не переживайте, леди Норвит, — заверил меня развеселившийся теневик.

— Я не леди, и можно просто Эйлана…

— Просто нельзя, госпожа Норвит, — с тяжёлым вздохом признался Дрейк.

— Идёмте, у Фертана получилось установить поисковую нить на колебания портальных кристаллов, — поторопил нас офицер Стиаш, и нашу группу возглавил светловолосый теневик с предельно сосредоточенным лицом.

Наш отряд из трёх троек состоял, и мы бесшумно за офицером Фертаном двинулись… ладно, это теневики действительно бесшумными были, я не то что их шагов, я даже их дыхания не слышала, а вот мой топот и сопение мне просто оглушительными казался… особенно на фоне этих… специально обученных.

Подъём, коридор, поворот, переход… офицер Фертан резко остановился, вскинул кулак вверх, и все послушно замерли. Две небольшие сферы, которые едва светились, мгновенно погасли, а теневики заняли позиции по обе стороны коридора, оттеснив меня в самый конец.

Через несколько секунд я услышала шаги… кто-то шёл в нашу сторону.