Глава 10.

Вечером, уже перед самым отъездом в Академию, меня ждал неприятный, но в какой-то степени ожидаемый сюрприз. На телефограф пришло сообщение от Гарольда, что он хочет со мной увидеться.

Вопросом, что, собственно, ему надо, я задаваться не стала – вряд ли угадаю, к тому же он сам расскажет. Ясно одно: скорее всего, это не связано с моим так называемым мужем. Для выяснения всех обстоятельств по Нилтону я начальнику клановой безопасности абсолютно не нужна.

Поскольку Ши ожидал меня только утром, я вместе с Даркнеллом поехала в Академию. Что ж, Катлу придется разбираться в моих записях самому, ведь что-то подсказывает, что разговор с вампиром простым и быстрым не будет.

– Эдвард, я сегодня задержусь, – сказала я, уже выходя из экипажа. – Меня вызывает Гарольд, а потом все равно надо ехать на работу.

– Гарольд? – декан поморщился. – Что ему надо?

– Скорее всего, это из-за бывшего мужа.

– Ну и зачем ты мне лжешь? Сама же в это не веришь…

– Я не знаю, что ему нужно.

– Я съезжу с тобой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

-Вайлет, я за тебя отвечаю. Если Гарольд задумал какую-нибудь мерзость, а он всегда что-то задумывает, то я должен тебя защитить.

– Эдвард, я правда думаю, что это его только разозлит. Мы просто поговорим, и все. Он не сможет мне ничего сделать, ведь вы взяли за меня ответственность, и тут Ши не властен.

– Зря ты так считаешь. Он умный, хитрый, изворотливый, как змея. С ним нужно быть очень аккуратным.

– Я это знаю. – Не представляю, как можно еще отговорить мужчину от этого опасного предприятия. – Просто как бы он потом не отыгрался на мне, если сейчас в такой малости пойти ему наперекор.

– Ла-а-адно, – вдруг согласился Даркнелл. – Если ты считаешь, что так будет лучше… Только будь осторожна. Я не смогу потом штурмовать клановый замок, если что случится.

– Но ведь он не может меня запереть. Не имеет права! – мужчина посмотрел на меня скептически, как на маленькую глупую девочку. Не люблю, когда на меня так смотрят!

– Просто будь осторожна, Вайлет. – Декан развернулся, давая понять, что разговор окончен, и пошел в сторону административного корпуса.

Кажется, обиделся. На душе стало муторно, и плохое предчувствие, которое пустило свои слабые ростки, когда я получила сообщение, расцвело в полную силу. Но ведь и я не просто так на ровном месте уперлась. Даркнелл же должен понимать, что Гарольд взбесится, если мы придем вдвоем. А может, и нет… Кто его знает, на что он рассчитывает?

Я постаралась выбросить все плохие мысли из головы и направилась в учебный корпус, в библиотеку. Была у меня одна мыслишка, которую стоит проверить. Без архива клана или помощи декана это будет сделать проблематично, но нужно же откуда-то начинать.

По крайней мере, в Академии должны храниться записи по генеалогическому древу большинства семей клана. Этой информацией Ши хотели показать, что они открыты перед народом и, хоть моя паранойя этого и не понимает, выдали ее в общедоступные источники. Тайну составляли только дети, не достигшие совершеннолетия и не прошедшие инициацию как высшие полуночные.

К счастью, эта открытость касалась только урожденных вампиров клана. Меня же в этих списках не было, чему я несказанно рада.

В библиотеке я попросила справочник по истории клана Ши. Именно там были данные по генеалогическому древу и геральдике, чем я и прикрыла свой интерес. Правда, “справочником” эту многотомную энциклопедию местного вампирского сообщества можно было назвать только условно. Огромные карты с разветвленными семействами сменялись единичными страничками, пустыми квадратиками или обрывались вовсе. Тут можно было наглядно увидеть деградацию расы за последние столетия.

Если еще три сотни лет назад три, четыре ребенка у вампирш было нормой, то теперь один был за счастье. А уж если рождалась девочка, Ши разве что массовыми народными гуляниями это не отмечали. По оценкам ученых, некому рожать будет уже лет через сто, так что отчасти я понимала, что хвататься будут за любую соломинку. Другое дело, что сделать все можно было иначе.

Итак, задача: найти богатых, родовитых и влиятельных вампиров, которые могли бы позволить себе купить перерожденную ведьму. Уверена, это стоило дорого, а значит, богатенькие за счет клана мальчики исключаются. Это должны быть клановые, но финансово независимые вампиры.

Хотя кто сказал, что это должен быть именно клановый? Это может быть и богатый свободный вампир, как, например, Даркнелл.

Так, нет, мысли убежали куда-то не туда. С Эдварда мы обвинение сняли. Точка.

С другой стороны, что, если этот умный вампир все просчитал? Что, если он помог их поймать специально и в итоге получил меня. Мог ли он это продумать заранее? Маловероятно, слишком сложная комбинация. Ну а если предположить, что похитители не знали заказчиков? Это вполне может быть, ведь вампирам рисковать незачем. Тогда… тогда декану ничего не мешало бы это провернуть.

И все равно нет. Слишком в ней много неизвестности и неопределенности.

Но если вернуться к тому, что у меня есть, то все же свободных богатых вампиров не так уж и много, кроме того, большинство из них – бывшие клановые, вышедшие оттуда по разным причинам.

Так что будем работать с тем, что есть. Итак, критерии следующие: мужчина, неженатый и не имеющий детей, возможно, вдовец. Не стесненный в средствах, но при этом денежные потоки не должен контролировать клан. Древнее аристократическое семейство, не лишенное политического влияния. Почему так? А потому, что для нуворишей вопрос продолжения рода стоит не так остро, они просто обращают людей в вампиров без всякой рефлексии о чистоте расы.

 ***

А еще у подозреваемого должна быть земля, поместье за городом в относительно уединенной местности. Но что касается усадьбы и финансов, найти эту информацию я смогу только в городском архиве. А значит, засвечусь, скорее всего. С другой стороны, я же сейчас тоже расследую дело про вампиров, только надо найти за что зацепиться, чтобы правдоподобно солгать.

Сейчас же мне надо обрисовать хоть примерный перечень возможных заказчиков, чтобы было с чем идти в архив. Невозможно же проверить всех, на это уйдут месяцы.

Жаль только, сегодня после занятий я не смогу продолжить изыскания. Чертов Гарольд!

Гонг пропел неожиданно, как раз когда я изучала семейство Ши-Даркнелл. Это уже четвертый род, который я успела посмотреть, но в трех предыдущих пустые квадратики говорили о том, что там имеются малолетние наследники.

Оказывается, Эдвард был женат на дочери главы Совета. Оба из очень древних, уважаемых семейств, вот только Даркнеллы изначально не были Ши, у них до Темных веков был свой клан, который практически уничтожили вышедшие из-под контроля низшие магические существа.

Сейчас на этом месте располагаются темные земли, а тогда жили два крупных клана. Ни у тех, ни у других почти никто не выжил, кроме тех, кто находился за пределами земель в момент атаки эльфов. Именно им изначально подчинялись темные твари, но потом что-то пошло не так.

Да уж! Вроде и не тайна это, вон книжку взяла в открытом доступе, а подобного на уроках клановой истории не найдешь.

Так вот, возвращаясь к Даркнеллу, я нашла кое-что очень интересное. История семьи угасала вместе с кланом Ши, и вскоре остался один лишь Эдвард. У его родителей одна и та же дата смерти, а значит, либо их убили, либо несчастный случай, причем самому декану было тогда всего лишь три года и он вырос в клане. А ушел он после казни его жены, что, в общем, понятно.

Но не это привлекло мое внимание. Рядом с именем милорда и милледи Даркнелл был пустой квадратик. Это значит, что у них был ребенок.

Честно говоря, эта информация повергла меня в шок. Но я взяла себя в руки и продолжила размышлять, потому что тут начинались непонятности. Судя по дате рождения, малыш появился на свет совсем незадолго до того, как его мать стала кровососом. Но дело даже не в том. Больше никакой информации о ребенке нет, а ведь он уже должен был пройти инициацию. Позднее взросление? Ну, возможно, конечно, но учитывая общую странность истории....

Но и даты смерти нет – значит, он жив. Но почему тогда сам декан ни разу не упомянул о нем, да и в доме ничего не говорит о том, что тут когда-то рос ребенок. Ни единого оттиска.

Даже если малыш воспитывался в клане, то, во-первых, никто не может запретить ему видеться с отцом, а во-вторых, Эдвард тогда бы не ушел из рядов Ши.

Обдумывая все эти новости, я благополучно пропустила первое занятие. А учитывая то, что у нас как раз были две пары уголовного права и вел их декан, который сейчас вызывал бурю не самых положительных эмоций, я решила и на второе не ходить.

В конце концов, я же не прохлаждаюсь тут, а работаю. Ага, точнее, пытаюсь задавить в себе шок и обиду, непонятно как затесавшиеся в ряды всплывших на поверхность чувств.

Почему я обижена, я так и не поняла.

 ***

Весь обед я тоже просидела в библиотеке. Видеть никого не хотелось, так что я просто спряталась ото всех за дальними стеллажами. Мне вот только претензий Дейла, Марты или еще кого не хватало, чтобы я взорвалась.

На две послеобеденные лекции я все-таки сходила, но, честно говоря, ничего не слышала и не вникала. Отметила краем сознания какие-то шепотки и странное оживление в группе, но не стала уточнять, что опять у них случилось. Потом. Мне еще нужно настроиться на общение с Гарольдом, а в таком “разобранном” состоянии ехать к нему не самая лучшая идея.

Тем не менее после занятий я села в паромобиль. До кланового замка ехать было не меньше часа, но все это время просто смотрела в окно, поскольку собрать разбежавшиеся по темным углам мысли было сложнее, чем я думала.

Но, когда я вышла у тенистой аллеи замка, будто включились какие-то внутренние резервы моего вампирского организма. Я подобралась, расправила плечи, начала думать быстро, ясно и четко. Всегда бы так.

На воротах меня уже ждал провожатый. Интересно, что это за новости? Мне теперь не доверяют даже просто ходить по территории в одиночку? Очень странно…

Однако молодой обращенный вампир никаких признаков агрессии не показывал, но и общаться не стремился. Поэтому я не стала пытаться его разговорить. Мало ли кому он донесет и какой приказ получил.

Мужчина проводил меня в гостевую часть замка, которую обычно использовали для общения с неклановыми вампирами или другими приглашенными в обитель Ши полуночными. И тут неважно, свои это или чужие, это знак того, что не доверяют.

Выходит, Гарольд мне наглядно продемонстрировал свое отношение? Или просто хочет выбить из колеи?

Ну тогда ни то, ни другое у него не получилось. Доверие начальника клановой безопасности мне ни к чему. Прошли те годы, когда я от него зависела. А если пытается такими дешевыми трюками заставить меня нервничать, то не на ту напал.

Меня провели по длинным богато украшенным оружием и гобеленами с изображением вампирских сражений коридорам, и я оказалась в строгой приемной. За столом у двери сидел офицер безопасности и что-то с огромной скоростью выстукивал на телефографе, потом моментально зарывался в бумаги и так же быстро возвращался к основному занятию.

Еще тут находилось двое охранников. Один стоял столбом около самой двери в кабинет, а второй, наоборот, у выхода.

Странно все. Раньше Гарольд в охране не нуждался. Да я вообще ни разу не видела, чтобы его так демонстративно охраняли. Может, здесь это положено по протоколу? Ведь тут гости разные бывают…

 ***

– Миледи Шир, – представил меня мой провожатый, развернулся и вышел.

Секретарь или помощник только мазнул по мне взглядом и вернулся к своим делам, сделав какое-то невнятное движение головой. Я его расшифровала как предложение присесть и подождать на одном из жестких деревянных стульев с высокими спинками. Уверена, они здесь такие неудобные специально, чтобы каждый полуночный, что явился сюда, смог проникнуться моментом.

Что ж, не стоять же посреди приемной как столб? Я с достоинством, которому могла бы позавидовать урожденная (по крайней мере, хочется на это надеяться), прошествовала к стене и присела, выбрав стул по центру ряда. Я не какая-то бедная попрошайка, чтобы прятаться в углу. Если Ши хотел мне показать мое место, то обойдется.

Я приехала почти к назначенному времени, так что смела надеяться, что ждать придется недолго. В конце концов, мне еще на работу надо, а в игры доминирования и демонстрации моей никчемности Гарольд может играть сам с собой. Если придется ждать долго – уйду.

А пока я достала телефограф, который уже какое-то время обрывал Катл. Нет, у напарника ничего особенного не случилось, кроме обострения капризности. Сначала он недоумевал, с какой стати он должен все делать сам и почему я послала Вингса. Потом ругался. Потом смирился и, видимо, сходил за документами. Позже похвалил за работу, потому что одну девушку, как раз из тех, которых я отобрала, удалось опознать. Быстро они!

В этот момент из кабинета вылетел какой-то молодой вампир в богатых клановых одеждах.

– Значит, вот как?! – заорал он в открытую дверь. – Да что вы все понимаете?!

– А ну, вернись! – раздался из-за двери грозный рык, видимо, кого-то постарше, но не Гарольда.

По приемной стала разливаться угроза, густо замешанная на ментальной магии.

Черт! Я быстро выставила щиты. Ментальная магия, к счастью, никак не пересекалась с каналами в руках и вообще жила своей отдельной от остальных видов жизнью. Это единственное, что у меня до сих пор работало как часы.

Моих сил вполне хватило, чтобы отгородиться полностью, чего не скажешь об охранниках. На такую работу берут обычно обращенных вампиров, потому что другие не особо соглашаются, а значит, противостоять приказам старого урожденного они не в состоянии. Бойцы задвигались, пытаясь сбросить наваждение, покрылись испариной, на коже от натуги проступили вены.

Впервые такое вижу, честно говоря. Что же там в этом приказе было намешано?!

Помощник тоже вжал голову в плечи, хоть и был вовсе не молод, но противостоять в полной мере у него не получалось.

Что мне понравилось, так это уважительный взгляд, брошенный в мою сторону. Не сказать, чтобы я специализировалась в ментальном виде магии, но тесное общение с Гарольдом позволяет учиться очень быстро. Уж по сравнению с ним это воздействие просто детский лепет. Я и то сильнее могу… раз этак в пять.

Кстати, а ведь и правда могу. Я встала, подошла сначала к помощнику, потом по очереди к бойцам, дотрагиваясь до них и снимая последствия приказа. Мужчины просто привалились в изнеможении к стенам, а секретарь растекся по креслу.

Еще на первом году обучения наставник, рассчитывая, что я пойду в его контору, научил меня этому фокусу. Совершенно ничего сложного, но работает только в случае единичного воздействия.

Тем временем молодой вампиреныш, не справившись с ментальным прессом старшего, а его я спасать не собиралась – мало ли в чем там дело, влезешь так, не разобравшись… Так вот, он медленно развернулся и на подгибающихся ногах вернулся в кабинет. Дверь закрылась.

– Спасибо, – просипел помощник.

– Не за что, – улыбнулась я. Хоть и небольшая, но услуга, оказанная такому человеку, может дорого стоить. – Не подскажете, милорд…

– Шин. Картер Шин, к вашим услугам, миледи.

– Очень приятно познакомиться, милорд Шин. Не подскажете, когда милорд Ши освободится? А то мне нужно возвращаться на работу. – Я покаянно опустила голову.

– О, не извольте беспокоиться, миледи. Милорд Ши обязательно примет вас в скором времени. К сожалению, часы приема сдвинулись из-за срочного поручения члена Совета.

– Уверена, это важно. Я подожду. – Я еще раз обворожительно улыбнулась. Конечно, старый безопасник сразу же догадался о моем желании что-то разузнать и отделался протокольной фразой. Но для меня это все же кое-что значило.

Интересно, что это за вампиреныш? Выходит, сын или какой-то другой родственник члена Совета. Почему я так решила, ведь это стандартная отговорка? Да потому, что само ментальное воздействие я опознала как “Удавку Брейна”. Чаще всего ее используют матерые предприниматели или политики, а учитывая уровень воздействия и то, как неудачно ее кинули, что она зацепила рикошетом всех окружающих, это был именно политик. Причем не простой, а кто-то из высших иерархов. Ведь на ком им тренироваться, не на себе же подобных? За это и всякие ненужные части тела открутить могут, голову, например.

Через буквально десять минут я поняла, что оказалась права. Из кабинета вышел сначала член Совета Мантгомери Ши, а за ним вампиреныш, лет этак тридцати-тридцати пяти от роду. Явно урожденный, но визуально я его лица припомнить не смогла. Даже интересно стало, кто это, что пытался противостоять такому человеку.

Почему это интересно? А потому, что именно Мантгомери был единственным членом Совета, который проголосовал против просьбы Донахью о помощи и взаимодействии с другими кланами во время поиска ведьм. Мне этого знать было бы не положено, но Катл решил предупредить на всякий случай, а тому сказал начальник.

Так вот, именно этот Ши стоял у меня в первом круге подозреваемых.

– Прошу, миледи Шир, – вырвал меня из раздумий помощник, приоткрывая дверь в кабинет чудови… то есть Гарольда. Мне пришлось встать и с независимым видом проследовать за Шином.

 – Вайлет, заходи, присаживайся. – Сам начальник клановой безопасности стоял у окна-бойницы, заложив руки за спину. И не сказать, чтобы он выглядел довольным. Нет, конечно, ни один мускул не дрогнул на его лице, но напряжение, разлитое в комнате, невозможно было не почувствовать.