Глава 14

Коридор встретил меня тишиной. Каменные стены светились ровным сиянием магических светильников, словно кто-то только вчера их обновил. Я кралась мягко, как кошка, стараясь не производить лишнего шума. Двигалась быстро, пока не почувствовала, как сердце сбилось в бешеный ритм. Впереди показалась лестница, винтовая, крутая, будто специально созданная, чтобы я выдохлась еще до середины.

Я терпеливо карабкалась вверх, считая витки: один, второй, десятый… на пятнадцатом я уже готова была поклясться, что лестница заколдована и водит меня кругами. Но, наконец, передо мной возникла узкая дверь. Я толкнула ее и сквозь тяжелую ткань гобелена выбралась в коридор дворца.

Тут воздух был другой. Сладкий, пахнущий смолой и ладаном. Под ногами простирался мягкий ковер, и это было очень кстати: он заглушал шаги. На стенах висели факелы и портреты давно почивших родственников короля.

Я скользила вдоль стены, прижимаясь к гобеленам и стараясь дышать реже. Дважды пришлось замирать за статуями, когда мимо проходили стражники: один тащил копье волоком, второй зевал так громко, что эхом отдавалось по всему дворцу.

Вскоре я остановилась перед заветными дверями. Они были высокие, дубовые, с золотыми петлями и гербом, сияющим даже при тусклом свете. За ними располагались кабинет и спальня короля. Место, где прячется указ, из-за которого я рискую головой.

Я прислонилась ухом к дереву. Тишина. Не слышно ни шагов, ни голосов. Только мое собственное дыхание и гулкий стук сердца.

— Ну что, Лира, — прошептала я себе. — Добралась. Теперь посмотрим, сможешь ли ты вернуться.

И достала магическую отмычку.

Замок поддался без особого труда, и я удивилась. Почему в опочивальню правителя так легко попасть? Но шаги, доносящиеся из другого конца коридора, заставили меня оставить эти мысль и скользнуть в комнаты.

Первая комната встретила меня роскошью, от которой даже зубы заныли. Ковры такие мягкие, что в них можно утонуть, тяжелые портьеры, мебель — сплошное золото и резьба. И бумаги. Бумаги везде: на столе, на подоконнике, даже на кресле.

Вот оно, царство бюрократического безумия. Где-то среди этих свитков прячется тот самый указ. Или не среди них. Говорили же про сейф.

Где же могут быть эти дьяволовы бумаги? Я перевернула вверх дном кабинет короля, заглянула в каждую щель, где только могла пролезть крыса. Спальня, купальная, малая гостиная — все было обыскано. Даже шкафчик с ночными рубахами проверила и, честно говоря, лучше бы я этого не делала. Но документов нигде не было!

Не могу же я вернуться с пустыми руками. Я обязана их найти. Обязана!

Я остановилась, кусая губы. Ладно. Еще раз спальня. Там было слишком много покрывал, а я в спешке могла что-то пропустить. Кто знает, может, его величество хранит тайные бумаги под пуховой подушкой.

Я погасила световой артефакт, чтобы не привлекать внимания, и решительно шагнула в полутьму спальни. Миг, другой… Шаги по ковру были бесшумны, я уже тянулась к кровати, собираясь перетрясти ее заново.

И вдруг чьи-то сильные руки сомкнулись у меня на талии, подняли, как пушинку, и швырнули прямо на королевскую постель. Я едва не вскрикнула, но только воздух вырвался из легких.

— Попалась! — произнес мужской голос.

Я распахнула глаза и встретилась взглядом с человеком, который держал меня. Высокий, крепкий, слишком красивый и уверенный для того, чтобы быть просто стражником. Лицо его терялось в полумраке, но серо-стальные глаза опасно блеснули.

Я рванулась, но хватка оказалась железной. Черт возьми, он держал меня так, будто я не вор, а дерзкая кошка, пойманная за хвост.

— Отпусти! — зашипела я, изгибаясь. — Ты кто такой вообще, чтобы лапы распускать?

Он чуть склонился ближе, и я наконец рассмотрела его лицо. Высокие скулы, сильный подбородок, губы с насмешливым изгибом. Красивый, чертовски красивый

— Кто я? — он усмехнулся. — Ардаррен Греор. Королевский дознаватель. А ты воровка, забравшаяся в спальню монарха. Как думаешь, что с тобой будет, если я позову стражу?

— Ха, дознаватель, — я изогнула губы в улыбке. — И что? Решил сам развлечься?

Его брови чуть приподнялись, но глаза блестели холодно.

— Развлечься? Нет. У меня приказ. Я ждал тебя.

Сердце пропустило удар.

— Меня? — я вскинула подбородок. — С чего бы это?

Он чуть наклонился, и я почувствовала тепло его дыхания.

— Потому что только одна дерзкая женщина в этом городе умеет так нагло оставлять за собой следы. И наивно полагает, что я их не заметил.

Я стиснула зубы.

— Значит, это ловушка, — процедила я. — Королевский дознаватель, решивший схватить того, кого не мог найти.

Он усмехнулся, не отпуская мою талию.

— Не просто схватить. Мне нужно, чтобы ты помогла мне.

— А если я не соглашусь? — я старалась придать голосу уверенности, хотя сердце колотилось, как у пойманного зверя.

Он улыбнулся так, что хотелось одновременно ударить его и… ну, сделать что-то совсем иное.

— Тогда я прямо сейчас позову стражу. И завтра тебя казнят на главной площади.

Я ухмыльнулась в ответ, хотя внутри все дрожало от страха.

— Ну что ж, господин дознаватель. Похоже, у нас с тобой намечается интересное приключение. Обсудим?