Глава 29.

Занятия прошли, можно сказать, позитивно. Я была рада вернуться к учебе и лицезреть преподавателей, они были рады видеть меня в целости и сохранности, ведь о нападении на нас с деканом знали все. А потом я взяла и пропала, и многие подумали, что я тяжело ранена или вообще погибла.

На этом фоне даже отошел на второй план наш роман, хотя, уверена, кости нам перемыли качественно, до блеска. Как же, само воплощение чести и строгости – декан Даркнелли – и вдруг роман со студенткой-первокурсницей, да еще с его же собственного факультета. Причем той самой студенткой, за обучение которой почему-то заплатили Ши. Никто же из посторонних не знает, что контракт был перекуплен и Эдвард все деньги клану вернул.

Но, как выяснилось, сплетни были не только такие безобидные.

Ребята после занятий сразу ушли патрулировать, а мы с Мартой задержались в кафе. Я все равно не могла ехать домой одна, нужно было дождаться мужа, а ведьма жаждала поделиться новостями. Именно в этот момент мой вампирский слух уловил еще одну очень нехорошую сплетню.

За дальним от нас столом сидели несколько ведьм с целительского и обсуждали всех окружающих. Ну а что этим кумушкам еще делать, не учиться же, в самом деле?! Так вот, их разговор очень быстро свернул на тему патрулей, комендантского часа и запретов, а потом одна из них высказала то, от чего я даже вздрогнула.

– Ты чего? – Марта, оказывается, поняла, что я ее не слушаю, и теперь пристально за мной наблюдала.

– Ничего. Извини, услышала просто кое-что.

– Что же? – подруга кинула взгляд на ведьм, с точностью определив источник моей нервозности, повернулась ко мне. – Опять декана обсуждали, да? Не обращай на них внимания, поговорят глупости и успокоятся.

– Откуда ты знаешь, о чем они?

– Понимаешь, – Марта отвела глаза, – они уже с неделю об этом щебечут. Но кто их слушает?!

– А сколько еще полуночных считает, что это милорд Даркнелл?

– Не бери в голову.

– Марта!

– Хорошо, хорошо, только не злись. Многие поговаривают, но тихо.

– Что Эдвард кровосос?! Да с чего вдруг? – прошипела я.

– Его жену за это казнили, и вот…

– И что? Он же не виноват!

– Я знаю, Вайлет, но даже полуночные глупее и дремучее, чем кажутся на первый взгляд. – Она с непонятной мукой посмотрела на меня.

– О чем ты?

– Помнишь, когда меня похитили, папа чуть весь клан не перетряхнул от злости? А теперь он не желает иметь со мной ничего общего. Думает, надо мной там проводили какие-то ритуалы и я больше не полуночная ведьма, а дьявол знает что.

Я даже рот открыла от удивления. Потом закрыла.

– Я не знаю, что сказать, – все же выдавила я. Не столько я была поражена тем, как ее отец отнесся к собственной дочери, ведьмаки необычайно упорны в своих предрассудках – это все знают, – сколько удивилась тому, что он угадал. Если бы мы не спасли Марту, именно это с ней бы и проделали. Но с чего он так решил? Именно этот вопрос я ей и задала.

– Сказал, что так предсказала оракул.

– Но будущее изменчиво. С тобой не успели ничего сделать, только похитили.

– Папа даже не стал меня слушать. И Катла тоже. Мой отец всегда был очень… – она замялась, подбирая слово. – Суеверным. У нас весь город такой. Фронтир – одно слово. А в последнее время еще и от зоны Тьмы веет такой жутью... Это мне мама сообщила. В общем, у отца, кажется, на этой почве случилось небольшое помешательство. Он даже собирает со всех окрестных селений отряды ведьмаков охранять границу. Говорит – что-то скоро должно случиться, так-де оракул сказала.

– А смысл? – не поняла я. – В зоне Тьмы выжить могут только немертвые, и те с переменным успехом. Зачем собирать людей?

– Он не собирается туда ходить, но оракул предсказала атаку тварей.

– А Гильдия и Ши об этом знают?

– Мама сказала, что, как только у этой чокнутой провидицы случилось озарение, он тут же доложил по клановым каналам. По крайней мере, Ши точно в курсе. Вот только они отмахнулись, сказали, что все под контролем, и затребовали еще людей для столицы.

– Бред какой-то!

– Угу. В общем, папочка на этой почве и съехал. Ведь когда меня нашли, он совсем по-другому ко мне относился. Наоборот, чуть не на руках носил, оставлять здесь больше не хотел – боялся. А потом такое.

– И это все за неделю?

– Да. – Подруга опустила голову на руки. – Обидно до слез. Если бы не Стэн, я бы так и осталась здесь одна, никому не нужная. Он мне предложение сделал, ты знаешь?

– Он говорил. Как так получилось?

– Ну, в общем, мы сходили на пару свиданий, последнее закончилось у него. А еще через два дня он раз – и дарит обручальный браслет.

– И ты его приняла?

– Мне так одиноко было… Но я не жалею, ты не подумай. Он удачная партия.

– Но ты его не любишь? – полуутвердительно сказала я.

– Мы не вампиры, Вайлет. Сильные ведьмаки женятся не по любви и не из-за долга перед кланом, как вы. Мы женимся, если резонирует наша сила. Наша со Стэном резонирует, да еще как. Такое единение вообще редко случается. От этого появляются очень талантливые дети, вот и все интересующие Гильдию аргументы. Это те, кто слабее, могут себе позволить чувства и собственные желания.

– Не знала. Мне жаль.

– Тут не о чем жалеть. – Марта махнула рукой. – Своего партнера, с которым резонирует сила, можно искать годами. У меня же получилось очень быстро, к тому же вовремя. Что бы я теперь без него делала? Ведь обучение и квартира сами себя не оплатят... И не смотри на меня так, твой контракт ведь тоже Даркнелл перекупил, не так ли?

Что ж, тут  она права. Не мне ее судить, когда я живу на полном обеспечении мужа. Она, правда, не знает, что мы с Эдвардом женаты, и от этого мое ханжество выглядит еще неприличнее. Ее-то расходы теперь оплачивает жених, без пяти минут муж, а я в ее, да и общества, глазах кто?

– Извини. Просто это все для меня очень неожиданно. И за твоего отца тревожно.

– Не он первый сходит с ума во фронтире. Но знаешь, что я думаю? Это все оракул, это она что-то с ним сделала. Они ведь люди, ты в курсе? – я кивнула. Правда, вживую видела только одного провидца – странную женщину, работающую в полицейском банке крови. – Так вот, до образования Зоны Тьмы никто ни о каких оракулах слыхом не слыхивал. Лично я считаю, что они еще одно ее порождение.

– Марта, ты сейчас обижена, поэтому…

– Я их давно изучаю, Вайлет. Думаешь, это первое странное предсказание нашей городской провидицы? Поверь, они вовсе не безвредны. Никому не дано видеть будущее. Даже вам, вампирам, оно открывается крайне редко и только небольшими фрагментами. Но вы хоть не делаете вид, что воплощение добра.

– Ну спасибо! – хмыкнула я. Настрой Марты мне определенно не нравился. Похоже, слишком многое на нее свалилось в последнее время.

Это, разумеется, совершенно не мое дело, но она моя подруга, а Катл мой друг и коллега. Так что я влезу туда, куда не просят, и расскажу ему о состоянии Марты. Кажется, это будет правильно, хоть я и не большой специалист в подобных вещах.

А Эдварду я, в свою очередь, расскажу о внезапном сумасшествии отца подруги, об оракуле и ее предсказаниях. Ох, не нравится мне все это!

 ***

Домой я приехала в полном раздрае. Слишком уж слова Марты обеспокоили.

Еще в паромобиле я рассказала Эдварду насчет оракулов и версии подруги о том, что они порождения Тьмы, на что он лишь посмеялся. Оказывается, до темных времен о провидцах не слышали не просто так. Всю информацию о них надежно прятали тогдашние правители, а самих предсказателей с большим энтузиазмом жгли на кострах.

Настоящих-то темных ведьм попробуй сожги, они тебе всю деревню и родню до десятого колена так проклянут, что даже смерть не спасет. Да, тогдашние ведьмаки не чета нынешним, но и это понятно – в темные века их тоже хорошо проредили.

А что касается странного поведения отца Марты, Эдвард высказался в том ключе, что это совершенно не наше дело, и если мне уж так хочется сунуть туда свой “симпатичный носик” – это цитата, – то я должна быть готова к тому, что подругу потеряю и напарник будет вовсе не в восторге. Что ж, если подумать, так оно и есть.

Тем не менее муж подтвердил, что люди, долго живущие во фронтире, но там не родившиеся, бывает, действительно сходят с ума. В основном ведьмаки, как наиболее восприимчивые к эманациям Тьмы.

Это кое-что объясняет, но далеко не все, ведь все это случилось за одну неделю. Очень странно.

Чтобы привести мысли в порядок, я решила пойти заняться бумагами. Нужно же попытаться вычислить возможные места новых захоронений.

Еще не давали покоя два момента: сплетни про мужа и очень халатное отношение к патрулям в Центральном. Вещи, конечно, никак не связанные, но тем не менее выбивающиеся из канвы, заставляющие за них цепляться.

Про слухи я Эдварду пока не стала рассказывать. Не хотелось его расстраивать, да и повлиять на них не было никакой возможности.

А вот что касается патрулей… Я решила позвонить Катлу, уж слишком это все странно. В Шитаун нагоняют полуночных, а они не работают. Почему?

– Вайлет? Нашла что-нибудь? – услышала я на другом конце провода усталый голос. Как обычно, напарник не тратил времени на приветствия и политесы.

– Я тебя спросить хотела кое о чем. Даже не так… поставить в известность – будет точнее.

– Заинтриговала, – хмыкнул ведьмак.

Я пересказала Катлу слова с’Кери, и он надолго задумался.

– Значит, говоришь, что патруля не было видно минимум час? Да еще драка с пострадавшими? Ты права, это очень странно. Я все проверю.

– Может, не стоит подходить формально?

– Я понял, о чем ты. Отправлю кого-нибудь из наших людей. Ну, постараюсь направить. Сама понимаешь, народа свободного нет. Хотя, я думаю, Донахью расщедрится. Уж слишком вопиющий случай.

– Мне почему-то кажется, что это неспроста.

– Думаешь, кровосос кого-то подкупил? – напарник тут же уловил суть.

– Не знаю. Если честно, сомнительно. Сейчас вампир, подкупающий стражу, выглядит ну уж очень подозрительно. К тому же они должны понимать, когда можно брать взятку и на что-то прикрыть глаза, а когда нет…

– Молодая ты еще, – с тяжелым вздохом возразил Катл, – и оттого наивная. Это на высоком уровне думают, когда можно, а когда слишком опасно или подозрительно или можно наступить кому-то на хвост. А на уровне начальника отделения стражи бедного района… В общем, в стражники умные не идут, а вот жадные – очень даже.

– Я тебя поняла. Значит, скорее всего, подкуп?

– Будем проверять, но информацию ты дала интересную. Что там с местами возможных захоронений? Наверное, в твоих умопостроениях все же есть смысл.

– Отлично! То есть до этого ты считал, что я занимаюсь ерундой?

– Не обижайся, но все говорило о том, что вампир скрывается за городом. Может, он вообще живет в клановом замке? Ты об этом не думала?

– Исключено. Кровосос не смог бы долго скрываться среди себе подобных. Учуять свежую, немороженую кровь не так уж сложно. Один раз это можно на что-то списать, но не постоянно.

– Да, Донахью того же мнения. Одно дело близкие, они это могут и не заметить, другое – десятки посторонних вампиров.

– Ты на что намекаешь?! – резко спросила я, понимая, что он сейчас Эдварда и его первую жену имеет в виду.

– Ни на что.

– Только не говори, что ты его подозреваешь!

– Вайлет… Нет, я не подозреваю Даркнелла, но из клановой безопасности пришло указание обратить внимание.

– Гарольд?

От этой информации я впала в ступор. Он хочет свести счеты со мной и моим мужем? Если убрать Эдварда с дороги, то это выгодно всем – и клану, они избавятся от конкурента, и самому Гарольду – он получит меня.

А потом, когда настоящий кровосос убьет еще кого-нибудь, они просто скажут, что ошиблись.

– Вайлет, я не знаю, что у вас там происходит, но будь осторожна. Со всеми ними. Никто не может дать стопроцентной гарантии, что это не он.

– Я могу.

– Тебе не поверят. Так же, как не поверили ему, когда он отстаивал жизнь жены.

– Ты думаешь, она была не виновата?

– Ее взяли с поличным, а ему чувства застелили глаза. – Но что-то мне в это не очень верится. Мог ли Эдвард в кого-то влюбиться так сильно, что не обратил внимания на запах свежей крови? Не знаю…

– Это не он, Стэн.

– Как скажешь. Ладно, жду от тебя предполагаемые места захоронений. – С этими словами напарник отключился, а я так и осталась сидеть в глубоком кресле мужа, забравшись в него с ногами.

Если Гарольд захочет уничтожить Эдварда, у него может получиться.

Мысли категорически не хотели выстраиваться во что-то осмысленное. Единственное, что я знала точно, – это нужно рассказать мужу, иначе быть беде.

То, что он не кровосос, я знала наверняка. Еще когда только вся эта история началась и я переехала жить в его дом, я несколько раз проверяла. Нет, он не пил из человека. И чувства мне в тот момент вовсе не застилали глаза – это факт. Но кто мне поверит, раз не поверили даже ему?

Я наконец встала из кресла и отправилась на поиски своего мужчины, который нашелся в тренировочном зале.

Эдвард стоял, запустив руку в свои короткие волосы и поджав губы, изучал какой-то чертеж. Потом активировал рунную вязь и стал быстро и точно вносить исправления, выстраивая блок защиты.

– Что это? – спросила, когда он закончил.

– Это? Это вы будете изучать на шестом курсе – щиты-поглотители Тьмы. Изобрели не так давно на нашем инженерном факультете.

– Но тут же нет приборов, почему инженерный занимается боевой магией?

– Потому что они пытались изобрести универсальный щит-артефакт, – хмыкнул муж, – а изобрели это. Правда, до ума довести так и не смогли. Тут магия немертвых нужна для активации.

– Он может поглощать Тьму? С ним можно идти в карантинную зону?

– Нет, конечно. Всего лишь поглощает атаки порождений. Но я хочу его доделать, может, и получится нечто большее.

– Я могу помочь?

– Прости, но вряд ли. Вы пока это еще не изучали, у тебя не хватит базовых знаний. Не обижаешься?

– Нет. – Я для верности даже помотала головой. – Я кое-что сказать хотела… не очень приятное.

– Слушаю тебя. – Эдвард схлопнул щит и стряхнул с рук остаточную магию.

После моего рассказа муж на несколько минут задумался. Я, кстати, не преминула и сплетни из Академии пересказать. Не хотела сначала, но в свете того, что сказал Катл, – это могут быть звенья одной цепи.

– Я не кровосос. Ты веришь мне? – спросил он просто, без каких либо эмоций.

– Я это знаю.

– Тогда делай свою работу, Вайлет, а с Гарольдом я сам разберусь. Не беспокойся об этом.

– Как?

– Ему уже давно пора понять, что не он управляет Советом. Эти его заигрывания с мятежными ведьмаками в Вэлтауне и так нанесли урон не только Гильдии, но и клану. Это осиное гнездо давно пора было сжечь, а теперь не факт, что обойдется малой кровью.

– Совет все знал?

– В общих чертах, но надеялись, что Гарольд сможет по-своему выправить ситуацию. А потом мы узнали, что он ее не просто не контролирует, но и вообще не обладает достоверной информацией.

– Мы? – остальные слова мужа тоже не прошли мимо ушей, но я была уверена, что он свободный вампир и к клану относится только с части уплаты налогов и совместного бизнеса.

– Вайлет, меня давно уговаривали войти в Совет. И вот уговорили.

– Это из-за меня, да?

– Мне все равно рано или поздно пришлось бы это сделать.

– Но ты навсегда лишился возможности воссоздать свой клан?

– Я бы и так не смог, несколько человек ничего не изменят. Кроме того, я вошел в Совет на правах свободного вампира, а не одного из Ши. Наши дети, – муж прижал меня к себе и выдохнул в волосы, – будут носить фамилию Даркнелл.

– Но ты же обращал людей. Они должны носить твою фамилию.

– Единственная, кого я обратил, – ты. И я взял и упустил из рук такое сокровище. – Он улыбнулся. А мне вдруг захотелось потереться о его подбородок, как кошке. Что я и проделала, получив в ответ изумленный взгляд.

– Потренируй меня, и я пойду дальше шуршать бумажками.

– А сама?

– Под твоим строгим надзором у меня получается лучше, – хмыкнула я.

– Что, так работать не хочется?

– С ужасом думаю о той горе папок, что лежит у меня в кабинете, – улыбнулась. – Но ты прав, надо работать.

Я высвободилась из крепких мужских объятий и приготовилась делать нужные упражнения, уже позволившие мне кое-как, но использовать магию правой рукой.

Эдвард только ухмыльнулся, но тут же состроил лицо непреклонного декана и начал поучать и контролировать. Мы оба понимали, что способность за себя постоять очень скоро может мне понадобиться.