Глава 8
Удивительно, но по пути мне не встретилось ни одного стражника. Хотя, откровенно говоря, я была уверена, что такое огромное поместье охраняется похлеще банков в нашем мире. Ан нет. То ли Ардер был уверен в том, что магическую защиту никто миновать не сможет, то ли просто был весьма безалаберным и считал, что никто на его территорию не сунется. А может, попросту экономил на персонале.
Как бы то ни было, я беспрепятственно тенью проскользнула по прилегающему к поместью парку, добралась до дома и, никем не замеченная, оказалась у дверей. Высоченные, из цельного дубового массива, я куда больше переживала не за чары, а за их вес и за то, что я попросту не смогу их открыть — сил не хватит.
К счастью, опасения оказались напрасными. Уже знакомая искрящаяся змейка скользнула в замочную скважину, и одна из дубовых преград отворилась, сопровождая каждый миллиметр пройденного пути жалобным скрипом. Ну надо же, такой богатый, а двери смазать не догадался. Или это ловушка⁈
Назад дороги не было. Выждав несколько мгновений для верности и убедившись, что никто прямо за створкой меня не поджидает, я вошла внутрь и замерла от восхищения. Мерзавец Ардер жил на широкую ногу: повсюду золото и бархат, причем, что-то мне подсказывало, что это было именно золото, а не имитация. На стенах, обтянутых дорогим узорчатым шелком, висели портреты. Вероятно, это кто-то из предков Ардера.
Жаль, что плана дома мне никто не выдал. Руководствоваться указаниями бедняжки Тариссы, которые мне передала Арда: сейф где-то в его кабинете, а он, кажется, на втором этаже рядом с покоями лорда, — было единственным выходом. Но как же они были неточны!
Как оказалось, сперва нужно было отыскать лестницу на пресловутый второй этаж, которая почему-то располагалась не как положено приличной лесенке — у парадного входа, а за дверью, занавешенной бархатной шторой. Я потратила на эти поиски уйму времени, так что чувствовала, что во-первых, близка к провалу, а во-вторых, что колени дрожат так, что каждый мой шаг словно дублируется.
И все-таки я шла, отступать было глупо. На втором этаже дело пошло бодрее. Поместье будто вымерло. Это казалось мне странным, но вполне уместным в моем случае. Красться мимо снующих по покоям хозяина служанок — удовольствие ниже среднего. Сейчас же хозяйкой положения была я. Спокойно заглядывала в каждую попадающуюся по пути дверь, пока не обнаружила кабинет: такой же золото-бархатный и роскошный, как и остальные комнаты. Почему-то войти в него можно было лишь из спальни лорда, а вот из коридора ни одной двери не было. Или я ее не нашла?
Честно говоря, я бы с ума сошла, работая в таком месте. Тут не то что визуальный шум из-за изобилия золотых завитков, мраморных статуэток, бронзовых кубков и прочих милых сердцу Ардера безделушек. Тут скорее крик души, причем моей, от изобилия деталей, среди которых надежно спрятался сейф.
И снова я потеряла уйму драгоценного времени на поиски. В месте, указанном Тариссой, его ожидаемо не оказалось. Не знаю, кто был информатором девушки, но он то ли посмеялся над ней, то ли никогда не был в доме Ардера, и советовал наобум. Потому что сейф отыскался за одной из многочисленных книжных полок.
Магическая змейка, тихий щелчок — и заветный свиток с завещанием у меня в руках. Я даже выдохнула от облегчения. Первая часть задания пройдена, теперь мне с моей добычей нужно вернуться к подруге, которая притаилась за кустом и ждет меня.
Я осторожно закрыла сейф, вернула книги обратно на полку и с гордостью осмотрела плоды своего труда. Да уж, следы я замела мастерски, никто бы не подумал, что здесь хозяйничал кто-то посторонний.
Я уже шагнула было в сторону спальни, как вдруг услышала треск открывающейся двери. Вот тогда-то я подумала, как же хорошо, что Ардер нигде не смазывает петли! А потом услышала и голос, скорее всего принадлежащий ему самому:
— Прошу, проходите Айлена, здесь нам никто не помешает.
Последовавший за этим приглашением женский смех натолкнул на мысль о том, что парочка намеревалась предаваться в спальне плотским утехам. Наверное, именно поэтому и были высланы прочь все слуги — лишние свидетели прелюбодеяния Ардера, который вообще-то считался женатым. Вот только мне от этого было не легче.
Потому что из покинуть кабинет можно было только через одну дверь. Ту самую, за которой предавался похоти лорд.