Глава 19. Насыщенный событиями день

Стоит ли говорить, что после нового шквала информации долго не удавалось заснуть? Благо утром не было необходимости вставать в рань раннюю, и я позволила себе понежиться в постели после ухода Адрианы. Потом примчалась Надия. Девушка была настолько взволнована и смущена, что я заразилась ее эмоциями, тем более что ощущала свою вину перед ней. Почему-то уверенность в том, что принц специально все это подстроил, только возросла после полуночных размышлений. Ну и да, что уж скрывать, коль уж решила принять дар, то теперь меня мучило любопытство. Хотелось поскорее увидеть, что ж там за особняк такой, который настолько впечатлил и запомнился Адриане?

С помощью Надии сборы прошли довольно быстро, и спустя полчаса мы уже успели не просто покинуть стены вуза, но и перекусить в опустевшей к тому времени столовой. К сожалению, прежде чем оценить мое имущество, требовалось вступить в права владения. Поэтому первым делом наведались в городскую канцелярию. Нужный адрес нашелся довольно скоро – помогло то, что не первый год учившаяся в университете спутница успела неплохо узнать город.

Как ни странно, бумажная волокита заняла совсем немного времени, очевидно, на скорость работы бюрократов повлияло имя дарителя. И вот спустя каких-то пару часов после выхода из стен универа я уже держу в руках ключи от своего нового дома, а Надия прижимает к груди один из трех экземпляров договора пожизненного найма. Никогда бы не подумала, что можно испытывать столько радости оттого, что ты обязан теперь кому-то служить, но, как показала практика, обстоятельства бывают очень разные. А еще стало понятно, почему все работницы в замках и дворцах обладают хотя бы минимальным магическим даром и преданы своим хозяевам.

– Мы пришли! – в восхищении взирая на представшую перед нами картину, прошептала Надия.

– Хм… – только и смогла выдавить я, когда сквозь ажурную кованую решетку и зелень прилегающего к особняку парка рассмотрела его. – Это все мое?! Мм… Это же королевский дворец в миниатюре! – вырвалось у меня.

И действительно, точно такой же парадный вход, колонны, и лепнина, и та же плавность линий, вот только этажей не четыре, а три. Это здание намного короче королевского дворца, но точно так же, словно принимая в объятия внутренний дворик, вперед выступают буквой «П» боковые крылья строения, а вверху, как и на королевском дворце, замерли статуи. Ну и конечно же, все это великолепие выдержано в бело-голубых тонах, а шпили и скаты крыши, слепя глаза, серебрятся на солнце.

В том, что это здание, скорее всего, построено тем же архитектором, что и королевская резиденция, сомнения не возникает, а вот в том, что это действительно теперь принадлежит мне…

– Наверное, это какая-то ошибка, – сверяясь с бумагами, бормочу, но, увы, адрес действительно совпадает!

– Проверьте, если ключи подходят… – подала голос Надия.

Подошли. И вот мы уже вышагиваем по ведущей к парадному входу аллее. Иду. Глазею по сторонам, а в душе разливается ликование, и улыбка не сползает с губ. И вдруг приходит совершенно несвоевременная мысль: «Хорошо, что я не видела этот подарок раньше. Кто знает, была бы я столь несговорчива? Умеет шельмец подобрать ключи к сердцу женщины…»

– Да уж… Тут никто бы не устоял, – отзывается ошалевшая не менее моего Надия, а до меня доходит, что последние свои мысли я высказала вслух. – Одна беда, – внезапно посерьезнев, произнесла подруга. – Это очень престижное строение и за него ежегодно потребуется вносить немалую сумму налога…

– Тебе-то это откуда известно? – воззрилась я на девушку.

Я-то о налогах знала, но, к своему стыду, о них даже и не вспомнила в этот момент. Но она? Жительница захолустной деревушки… В голову начали закрадываться сомнения.

– В программу моего факультета входит изучение экономики и юриспруденции, – немного обиженно произнесла девушка и тут же добавила: – Не в целом, но касательно имущественных вопросов, а также найма сотрудников… Мы же будущие домоправительницы, экономки, управленцы.

– А-а-а… – с облегчением отозвалась я, прогоняя прочь нелепые опасения. – А насчет налогов… К дому прилагался еще и счет в банке, – признаюсь. – Правда, я понятия не имею, сколько там денег. И, если честно, не хотела принимать все эти подарки, но… Теперь поздно, – выдыхаю, окидывая взглядом этот миниатюрный дворец, с которым расставаться уже вовсе не хочется. – Потому что я, кажется, влюбилась…

– В принца?

– Нет! В это! – я обвела рукой парк и стоящее перед нами здание.

– Хорошо, – даже не особо-то удивленно ответила оказавшаяся неимоверно практичной Надия и тут же еще больше закрепила за собой данное мнение: – Но деньги не вечны, нужно что-то, приносящее стабильный доход.

– Есть еще какие-то земли и замок за городом, – почему-то смутилась я, а вот подруга в этот раз как-то странно взглянула на меня и промолчала. – Ну что, заходим? – решила уйти от скользкой темы я.

– Ага! – сияя глазищами, кивнула Надия и, вмиг взбежав по ступеням парадного входа, замерла возле дверей.

Несмотря на то что ворота открылись с первой попытки, я до последнего боялась, что это какая-то ошибка. Ключ в замочную скважину вставляла дрожащими от волнения руками, казалось – вот сейчас здесь появятся гвардейцы и обвинят нас в проникновении на территорию чужой собственности. Но… раздался щелчок, за ним другой, и дверь гостеприимно приоткрылась.

Ну, что сказать? С улицы все казалось намного более привлекательным, а внутри мрачновато – из-за пыли на окнах свет почти не проникает в помещение. Тут же захотелось чихнуть. Воздух застоявшийся. Везде пыль, она же взвивается в воздух при каждом нашем шаге. Сразу видно – здесь никого не было как минимум лет десять.

Надия тем временем замерла возле входа и, закрыв глаза, шепчет какое-то заклинание. Время идет, а она все не останавливается. И опять в голову лезут всякие мерзкие мысли, так и тянет спросить: «Что ты делаешь?» Не хочется верить в еще одно предательство, но все вокруг такое странное в последнее время, что я готова поверить в то, что и это какой-то хитроумный план принца. И вдруг я с облегчением понимаю – она всего лишь наводит порядок!

Вот уже в холле стало значительно светлее – очистились стекла на окнах, и серый, покрытый шубой из пыли тюль стал белоснежным и почти прозрачным. Вскоре засиял словно начищенный пол, вспыхнули магические светляки, красиво вплетенные в хрустальные бра и огромные, свисающие с высокого потолка люстры с хрустальными подвесками. Не прошло и пятнадцати минут, как все вокруг засияло!

– Ты настоящая волшебница! – воскликнула я и, повернувшись, не на шутку испугалась. Надия была бледна как полотно. Видимо уже не в состоянии стоять, она привалилась к стене и продолжала читать какое-то заклинание, явно отнимающее ее силы. – Стой! – кричу, но она, кажется, не слышит. – Остановись…

Я бессильно смотрю на подругу и не знаю, что делать. Можно ли взять и выдернуть ее в реальность во время процесса? Боги с этим зданием, она бы жива осталась…

И вдруг слабая улыбка озарила ее в буквальном смысле посеревшее лицо.

– Прости, что напугала, – как-то по-старушечьи проскрипела Надия. – Силы не рассчитала… – добавила она и начала как-то плавно, будто во сне, сползать на пол.

В доли мгновения я очутилась рядом и подхватила, оказавшееся отнюдь не таким уж и легким тело подруги. На то, чтобы дотащить ее до ближайшего кресла, ушло не меньше пяти минут, и за это время она так и не пришла в себя. Проверила зеркальцем, есть ли дыхание. Есть! Не зная, что делать, я заметалась, распахивая двери в поисках ванной, где, хотелось бы надеяться, будет вода. Увы, из труб раздалось сухое шипение, и на этом все закончилось.

К этому моменту, помимо неимоверной бледности, у Надии еще и губы посинели. Не зная, что еще предпринять, я вытащила амулет связи:

– Лей, нужен лекарь! Срочно! – выкрикнула я и, назвав адрес, прервала сеанс связи.

Я растирала ледяные руки подруги, что-то ей нашептывала, и да – плакала. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем в помещении очутились ректор и та женщина, которая… в общем-то, да, пора бы уже признать, что тот случай в парке не был сном. Я действительно, спасая Лейрона, убила похитившего меня мужчину, а эта женщина выходила меня после всего случившегося.

Первым делом граф подскочил ко мне, осмотрел со всех сторон, убедился, что не пострадала, и лишь потом перевел взгляд на лежащую за моей спиной Надию, возле которой уже хлопатала его спутница.

– Магическое истощение, но не смертельное, – констатировала лекарша и вопросительно взглянула на графа.

– Забирайте ее в лазарет, – поджав губы, распорядился он и, связавшись с кем-то по амулету, открыл портал.

В помещение тут же вошли двое мужчин, подхватили бесчувственное тело подруги и в сопровождении лекарши исчезли в портале. Я хотела метнуться следом, но Лей успел прихватить меня под локоток и притянул к себе. Стоило ощутить, как его руки гладят мои волосы, и все тревоги отошли на второй план. Забыв все наши разногласия, прижимаюсь к его груди, вдыхая запах его тела, и ощущаю, как дрожат мои ноги, готовые вот-вот подогнуться от внезапно накатившей слабости.

Помню слова утешения, легкое поглаживание по спине, голове… Его губы коснулись моего лба, и от этого невинного прикосновения внизу живота начал разгораться огонь желания. Не отдавая себе отчета, встречаю его взгляд и начинаю, как когда-то, тонуть в этих черных омутах… Тянусь к его губам, и он склоняется мне навстречу. Его прикосновения, поначалу робкие, постепенно становятся все увереннее и напористее. В этот раз меня совершенно не смутили ни яркий свет магических светляков, ни льющиеся из окон солнечные лучи, ни то, что мы в холле здания, куда может войти кто угодно, ведь ворота так и остались распахнуты, а дверь слегка приоткрыта.

– Это была ошибка, – тяжело дыша и уткнувшись лицом в мои волосы, прошептал Лей.

У меня все внутри возликовало: «Он понял! Осознал, что ему нужна я…»

– Подобное не повторится, – добавляет.

– Ты меня не оставишь? – прильнув к такому родному мужчине, шепчу и ощущаю, что его тело вмиг словно одеревенело от напряжения.

– Мы никогда не будем вместе, – отвечает, убивая едва восставшую из мертвых надежду.

– Почему? – встрепенулась я, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.

– Потому, – отвечает, окидывая взглядом сияющий холл. – Если уйду от жены, останется лишь титул. Работы, и той лишусь. Зачем тебе бывший ректор университета? Ты достойна большего. Например, этого… – он повел рукой вокруг. – Идешь? Или остаешься тут? – отстраняясь и тут же открывая портал, уточняет он.

– Остаюсь, – буркнула, понимая, что разговор закончен.

Мне нужно было время, чтобы прийти в себя после случившегося. Обида сжигала изнутри, слезы уже высохли, и проснулась решимость: Лейрон тоже поплатится, но не так скоро, как Редерик. Сначала надо закончить универ, а в это время весьма полезно иметь под рукой столь покладистого ректора… И да, что уж там скрывать? Те недолгие минуты счастья, которые он успел мне сегодня подарить, почти затмевали боль предательства. В конце концов, я была согласна делить его с женой. Ну что же… возможно, придется поделиться еще с кем-то… Пока… А вот потом…

Так, в задумчивости, прогуливаюсь по пыльным коридорам и галереям, заглядывая в комнаты. И постепенно мысли прекратили метаться в голове. В последнее время, что ни день, то какие-то новости сыплются на меня, будто из рога изобилия. Мало мне было затянувшейся истории с артефактом, еще и происки Редерика, которому непонятно что от меня нужно. Вначале я решила, что дело в том же самом семейном гарнитуре, но, кажется, принц поверил в то, что он продан. Что тогда? Зачем все эти жутко дорогостоящие подарки, вмешательство в мою личную жизнь и интриги? Еще и эта история о священнослужителях повергла меня в шок. Да, я рада, что Надии удалось избежать подобной участи, вот только как скоро она оправится после сегодняшнего? И что имела в виду Адриана, говоря, что случившееся с Надией очень перекликается с тем, что творится у них дома? А еще эта мимолетная фраза о том, что их семья с некоторых пор не поклоняется богам. С каких таких «некоторых»? И что происходит с Миланией?..

Обойдя примерно треть здания, я сдалась – оно и снаружи было немаленьким, но изнутри показалось намного больше.

Вышла, закрыв дверь на ключ. Окинула взглядом на удивление сохранивший приличный вид парк, и направилась к выходу, в полной решимости наведаться в лавку к травнице за недостающими для приворота ингредиентами. Именно сейчас идея приворота мне показалась наиболее удачной. Нет, я не собираюсь отвечать взаимностью, но мне надо налаживать самостоятельную жизнь. Стены универа не смогут вечно быть моим укрытием. А значит, возвращать подарки я не стану, и вряд ли Редерик, будучи влюбленным, возжелает сделать мне какую-нибудь подлость.

Краем сознания я отмечала ту странную рациональность, которая появилась в моих решениях и поступках, но сейчас это казалось вполне естественным. Хотя объяснения подобным переменам я и не находила. Ведь раньше я бы импульсивно вышвырнула все эти подарки, как, собственно, и делала, и шарахалась бы по углам от одной только тени Редерика. Теперь же строила планы о том, что в доме нужны работники, что надо в выходные выбраться в замок и посмотреть, что там есть полезного. Обычно на прилегающих землях имеются селения, приносящие пусть и небольшой, но доход, плюс, возможно, там есть какие-нибудь поля, сады или виноградники. Если поблизости проходит тракт, неплохо бы организовать таверну…

Посетив лавки травников, приобрела все необходимое для ритуала и уже направилась к университету, когда раздался мелодичный перезвон амулета. С удивлением взяла в руку кулончик, мысленно отвечая на вызов.

– Помоги мне, – послышался с той стороны искаженный до неузнаваемости женский голос. – Помешай обряду… – донеслось будто издалека, и связь прервалась.

Сердце забилось с удвоенной скоростью. Откуда-то пришло понимание – это была Милания. Вот только о каком обряде речь? Ведь скоро свадьба, она была так счастлива, что могло случиться?

Наверняка Адриана что-то знает. Эта мысль гнала меня к университету. Первым делом я заскочила в нашу комнату, но соседки не было на месте, что, собственно, и неудивительно – судя по времени, она все еще на занятиях. Желая с пользой скоротать время, заскочила в библиотеку, чем весьма удивила маэстро.

– Смотрю, тебе опять почитать нечего? Или все же поработать сегодня решила?

– Нет и нет, но мне нужна информация о… – я всерьез задумалась, как же охарактеризовать то, что мне нужно… – О храмах, скитах, монастырях.

Взгляд библиотекаря вмиг стал холодным:

– Зачем?

Я вздохнула. Если начну врать, наверняка он поймет. А потому…

– Подруга в беду попала, – честно признаюсь и, сама не замечая того, тихо добавляю: – Просила какому-то обряду помешать…

– Из знатных, значит, – неожиданно побледнев, констатировал он и, получив в ответ кивок, побрел к одной из дверей.

Зазвенели ключи, щелкнул замок, вспыхнул магический светляк, и моему взору предстала крохотная комнатушка, сплошь заставленная стеллажами, заваленными древними рукописями.

– Вот, – вручает толстую пачку бумаг, только чудом удерживающихся в трухлявом от старости кожаном переплете. – Надеюсь, ты придумаешь, что можно сделать. И прости, но я вынужден поставить блок. Если кто-то узнает об этих бумагах и о том, что я тебе их дал… – с этими словами магистр протянул свои сухонькие руки к моим вискам, и меня пронзила неожиданная по силе волна боли. – Боюсь, освободить ее может лишь смерть, – вздыхает и протягивает еще и брошюру.

«Редчайшие яды» – таково было ее название, а у меня мороз по коже пробегает от осознания этих слов. Выйдя на улицу, взглянула в сторону общежития и вдруг ощутила, что если сейчас не поем, то желудок сам меня съест. Благо в этот час в столовой было безлюдно. Наскоро перекусив, заглянула в лазарет, но Надия, увы, спала. Ну хотя бы убедилась, что с подругой все хорошо. По крайней мере, цвет губ уже не был синим, да и на лице гулял румянец.

Бреду к общежитию. В голове полный хаос. Получается, я нечаянно попала пальцем в небо, сказав библиотекарю про церковь? То есть про церковь-то я хотела узнать, так сказать, для более полного представления о том мире, в котором я живу, но в первую очередь меня волновало, что за обряд Милания имела в виду. Мало ли всяких магических ритуалов. Хотя наверняка подсказкой на подсознательном уровне послужили слова Адрианы, сказанные вчера перед сном, о схожести ситуации у нее дома и случившегося с Надией. Что же может сотворить церковь с представительницей знатного рода? Ведь сказали же, что угроза нависает лишь над безродными. И почему спасением может быть только смерть?..

В ожидании Адрианы, не удержалась и начала читать выданную библиотекарем рукопись. С каждой прочитанной страницей ощущая нарастающую ненависть не только к церкви, но и ко всей ныне правящей королевской династии… И внезапно на меня снизошло хладнокровное осознание: приворот будет слишком легким возмездием за все, что творят принц и его семья…