Глава 2
Вышла на лужайку и подставила немеющее лицо лучам солнышка, словно тепло могло прогнать из памяти жуткие кадры и не менее кошмарные подробности. Впрочем, их-то было немного. Всего и нашли господа полицейские, что след луномагии, который могла оставить и сопротивляющаяся жертва, да шерсть волка на одежде девушки. Это ничего не значило, ведь маньяк мог рассыпать её специально, но очень уж не понравилась мне реакция старушки на предположение об инсценировке. Разумеется, из Фёклы я вытянуть ничего не смогла. На все расспросы ведьма лишь ухмыльнулась и заявила, что собирать факты – моя работа!
Похлопала себя по щекам, кажется, чувствительность возвращается. Это хорошо, а то как-то я не привыкла падать в обморок. Денис же порхал надо мной, аки бабочка: и воду приносил, и чемоданчиком своим жутким обмахивал. Ну вот зачем было рассказывать, что ненормальный убийца делал с жертвой? Я же теперь спать не смогу! Зато стало понятно, почему Клим считает, что искать нужно свихнувшегося на волколаках луномага. Даже зверь не станет творить такое…
– Ты в порядке? – заботливо уточнил Денис. Полицейский присел рядом на крыльцо и смущённо улыбнулся. – Прости, я циничный кретин, не подумал, каково будет слышать это моей девушке… – Поперхнулся под моим тяжёлым взглядом и тут же поправился: – Девушки не привыкли слышать о таких ужасах. Прости.
– Я наслушалась разного на службе у Фёклы, – примирительно отозвалась я и зябко передёрнула плечами. – Но это… чесслово!
– Готов искупить свою вину, – весело заявил полицейский и несмело покосился на меня. – Тебе нравятся пончики?
– Мне сейчас нравятся лишь бумажные пакеты, – скривилась я. – Спасибо за убийство моего аппетита! Зато похудею…
– Зачем? – искренне изумился Денис.
Посмотрел на мою грудь так, что подскочила и, скрестив руки, пробурчала:
– Чесслово! Может, прекратишь уже?
– Нет, – поднялся Денис, – не прекращу. Я костромаг, Джо. И если пожар разгорелся, то огонь так просто не потушить. А раз была со мной, то уже зажгла спичку…
– Вот как это называется? – хмыкнула я и вздохнула: – Вот же упрямый мальчишка!
Денис лишь сжал челюсти, под скулами затанцевали желваки. Я знала, что он обиделся, но стерпел. Ну вот как ещё с ним себя вести? Не понимает по-хорошему, а по плохому не могу… Нравится мне этот паренёк. Ать за ногу! Вот если бы не угораздило влюбиться в секс-мага, не раздумывая прыгнула бы в этот омут! Симпатичный, весёлый… сексуальный. Отвернулась и, машинально пересчитав неподвижных котов, встрепенулась:
– А где Грыз?!
Почему-то первая мысль была про оборотня: очарованные магокоты лёгкая добыча для любого! Денис тронул за локоть и заставил обернуться. При виде тушки мейн-куна выдохнула с облегчением. Я и забыла, что положила его немного в стороне. Полицейский уточнил:
– Так что у вас произошло?
Лишь головой покачала.
– В интернете посмотри! Уверена, о Фёкле теперь знают те, кто до сих пор умудрялся не услышать о ней. – Глянула на дом и прошипела: – Ромашка, чтоб его папочке икалось неделю, устроил представление всем на удивление!
– Роман загипнотизировал котов? – спокойно уточнил Денис. – Талантливый мальчик.
– Его бы таланты, – зло проговорила я, – да преподавателям в руки! Нет, Фёкле приспичило самой воспитывать пацана. Не позволила отдать Ромку в приют для одарённых детей…
– Он же… – осторожно уточнил полицейский: – Настоящий оборотень?
– Нет, – хмыкнула я, – притворяется! – Посмотрела на Дениса и покрутила пальцем у виска. – Ты сам видел, как кот в мальчика превращается! Так кто он, по-твоему? Иллюзионист-самоучка?
Денис присел на корточки и потрогал чёрного Ваську.
– Сильный луномаг способен внушить ещё и не такие иллюзии.
– Ещё одно упоминание о луне, – напряжённым голосом предупредила я, – и покусаю!
– Обещаешь? – улыбнулся Денис.
Рыкнула и отвернулась. При виде подъезжающего к дому жёлтого такси встрепенулась.
– Ваня! Спаситель! – Схватила костромага за руку и торопливо потащила к дороге. Кивнула покручивающему на пальце ключи зоомагу: – Тебе небольшое задание по ликвидации Ромашкиных проделок. – Взглядом указала на котов, при виде которых у Вани брови на лоб поползли, а ключи улетели в кусты. Кажется, зоомаг этого даже не заметил! Похлопала по плечу. – Удачи! И поверь, тебе чертовски повезло! Мне вот придётся разбираться с… последствиями бурной деятельности совсем другого оборотня!
Ваня медленно крутился на месте и, почёсывая затылок, размышлял, с чего начать, а я уселась в полицейскую машину. Денис широко улыбнулся:
– Клим отрядил меня в полное распоряжение ведьмы Фёклы и твоё. Распоряжайся мной, как захочешь…
Последние слова он произнёс тише и с тонким намёком. Вру, намёк был очень даже толстый, но я сделала вид, что временно оглохла и ослепла от тяжких размышлений на заданную тему. Климом заданную, между прочим. Пригорюнилась: а мне с чего начинать? Место преступления? Труп? Улики? Уверена, всё, что было возможно, полицейские уже наскребли. И доступ к информации у меня под рукой…
Сердце ёкнуло, я затаила дыхание от неожиданной идеи. Покосилась на Дениса и виновато попросила:
– Отвези меня в академгородок, пожалуйста.
– Так и знал, – казалось, костромаг произнёс это совершенно равнодушно, но я видела, как побелели на сжимаемом руле костяшки его пальцев. – Сам предлагал Климу проконсультироваться у Даниила, но старший следователь…
– Упрям, как магокот по весне, – подсказала я и широко улыбнулась: – Спасибо!
– Не за что, – буркнул Денис.
– Пока мы едем, – решившись, проговорила я и, любуясь подмигиванием солнечных бликов на поверхности реки, вдоль которой мы ехали, спросила: – Интересно, зачем одинокая студентка вышла ночью на прогулку? Странно это…
– Ничего странного, – покачал головой Денис. Покосился на меня, губы его дрогнули: – Джо, ты училась в Академии Магсквера, но не была студенткой. Ты была гонщицей. Тебя не заставляли сдавать зачёты и экзамены. Всё, что требовалось – летать и побеждать. А обычные студенты, которые не хватают звёзд с неба, просиживают сутками в библиотеке, строчат рефераты. Если не дано сильного дара, а тем более даров, то приходится брать усидчивостью.
– Можно подумать, мне всё с неба в руки падало, – недовольно пробурчала я. – Между прочим, я…
– Не говорю, что тебе было легче, – сурово оборвал Денис. – Объясняю, что девушка практически жила в библиотеке. И возвращалась поздно.
Я вспомнила жуткие фото и, передёрнувшись, прошептала:
– Как-то она… слишком уж была нарядно одета для библиотеки. Или обычные студенты туда идут как на праздник? Больше похоже, что она встречалась с кем-то. Вдруг с нашим маньяком?
– Нет, – покачал головой Денис. – Я всё проверил. Девушка была не особо привлекательна, да и небогата. Ни с кем не встречалась. Возможно, ещё и глуповата, над бедняжкой часто подшучивали. Говорят, один популярный парень недавно пригласил её на свидание, а она приняла шутку за чистую монету…
– Вот! – подпрыгнула я. – Парня проверили? Кто он? Наверняка луномаг!
– Джо, – рассмеялся Денис. – Это была шутка. Да, признаю, глупая. Впрочем, я всё равно проверил алиби Георгия. Кстати, он неплохой зоомаг. В Магсквере работы не найдёт, но в провинции его с руками оторвут!
Снова перед внутренним взором встали жуткие фото. Содрогнулась. Несмотря на холодящее вены ощущение ужаса, что-то показалось мне странным на снимках. Но задумываться об этом было настолько страшно, что я предпочла оставить это на потом.
Постучались в дверь аудитории, вошли. Даниил развернулся, и сердце дрогнуло. Ну почему природа наградила его так щедро?! Да, жестокие люди отобрали часть: калечная рука после магического увечья нечувствительна, а практически раздробленная и лишь чудом сросшаяся кость ноги причиняет магу немало неудобств. Но этого не видишь, когда смотришь в бездонно-чёрные омуты глаз, любуешься зеркальным блеском тёмного шёлка длинных волос. И почему Даниил не забирает их в хвост?
Денис тронул меня за локоть, я вздрогнула и с трудом оторвала восхищённый взгляд от обожаемого мужчины, громко проговорила:
– Простите за вторжение. Нам срочно требуется ваша помощь…
– Нет, – холодно отозвался Даниил. – Прошу вас выйти. Все вопросы зададите после звонка.
– Но это очень важно! – возмутилась я. – Обнаружена жертва, и нам…
– Мастер Евгения, – резко прервал маг. – Это не следственное управление, а академия. И я не полицейский консультант, а преподаватель древнейшей магии. Если вам нужна моя помощь, повторяю, выйдите и дождитесь звонка!
Сжала челюсти до скрипа зубов, в груди всё полыхало от гнева, на глаза наворачивались слёзы. Как одну из своих студенточек отчитал, чесслово! Развернулась и вылетела из аудитории. Денис аккуратно прикрыл дверь, за которой уже послышалась ровная речь лектора. Чтоб он подавился!
– Сидят тихо, как мышки, – усмехнулся Денис, и когда я приподняла брови, пояснил: – Студенты. Даже немного завидно. В то время не вернуться…
– Да ты недалеко от них ушёл, – фыркнула я, намекая на разделяющее нас десятилетие. Ну, почти десятилетие. – Сам не так давно штаны тут протирал!
– Не протирал, – недовольно ответил Денис и тут же улыбнулся: – Когда я учился, факультета древнейшей ещё не было. – Покосился на закрытую дверь и не сдержал ревнивого: – И не могу сказать, что сожалею об этом.
Посмотрел на сотовый и присвистнул:
– Больше часа ждать! Чем займёмся?
– А давай проведаем того шутника, – предложила я. – Зоомага, который пригласил Розу на свидание, но не собирался идти.
– У него железное алиби, Джо, – недовольно поморщился Денис. – Он с родителями живёт, не в общежитии. Вернулся сразу после занятий, дома не покидал до утра.
– Всё равно ждать, – передёрнула я плечами. – Знаешь, где его искать?
Костромаг кивнул и направился к выходу. Я ступала следом, а на душе скреблись кошки. Чесслово, как же Даниил холоден со мной. Словно мы не были вместе. Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, спросила:
– А где обнаружили другие жертвы?
Денис обернулся и заботливо придержал дверь:
– Первая в пригороде, на берегу мелкой речушки. Рядом небольшое поселение. Девушка работала в одном из домиков, приглядывала за ним в отсутствии живущих в городе хозяев. Вторую жертву обнаружил паромщик у переправы через канал…
– То есть, – перебила я, – все три найдены у воды? – Задумчиво прошептала: – Ромашка терпеть воду не может. Не думаю, что волки её любят больше котов. Нет, это не может быть оборотень! Скорее всего, преступник водомаг? Им же под силу стереть следы магии…
– Не всем, – возразил Денис, – и не всегда. В помещении это проще, чем на открытом воздухе. Но версию с водомагом я тоже прорабатывал, все три водоёма прочесали вдоль и поперёк. Никаких зацепок.
– Ну да, – понурилась я. – Ты профессионал, а я тут со своими советами… Извини.
– Так я за ними и пришёл, – приобнял меня Денис. Покраснел и, отдёрнув руку, смущённо огляделся: – Хотел сказать, что старшему следователю нужен быстрый результат, а своими силами не справляемся. Если у тебя будут идеи – говори, обсудим. И пусть поначалу они покажутся идиотскими, не молчи. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула я и решилась спросить то, что так не хотелось: – А руки… нашли?
– Нет, – тихо ответил Денис.
Я сглотнула и, борясь с тошнотой, уточнила:
– Тебе не кажется это странным? Что должно твориться в голове того, кто… руки отрывает? Девушка луномаг… Хоть и слабенький, всё равно в день полной луны сила на подъёме. А магия в основном концентрируется в ладонях, пальцах, кистях… Вот никак не могу перестать думать, зачем было… так?
Денис остолбенел, посмотрел на меня странно, нахмурился:
– Что-то нащупала? Говори, даже если это кажется тебе безумием. Возможно, это как раз то, что необходимо для прорыва расследования…
– Мастер Евгения? Вы ли это? Или я вижу прекрасный сон?!
От пронзительного голоса я поморщилась и, втянув голову в плечи, быстро осмотрелась. При виде остолбеневших студентов с мётлами в руках, застонала и попыталась спрятаться за спиной Дениса, но ко мне, распахнув объятия, уже шёл новый тренер метловых гонщиков академии Магсквера. Лягушачьи губы его растянулись, лысина весело блестела на солнце, а голос звучал ещё громче:
– А я как раз рассказывал студентам про ваш знаменитый переворот! Тот, что назвали «объятиями Джо»!
– О, – не сдержался Денис, – я бы посмотрел… А лучше – ощутил!
– И мы тебе это устроим, приятель! – хлопнул его по плечу тренер. Сунул свою метлу: – Садись!
– Он костромаг, – простонала я и, вспомнив, как Денис ради меня героически пытался освоить метлу, покачала головой. – Без малейшего проявления силы ветра. Уж поверьте!
– Тогда покажите вы, мастер! – воскликнул тренер и, отобрав метлу у полицейского, всучил мне. – Такой шанс для всех нас!
Метловые гонщики одобрительно зашумели, послышались аплодисменты и подбадривающие выкрики.
– Чесслово, – проворчала я, покручивая в руках кривую и потёртую казённую метлу, – нам некогда. Я с господином полицейским в академии по делу…
– Дело не улетит, – убеждённо кивнул тренер и сложил ладони: – Умоляю, мастер Евгения!
– Если перестанете так называть, – рявкнула я. – Джо! Просто Джо!
– Умоляем, Джо! – хором прокричали дирижируемые тренером студенты.
– Цирк и магокошки, – проворчала я. – Хорошо. Один раз!
Оседлала метлу и взмыла в небо. Как бы то ни было, невероятно приятно вновь ощутить кривую метлу и ветер над академией. Вроде он должен быть одинаковым, но нет! Воздух над этим волшебным местом словно и сам насыщен магией. И его можно было вдыхать, наслаждаясь, будто десертом! Я летела, переворачивалась, перекручивалась и ловила пронзительный кайф от звенящей в пальцах силы. Максимальное проявление, наивысшая концентрация, когда от счастья полёта магия оживает! Она сверкает, переливается и заполняет всё вокруг, пульсирует биением чуда…
Держак в руках дрогнул, мысль о полнолунии и луномагах так поразила меня, что я потеряла контроль над метлой, и та, закрутившись в штопор, втянула меня в мутный круговорот падения.