Глава 28

– М-мм, – я отчаянно забрыкалась, собираясь продать свою жизнь подороже, и тут же замерла, услышав на ухо только два слова: – Это я. – Лорд Моран? – мой сопровождающий явно вздохнул с облегчением. – Спасибо, Эдингтон, кажется, я вовремя, – руку с моих губ убрали, чего не скажешь о талии. Герцог все еще прижимал меня к себе. Забывчивость? Вроде ему еще рановато. Зато я, кажется, догадалась, что это за камушек такой был у лакея: артефакт призыва, настроенный на определенного человека. Получается, Моран дополнительно подстраховался, отправляя меня с ним? – Кто бы это ни был, он ушел, вероятно, понял, что леди Кайли не одна и момент для нападения неподходящий. – Нам проверить коридоры? – Я уже послал туда людей, но боюсь, они никого не найдут. Отдав нужные распоряжения, герцог обратился ко мне: – Идемте, леди Кайли. Я отведу вас в покои и не уйду, пока лично удостоверюсь, что вы там в полной безопасности. Прозвучало двусмысленно. Или это я такая испорченная? …Я вновь шла по замку, но теперь все ощущалось иначе. Ярче. Острее. Волнительнее – рядом с ним. Герцог выглядел спокойным, но я чувствовала, что он напряжен: движения отточены и скупы, взгляд сверкает решимостью защищать… «…свою самку» – вновь подкинул мне странную ассоциацию внутренний голос, как и в случае с королем, и я крепко задумалась. – Мы пришли, прошу вас, – герцог протянул мне руку, и я вложила в нее ключ от покоев. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и меня будто прошило разрядом тока. Невыносимо, слишком остро ощущалась его близость и прикосновения. Мне нельзя… Не то время, место и… не мой мужчина, – с сожалением вынуждена была констатировать я. Одно дело пройти инициацию, и совсем другое – стать его любовницей просто по велению плоти. За это я не смогу себя уважать. Не зная, какие мысли бродят в моей голове, герцог вошел в покои первым, обследуя каждое помещение, велев мне побыть в гостиной. Я смогла лишь кивнуть, оставшись стоять у входа: мысли в голове ворочались медленно и тяжело. Когда все успело так запутаться? Как я буду жить дальше, когда мы покинем этот замок? Жить без ежедневных встреч с ним, пикировок, взглядов, от которых сердце замирает, а потом разгоняется вскачь. Что меня ждет, случайные встречи с герцогом на приемах и балах, раз в месяц, или два? Воспоминания о том, что было, и чего быть уже не может? Настоящая пытка даже сейчас думать об этом, что же будет потом… – Все чисто, но я на всякий случай поставил пару следилок, – в ответ на мой удивленный взгляд, Моран пояснил: – Они не причинят вам дискомфорта, но дадут мне знать, если вы вдруг покинете покои, точнее… вас заставят это сделать. – Ясно, – я равнодушно кивнула. Кажется, за последние сутки у меня было слишком много эмоций, и сейчас я чувствовала так называемый откат: опустошенность и заторможенность. – Кайли, – его светлость шагнул прямо ко мне. – Я обещаю, что с вами ничего не случится. Даю вам слово, что вы вернетесь в столицу в целости и невредимости. – Конечно, – я заставила себя улыбнуться. Про невредимость он, конечно, опоздал, но во всем остальном… – Послушайте, Кайли, – герцог приблизился еще на шаг и теперь стоял почти вплотную ко мне. – Я не могу вам ничего обещать. Пока не могу, – с нажимом произнес он. – Обстоятельства сложились таким образом… – Не нужно ничего объяснять, лорд Моран, – я устало покачала головой – видимо, все же сказывалась бессонная ночь. – Это была просто сделка, не более того. – Сделка? – что-то в голосе мужчины заставило меня вскинуть голову. И только увидев глаза мужчины, холодной статуей замершего напротив меня, я осознала, что он едва сдерживает себя: губы сжались в тонкую линию, во взгляде мерцает смертоносная сталь. – Мне жаль, что только я получила от нее выгоду, а преступник не повелся на нашу провокацию. Кажется, все было зря. Бах! Мужская рука впечаталась в стену рядом со мной с такой силой, что я вздрогнула. Герцог угрожающе навис надо мной, испепеляющий взгляд мерцающих глаз не оставлял сомнений: его светлость в бешенстве. – Выгоду? – Поверьте, я была уверена, что все получится. Это была ошибка, признаю. И я… Я замолчала, только сейчас понимая, что сказала. Но разве ему не должно быть все равно? – Значит, Кайли, вы считаете ночь, проведенную со мной, ошибкой… Герцог смотрел так, что захотелось куда-нибудь спрятаться. Испариться. Исчезнуть. Лишь бы не видеть бушующий лед в этих глазах, которые были так близко к моим. И в то же время в этом пронзительном взгляде читалось что-то еще. Жажда, алые всполохи пламени – завораживающие, жуткие. Мужчина стал медленно наклоняться к моему лицу, как будто пытая этим чувственным напряжением. Я смотрела на него снизу вверх, настолько он был высок. Этот горячий, пристальный взгляд. Обещающий неизведанное ранее наслаждение. Моя тайна. Мой грех. Он ничего мне не обещал… Я не должна… «Дура-аа», – простонал внутренний голос. Возможно. Но не шлюха его светлости. – Нет, – я отвернулась в сторону, давая понять, что между нами более ничего не может быть. В гостиной повисла тишина. Я не смотрела на мужчину, но буквально кожей ощущала его взгляд на себе. Давящий, ломающий мою силу воли. Не желающий отступать, когда добыча так близка. Разъяренный. Моран, прошу, уйди, иначе… – Прекрасно, – герцог, наконец, отстранился и отошел от меня, заставив судорожно вздохнуть. Кажется, последние секунды я позабыла, как это делать. – Я сам все объясню вашему отцу, и нет, Кайли, это не обсуждается, – процедил он. Кажется… герцог рассчитывал на другое продолжение ночи. Кажется… нам двоим сейчас лучше было остаться одним. – Прошу вас не выходить из покоев. Завтра утром я приду, чтобы проводить вас к отцу. – Хорошо, – я слабо кивнула. – Где ваша служанка? Будет лучше, если сегодня она останется ночевать с вами… – кажется, герцог хотел сказать что-то еще, но передумал. Он что, сам хотел… охранять меня? – Я сейчас вызову Джейн. – И вот, – герцог протянул мне на ладони уже знакомый светящийся голубоватый камень. – Если вдруг вам покажется, что рядом есть посторонний, сильно сожмите его в руке и мысленно произнесите мое имя. Это артефакт призыва, и я тотчас же приду. Кайли, обещайте мне, что воспользуетесь им при малейшем чувстве, что вам угрожает опасность, и не будете геройствовать. – Я обещаю, лорд Моран, – я взяла камень и спрятала его в потайной карман платья, чтобы позже положить под подушку. – Доброй ночи, – герцог коротко, резко поклонился и направился прочь, мазнув по мне напоследок нечитаемым взглядом. Я ведь все сделала правильно, да? Я могла остаться в покоях с ним, нам никто бы не помешал. У нас могла быть вторая чудесная ночь, но… Всегда есть это пресловутое «но», и в моем случае оно звучало как честь, совесть и здравый смысл. Да и преступник все еще не был пойман. Заперев за его светлостью дверь, я проследовала в спальню и дернула шнурок, вызывая к себе Джейн. У нее был собственный ключ, как и у отца, и у Хамфри. Сидя за туалетным столиком, я медленно сняла с себя украшения: серьги, колье с бриллиантами. Расстегнула брошь розу, положив ее в бархатный футляр, и нахмурилась. На миг показалось, что от черных бриллиантов исходит слабое голубоватое свечение. «Почему же ничего не вышло, и преступник не подошел ко мне на балу? – подумалось мне. – Какой смысл нападать в коридоре, если он знал, что я иду со слугой? Мы явно что-то упускаем…» Я медленно водила щеткой по своим волнистым волосам цвета воронова крыла. «Может, все дело в том, что я не блондинка? – продолжала размышлять я, разглядывая себя в зеркале. Отражение смотрело на меня колдовскими черными глазами с багрянцем внутри. Ведьма во мне жалела, что герцог ушел. – Но чем так важен цвет волос и как он может быть связан с магией? Или я во всем ошибаюсь?» ***** Я услышала, как тихо щелкнул замок: кто-то вошел в покои. На миг напряглась, нащупывая в складках платья артефакт Морана, но тут же вздохнула с облегчением – так могла ходить только Джейн. Продолжая медленно расчесывать волосы, я заметила, как служанка заходит в спальню и становится за моей спиной в ожидании указаний. Худенькая, в светло-сером форменном платье и строгой прической – как и всегда. Или… нет? Джейн была не похожа на себя. Обычно болтушка, сейчас она молчала. Не поздоровалась, не стала без умолку тараторить и суетиться, как обычно. Не предложила помочь раздеться и причесать волосы. Она просто стояла, опустив руки вдоль тела. Как будто это была не моя Джейн. Стало так страшно, что дыхание перехватило, а сердце тяжелым камнем рухнуло вниз и, кажется, вовсе перестало биться. Виски сдавила нестерпимая боль, потому что я чувствовала, что права, только признаться себе в этом было страшно. Рука с щеткой, которой я расчесывала волосы, на мгновение замерла, и лишь усилием воли, я продолжила движение, надеясь, что пальцы не дрожат и она не заметила заминку. Что дальше? Надо заставить себя посмотреть ей в глаза… Сделать вид, что все хорошо… Притвориться… Это было самое сложное. Не выдать себя. Улучить момент и добраться до артефакта Морана. Увы, я сама себе оказала медвежью услугу: лежал бы он прямо на столике, шансов было бы больше, а в складках платья можно было запутаться, кармашек не зря называли потайным. Скосив взгляд в сторону броши в форме розы, я увидела, что она действительно светится потусторонним огнем, который разгорается все сильнее. Значит, я была права, это артефакт, реагирующий на присутствие рядом магии. Джейн магом точно не была. Вот и все… Медленно, казалось, самую вечность, я поднимала глаза на ту, чье отражение видела в зеркале за своей спиной. А еще ранее – в стеклянном шаре на балу. В голове воцарилась странная пустота, как будто все это происходило не здесь, не со мной. Так не должно все закончиться! Это неправильно! …Светлые пряди, острый подбородок, тонкие губы, вздернутый носик – все это было от моей Джейн, но глаза… Глаза принадлежали совершенно другому человеку. Привычная безмятежная голубизна радужки выцветала прямо сейчас, делая ее прозрачной, похожей на лед с серебряными иглами внутри. Жуткий, нечеловеческий взгляд. – Ну здравствуй, Кайли… – произнесло существо шелестящим ласковым шепотом, от которого у меня по позвоночнику пополз холод. – Вот мы и встретились наконец.