Глава 34

– Куда мы направляемся? – спросила я, посматривая на дорогу, пытаясь угадать, куда Аларис везёт нас.– Мы сейчас заберём моего хорошего друга, а потом на пляж.– О, я люблю пляж, – мечтательно протянула, потирая в душе ручки от представившейся возможности прихватить камешков и ракушек. Возможно, я найду кусочек морского стекла. – А кто твой друг? Я раньше его не встречала?– Однозначно нет. Вы скоро познакомитесь, – загадочно ответил Аларис, останавливая свой «Пегас» перед самым обычным невзрачным зданием. – Ты ведь не боишься животных?– Конечно, нет. Ты же встречался с Таном!– Конечно, Аметист, но каменный пикси не совсем то, что я имел в виду. Как насчёт… живых, дышащих, движущихся животных?– Тан очень даже живой, – уверила детектива. – Просто он спит большую часть жизни.Вместо того чтобы спорить со мной, Аларис вышел из машины, быстро исчезнув в здании, и вскоре вышел с сирените на поводке. Его белый мех сразу покорил меня своей пушистостью, а огромные уши, стоящие торчком, заканчивающиеся кисточками казались просто обворожительными, если, конечно, не смотреть на огромные клыки, выглядывающие из пасти.Как только сирените запрыгнул на заднее сиденье, сразу же просунул морду в щель между креслами, обнюхивая меня. Неожиданно он ткнулся мокрым носом в мою руку.Я вздрогнула. Сирените были грозными хищниками, и их редко держали как домашних питомцев. А тут белый окрас, что был редкостью среди их вида. Обычно они коричневые с чёрными пятнами.Как хорошо, что Тан – горгулья, и редко просыпается, а то бы от пикси было бы много проблем. Но в чём-то мы с Аларисом похожи: мы оба любим редкие виды питомцев.Детектив тем временем потрепал по шее сирените, послал магический импульс, заводя “Пегас” и представил нас друг другу:– Рик, это Аметист. Аметист, не бойся, Рик ручной.– Он… сирените, – прошептала я, оглядываясь и встречаясь с чёрными, как уголь глазами сирените.– Не понимаю, почему его присутствие тебя смущает. Особенно, после того как ты разговаривала с горгульей…, – усмехнулся Аларис.– Разница в том, что у тебя на заднем сидении сидит хищник.– А ты думала, я держу его в клетке? Рик со мной с детства, и совсем не дикий.– Просто я не думала, что ты любишь животных, увидев, как ты обращался с Таном. То, что у него нет меха, грязных ног и мокрого носа, не делает его менее реальным, – ответила я.– Аметист, в следующий раз я буду более внимателен с Таном, – пообещал Аларис, сворачивая с главной дороги. – Итак, как долго Тан живёт с вашей семьёй?– Столько, сколько я себя помню. Но у нас было много домашних животных. Огромный тарантул… тётя Мали. Однажды сестра оставила клетку открытой. – Я вздохнула, стараясь не слишком грустить о том дне.– Бр-р… ненавижу пауков.– В самом деле? Но все волосики на её восьми ногах были такими милыми.– Аметист, не надо деталей.– Хорошо… Хм-м… У нас ещё были два говорящих попугая. Хотя всё, что они могли сказать, это “за бортом” и “поднимай паруса”.– Мило. Пиратские попугаи, да?– Не уверена. Ещё у нас был маленький козлёнок, который ел газеты и включал радио всякий раз, когда в доме становилось слишком тихо. Он был очень умён… для козла, – рассказы о питомцах помогли мне немного расслабиться и не переживать, что что в любой момент сирените может откусить мне руку. И тяжесть нашего расследования потихоньку спадала с моих плеч. Наверное, Аларис прав насчёт того, что иногда стоит отвлечься.Через полчаса мы остановились на пляжной парковке. Как только я открыла дверь, солёный воздух окутал меня. Сделала глубокий вдох, наслаждалась знакомым запахом пляжа. Давно не была на побережье, а еще есть возможность найти морское стекло. Я много экспериментировала с ним с тех пор, как получила лицензию на его использование в изготовлении своих палочек и лишний кусочек не повредит.Рик возбуждённо залаял и нетерпеливо завилял хвостом, когда Аларис выпустил его из машины. Сирените помчался к воде, оставляя на песке огромные отпечатки своих чётырех лап. В его энтузиазме было что-то такое, что подстегнуло побежать за ним. Мне хотелось чувствовать ветер в волосах, песок между пальцами ног. Меня не волнует, что Аларис увидит, что я веду себя как ребёнок. Он знает, кто я и какая я.Быстро скинув туфли и бросив их в машину, я закричала, мчась за Риком к воде:– Море!!!Сначала я услышала тяжелое дыхание сирените рядом со мной, а потом, с языком, болтающимся по ветру, он обогнал меня. Интересно, разрешено ли ему свободно бегать или запрещено?Покрутившись на месте, я с наслаждением наблюдала, как мои ноги погружались в мокрый песок. Аларис и Рик пробежали мимо, и я отметила, что детектив снял свой шарф и пальто, оставшись в белой рубашке. Но он не снял обувь! Что ж, я намерена стащить эти ужасные официальные чёрные туфли с него. Это всего лишь вопрос времени!Ветер играл с его кудрями, а на лице появилась беззаботная улыбка, которой я раньше не видела. Она ему очень шла. Я почувствовала прилив нежности, наблюдая, как он играет с хищником.Как странно. Несколько месяцев назад мы не знали друг друга, и убийца свёл нас вместе. Одни назвали бы это судьбой, другие – совпадением. Я бы назвала «везение». Мне очень повезло, что я встретила Алариса, и он сделал меня официальным консультантом полиции.Аларис заметил, что я смотрю на него, по-мальчишески ухмыльнулся и спросил:– Что?Я прокашлялась, не желая признавать, что своим беззаботным видом, он меня сейчас сильно привлекает. Поэтому, решив, что лучше отвлечь его и себя от странных мыслей, подбежала к нему и схватила за руку.– Ты любишь строить замки из песка?– Очень. В юности я строил огромные форты. Хотя моим самым большим проектом была песчаная русалка вот с такими…, – он обвёл ладонями свою грудь, покраснев. – Прадедушка не был удивлён.– Сегодня я увидела тебя с совершенно новой стороны. Владелец хищного серините. Песчаные русалки с выдающимися частями тела? Я не могу представить тебя непослушным ребёнком.– Я не был мятежником, но ты знаешь… Когда мы собирались вместе с двоюродными братьями и сёстрами, то очень весело проводили время. Прадедушка был строгим, но он тоже знал, как веселиться. Он всегда говорил, что если только работать без развлечений, то легко потерять самого себя.– Разумное высказывание. Мудрости бабушки немного другой направленности, – хихикнула я, откидывая волосы назад.– Не думаю, что когда-нибудь встречал такую фею, как твоя бабушка.– Ты точно не бывал на сборах шиалов фей.– На что они похожи?– Хм… Как одна большая семья, которая любит друг друга, но в то же время терпеть не может друг друга. Иногда утомительно, – призналась я. – Существует множество проблем. Например, отсутствие официальной фамилии. Ведь приходится думать, как назвать ребёнка, чтобы не повторяться.– Неужели есть ещё один Аметист из шиала Драгоценных Камней? Я думал, что ты единственная в своём роде.Я собиралась ответить полушуткой, но сирените начал лаять на чайку, промчавшись по пляжу. Мы обменялись взглядами и одновременно рванули за ним.