Глава 8. Слабак

Август Ленор-аст взволнованно смотрел на часы, чьи стрелки неумолимо мчались вперёд.

Анигер Тремс опаздывал.

Лэрну пришлось набраться недюжинной смелости, чтобы решиться и отправить письмо хозяину дома № 17 на Гелвеес-парк. Мужчина точно не мог сказать, почему решил встретиться с Тремсом вновь. Отблагодарить его за прошлую встречу? Возможно. И не совсем так.

Август не мог не признать: Анигер Тремс — интересный человек, чьё общество ему пришлось по душе. Он казался ему таким взрослым, умным и уверенным в себе… Август был совсем другим. Поэтому он и мучился сомнениями весь остаток прошлой недели, а потом с нетерпением ожидал ответ и радовался, как мальчишка, наконец-то его получив.

Пошёл мелкий снег. Август поднял воротник пальто и вновь посмотрел на башенные часы. Тремс опаздывал уже на пятнадцать минут, и лэрн нервничал.

Люди проходили мимо него: тёмные пятна, припорошенные снегом. Август провожал их взглядом и чувствовал себя беспомощно и одиноко. Он уже давно привык к этим чувствам. Но в этот вечер, на этой площади, в эту самую минуту он особенно остро ощутил ледяные объятья одиночества…

— Август!

Мужчина быстро стёр влагу с глаз и повернулся на голос, растянул губы в улыбке.

Тремс был не один, а в компании с девушкой: невысокой, хрупкой на вид, с миловидным лицом и выразительными зелёными глазами, которые с холодным интересом рассматривали Августа.

— Извините, мы немного опоздали, — с дружелюбной улыбкой произнёс Тремс и покосился на девушку. — Вы ведь знаете, как долго женщины любят прихорашиваться.

— Неправда! — тут же гневно ответила его компаньонка. У неё неожиданно оказался низкий и грубый голос. — Мы опоздали из-за вас!

Август растерянно глянул на Анигера, а тот весело улыбнулся и ответил:

— Разрешите представить: эта грубиянка — мой старший помощник Августина.

— Старший помощник? — поражённо уточнил лэрн.

Ленор-аст подумал, что она его пассия, и был не готов к такому ответу.

Августина резко шагнула к мужчине, холодно посмотрела в его глаза и с вызовом спросила:

— Вас это смущает, лэрн?

Августа изумило поведение этой женщины. Он хоть и был сам по себе довольно спокойным, добрым, даже малодушным человеком, но к такому обращению явно был не готов.

— Довольно, Августина, — Тремс произнёс этот приказ спокойным голосом, но девушка тут же потупила взгляд и шагнула за его спину. — Она хоть и груба, зато отличный специалист, — словно извиняясь, добавил он с неловкой улыбкой.

— Уверен, это так, — ответил Август, соглашаясь, скорее, с первой характеристикой, чем со второй.

Зачем только Анигер Тремс привёл эту странную особу с собой?

— Сегодня довольно прохладно, — заметил Анигер и подул на руки, потёр их друг о друга. — Давайте поспешим в тепло.

— Я полностью поддерживаю, — кивнул Август: из-за холода он уже не чувствовал пальцы на ногах.

— Здесь недалеко находится отличное заведение, — махнул рукой Тремс куда-то в право. — Я зарезервировал там столик.

— Полагаюсь на ваш вкус.

Это заведение было не таким небольшим и тихим, как предыдущий «Клуб лэрна Дориана». На этот раз Анигер Тремс привел Августа в известный стилизованный ресторан «Венок пшеницы», славящийся пивом собственного изготовления. Это было вытянутое трехэтажное здание с большими окнами и стеклянной крышей. Внутри было жарко и приятно пахло деревом, пивом и жареным мясом — на кухне в огромном старом камине готовился упитанный поросёнок. Вся мебель в заведении была сделана из дерева, а стены, потолок и пол были обшиты брёвнами. На входе их встретил метрдотель, одетый во всё белое, и с вышитой на жилетке эмблемой ресторана: венок пшеницы, в центре которого была изображена рука, держащая деревянную кружку с пивной пеной. Метрдотель повел их на третий этаж, где столики находились под куполообразной стеклянной крышей. Летом отсюда открывался прекрасный вид на небо, но сейчас всё было запорошено снегом.

— Анигер Тремс! — неожиданно окликнули мужчину, и он замер на мгновение, прежде чем развернуться в сторону голоса.

За ближайшим столом сидели люди, и двое из них поднялись, подошли к ним. Мужчины были похожи друг на друга, как две капли воды. Оба были высокие, темноволосые, зеленоглазые, с широкими бровями и прямоугольными подбородками. Одеты они были тоже одинаково, даже шейные платки и перстни на пальцах были идентичные. Единственное, в чём Август нашел отличие — это в их ботинках.

— Вы ведь Анигер Тремс? — взволновано спросил левый из близнецов.

— Вы правы, — кивнул мужчина и склонил голову немного набок.

— Простите, что помешали вам, — взволнованно и нервно заговорил всё тот же близнец. — Вы нас не знаете, но мы с братом наслышаны о вас!

— Я вас знаю, — возразил Анигер. — Вы братья Данил-райн.

Близнецы переглянулись и счастливо заулыбались.

— Быть может, вы присоединитесь к нам? — спросил тот же близнец и взволнованно добавил: — Мы с братом давно хотели познакомиться с вами, и эта случайная встреча словно дарована нам самой судьбой!

— Я пришёл сюда не один, — ответил Тремс и вопросительно посмотрел на Августа, — а в компании с этим лэрном.

Братья с мольбой посмотрели на Ленор-аста, и тот почувствовал себя крайне неуверенно. Он не хотел принимать предложение из-за страха остаток вечера провести в молчаливом наблюдении за их беседой. К сожалению, отказывать Август не умел.

— Я не возражаю, — солгал лэрн с вымученной улыбкой.

— Благодарю! — с такой искренней радостью сказали близнецы одновременно, что у Августа немного отлегло от сердца. Быть может, для братьев это был единственный шанс сыскать с Тремсом встречи. — Тогда, прошу, пройдёмте к нашему столу.

Анигер сообщил метрдотелю об изменении в планах и пошёл вслед за братьями. Август хотел последовать за ним, но его придержала за локоть Августина. Мужчина полуобернулся и вопросительно взглянул на неё.

— Слабак, — тихо прошептала она с презрительной улыбкой и направилась к столу.

Август смотрел ей в спину и… не находил слов для возражения.

Как Ленор-аст и боялся, вечер для него проходил в бесполезной попытке угнаться за смыслом беседы между Тремсом и братьями Данил-райн. О чём именно идёт разговор, Август приблизительно понимал: изобретали вели дискуссию о батареях, способных накапливать солнечную энергию и передавать её. Но в саму беседу даже не вслушивался — неинтересно было. Поэтому он медленно пил пиво и меланхолично рассматривал людей за столом.

— Прошу меня простить, я отлучусь ненадолго, — Август поднялся на ноги.

Тремс перевел на него взгляд и кивнул, Августина покосилась с насмешкой, другие мужчины даже не обратили внимания.

Спускаясь на второй этаж к уборным комнатам, лэрн думал о том, что зря он написал письмо Анигеру Тремсу. Возможно, даже к лучшему, что они встретили братьев в этом месте и им помешали. О чём бы он с ним говорил? Ни в паровых машинах, ни в солнечных батареях Август не разбирается! Опять обсудили бы радио или виски? На этот раз он смог бы поддержать беседу более активно, так как прочитал о них всё, что нашел. Но захотел бы Анигер Тремс…

Август умыл лицо, поднял голову и посмотрел на своё отражение. Горько усмехнулся и тихо произнёс:

— Признайся хоть сам себе, Август, что ты хотел встретиться с Тремсом только из-за того, что за последние полгода он был единственным человеком, кто не косился на тебя с жалостью.

Мужчина отошёл от раковины к противоположной стене и несильно ударился о неё лбом. Второй раз. Третий.

«Слабак…»

Ему нужно было уйти. Вернуться к столику, где Анигер обсуждал с теми братьями солнечные батареи, сослаться на неожиданно появившиеся дела и уйти. Да, так будет лучше всего…

Август открыл дверь уборной комнаты и с удивлением обнаружил за ней ту, кого сейчас хотел видеть в последнюю очередь.

— Зачем вы…

Девушка уверенно шагнула вперёд, и лэрн попятился.

— Это мужская уборная!

Августина, совсем не обратив внимания на его слова, закрыла задвижку на двери, затем резко развернулась и толкнула мужчину ладонями в грудь.

— Что вы себе позволяете?! — пораженно воскликнул Август.

Девушка схватила его за лацканы пиджака и грубо ответила:

— Послушай сюда, мальчишка, Анигеру редко удаётся выбраться, и сегодняшний день он с чего-то решил потратить на тебя. Это твоя благодарность? Или тебе просто нравится сидеть и смотреть на него глазами побитой собаки?

— Он мог отказаться…

— Они лэрны! — зло вскрикнула она. — Так просто лэрнам не отказывают. Или ты не понял его намёк?

Август потупил взгляд. Девушка разжала руки и отступила от него на шаг.

— Советую тебе сейчас уйти и больше никогда не появляться в его жизни. Такие слабаки Анигеру в друзьях не нужны!

Девушка развернулась на каблуках и вышла из уборной комнаты. Август кинул взгляд в зеркало: его одежда помялась, а лицо покраснело.

«Слабак».

Выйдя комнаты, Август столкнулся взглядом с мужчиной, который, по-видимому, дожидался, когда уборная освободится. Судя по улыбке незнакомца, ситуацию он понял по-своему. Август почувствовал, как у него вспыхнули уши, и поспешил уйти.

Это был первый раз в его жизни, когда он чувствовал себя неловко и в то же время… Взгляд у незнакомца был слегка завистливый. Августина всё же была красивой… Август оборвал себя на мысли, вспомнив, с какой злостью она накинулась на него в уборной. Хоть Тремс и сказал, что она его помощник, но между ними явно было что-то большее.

В своих раздумьях мужчина не заметил, как дошёл до их стола.

«Советую тебе сейчас уйти и больше никогда не появляться в его жизни. Такие слабаки Анигеру в друзьях не нужны!»

Лэрн покосился на Августину, но та недовольно смотрела в сторону Анигера.

— Извините, — неуверенно произнес Август, но отреагировал на его слова только Тремс и Августина. Мужчина посмотрел на него вопросительно, а женщина с насмешкой. — Извините, — громче и увереннее сказал лэрн, — но у нас есть ещё планы на вечер, поэтому мы вынуждены вас покинуть.

Теперь на него обратили внимание все за столом. Один из братьев Денил-райн поднялся на ноги и спросил:

— Эти планы можно отложить? Мы как раз перешли к самому интересному…

«Слабак».

— Нет! — Август произнес отказ громче, чем планировал, и тут же мягче добавил: — Эти планы никак нельзя перенести.

Тремс обменялся с братьями пару фраз, и они покинули ресторан.

Оказавшись на улице, Анигер дружески хлопнул по плечу Августа и сказал:

— Благодарю! Я уж думал, вечер пропадёт впустую. Предлагаю дальше пойти в какой-нибудь кабак.

— Может, посетим то место, где мы были в прошлый раз? — с надеждой спросил лэрн. То тихое и уютное заведение, «Клуб лэрна Дориана», пришлось ему по душе.

— К сожалению, с женщинами туда нельзя.

— Ведь женщины, как те собачки, с которыми можно ходить только в определённые заведения! — со злостью воскликнула Августина, и на неё покосился проходящий мимо мужчина.

— Августина! — одернул её Тремс, и она фыркнула, напоказ отвернувшись от них.

— Тогда куда пойдём? — спросил Август, желая замять неловкость.

Его переполняли небывалая энергия и уверенность в себе. И, он не мог не признать, благодарить за это должен был одну странную особу.

— Может, в «Сад цветов»? — Анигер наклонился к Августине и с насмешкой протянул: — Женщины в этом заведении не то что не возбраняются, наоборот, приветствуются.

Август изумлённо покосился на Тремса. «Сад цветов» был самым известным борделем Атрана, славящийся не только «живым товаром», но и прекрасным рестораном.

Августина взглянула через плечо на Анигера и с насмешкой спросила:

— Не боитесь, что там мне могут предложить более оплачиваемую работу и я решу сменить род деятельности?

Тремс выровнялся и весело рассмеялся.

— Ну уж нет! Такого хорошего специалиста я Пионе не отдам!

Лэрн выдохнул с облегчением, сообразив, что это была всего лишь шутка.

— Так куда мы пойдём? — вновь спросил Август.

— Может, в «Тихий дом»? — предложила девушка. — Он как раз недалеко отсюда располагается, и там есть хороший выбор виски.

— Тогда решено! — согласился Тремс.

Они наняли свободного извозчика, коих возле ресторана было предостаточно, и когда экипаж тронулся, Август с неловкостью произнес:

— Надеюсь, моё поведение не сильно повредит вашему дальнейшему общению с братьями Денил-райн.

— Отнюдь! — заверил с улыбкой Тремс. — У братьев Денил-райн есть отличная идея, но нет ни финансов, ни возможностей, ни специалистов воплотить её в жизнь. Поэтому им нужен кто-то вроде меня, — мужчина осёкся и самодовольно усмехнулся, — точнее, только я!

— А как же Оверлоу Норм-анс? — спросил Август.

Ознакомившись с информацией по поводу радио, лэрн невольно заинтересовался историей металирании и вычитал, что на данный момент самым известным металираном является выходец из дома Овдерен.

— Оверлоу Норм-анс? — пренебрежительно фыркнула женщина. — Да он…

— Августина! — резко одёрнул её Анигер и продолжил тем же самодовольным тоном: — Оверлоу Норм-анс не сможет предложить братьям те условия, которые готов предложить я.

Что за условия, Август уточнять не стал и, памятуя их прошлый разговор, добавил:

— И да, передайте братьям, что я клянусь, что никому не расскажу об услышанном сегодня.

— Не беспокойтесь, Август, они уже запатентовали свою идею и даже написали статью для журнала «Техника следующих поколений».

— А вы публиковались в журналах? — заинтересовался Август.

— Когда-то очень давно публиковался, но они привлекли ко мне слишком большое внимание, поэтому перестал.

— В каких именно журналах? — пылко спросил лэрн и тут же смущённо добавил: — Интересно было бы прочитать.

— Августина, ты помнишь? — обратился к помощнице Тремс.

— Да, — ответила девушка и тут же стала перечислять журналы, год издания и названия статей.

Лэрн поразился её памяти, но затем спохватился, что всё запомнить он будет не в силах, а записать ему нечем.

— Так уж и быть, я пришлю вам список статей, — снисходительно сказала она.

— Августина! — вновь повысил на неё голос Анигер.

Август совсем не обратил внимания на её тон, напротив, усмехнулся, понимая, что заслужил одобрение с её стороны. Ему бы разозлиться на девушку из-за случая в уборной комнате, но её грубое поведение встряхнуло его. С ним так мог разговаривать только дедушка в детстве. А последние полгода и вовсе…

— Как вы двое познакомились? — задал один из интересующих его вопросов Август.

— Как? — задумчиво спросил Тремс и покосился на помощницу. — Можно сказать, она пришла и потребовала дать ей работу.

Лэрн тоже покосился на девушку, которая сложила руки на груди и самодовольно улыбнулась, заметив его взгляд. Что ни говори, а женщиной она была, мягко говоря, странной, грубой и… что-то в ней всё же было такое цепляющее. Подобных ей Августу не доводилось встречать.

— Знаете, — продолжил задумчиво Анигер, — бывает такое, что встретишь человека, поговоришь с ним пару часов и кажется, что вы знали друг друга всю свою жизнь… Примерно так и произошло у нас. Я теперь даже не могу представить, как я жил без такой способной помощницы.

Август не знал. Слышал — да, но не встречал.

— Повезло вам, — с лёгкой улыбкой произнес лэрн.

— Отнюдь! — возразила Августина. — Просто вы не знаете, насколько он требовательный и строгий работодатель!

— Августина! — в очередной раз вскрикнул Тремс, а затем обратился к лэрну: — Август, может всё-таки поедем в «Сад цветов»?

В ответ лэрн лишь весело улыбнулся.

Быть может, ему и не доводилось встречать человека, с которым, казалось, вы знакомы всю жизнь. Но зато ему, нельзя не признать, понравилось находиться в обществе этих двух необычных людей.

Когда Анигер и Августина вошли в дом № 17 на Гелвеес-парк, Тремс недовольно спросил у помощницы:

— Зачем ты это сделала?!

Девушка сложила руки на груди и ответила с пренебрежением в голосе:

— Не нравится он мне! Выглядит, как побитая жизнью собачонка, которая заглядывает тебе в глаза, чтобы её пожалели.

— Это оправдывает то, что ты напала на него?

— Да я его и пальцем не тронула, всего лишь помяла слегка пиджак! — раздражённо выкрикнула Августина и отошла на несколько шагов.

— Тебе повезло, что он отнёсся спокойно к своему слегка помятому пиджаку. В противном случае, у нас могли быть проблемы. Он всё-таки лэрн.

— Простите, господин, — Августина виновато опустила голову, но тут же её подняла и недовольно протянула: — Я вообще не понимаю, зачем вы решили с ним встретиться.

Помедлив, Тремс ответил:

— Он мне напомнил… её в юности.

Августина скептично глянула на мужчину и с вызовом начала:

— Госпожа не такая…

— Замолчи, — тихо выдохнул Анигер, но девушка тут же затихла и потупила взгляд. — Ты её совсем не знаешь! — бросил мужчина на ходу и открыл дверцы шкафа с ручками в виде змеиных голов со сплетёнными языками. Шагнув в темноту, Тремс сделал пять шагов вперёд, семь влево и ещё два вперёд. Перед ним, в кругу света, появилась ярко-синяя дверь, которая, казалось, была совсем недавно покрашена. Войдя в неё, Анигер оказался в комнате, сделал пару шагов и замер, заметив в кресле незваного гостя.

— Вернулся, — недовольно протянул гость и поднялся на ноги. — И эта тварь с тобой.

Анигер кинул взгляд через плечо — за его спиной стояла Августина.

— Сам ты тварь, — под нос буркнула девушка.

— Оставь нас, — махнул рукой Тремс и шагнул к столу, где стояли бутылки с виски и несколько тюльпаноподобных бокалов. Налив немного алкоголя, Анигер развернулся, отпил и устало спросил:

— Зачем ты пришёл, Минос?

Минос подошёл к Анигеру и протянул письмо.

— Передай это Регине.

Тремс выхватил конверт, глянул на имя отправителя и удивлённо заломил бровь. Отставив бокал на стол, он без зазрения совести вскрыл письмо и принялся зачитывать с патетикой в голосе:

— Моей глубокоуважаемой и, надеюсь, сострадательной невесте лэри Регине Аско-льд. Не передать словами вам всю глубину моих душевных терзаний с последней нашей встречи. Я прекрасно понимаю, что подвёл вас и повёл себя как последний мерзавец — думал о незнакомой женщине в присутствие собственной невесты. Я искренне желаю загладить перед вами вину и прошу разрешения пригласить вас третьего нэрта в Алмазный театр на пьесу, поставленную по мотивам нам небезызвестной, хотя и по-разному трактуемой книги, «Дом семьи Верт-олт». Пьеса начинается в семь, но до этого я планирую отвезти вас на ужин в один хороший ресторан, поэтому заеду за вами к четырём часам. Надеюсь, к этому времени вы будете готовы. Но если вы решите меня так просто не прощать и подержать на пороге особняка Аско-льдов в ожидании, я, как истинный лэрн, конечно же, сделаю вид, что приехал слишком рано, и не скажу вам и слова укора. Ваш провинившейся, но раскаявшийся жених Тристан Дельт-гор

Постскриптум: Как здоровье вашей матушки? Моим родителям не терпится с ней познакомиться, а собственной матушке — начать обсуждать нашу свадьбу. Пока её терпение не иссякло и она не отправилась самолично всё организовывать, я предлагаю познакомить наших родителей седьмого нэрта. Если вас устраивает эта дата, то прошу тотчас мне ответить. Счёт, уверен, уже идёт на часы.

Взглянув поверх письма на Миноса, Анигер усмехнулся:

— Умеет этом Тристан Дельт-гор жонглировать словами.

— Передай Регине не опаздывать, — лишь ответил Минос, слушая всё прочтение с хмурым лицом.

— Обязательно, — с кривой улыбкой ответил Тремс, схватил свой бокал и допил виски несколькими глотками. — Раз дел ко мне больше нет, то пошёл вон из моего дома.

— Прекращай появляться в публичных местах. Ты и так уже обратил к своей персоне ненужное внимание, — недовольно высказался лэрн.

Анигер взглянул на мужчину поверх очков и холодно ответил:

— Я сказал «пошёл вон, а не «я готов выслушать твои нотации», Минос!

Аско-льд недовольно поджал губы и шагнул к шкафу с ручками в виде голов змей со сплетёнными языками.