Глава 6

Оказавшись впервые на улицах незнакомого города, я знатно растерялась. Выручало только присутствие рядом Риссы, которая, ухватив меня за руку, бойко пробиралась сквозь толпу. То ли наша комнатушка располагалась на одной из центральных улочек, то ли в этом районе всегда было многолюдно, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не потеряться.

А еще я отчаянно пыталась рассмотреть все, что попадалось мне на глаза. И дорогу запомнить, и из простого человеческого любопытства. Не каждый день оказываешься в магическом мире, да еще на особом задании.

Не знаю, что настолько притупило мою дрожь: бодрящее зелье Риссы или то задание, которое я должна была выполнить, — но меня больше не трясло как осиновый лист на ветру. Я с интересом разглядывала пыльные выщербленные камни узкой мостовой, стоящие вплотную друг к другу покосившиеся домишки, все одноэтажные, с черепичными крышами разной степени изношенности. Нет, на центральную улицу местность определенно не была похожа. Скорей уж на местный бедный квартал для ремесленников, попрошаек и тех, у кого попросту не было денег на жизнь, но они отчаянно пытались гордо держаться.

Вот, например, один из домиков, некогда крепкий, а теперь будто склонившийся набок, был выкрашен свежей краской оливкового цвета. Из приоткрытого окна, на котором колыхались занавески и бурно цвела герань, слышались счастливые детские голоса, а в воздухе разливался аромат свежей выпечки.

Зато по соседству с ними обрастал буйным плющом деревянный сарайчик, иначе просто не назвать. Мрачный, часть окон были заколочены досками, а оставшиеся зияли черными прорехами. Изнутри тянуло затхлостью и плесенью, и я невольно вздрогнула.

— Лира, нужно поспешить, — поторопила меня Рисса. — Скоро начнется прием у градоначальника, Ардер должен быть там. Самое время, чтобы вытащить все, что нужно.

— Знаю, — стараясь говорить непринужденно, кивнула я. Арда просила не говорить Риссе о том, что я в этом мире случайная гостья. А я решила последовать ее совету: раз уж пока я не разобралась, кто во что горазд, лучше было делать вид, что ничего не произошло.

За очередным поворотом меня ждал сюрприз. Мы с Риссой будто попали в другой мир: на смену бедным лачугам пришли крепкие каменные дома, окруженные коваными заборами, за которыми виднелись ухоженные цветочные палисадники. Небольшие, но достаточные, чтобы поставить беседку и сидеть с чашечкой кофе летним вечером.

Не успела я подивиться перемене, произошедшей с городом, как подруга вытащила меня на новую улицу, где я с трудом сдержала восхищенный вдох. Вот как, оказывается, живут те, кого градоначальник приглашает к себе на прием…

Мы стояли на площади с огромным фонтаном, изображающим трех бронзовых коней с всадниками. А вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулись каменные заборы, за которыми я могла разглядеть только крыши двухэтажных огромных особняков. Видимо, площадь была некой границей: передо мной дома тех, кто достиг высшего положения в обществе, за спиной — средний класс. А беднякам фонтана не положено.

На город спускались сумерки, и нам с Риссой стало легче затеряться в толпе. Впрочем, ради такого случая на нас была одежда, лишь немного уступающая платьям местных дам. И это было мудро: проще отбиться от бедняков, чем договариваться с каким-нибудь дознавателем, который решит, что две нищенки что-то замышляют. Дознавателями меня по пути успела настращать Рисса.

Мы остановились лишь перед огромным домом из темно-серых камней, с практически черной крышей. Забор был кованым, черным, с острыми пиками, расположенными так, чтобы и мыслей не было пытаться через него перелезть.

— Мы пришли, — выдохнула Рисса. — Ну, Лира, как ты собираешься пробраться внутрь?

А хороший вопрос… Знать бы еще на него ответ…