Глава 24.

Карьяна бросилась на меня, неумело раскинув руки, раскрыв пасть и издавая какой-то странный утробный звук наподобие мычания.

То ли она меня так напугать пыталась, то ли это у нее непроизвольно. А клыки? Хочет покусать другого вампира? Нет, я не маленькая и о таких извращенцах, конечно, слышала, но вряд ли она сейчас именно это имеет в виду.

В общем, было понятно, что женщина совершенно не знает, как драться, а главное, она не умеет нормально применять магию. Если бы не это, у меня были бы уже все шансы как минимум серьезно пострадать. Дистанционную магическую атаку мне просто нечем отбить, даже подчинить ее из-за браслетов не получится.

От когтей я просто уклонилась, дернула за руку, придавая направление ее инерции, и свалила на пол одним плавным ударом под колени. Эта ненормальная попыталась меня шарахнуть молнией, но расстояние между нами для этого было слишком мало.

Я, конечно, свой небольшой заряд получила, хотя успела сдвинуться так, что пострадало только запястье левой руки и часть шеи, а вот вампирша полностью почувствовала его на себе. Искры, слетающие хаотично с ее пальцев, зафиксированных мной на полу, растекались по ее же телу, не находя выхода.

Женщину пару раз сильно тряхнуло от собственной силы до того, как она догадалась убрать магическое воздействие.

Никто из нас серьезно не пострадал, но моя противница оказалась профессионально придавлена к полу – не двинуться.

– Что тут, демоны побери, происходит?! – неожиданно взревел Гарольд откуда-то от двери.

– Она на меня напала, мой милорд! – полузадушенно пропищала вампирша, пока я соображала, что ответить. – Я только хотела поприветствовать гостью!..

– Карьяна, тебе ли не знать, как я отношусь к вранью! – как-то особенно злобно прошипел Гарольд. Впервые вижу, как он проявляет одновременно столько чувств. Кажется, тут что-то личное…

– Вайлет, расскажи, что произошло. И отпусти ее, ради Великого Отца нашего. Она больше ничего не сделает.

– Конечно, не сделает, – плотоядно улыбнулась я вздрогнувшей вампирше. – Ведь в следующий раз такой воспитанной и милой я уже не буду.

Блеф, разумеется. Надеюсь, этого самого раза вообще не будет, но, если я останусь здесь, пусть знает, что даже без магии я сильнее.

– Прекратите обе! – взревел вампир. Какой-то он нервный, видимо, что-то случилось, ведь еще совсем недавно он был само спокойствие.

Я встала с пола, демонстративно поправила одежду, села на диван и вкратце пересказала Гарольду наш с Карьяной разговор. Все это время женщина просто стояла недалеко от мужчины, низко склонив голову, будто раскаиваясь. Вот только я знала, что на самом деле уж чего-чего, а раскаяния там точно нет. Я даже ощущала идущую от нее ярость. Нельзя так выдавать свои чувства рядом с двумя сильными ментальщиками.

Лицо начальника клановой безопасности весь мой рассказ было абсолютно спокойно, я бы сказала непроницаемо, как вода в темном и очень глубоком пруду. Снаружи гладь, а вот что скрывается под ней, не хотелось даже думать.

– Позвольте спросить, милорд: это правда, что она ваша жена?

– Конечно! – пискнула эта самоубийца, а Гарольд приморозил ее к полу таким взглядом, что не по себе стало даже мне.

– Она была моей женой много лет назад. Видишь ли, в чем дело, Вайлет, Советом клана запрещено одному вампиру иметь больше трех детей. От одной из вас, я имею в виду.

Ну это понятно, зачем руководству усиление одной или нескольких ветвей семейства Ши. Это же приведет к немалому такому переделу власти, возможно, и уничтожению клана.

– Вы, милорд, разумеется, собирались мне об этом рассказать в самое ближайшее время? – язвительно уточнила я.

– В любом случае ближайшие лет пять тебя бы это никак не касалось. А там мы бы посмотрели по ситуации.

– Вот как? Что ж, это меняет дело, – улыбнулась я так, что на этот раз, мне показалось, вздрогнул даже Гарольд. – Вы хотели, чтобы я приняла решение, милорд? Так вот – я не согласна. Пусть вы и Совет решаете все, что вам угодно, а я найду способ отсюда выбраться.

– Подумай еще раз, Вайлет, – спокойно, словно с маленьким ребенком, заговорил мужчина. – Как только ты понесешь, побег будет уже невозможен, поскольку тебе нужны будут ежедневно две пинты крови. Где ты их найдешь? И не надейся на помощь Даркнелла, с чужим ребенком ты ему будешь уже не нужна.

– В прошлый раз его это не остановило.

– В прошлый раз ему Совет не обещал сотворенную вампиршу. Не сейчас, но в ближайшие три-четыре года точно.

– Почему ему не отдали меня? Не все ли равно?

– Потому что он не может тебя контролировать. Никто, как оказалось, не может.

– Кроме вас, милорд. Вы ведь неплохо покопались у меня в голове, не так ли?

– Вайлет, ты слишком невысокого обо мне мнения. Неужели ты забыла, что я тебя учил когда-то?

– Вы учили меня мыслить логически, милорд. А логика мне сейчас подсказывает, что в решении Совета не последнюю роль сыграл ваш голос. Кстати, а как так получилось, что вам разрешили зачать еще трех детей? Не нарушает ли это баланс?

По ставшему вмиг каменным лицу Гарольда я поняла, что попала в точку.

– Они не знают?!

– Не говори ерунды.

– Это не ерунда. На завтрашнем Совете решится, кому меня отдадут, и на этого вампира у вас что-то есть, поэтому он будет молчать, пока вы…

– Все, стоп, хватит! У тебя отличная фантазия, Вайлет, но все гораздо проще. Совет в курсе и решил просто поощрить меня за работу на благо клана.

– И вы никого для этого не подкупили и не запугали? – тут же сориентировалась я в новых вводных. Усиливать такого полуночного, как Гарольд, – очевидная глупость, а среди высших иерархов клана дураков нет. Так что добровольно они бы на такое точно не пошли.

– Вайлет, Вайлет... – мужчина покачал головой. – Этот уровень тебе, очевидно, не по зубам. Если уж решила делать выводы о руководстве клана, то делай их про себя. Пойдем, Карьяна, уютный карцер тебя заждался.

Вампиры вышли, а дверь моих апартаментов опять захлопнулась, отрезая от всего мира.

Я плюхнулась, не раздеваясь, на кровать и уставилась в потолок, пытаясь осмыслить сказанное начальником клановой безопасности.

В одном Гарольд прав: не следовало мне так высказываться о высших иерархах – чревато. Хотя мне здесь уже совершенно без разницы.

С ним тоже все понятно, он воспользовался ситуацией, чтобы получить больше влияния. Почему он сделал это только сейчас? Вот тот вопрос, на который хорошо бы получить ответы.

В светлые чувства начальника клановой безопасности я не верю – значит, дело в том, что есть у меня, но нет у других. Что это может быть? Сила? Но мы, скорее всего, все очень и очень сильны.  Только у них магия не развитая, не ограненная. Может, в этом дело?

И опять же нет, не подходит. Гарольд запросто мог засунуть меня сюда, и я бы точно так же не владела своей силой, но он что-то разглядел, что заставило его самого заниматься со мной и не препятствовать жизни в обществе.

У меня в мозгу будто лампочка загорелась. Есть только одна вещь, которая могла привлечь вампира, – моя ментальная магия. Владеют ею почти все из нас, но, вероятно, степень моей одаренности была гораздо выше среднего. И это единственный вид силы, который надо постоянно развивать, чтобы он не ушел в небытие. То есть магией воздуха, например, можно пользоваться или не пользоваться, но она есть всегда, а вот с менталистикой не так. Ее нужно постоянно использовать, а чтобы это безопасно сделать, необходимо общество, скопление людей, причем большое.

Что ж, это уже похоже на правду. Гарольд окунул меня в обычную жизнь, развил силу до хорошего уровня, а потом забрал обратно. И единственный вывод, который напрашивается, – он хочет получить детей со склонностью к ментальной магии.

Теперь стало окончательно ясно, что он меня не отпустит.

Следующие часы я просто тупо смотрела в потолок, потом заснула и проснулась, уже когда заседание Совета было в самом разгаре.

Думать об этом не хотелось, а делать было нечего, так что я опять легла и укрылась одеялом с головой. Потом подумала и выбралась из постели. В конце концов, я встречу новости не как побитая собака, а как положено – с гордо поднятой головой. Еще не хватало Гарольду или Совету показать, что я об этом на самом деле думаю.

Пусть считают, что я смирилась, но я найду выход. Клянусь!

Я надела строгий брючный костюм и принялась ждать, чинно сидя в кресле в гостиной. Вздрогнула, когда скрипнули засовы, но это всего лишь принесли кофе. Потом принесли обед, а Гарольд так и не приходил. Издевается, думает, я от него никуда не денусь. Что ж, пока он прав.

Так, по собственным ощущениям, я просидела до вечера. Я ни о чем не думала и, похоже, ничего не чувствовала, даже нетерпения или негодования совсем не было. Просто превратилась в камень. А когда мое тело наполнила ночная сила, замки скрипнули в третий раз.

Меня куда-то вели, точнее, мы поднимались все выше. Прошли холл, пересекли внутренний двор. Гарольд, по всей видимости, даже не удосужился сам ко мне прийти. Правильно, теперь уже не имеет смысла даже обычная вежливость, теперь я полностью в его власти и можно наплевать на все нормы поведения и уважение.

Мой конвой направился к очередному строению, отличающемуся от других, пожалуй, явно административными функциями. Здесь не было длинных классов или жилых блоков, тут из окон виделись только шкафы с книгами и столы, заваленные бумагами. Мы вошли в круглый холл, покрытый какими-то белыми, скользкими на вид плитами, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где меня передали уже другим охранникам.

Это все было очень странно. Совершенно понятно, что привели меня не в апартаменты Гарольда, а для решения каких-то административных вопросов. Каких? Для подписания брачного договора вовсе не нужно вести меня в какое-то другое здание, да и договора как такового, скорее всего, не будет.

С другой стороны, может, со мной кто-то хочет встретиться. Кто-то не из местных. Член Совета?

Охранники распахнули двустворчатые двери, пропуская меня внутрь. И первое, что я почувствовала, войдя, – это густо разлитую по комнате ментальную магию. Она бурлила и пенилась, накатывалась на меня как прибой, выдавая злость и даже ярость двух сидящих у стола мужчин.

Глазам своим я сразу не поверила, а когда поверила… Не знаю, что я почувствовала в этот момент. Радость, облегчение? Наверное, меня слегка остудило осознание, что Даркнелл тут может быть и не из-за меня.

– Вайлет! – декан поднялся и пошел навстречу. – Ты в порядке?

А я не знала, что ответить, просто не могла произнести ни слова. Надежда, уже почти потухшая, вспыхнула с новой силой. Но, если ее сейчас погасят, это меня раздавит окончательно.

– Вайлет? – мужчина аккуратно взял меня за руки, увидел браслеты. – Немедленно сними это! Она так совсем без магии может остаться! Ты разве не знаешь, что ей нужно тренироваться?

– Она напала на Ши и охрану, так что мы решили обезопасить себя и ее. – Гарольд сделал скучный, ничего не выражающий голос, но я чувствовала, что он в ярости.

– Эдвард, зачем вы здесь? – не выдержала я. Еще минута промедления, и у меня просто сдадут нервы.

– Присядь, – мужчина подвел меня к столу и усадил на свободное кресло, – сегодня, как ты знаешь, был Совет.

Я кивнула, стараясь мысленно поторопить рассказ.

– На нем было принято решение относительно тебя. Мне жаль, что уважаемые иерархи не выслушали твое мнение, но… учитывая то, что раньше ты высказывалась за наш с тобой союз, я позволил себе транслировать его именно в этом виде.

– Эдвард хочет сказать, что посчитал возможным согласиться за тебя на ваш с ним брак.

– Я не…

Даркнелл что-то говорил, а я не верила, не могла верить, ведь если это шутка…

– Я правильно понимаю, что Совет принял решение в пользу Эдварда? – я кивнула на сидящего рядом вампира, так и не выпустившего моей руки.

– Все верно. Вам надлежит пожениться прямо сегодня, – недовольно ответил начальник клановой безопасности.

– Эта договоренность накладывает на нас ряд ограничений, и я хочу, чтобы ты об этом знала.

– Что за ограничения? – я подобралась. Не может быть все так просто и хорошо.

– Они касаются детей. Максимальное количество разрешенных нам детей – трое. За исключением ситуации, если это будут только мальчики. Тогда мы должны стараться, – голос декана сочился сарказмом, – до первой девочки.

– А потом? – недоверчиво переспросила я, памятуя о здешних правилах.

– А потом вы будете жить долго и счастливо и воспитывать своих детишек, – едко ответил Гарольд.

– А если серьезно?

– Он серьезно. Совет решил, что к тебе неприменимы правила этого места. Ты полезный член общества, кроме того, свободный вампир, так что использование тебя подобным образом нерационально в силу специфики твоей работы. – Он дернул уголком губ. – Проще говоря, они боятся, что ты можешь кого-то убить.

– Ты ей еще самого главного не сказал, – опять влез начальник клановой безопасности. – Ваш брак будет если не тайным, то очень близко к этому. А кроме того, никто из непосвященных не должен знать, что у обращенной Шир есть дети. Если это всплывет, все договоренности разрываются и ты возвращаешься сюда.

Ну это-то как раз понятно и логично. Если станет известно, что обращенная каким-то образом смогла родить детей, помимо скандала в вампирском сообществе и за его пределами, мне будет просто опасно показываться на улице. Ведь обращенные мужчины-вампиры детей иметь могут, но у них на это нет ни шанса.

– Так ты согласна? – декан даже здесь пытается мне предоставить иллюзию выбора, хотя его на самом деле нет.

– Конечно! Я очень рада и благодарна вам, Эдвард. – Я сжала его руку в ответ. Да что там, мне хотелось его обнять или чтобы он меня обнял, но при Гарольде это не лучшая идея.

– Ну тогда вам необходимо подписать брачные обязательства.

– Сейчас? – удивленно взглянула в первую очередь на Даркнелла.

– Да, таково было условие Совета. А то ты любишь все затягивать, Вайлет. После подписания должна провестись немедленная консуммация брака. Я уже распорядился подготовить для вас покои.

– Ты сначала с Вайлет браслеты сними!

– А не боишься, что она тебя прибьет? – развеселился Гарольд.

– Я готова подписать договор, милорд, – спокойно ответила и протянула руки, давая понять, что идея снять магические оковы мне очень даже нравится.

– Ладно. – Гарольду достаточно было только дотронуться до железок, и они упали на стол. – Я сейчас принесу договор.

Вампир вышел за дверь, а Эдвард глянул на меня с какой-то опаской. Он правда решил, что я буду драться?

– Как так получилось? – вместо этого спросила я. – Ну, то есть на меня же претендовал милорд Ши.

– Милорд Ши… – Даркнелл насмешливо вздернул бровь. – Милорд Ши просто переоценил свое значение для клана. А кроме того, у его слишком много врагов, чтобы пытаться заставить Совет разрешить ему эти дурацкие опыты по разведению менталистов. Все знают, что магическая одаренность не зависит от наследственной предрасположенности. А вот Гарольд об этом, похоже, забыл.

– Он ничего не забывает, – вздохнув, ответила я.

– Возможно. Но иметь под боком как минимум трех менталистов-детей Гарольда, думаю, не хочет ни один высший иерарх. Это бы означало, что он полностью подомнет под себя Совет. На этом фоне наш с тобой брак выглядит предпочтительнее.

– Меня могли отдать кому-то другому…

– И ты либо спалила бы ему мозги, либо взяла под полный контроль, – не спрашивал, утверждал декан.

– Возможно.

Гарольд вернулся через минуту, и мы подписали брачный договор без всяких торжественных церемоний и фанфар. Просто поставили подписи, и все.

Начальник клановой безопасности, мне показалось, был какой-то грустный, но больше ничего не говорил и даже не ерничал и не плевался ядом. Он распорядился проводить нас в покои здесь же, в гостевом доме, для так называемой консуммации. Диковинное слово для обозначения первой брачной ночи.

Когда за нами закрылись двери отведенных апартаментов, я сделала то, что давно хотела, – просто бросилась Эдварду на грудь и обняла. Слезы облегчения потекли сами собой.

– Вайлет. – Рука мужчины опустилась на мою голову, погладила волосы. – Тише, Вайлет, теперь все хорошо. Слышишь?

И я ему поверила, что теперь все будет хорошо. По крайней мере, сегодня ночью.