Глава 25

Джули ждала меня на площади. Я увидела ее издалека: нетерпеливую, нервную, то и дело подпрыгивающую в толпе, чтобы разглядеть, иду я или нет. И пусть местную Юльку я знала всего ничего, а тепло от самого факта ее существования было прежним. Да и вела она себя так, будто ничего не изменилось. Первым делом подруга поинтересовалась:

- Ну что, правду говорят, что он невероятно ужасен?

- Кто?! - опешила я.

- Савьер, кто же еще! - фыркнула Джули. - Ой, Мари, я так за тебя волновалась!

Подруга прижала меня к себе, и я почувствовала, что от нее пахнет лакричным леденцом. Времени даром в торговых рядах Джули явно не теряла.

Впрочем, мне тоже не стоило. И зачем я только согласилась тащиться с генералом по его делам?! В конце концов, колдовские лавки - не место для нормальной целительницы. Ни в этом мире, ни в каком-нибудь другом. Все-таки эти две параллельные вселенные пересекаться не должны.

Пока я сетовала на собственную бесхребетность, Джули притащила меня в кондитерскую. Прежде, когда мы еще считали каждую монетку, ничего не оставалось, как ходить мимо. Теперь же, по словам подруги, мы имели все шансы попробовать красивую корзиночку из песочного теста с самым настоящим кремом, пышным и белоснежным, будто снежная шапочка, украшенными свежими ягодами и золотой посыпкой. К ним подавали какао с корицей в огромных кружках.

Мы с Джули устроились за столиком у окна, смотрели на прохожих и отчаянно сплетничали. Подруга рассказала, что к ней начал захаживать парнишка из городской управы, вызванный хозяйкой нашего дома. Она заподозрила, что мы с Джули занимаемся чем-то неподобающим, вот и прислала его проверить. А он так увлекся, что предпочел пригласить подругу на самое настоящее свидание.

- Представляешь? - краснея от смущения, рассказывала она. - Завтра пойду. Обещал прогуляться со мной на набережной и, может быть, даже поужинать...

- Это он так и сказал, что может быть с тобой поужинает? - хихикнула я.

- Это я додумала, - фыркнула Джули. - Нечего тут ехидничать. Лучше расскажи, как ты там устроилась у отшельника? Я тут поспрашивала, про Савьера такое говорят...

- Какое? - откусывая кусочек тающего во рту теста корзиночки, полюбопытствовала я.

- Разное, - покачала головой подруга. - От того, что он - человек глубоко нелюдимый, заканчивая тем, что он жрет целителей на ужин.

- А завтракает чем? - с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот, выдавила я.

- А вот и не смешно! - рассердилась Джули. - Я тут места себе не нахожу, а ты хоть бы какую весточку отправила! Мало ли, договорились мы с тобой неделю назад, а может ты это, того...

- Была варварски съедена в один из голодных вечеров ужасным Савьером, - подсказала я и расхохоталась.

- Да ну тебя, - отмахнулась девушка. - Нет бы нормально рассказать.

- А что рассказывать? - я пожала плечами. - На самом деле, генерал - умный и глубоко несчастный, сломленный недугом человек. А целители эти, это же просто шарлатаны какие-то! Ни один из них так и не предложил нормального лечения! Неудивительно, что бедолага до сих пор прикован к постели.

- А ты что же... - Джули замялась, подбирая нужные слова. - Действительно к нему прикасалась?

- Все в пределах приличий, - заверила я взволнованную подругу. - Ничего такого ,что помешает мне сохранить мою репутацию. Во всяком случае, Савьер меня не беспокоит.

- А кто беспокоит? - насторожилась проницательная девушка.

Я вздохнула. Говорить о предчувствии или ощущениях было странно, но разве не для такого вообще нужны подруги? Помявшись немного, я буркнула:

- Лорд Бофер. Понимаешь, я никак не пойму, как себя с ним вести.

- А что такое?

- Он вроде бы как меня нанял в качестве целительницы, - напомнила я. - А потом дважды приезжал в дом Савьера поужинать. Его что, дома не кормят? Генерал-то из комнаты не выходит. Не выходил...

- Маришенька, ты и правда такая глупенькая? Не догадываешься?

- Да догадываюсь, конечно, - отмахнулась я. - Тут и слепой бы не ошибся. Делать-то что?

- Не знаю, - огорчилась Джули. - Зависит от того, чего ты сама хочешь. Только помни о том, кто он и кто ты. Вряд ли у лорда на уме что-то серьезное.

- Вот это меня и смущает... Знаешь, удивительное дело, с Савьером мне как-то проще. Хоть он и орет порой так, что стекла звенят. Но от него не приходится ждать подвоха. А еще, кажется, он не такой бирюк, каким кажется.

- Думаешь?

- Он заедет за мной вечером, - призналась я. - Попросил сопроводить его в одно место.

- Ох, - Джули прижала ладошки к щекам и испуганно уставилась на меня. - Мари, прошу, будь осторожна! Не позволяй ему лишнего и...

- И в случае чего, я просто убегу, а догнать он меня не сможет, - хихикнула я, пытаясь разрядить обстановку. - Не волнуйся, все будет хорошо. Я ему как девушка не интересна. Просто нужна спутница, способная ходить.

- Хорошо бы так, - пробормотала подруга, глядя на экипаж с гербом генеральского дома, остановившийся рядом с кондитерской. - Вечером, говоришь?

Да уж, или у генерала что-то с часами, или я чего-то о нем не знаю...