Глава 20.

Раскатистый грохот, который тут же подхватило гулкое эхо, прозвучал как гром среди ясного неба. Ещё секунду назад, казалось, что мы одни на целом свете, что ничего нет важнее наших чувств, озаривших серые будни, сейчас же, в этот маленький уютный мирок вторглись самым наглым образом, разрушив очарование момента.

- Какого тёмного варха вам здесь понадобилось, лорд? - прорычал Тай, и вывернувшись из его рук я увидела того самого преподавателя со шрамом. - Разве мы не всё с вами обсудили?

- Я запонку потерял, - яростно сверкая глазами, ответил тот, - золотую, семейную ценность. Вот решил проверить, ни здесь ли.

- Значит, именно поэтому вы чуть не снесли двери? - скептически вскинув бровь, усмехнулся Тай. - Видимо, и правда, ценная вещица. В таком случае мой вам совет, подобные редкости надо держать дома, под замком, а не в академии, где сотни комнат и тысячи углов, в любой из которых она могла закатиться.

- Надо было… держать дома, - согласился Лерой, скрипнув зубами, зыркнув в мою сторону, - и я обязательно последую вашему совету при первой же возможности.

Лерой тер Моуви говорил это с таким видом, будто едва сдерживался, чтоб не накинуться с кулаками на моего дракона. Интересно, и в чём ректор виноват, если он сам потерял эту запонку? Да, странный тип, и чем чаще он мне попадается на глаза, тем страннее кажется.

- Я пойду, лорд Рейстон, - обратилась к Тайрону, отвернувшись от разъярённого мужчины, специально выбрав официальное обращение, не желая показывать своё истинное отношение к ректору при посторонних. Ну, а то, что Моуви мог увидеть лишнее… Да, мало ли что он там видел! Может, примерещилось. Главное, уметь держать лицо в любой ситуации. - Надо ещё многое успеть до праздничного бала.

- Да, надо, но позднее мы обязательно продолжим нашу беседу,  - кивнул лорд, глядя поверх моей головы, - не забудьте зайти в библиотеку, адептка Элевенталь, список необходимой литературы библиотекарю уже передали, он поможет подобрать для вас всё необходимое.

- Хорошо, - кивнула я, и направилась к двери, рядом с которой всё ещё стоял странный преподаватель, при этом чувствуя на себе взгляды обоих мужчин. Причём, если от того, который был направлен мне в спину, ощущалось приятное тепло, то от взора лорда Лероя веяло холодной яростью. Да что с ним такое?

Не задерживаясь, чтоб не видеть этих льдистых глаз, я поспешила выйти в коридор. Шумный живой поток, состоящий из адептов, а местами и из преподавателей, вынес меня в фойе академии. За большими окнами уже вовсю светило солнце, одним своим видом постепенно развеивая засевший в груди холод, оставшийся после встречи с Лероем тер Моуви.

Этот странный мужчина пугал меня своей неординарностью, да так, что минуты, проведённые в его присутствии, казались целой вечностью. Я пыталась сопоставить все факты его появления в академии и логически объяснить поведение, но попытки наладить общение никак не вязались со вспышками необоснованной ярости. Это выходило за рамки моего понимания и не давало покоя.

Задумавшись о мотивах, которые могли подтолкнуть нового преподавателя к появлению в этих краях, я не замечала лиц окружающих, сливающихся для меня в одну сплошную массу, пока кто-то не дёрнул меня за рукав неподалёку от выхода на улицу.

- Ну, наконец-то, - из-за спины показалась недовольная Нитаниэль, - мы тебя уже заждались. Долго же вы обсуждали с ректором программу обучения.

- Я вроде бы не просила меня ждать, - безразлично пожала плечами, всё ещё находясь под впечатлением от последних событий, при этом сильнее одёргивая тот самый рукав, за который потянула девушка, чтоб скрыть помолвочный браслет.

- Ну и что с того? - фыркнула Нита. - Настоящих подруг об этом просить не надо, мы и сами...

- Мы собрались в библиотеку, - промолвила Элина, прервав раскрасневшуюся от возмущения подругу. - Пойдёшь с нами?

- Да, конечно, - улыбнулась я, мысленно поблагодарив Эли за своевременную помощь в сдерживании урагана под именем Нитаниэль, - как раз узнаю, где она находится. Как думаете, кроме основной учебной литературы, там есть дополнительная?

- Ты говоришь о библиотеке самой престижной академии нашей империи, - уже более миролюбиво проворчала Нита, - там есть всё… и даже больше.

- Ты о тайной секции? - заговорщицки зашептала Элина, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

- Именно, - буркнула та, - правда, никто из моих знакомых её так и не видел.

- Да, все знают, что она где-то в библиотеке, и за прошедшие столетия многие пытались её отыскать, но, увы… - глаза девушки заблестели от волнения. - Говорят, там собраны сочинения самого Вульвгольда, великого мага древности, постигшего тайну бессмертия.

- Да-да, - с воодушевлением закивала Нита, похоже, забыв о своей обиде, - а ещё, что этот маг был предком нашего ректора, и сам лично припрятал свои рукописи для потомков, когда для империи настали тёмные времена. Но, то ли потомки оказались не так умны, как он рассчитывал, то ли искали плохо, а может, и вовсе не искали, зная, что это всего лишь легенда, в общем, итог один - рукописи до сих пор не найдены, впрочем, как и сам маг, исчезнувшего в неизвестном направлении. Хотя, если разговоры о том, что он постиг тайну бессмертия - всего лишь слухи, то уже и не найдут.

Во время разговора мы вышли из академии и уже спускались по широким ступеням, когда я увидела Алвена, стоящего в окружении таких же рослых и крепких парней, как он.

- Старшекурсники, - мечтательно вздохнула Нита. - Правда, красавцы?

Окидывая взглядом парней и сравнивая их с Тайроном, я бы так не сказала, но возражать не стала, а благоразумно промолчала, не желая затевать спор. Хотя, взглянув на Эли, убедилась, что ни я одна не оценила привлекательность незнакомых парней, поскольку та смотрела горящими от восхищения глазами только на одного - Алвена.

Увидев нас, парень помахал рукой, отчего со стороны его друзей тут же раздались насмешки и посвистывание, за что шутники, пару секунд спустя, и получили тумаков от самого Ала. И эти дружеские тычки-затрещины казались такими естественными, что вызвали улыбку. Мальчишки, что с них взять, ни минуты без здорового соперничества, в чём бы оно не выражалось.

Не знаю, что на меня так повлияло - близость подруг или ясное небо над головой, но настроение улучшилось, и воспоминания о странностях преподавателя со шрамом отошли на второй план, позволяя найти радость в малом - в умывшейся дождём листве, в сверкающих каплях, задержавшихся на траве и цветах, в пении птиц, весело щебечущих в кронах деревьев, в улыбках идущих навстречу парней и девушек. Жизнь казалась прекрасной, особенно в те минуты, когда выныривая из потока мыслей, я чувствовала тепло от золотого ободка на своём запястье.

Библиотека встретила нас полумраком и звенящей тишиной. Похоже, во всей академии мы оказались самыми ответственными, поскольку вместо того, чтобы задумываться об учёбе, все остальные ринулись в город покупать себе обновки к празднику, а кто уже заблаговременно озаботился проблемой гардероба, просто прогуляться.

- Тут есть кто-нибудь? - звякнув в колокольчик, стоящий на столе, спросила Эли, слегка повысив тон.

Признаться, я бы тоже кричать не стала: было что-то в этой библиотеке такой, что заставляло мгновенно подобраться и насторожиться, а с таким комплектом возникших эмоций в пору «брать руки в ноги» и бежать, а не драть горло почём зря.

- Чего расшумелись? - раздался из-за стола скрипучий голос, хотя мои обострившиеся чувства готовы были поклясться, что в данный момент там никого нет.

- Нам бы это… ну, того… - забормотала Элина испуганным голосом.

- Учебники получить, - пришла её на помощь, несмотря на трепыхающееся в груди сердце, готовое рвануть в пятки в любую секунду.

- Курс? - недовольно зашелестело в воздухе.

- Первый, - ответила за всех, покосившись на девочек, застывших столбом.

- Ах, пе-ервы-ый, - протянуло невидимое нечто, безмерно чему-то радуясь, - конечно-конечно, сейчас.

И, напротив нас, прямо в воздухе, начало материализовываться нечто такое, из-за чего причина отсутствия толп жаждущий знаний адептов, в этом храме знаний, мне сразу же стала понятна.

Вы когда-нибудь представляли, как выглядит сама смерть? Я, если честно, нет, но глядя на тёмный потёртый плащ, закрывающий тело, и пустые глазницы, в глубине которых мерцали красные огоньки, поняла сразу - вот же она, прямо перед нами, косы правда не хватает, но и без неё впечатления от встречи остались незабываемые.

Поняла это, судя по визгу, от которого заложило уши, не только я, но и подруги, ринувшиеся к выходу сверкая пятками. Я же позволить себе такой роскоши не могла, поскольку дурацкий каблук, застрявший в выбоине на полу, скомандовал инстинкту самосохранения «стоп».

Что там отец в своё время рассказывал мне о сущностях? А это, судя по ледяному холоду, веявшему от фигуры напротив, была именно она. «Сущности питаются эманациями страха, поэтому представим, что перед нами огородное пугало и…»

- Ну? - прервав поток моих мыслей выжидающе проскрежетало кхм… пугало, отчего захотелось скинуть ко всем тёмным свои ботинки и ринуться прочь.

- Что, «ну»? - прохрипела я, севшим от страха голосом, не хуже этой самой сущности.

- Убегать будешь? - вздохнула фигура напротив, словно устала от моей непонятливости.

- Не могу, - честно призналась я, правда, уточнять не стала из-за чего именно, так, на всякий случай, а то мало ли чего удумает этот любитель эманаций страха.

- Жаль, - с искренним сожалением промолвила сущность.

- А как мне жаль, честное слово! - искренне закивала я.

- Давай что ли свой список, поищем тебе учебники, раз ты не торопишься, - махнула рукавом плаща эта… этот… это…  в общем, махнула рукавом.

- Мне сказали, что мой список у библиотекаря, - выжидающе захлопала глазами, осторожно высвобождая каблук, чтоб в случае чего дать дёру.

- Эм, я тут замещаю его, временно, - смутилось пугало. Смутилось? Мда, похоже, у меня и правда стресс: уже мерещится не пойми что, - короче, отошёл он, скоро будет. Может, поищем что-нибудь другое, пока его ждём? Какая дополнительная литература тебя интересует? Я здесь всё знаю, где что находится, - в интонации промелькнули нотки гордости и, нечто похожее на тоску.

- У вас есть что-нибудь о змеях? - выпалила я первое, что пришло на ум, - об очень больших змеях, - зачем-то уточнила я, вспомнив свой кошмар из детства.

А что? Давно хотела узнать, к какому виду относится тварь, напугавшая меня. Так сказать, заглянуть собственному страху в глаза, чтоб больше не бояться. А тут как раз такая возможность подвернулась. Хотя, миг спустя вспомнила, что хотела узнать побольше о драконах, но раз уже озвучила, буду разбираться со своими проблемами постепенно.

- О больших, говоришь? - задумчиво протянула сущность. - Сейчас посмотрим.

Странный помощник библиотекаря исчез, но уже скоро на столе стали появляться книги - одна, вторая, третья… Всего шесть штук огромных древних фолиантов.

- Что именно хочешь узнать? Могу подсказать, где искать, - ледяным холодом овеяло спину, и мне стоило огромных усилий не отшатнуться.

- Когда я была маленькой, ко мне в комнату заползла огромная полосатая змея, восьми метров длинной, вот про неё-то я и хотела почитать, - не видя смысла скрывать свои истинные мотивы, призналась я.

- Полосатая восьмиметровая, значит? - ещё задумчивее пробормотал мой новый знакомый. - Так это тебе совсем другая книга нужна.

Сущность исчезла, но через минуту появилась вновь, держа в руках чёрную книгу, обтянутую чем-то похожим на змеиную кожу, на которой золотыми буквами было выведено «Василиски. Тайны древней расы», а ниже красовалось изображение того самого полосатого ползучего гада, перевернувшего в детстве моё представление о мире, вот только верхняя часть его туловища была вовсе не змеиной.

Оцепенение, стальными цепями, сковало моё тело при виде этой картинки. Я хотела заглянуть собственному страху в лицо? Что ж, я это сделала. Могу сказать одно - тот, кто советует подобное, утверждая, что это помогает справиться с собственными фобиями, нагло врёт. Или я такая неправильная, поскольку вместо ожидаемого результата получила противоположный эффект, но от одной только мысли, что та змея была разумным существом, стало ещё страшнее.

- В большинстве своём василиски - это наёмники, причём, самые лучшие, не обременённые такими чувствами как - совесть, сострадание и раскаяние, - перед моим носом возникла дымящаяся чашка чая, - так что могу с уверенностью сказать лишь одно - если ты сейчас стоишь передо мной, значит, судьба к тебе благосклонна: ты родилась под счастливой звездой, или…

- Или? - с трудом выговорила я.

- Или рядом с тобой в тот момент был тот, кто оказался сильнее. Я прав? - безэмоционально продолжила сущность.

- Да, мой отец, - прошептала я, одеревеневшими губами.

- Значит, он у тебя могучий воин и сильный маг, - в чашке с травяным чаем звякнула ложечка, привлекая моё внимание.

- Был, - выдохнула я.

- Что? - спросил тот, переместившись обратно за стол, тем самым оказавшись прямо передо мной.

- Был могучим воином и сильным магом, - взяв чашку, продолжавшую плавать в воздухе рядом с моим лицом, и вдохнув терпкий аромат, промолвила я, ощущая, как оковы оцепенения постепенно спадают, - полгода назад его и мамы не стало.

- Сочувствую, деточка, - фигура в плаще протянула закутанную в тёмную ткань руку, но тут же её одёрнула. - Увы, иногда случается и такое. Жизненные обстоятельства сильнее наших желаний, но ты, судя по тому, что я уже видел, сильная девочка. Твои родители, глядя на тебя из-за грани, наверняка гордятся тем, какой ты стала.

- Спасибо! - поблагодарила я, выдохнув, и пригубила чай, ощущая, как горячая жидкость прошлась по пищеводу, согревая и неся успокоение. - Странный привкус. Вы добавили в чай пустырник?

- Самую малость, - кивнула сущность, - тебе сейчас он точно не навредит. - Так что, будешь читать эту книгу или оставишь на потом, когда придёшь в себя?

- Пожалуй, оставлю на потом, - с благодарностью улыбнулась я.

Правда, улыбка наверняка получилась жалкой, отражая моё истинное состояние, но я и правда была благодарна этому странному существу, сущности, или кем он там был - а судя по тому, что тот говорил о себе в мужском роде, то именно «он», а не «она» или «оно», - что нашёл слова поддержки.

- Я так и подумал, - усмехнулся тот и махнул рукавом, заставляя книги исчезнуть со стола с помощью магии.

- Как мне можно вас называть? Как ваше имя? - поинтересовалась я, желая освободить свою голову от сумятицы по поводу того, как обращаться к странному новому знакомому, а то абстрактное определение «сущность», уже порядком поднадоело.

- Имя? - удивился он. - Ты первая, за много лет, кто спросил меня об этом. Имя… кхм… в моей памяти столько всего припрятано - знаний, тайн, информации, а вот имя так сразу вспомнить не могу. Странно.

- Может вас можно называть как-то по-другому? Пока вы не вспомните своё имя, - не сдавалась я, для себя почему-то решив, что узнать нужно обязательно.

- Называй меня Хранителем библиотеки или просто Стоуном, - ответил тот, - не знаю, почему именно это пришло мне в голову, но, лучше уж так, чем никак, а насчёт имени…  как что-нибудь вспомню - обязательно поделюсь. Мне пора.

Силуэт дрогнул, подёрнувшись рябью, и исчез, а со стороны входа послышались торопливые шаги и взволнованные восклицания, среди которых я явственно различила знакомые голоса Эли и Ниты.