50

К Акселю…

Дома Катарина сразу пришла в детскую, где была Аглая с детьми. Рассказав о том, как потерпела в крепости неудачу, она не удержалась и снова плакала, хоть и старалась потише, чтобы дети ничего не заметили. Просушивая платочком текущие по щекам слёзы, Катарина добавила:

— Слухи пошли, что я любовница Акселя. Как так? Кто это сделал? — Кто, — усмехнулась Аглая с горечью. — Кто здесь в замке свидетелем был, тот и пустил… Наверняка эта няня Батильда. Её с того дня в замке и нет. Слуги сказали, ушла и не вернулась. — Батильда? — застыла Катарина. — Да, я слышала, что она ушла, и возвращать не желаю. Но, может, не она слух пустила? Зачем? А если с ней самой что случилось? — Ничего с ней не случилось, — была уверена Аглая, не скрывая строгости по отношению к Батильде. — И никуда не пропала. Она записку оставляла, что служить таким хозяевам уже не может. — Что ж, правильно, — усмехнулась Катарина, выдержав паузу. — Кто бы не ушёл на её месте?

— Нормальные бы не ушли. Не ушли же! — вставила Аглая. — Я уверена, что она и пустила слух. Она стояла у дверей кабинета и подслушивала вас, я помню. — Я сама совершила оплошность, уединившись с Акселем, — опустила взгляд Катарина. — Кто бы ни пустил слух теперь… Боюсь, мне придётся встретиться с самим Акселем, чтобы всё прекратить, как-то договориться. Откровенно. Как бы пока только скрыть, что узнали. Может, не мстит он, а ещё что… А если не он мечи крал?

— Ты не поедешь к нему одна! — твёрдо сказала Аглая. — Я с тобой поеду! — А дети? — смотрела обеспокоенно Катарина в ответ. — Уж справятся женщины здесь. Слуг хватает. Не все при деле, — тепло улыбнулась Аглая. — Я не хочу тебя оставлять одну, да и сама сидеть здесь уже не могу. — Значит, утром и поедем к Акселю. Прямо к нему домой. Я проследила за ним тогда, знаю, где живёт, — вздохнула Катарина и с нежностью посмотрела на играющего с деревянными игрушками на ковре сына и на спящую в колыбели рядом дочку Аглаи и Василия. — Узнать бы как, увидеть, есть ли у него мечи в доме, — сразу сообразила Аглая. — Может, их слуг спросить?

— Как ты думаешь вызнать такое? — удивилась Катарина. — Нас дальше гостиной не пропустят. — Не знаю, — пожала подруга плечами. — Завтра и поглядим…

Завтра с раннего утра они и собрались в путь. Снова долгая поездка в столицу. Снова переживания, мысли, что сказать и как поступить. Сердце с каждым часом гремело всё тревожнее. Оно устало быть наполненным страхом, как и всё тело устало постоянно испытывать тяжесть от переживаний души, только выхода и покоя пока не было.

Аксель же сразу принял прибывших гостей, но пригласил на разговор к себе в кабинет только Катарину. Аглая верно осталась дожидаться подруги в гостиной, ей накрыли к чаю, и она не замедлила обратиться к служанке с вопросом:

— Простите, а не коллекционирует ли ваш хозяин мечи? — Мечи? Что вы, — удивилась та. — И не могу сказать ничего. Думаю, вам лучше спросить его самого.

Девушка поспешила уйти, словно опасалась дальнейших расспросов, и Аглая прищурилась вслед, размышляя о своём. Оставив гостиную, она медленно вышла в холл и направилась к дверям кабинета, откуда донёсся удивлённый голос Акселя:

— Значит, графиня, вас не пропустили к супругу вновь?

— Верно, и даже дали понять, что дошли слухи, будто у нас с вами некая связь…. понимаете? — выдержала Катарина краткую паузу. — Это неверно. Стоит каким-то образом всё изменить, слухи прекратить, опровергнуть. — Вы же понимаете, что это невозможно, — улыбнулся Аксель тепло. — Да и зачем? Ваш супруг в крепости, а вы всё равно что вдова. Вам разрешается завести если не нового мужчину, то хотя бы интрижку. Вам даже развод оформят, если понадобится. — И если я заведу другого? — спросила с каким-то намёком Катарина, чем заставила Акселя застыть на месте, смотреть ещё более удивлённо и немного растеряться…