Глава пятнадцатая

Брак — отличный институт.

Для тех, кто любит институты.

Т. Дьюар

Наутро я позвала Лану.

— Лана, я хочу спросить, как у тебя дела с лейтенантом Нордом? Он продолжает за тобой ухаживать?

— Ки… — подруга покраснела, — он попросил меня выйти за него замуж.

— И…? — подтолкнула её я.

— Как я могу тебя оставить, Ки? Ты же совсем одна! Анри это понимает, мы решили подождать.

— Лана, я так за тебя рада! За меня не волнуйся, — я хмыкнула, — у меня тут появилась пара ангелов-хранителей, мне их папа в наследство оставил. А вот тебя надо срочно убирать из дворца. Так что беги к Норду и соглашайся! И скажи, что я зайду к нему поговорить.

— Ты уверена?

— Лана, я знаю, что делаю! Сегодня же, поняла?

Лана, зардевшись, кивнула. Потом подруга задумчиво подняла бровь и искоса посмотрела на меня: — А эти ангелы не блондины? Странно, но в последнее время я несколько раз при уборке находила длинные светлые волосы у тебя в комнате…

Упс! А я-то думала, как здорово мы шифруемся! Вот никогда не считай себя слишком умным!

Теперь уже покраснела я.

Лана захихикала. — Бель, ты еще такая девчонка! Я знаю, ты ничего плохого не сделаешь!

— Не сделаю, — согласилась я. Я часто рассказывала Лане о своей мечте стать драконом и подняться в небо… так что в моей вынужденно высокой нравственности она не сомневалась.

— А вот дядя сделает — он собрался меня замуж выдать. Лорду Регенту подавай курицу, а не драконицу, — грустно хмыкнула я.

— За Ру? — понятливо спросила Лана.

— Не-а, планы изменились. За него самого.

— Ой! — Лана с округлившимися глазами и отвисшей челюстью уставилась на меня. — Ты шутишь? Он же… Ему же… И что ты делать будешь?

— Водить его за нос. Если сбегу, он узурпирует власть, и все закончится гражданской войной и большой кровью, понимаешь?

Лана серьезно кивнула. А потом подобралась, посмотрела на меня и спросила:

— Чем мы с Анри можем помочь?

После завтрака, на котором лорд Регент не присутствовал, Арден под пологом невидимости привел ко мне в комнату сладкую парочку белобрысых бандитов — Эриса и Эмита. Я подумала, что надо б на них разноцветные ленточки повязать, чтобы различать — мальчишки были похожи, как две горошины в одном стручке. Сначала Тиану занялся их личинами — на время обучения эльфы должны были стать парой неприметных служанок, чтобы слиться с окружением, и чтобы скучающие придворные к ним не приставали. Потому как во что может вылиться приставание с грязными намерениями к кому-то из этой пары шалопаев, даже Повелитель предсказать не мог — бандиты действовали спонтанно, полагаясь на интуицию, и с максимальным разрушительным эффектом.

Замаскированных эльфов отдали под начало Лане. Я ввела ее в курс происходящего, потому что доверяла, да и надо было предупредить стеснительную Лану, чтобы она не вздумала принять ванну или переодеться в присутствии новых «служанок». Парочка хулиганов разочарованно вздохнула.

До обеда меня ждали физика, эльфийская магия и драконий язык. Голова пухла, но я была очарована новыми знаниями. Наверное, я действительно настоящий дракон. Сегодня мы говорили о равновесии и той силе, которая подчиняет всё — энтропии. Из-за нее гаснут остывающие звезды и затихает ветер, остывают горящие угли и рушатся от старости стены. Как только я поняла, как это работает, то тут же принялась экспериментировать. Я попросила Ти наколдовать на мне кандалы. Тот удивленно поднял бровь, но просьбу девушки выполнил. Даже перевыполнил — железа на мне хватило бы средней руки кузне на месяц. Я едва стояла на ногах. Интересно, за что это он мне мстит? Неужели за тот букет белых лилий, который принес мне утром Арден? Ну-ну!

В этот раз я не стала мучиться с ржавчиной. Я просто ослабила связи между частичками металла — и кандалы осыпались пылью.

Ти кивнул:

— Бель, ты молодец! Ты становишься по-настоящему опасной!

Во второй половине дня я решила зайти поговорить к лейтенанту Норду. Этот мой визит дядя бы явно не одобрил. А, значит, ни к чему ему было об этом знать — я накинула полог невидимости и двинулась к казармам. Проходя через парк, я увидела кузена Ру, который выслеживал, прячась за кустами, одну из новеньких придворных леди. Ну, вот ничто его не исправит! Не удержавшись, я немножко похулиганила — сосредоточилась, и на границе поля бокового зрения кузена в воздухе повис пузастый красный демоненок с перепончатыми крылышками. Ру, заметив движение, оглянулся. Бесенок отпрянул. Ру потряс головой и резко повернулся. Демоненок мелькнул перед его носом и снова исчез за спиной. Упрямый Ру крутанулся на пятке, не удержал равновесие и шлепнулся на зад. Морок показал ему язык и лопнул, осыпав дождем красных звездочек. Леди, услышав треск в кустах, подхватила юбки и убежала прочь. Удовлетворенная, я проследовала дальше.

По пути заглянула в конюшню — навестить Ветра. В послеобеденное время у стойл было пусто, поэтому я сбросила маскировку. Жеребец встретил меня звонким ржанием и замолотил копытом по перегородке. Дав коню морковку, я обняла его за шею. За ним ухаживали, выпускали гулять, гоняли на корде — но мы оба скучали. Вот еще одно существо, о котором я должна позаботиться. Может быть, если я уеду, попросить присмотреть за ним Норда? Снова став невидимой, я пошла к казармам.

Заглянув в головы солдат, я выяснила, где мне искать Норда, и прошла прямо в его комнату. Лейтенант сидел за столом и что-то писал. Я сняла полог невидимости и кашлянула. Военный обернулся, вскочил и щелкнул каблуками.

— Принцесса Астер!

— Лейтенант, добрый день, и давайте без церемоний. Где мы можем присесть, чтобы никто не помешал нашему разговору?

Лейтенант чуть покраснел, но сказал, что самое безопасное место — комната рядом, его спальня.

Я одобрила предложение.

В комнате Норда было светло, чуть прохладно и очень чисто. Все вещи аккуратно стояли на своих местах, постель была идеально заправлена, никаких винных бутылок под кроватью. Лане повезло.

— Лейтенант, я знаю, что Вы просили руки моей камеристки, Ланы, — начала я.

— Принцесса, я люблю и уважаю леди Лану и буду рад стать ее спутником на всю жизнь.

— Отлично. Дайте мне обещание заботиться о ней, и я с легким сердцем отдам Вам подругу.

Норд расцвел — похоже, он действительно любил Лану. Я смотрела на его ауру — она сияла, и предательства в нем не было. Норд был очень чистым человеком. А потому я приняла решение.

— Лана выйдет за Вас в этом месяце. Сейчас мне нужна ее помощь, но потом Вы должны будете позаботиться о том, чтобы убрать ее из дворца. Не знаю, говорила ли Вам Лана — я подарила ей дом в городе. Думаю, там вам будет удобно.

И еще — позаботьтесь о моем коне — Черном Ветре. Сохраните его для меня. Даете мне слово?

— Клянусь честью. Но принцесса Астер, Вы говорите так, как будто собираетесь нас покинуть?

— Норд, дядя отчаялся выдать меня замуж за лорда Роуэна и собрался на мне жениться сам. А до совершеннолетия еще два с лишним года. Так что, может статься, мне придется вас покинуть, — улыбнулась я. — Но не волнуйтесь — я вернусь.

— Принцесса, я был предан лорду Сирилу и буду предан его дочери, — клятва лейтенанта не звучала высокопарно. Это была простая констатация факта.

— Тогда, Норд, займитесь еще одним делом. К тому моменту, когда я вернусь, мне надо будет иметь надежную гвардию и точно знать, кому я могу доверять, а кому нет. Я поручаю это Вам. И еще, что Вы думаете о капитане Алане?

— Лорд Алан — надежный человек, гвардейцы его уважают. Он всегда держит слово и никогда не прятался за спинами подчиненных.

Да, как полезно видеть ауры — они не лгут…

— Норд, я доверяю Вам принять решение, как и когда переговорить с ним.

Перед уходом я наложила на лейтенанта частичный щит — на корпус, шею, бедренные артерии. Подозрений такая защита не вызовет, а поделиться крошечной частичкой сил для защиты любимого моей единственной подруги казалось правильным. Я объяснила лейтенанту, что сделала, но попросила не расслабляться — мало ли что, универсальных средств защиты не существует.

Вечером, расчесывая волосы Ти, я задумалась. Мне казалось, или за последнее время я изменилась? Могла ли раньше я себе представить, что легко буду подчинять себе ход событий, походя накладывать заклинания, командовать и манипулировать людьми? Казалось, тихий ручеек моей жизни превращается в стремительную реку и несет меня. Вот только куда? Тиану, почувствовав, как я напряжена, обернулся и вопросительно на меня посмотрел. Я открыла ему сознание, чтобы он сам увидел, о чем и почему я думаю.

— Бель, ты взрослеешь, — чуть грустно сказал друг.

— Знаешь, мне тоже от этого грустно. Будто я что-то теряю…

Тиану отвернулся, дав мне возможность переодеться на ночь. Сначала, когда я уговорила его ночевать у меня, я надевала положенную леди рубашку до пят. Вот только оказалась, что в моем случае это неподходящая одежда — я спала беспокойно, крутилась с боку на бок, причем поворачивалась все время в одном направлении. И к утру оказывалась спеленатой замотавшейся вокруг меня ночнушкой. При этом она сбивалась до бедер, а иногда и выше. Однажды я проснулась с подолом чуть не на талии и с пятерней Тиану на моей попе. После этого я стала надевать штанишки до колен и тунику без рукавов.

Сам эльф спал в легких бриджах. Рубашки он с какого-то момента одевать перестал, и мне это ужасно нравилось. Иногда, когда он еще спал, а я уже нет, я гладила пальцами рельефные мышцы его груди, плеч, вглядывалась в его расслабленное лицо — он был так красив, что щемило сердце.

А как-то, проснувшись, я застала Ти за разглядыванием меня — он с нежностью смотрел на мое лицо, потом стал легко целовать мои пальцы, невесомым движением коснулся туники у груди. Мда, похоже, мы квиты! При этом отказаться от совместных ночевок было выше наших сил, и всерьез этот вопрос даже не вставал.

Забравшись в постель, я устроилась под рукой Ти. Я беспокоилась: приближались два важных события — полнолуние, когда должна проявиться моя новая ипостась, и мой День Рождения. Ти огладил ерзавшую меня по спине, потом его рука скользнула под тунику и стала почесывать мне лопатки.

— Что ерзаешь, единорог чешется? — поинтересовался парень.

Я мурлыкала от удовольствия.

— А твой чешется? — давай почешу!

— Мой еще и целоваться хочет, — буркнул Ти.

Я хихикнула.

* * *

Эрис и Эмит оправдали свою репутацию. Уроки по ознакомлению с устройством туалетов знатных леди принесли нежданные плоды в первый же день обучения. На следующее утро весь дворец гудел — кто-то ночью попер кружевные пояса и подвязки для чулков у придворных дам. А потом эти подвязки оказались надеты на расставленные в парадном коридоре рыцарские латы. Делегация гномов-кузнецов, пришедшая утром в замок выразить почтение, была в шоке!

Войдя во вкус, на следующую ночь пара охламонов прокрались в мою спальню и сплела вместе наши с Тиану волосы. Попытавшись встать утром, мы взвыли. После этого Ти стал вешать на ночь больно жалящиеся охранные сети на дверь, окна и даже устье камина. Кстати, с камином он не ошибся — однажды ночью в нем кто-то завопил и заматерился.

— Привидение, наверное, — невинным тоном заметил Ти.

Уткнувшись друг в друга, мы затряслись от смеха.

Закончилось тем, что разыгравшихся остроухих негодяев все же пришлось призвать к порядку. Арден вспомнил о ссылке к гномам, Тиану пообещал лично заняться их тренировками на мечах — эльфы почему-то сильно напряглись, а я внесла свою лепту в воспитательный процесс, пригрозив споить им следующую дозу приворотного зелья, которую пришлет мне дядя — вот тут-то уж Эрис с Эмитом испугались всерьез.

Приближалось полнолуние.