11

Проверьте оружие, мой друг!..

До того, как настанет заря, до рокового часа дуэли Пётр прибыл в ратушу. Только его снова не впустили. Хансу же передали, что ждёт его снаружи. Пётр знал, что друг в этот час уже здесь, как обычно, но Ханс и не заставил себя ждать. Знающий уже о произошедшем увольнении и назревающей дуэли, тот быстро вышел к Петру.

— Пройдёмся, — уходил он с ним к парку рядом. — Аксель сказал про дуэль. — Да, и уже через час меня там ждут с секундантом. Им не терпится меня убить по правилам или нет, — нервничал Пётр. — Успокойся. Всё будет по правилам. Где твой секундант? — остановился Ханс и Пётр развёл руками: — Василия нет долго. Нет времени его искать. Нет у меня секунданта. К тебе пришёл. — Хорошо, — сдержанно вздохнул друг, видно сопереживая. — Я всю ситуацию нахожу странной, — признался Пётр. — Всё навалилось и так… Без объяснения.

— Да, я тоже нахожу всё странным, — согласился Ханс. — Тем более что даже в посольство тебя больше не пускают, будто враг народа. Панин ничего объяснять не стал. Просто поехал в Россию, сказав, мол, по делам. Если так будет дальше продолжаться, думаю, тоже оставить эту службу. Найду другую. — Не рискуй своим положением. Я защитить пытаюсь честь своей семьи, — мотал Пётр головой. — Слухи о романе с графиней Делагарди не прекратятся, дойдут до Катарины. — Неужто поверит она? Можно всё решить тихо, — слабо, но верил в лучшее Ханс, и Пётр сам слабо верил, что свет не перевернёт всё так, как угодно всем вокруг, а не ему с Катариной.

Правда будет скрыта. Её изменят, сделают иной…

— Только прошу, Ханс, — сглотнул Пётр с потускневшим взглядом. — Если меня убьют, уверь мою супругу, что я не предавал, умоляю. — Я сделаю всё возможное, чтобы очистить тебя перед ней. Это сговор чей-то.

Оба были уверены, что всё происходящее кем-то подстроено. Только до истины пока было не добраться, а время не ждало. Им пришлось немедленно отправиться в путь к месту встречи с графом Делагарди и его секундантом — Акселем.

Ещё не успел слезть с коня у этого отдалённого от дороги луга, где все названные собрались, Пётр заметил ещё одного человека: доктора. Он знал его. Часто видел на балах. Этот доктор имел безупречную репутацию и при возможности присутствовал на дуэлях.

— Вы не против, если мы сегодня всё и решим, верно? — широко улыбался Петру граф Делагарди, стоя со строгим рядом Акселем. — Не против! — высказал Пётр прежде, чем Ханс успел сказать: — Обождите, по правилам… — Мы сами делаем правила, — поучительно сказал Аксель и указал на лежащие на пне в стороне открытые коробки с пистолетами. — Не желаете проверить? — Пётр, — стал шептать другу Ханс. — Мы можем отсрочить дуэль.

— Не вижу смысла. Чёрное пятно на чести станет лишь больше, — тихо ответил тот и громче добавил. — Проверьте оружие, мой друг! — Это безумие, — нехотя прошёл Ханс к оружию и внимательно, растягивая время, стал его проверять.

Все молчали и терпеливо ждали. Только и слышны были звуки природы: лёгкое шуршание трав от порывистого ветра, пение птиц в лесу рядом. Пётр и Делагарди подошли и молча, только кивком головы, поприветствовали друг друга.

— Будет ли примирение, может? — спросил удивлённый Ханс, но Делагарди тут же воскликнул: — Нет!

Выхода не было… Дуэль начиналась… Условия её, как обычной дуэли на пистолетах, Аксель громогласно объявил, и противники заняли свои места. Врач отступил, оставаясь наблюдать со стороны…