Глава 3.

Обратно я шла уже в темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.

Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердили и соседка Лара, и полицейские в местном участке.

Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет: по мимике, учащенному сердцебиению, повышенной потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недо-ведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.

Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.

― Ну что? ― Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом. ― Ты чего так долго возилась-то?

― Пришлось, помимо разговора с матерью пропавшей, еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения они дают. Сам послушай, ― я вкратце рассказала все, что узнала.

― Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.

― Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, ― напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: ― Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.

― Но нам нужна информация.

― Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.

― Откуда знаешь?

― А что, схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?

― Ты знаешь, есть, ― Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки. ― Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?

― И не где-нибудь, а в Полуночной академии, ― подтвердила я, ― значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.

― Скорее всего, больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении, не было смысла в таком приработке.

― Ты сказал, что есть сходство. В чем именно?

― А… Мисра Вакару тоже училась в Полуночной академии. Звезд с неба не хватала, скорее, шлялась по вечеринкам, но вот видишь, кое-что общее все же есть.

― Нужно ехать в Академию и все узнавать. Ты ведь знаешь там всех: преподавателей, ректора.

Катл на меня посмотрел так, будто решал, не тронулась ли я умом.

― Знать-то я их знаю, вот только получим мы от них только официальные данные. Успеваемость там, склонности в колдовстве, уровень ― это все.

― Ну, может, в неформальной беседе..?

― И не мечтай. Без сомнений, преподаватели и деканы знают, кто с кем общается, и какие между студентами отношения, но сор из избы не вынесут. К тому же, там учится много клановых и просто богатых, так что будут защищать подопечных до последней капли крови. Причем, не своей.

― Думаешь, были конфликты или проблемы?

― У Вакару вряд ли, по крайней мере, серьезные. Богатая ведьмачка ― не тот человек, с которым будут ссориться. Кроме того, Мисра, конечно, существо крайне избалованное, но не злое. А вот насчет стипендиатки…

― Гнобили?

― Даже не сомневайся. Причем все. Бедная одежда ― повод для девушек поиздеваться, подставить, а парням и повода не нужно. А если симпатичная, вообще беда.

― Ты будто по собственному опыту судишь.

― Не без этого. В свое оправдание могу сказать, что был молод и глуп. К тому же всегда был против жестоких розыгрышей. И не смотри на меня так скептически, что я, не человек, что ли?

― Ты и есть не человек, ― фыркнула я. ― Давай все же завтра наведаемся в Академию?

― Упрямая! Но ты права, все равно надо. Там все начальство прибывает обычно часам к пяти вечера, так что к этому времени будь готова.

― Может, сейчас?

― Не стоит. Поверь, нам не скажут спасибо, если вокруг будет рыскать полуночная полиция, когда занятия в самом разгаре.

― Политика?

― Именно. Так что лучше всего подойти к самому началу, пока студентов немного.

― Да, но ведь ведьмаки и оборотни, я слышала, учатся днем.

― Так раньше было, но сейчас просто занятия начинаются не так поздно, в шесть, и заканчиваются где-то около четырех ночи.

― Стоп! ― я зашелестела бумагами, пытаясь найти нужные страницы в деле. ― Вот оно! Смотри, обе девушки были похищены в промежуток с часу до двух ночи. В это время они были не в академии. Почему?

― Да, ты права, это надо выяснить. Слу-у-ушай, я только сейчас сообразил, а как же Лару работала в таверне, если училась по ночам?

― Так она в дневную смену работала. Причем, из подавальщиц в это время она была одна и не могла отлучиться.

― Но в день похищения она ночью была в таверне?

― Нет, в том-то и дело. Хозяин заявил о ее пропаже на следующий день, когда она не явилась на работу.

― Но там был какой-то свидетель, который ее видел в том районе?

― Да, повар. Он ей иногда после закрытия выносил кое-что из еды для детей. Только обычно она приходила после занятий, а в тот день пришла раньше.

― Сказала, почему?

― Нет, но он не спрашивал и ничего подозрительного не заметил. Он был последним, кто ее видел. Таверна от дома в пятнадцати минутах неспешным шагом, так что время пропажи удалось определить очень точно.

― Ты с ним тоже поговорить успела?

― Да, он сам вышел, когда я с хозяином беседовала.

― Какая отзывчивость! ― напарник скривился. ― Очень нетипично для этих мест.

― Насколько я могу судить, они оба говорят правду и искренне переживают за судьбу Соломеи, ее сестры и братьев. Но если мне не веришь, позови другого вампира или оборотня, пусть допросят, ― обиделась я.

― Но и мать говорила правду, как ты сказала?

― Не знаю я, что это значит… Скорее всего, женщина просто убедила себя в этом, ей кажется это правдой. Хотя тут я стопроцентной гарантии не дам.

― Или ты не смогла ее прочитать из-за наркотиков. Я слышал, такое бывает… Ладно, ты права насчет Полуночной академии. Теперь уж точно надо туда ехать, хоть узнаем, прогуляли они, или занятия по какой-то причине были отменены.

― Два раза?

― Ну да, странно. В общем, ладно, придется ждать завтрашнего дня, пока мы ничего не сможем сделать.

― Будем надеяться, что завтра никого не похитят. У тебя, кстати, есть идеи, для чего они нужны и как их украли?

― Пока никаких. Все стандартные версии, типа выкупа или ради силы тут не подходят ― одна была бедна, вторая откровенно слабая.

― Но, насколько я могу судить, обе симпатичные.

― Для этого проще похищать человеческих девушек. К тому же разный типаж.

― А если для продолжения рода? Если они понадобились какому-то ведьмаку, чтобы устроить гарем или фабрику по производству детей?

― Возможно, но опять же, для гарема проще использовать людей, а для рождения детей лучше сильные ведьмы.

― А если он людей ненавидит, поэтому выбирает только свою расу?

― Ну что ж, тут ты можешь быть и права, ― Катл откинулся на спинку стула, явно раздумывая. ― Ладно, примем это за рабочую версию. Хотя, чувствую, тут что-то другое.

― Что теперь?

― Иди, отдыхай, ты хорошо поработала. Я скоро тоже пойду, ― Стэн потер виски. Вряд ли ему такие ночные бдения даются легко. ― У тебя ведь в доме есть коммутограф?

― Да, у вахтенного обязательно. Ты же в курсе нового закона?

― Да, да, конечно. Если что-то будет срочное, я тебя вызову, так что иди спать. Тебе ведь передадут?

― Я предупрежу, чтобы разбудили. Давай, захвачу, сдам в архив, ― я кивнула на папку с делом оборотней.

― Оставь, я еще не закончил.

― Но ведь тебе приказали…

― Мало ли, кто что приказал. Говорю же, еще не закончил.

― Как скажешь, ― я пожала плечами и вышла, оставив Катла корпеть над делом. Уверена, завтра он выдаст какую-нибудь гениальную идею.

До дома было недалеко, но я решительно запрыгнула в дилижанс. Ночью их водили только полуночные, как правило, феи или гномы, поэтому никаких лошадей, лишь паровые движители.

Соскочила прямо напротив ворот своего дома. Ну и что, что тут нет остановки, вампир я или кто? Предупредила домового брауни, что мне могут позвонить, и чтобы безжалостно будил в случае чего, поднялась в свою квартиру, точнее, на мансарду. Во-первых, это дешевле, а во-вторых ― тут только одно маленькое окошко, и то на импровизированной кухоньке. А в спальне всегда стоит блаженная темнота.

Конечно, все не так, как представляется в детских страшилках. Вампиры не спят в жутких подвалах в черных гробах, отделанных красным бархатом, и уж тем более не умирают на рассвете. Нет, мы просто спим в самых обычных постелях, вот только сны нам не снятся.

Сил, не физических, моральных, хватило только на то, чтобы аккуратно повесить китель на вешалку и ополоснуть лицо под слабым ручейком воды ― чем выше этаж, тем хуже напор, а у нас в доме еще и насосы почти столетней давности. После этого я рухнула на кровать и просто отрубилась.

Проснулась я от боя часов на башне городской ратуши. Сначала даже не поняла, что именно меня напрягло, но было в этих звуках что-то отчаянно неправильное. Правда, уже через пару секунд проснулась окончательно, и до меня, наконец, дошло, что ударов колокола довольно много. Кажется, восемь.

Это что же получается: я продрыхла, как пьяный фей, больше полусуток?

Подскочив с кровати, я ринулась к маленькому окошку на кухне. В этом заключался как плюс, так и неудобство моей квартирки ― я не могла определить точное время дня, не понимала, что делается на улице.

Нет, про себя я, разумеется, молилась, чтобы было восемь утра, но судя по тому, что кое-кто неплохо выспался, моим надеждам не суждено сбыться.

Конечно же, за окном уже смеркалось, и часы на ратуше показывали даже не восемь, а девять. Это, получается, до меня не дозвонились, или Катл просто бросил? И хорошо, что официальное дежурство начинается только через час, а то еще пришлось бы объяснять, чего это я только получила новую должность, а уже прогуливаю. А ведь были все шансы опоздать… были. Так, ладно, надо собраться.

Пока в лоханку для умывания по капельке цедилась вода (интересно, нам трубы в этом веке поменяют, или ждать следующего?), я успела сварить кофе и бросить на зачерствевший кусок хлеба пару немаленьких ломтиков бекона. В спешке прожевала, почти давясь.

Кое-как я все же привела себя в порядок и побежала на работу. При выходе уточнила у вахтового ― разумеется, мне никто не звонил.

Ух, Катл за это заплатит! Вот прямо чувствую, что сегодня с ним что-то нехорошее случится, например, из окна кабинета выпадет. Ну и что, что у нас в каморке нет окон? Сделаем.

Я прибежала в участок даже на несколько минут раньше, успела отметиться на контрольных часах, бросить свой жетон в зев этого монструозного аппарата и получить оттиск, что я пришла на работу вовремя.

Взбежав на наш четвертый этаж и толкнув дверь кабинета, поняла, что расправа над напарником откладывается до его прибытия, и поплелась брать ключ. Судя по отсутствию пломбы, дверь сегодня уже открывали. Ну, или Стэн вообще не уходил домой.

“Ладно, ладно, мы подождем!” ― злорадно подумала я и принялась перебирать и подшивать бумаги, еще раз штудировать оба дела. Мне тоже не хотелось сдавать в архив материалы по оборотню. Напарник прав ― там все очень странно. А потом, что это за приказ “сдать”, если даже заключения судебных целителей еще нет?

Сколько прошло часов или минут, пока не вернулся Катл, сложно сказать. Время в каморке без окон текло в рваном темпе, если было что-то интересное, то быстро, если нет ― медленно. Вот сейчас пролетело почти мгновенно, ведь я даже не сразу заметила напарника, так погрузилась в чтение.

― Изучаешь? Молодец, хорошая девочка! ― да я его сейчас покусаю! Хотя вампирам, тем более молодым, этого лучше не говорить вслух, вдруг сочтут вышедшим из-под контроля. Жаль…

― Ты где был? ― прошипела я, поднимаясь.

― В академию ездил, где же еще?

― А почему без меня?!

― Эй, ты чего это кричишь? ― ну да, не сдержалась слегка. Может, его и правда из окна выкинуть?

― Мы же хотели поехать вместе, ― пришлось все-таки сбавить тон. ― Почему ты меня не взял с собой?

― На то были причины.

― Это какие же, интересно? ― я опять начала заводиться.

― Я тебе докладывать не обязан, ― неожиданно взъярился он. ― Не забывай, кто твой начальник. В конце концов, только от моего слова зависит, останешься ты работать в центральном или поедешь на лоно природы в какой-то отдаленный городок, куда и кровь доходит с перебоями.

Это он мне сейчас что, угрожает? Да ладно! Нам обоим известно, что еще лет десять ни в какой городок я не уеду, пока клан не снимет с меня надзор, как с молодого вампира. Но и подпортить жизнь тут он мне тоже может.

Выкидывать Катла в окно как-то резко расхотелось, и вовсе не потому, что я испугалась. Просто противно стало. Кажется, я теперь знаю, почему все его напарники просили о переводе.

― Хорошо, ― я села и спокойно продолжила чтение документов, которые выучила уже почти наизусть. Постаралась сделать вид, что не замечаю грозно нависшего надо мной и упершего руки в бока ведьмака.

― Хорошо? ― напарник недоуменно уставился на меня.

― Да, хорошо, ― лучезарно улыбнулась. В эту игру я играть умею ― в клане быстро учишься скрывать свои чувства. Именно поэтому из вампиров получаются лучшие в мире юристы, судьи, полицейские, а вовсе не потому, что у нас повальный талант.

― И ты меня даже не спросишь, как я съездил?

― Думаю, ты сам расскажешь, если посчитаешь нужным, ― я беззаботно махнула рукой. ― Как я понимаю, сегодня ночью никто не пропал, либо мы об этом пока не знаем, поэтому и спешить некуда. Пойду, налью себе кофе, тебе взять?

― Сесть! ― грозный рык напарника эхом отразился от стен кабинета. Я медленно опустилась на стул и еще раз улыбнулась, прекрасно осознавая, что у меня сейчас глаза стеклянные, что в них совершенно не отражается та буря эмоций, которую во мне вызывает ведьмак. И хорошо, что не отражается, а то бежал бы он сейчас отсюда с дикими воплями. Даже клыки слегка удлинились. Спокойно, Вайлет, еще не хватало потерять над собой контроль из-за этого придурка!

― Хм… Неплохо, неплохо. Не совсем человеческая реакция, конечно, с этим взглядом надо что-то делать. В нем должно быть не бессмысленное выражение, а, скорее, ― Катл пощелкал пальцами, ― покорность, испуг. Вот, это было бы то, что надо.

― Э-э-э..? ― многозначительно выдавила я, не столько удивляясь словам напарника, сколько в момент изменившемуся выражению лица, мимике и жестам. Вот теперь он стал похож на старого доброго дядюшку Стэна. Кажется, я тут чего-то не понимаю!

― Пошли!

― Куда?

― К начальству.

― Зачем?

― Увидишь, ― очень содержательный диалог, угу.

Но ничего не оставалось, как только пойти за ехидно улыбающимся напарником. Ну и ладно, я девушка, конечно, любопытная, но немного потерплю. Интересно, что он задумал? Ведь ясно, что специально выводил меня на эмоции. Зачем?

Мы поднялись на дребезжащем и стучащем шестеренками подъемнике на верхний, начальственный этаж. Там нас уже встречала длинноногая вампирша, тут же начавшая строить глазки Катлу. Она привела нас с напарником в приемную Донахью Ши, предложила кофе и попросила подождать, когда у того закончится встреча.

Нас пригласили через десять минут. Странно, но с кем бы ни встречался директор, этот человек остался в кабинете.

Начальник полиции привстал, встречая нас, точнее, Катла, обменялся с ним рукопожатием, познакомил со своим гостем. Впрочем, для меня тот в представлении не нуждался - Гарольд Ши, мой куратор от клана.

Именно этот вампир тогда, еще пять лет назад, помог мне справиться с голодом, научил питаться, да и вообще всему, что положено знать нормальному, уважающему себя полуночному. Несмотря на то, что в первый год Гарольд заменил мне отца, мать и всех остальных родственников в придачу, наши отношения нельзя назвать ни дружескими, ни теплыми. Конфликта у нас тоже не было, просто он не готов был служить жилеткой, а я в ней не нуждалась. Редкость, кстати, для обращенных, но у меня особый случай. Мне, скорее, нужны были учителя и цель, и он мне это дал.

― Милорд Ши, куратор Ши, ― я приложила правый кулак к левому плечу и поклонилась, выражая почтение. Два клановых рядом ― это уже не шутки. Интересно, они по мою душу? Очень похоже на то, особенно в разрезе странного поведения напарника. Неужели он, и правда, решил от меня таким образом избавиться?

― Мастер Катл, Вайлет, присаживайтесь, ― предложил начальник, также возвращаясь на свое место.

Интересно, никогда раньше не слышала, чтобы напарника называли не по должности ― старший офицер, а по званию в гильдии. Это может значить, что разговор будет неформальным. Еще интереснее!

― Стэнтон, итак, твое мнение: она справится? ― сразу же перешел к делу Донахью. “Она” ― это я, что ли? И с чем это я, по их мнению, должна справиться?

― Не самая лучшая актриса, но, думаю, должно получиться. В конце концов, играть там особо и не надо, мы же ее не в банду оборотней внедрять собираемся.

Внедрять? Это куда они собираются меня внедрять? И обо мне ли речь вообще?

― Зато она достаточно умна и сообразительна, чтобы выполнить работу, ― почему всегда, когда Гарольд делает комплимент, возникает ощущение, что он тебя подставляет? Или у меня паранойя?

― Вайлет, не смотри на меня так, будто сейчас дырку прожжешь, ― возмутился Катл. Это, конечно, совсем не вежливо в присутствии двух клановых, да не просто клановых, а моих начальников, но я сейчас смотрела в упор только на напарника. От вампиров я ведь вряд ли дождусь конкретики, пока они сами не захотят сказать.

― Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, ― я же говорю, умная девочка. ― Так, Вайлет?

― Куда вы меня планируете внедрить? ― я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.

― А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.

― Так, давайте ближе к делу, ― недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. ― Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.

― Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? ― да они с ума сошли!

― Не вижу проблемы, ― насмешливо ответил Стэн. ― Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.

Нет, они все сумасшедшие, точно, сумасшедшие.

― Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?

― У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.

― Меня знает куча полуночных, ― надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, ― я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.

― Да, но никто не запомнил, ― хохотнул напарник, явно забавляясь. ― Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.

― Это правда, ― перебил словоизлияния напарника Донахью. ― Даже исследования были на эту тему.

― Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену?

― А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.

― Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.

― И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, ― я покачала головой.

― А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет, и можешь быть свободна.

К тому же после полицейских курсов тебе не составит труда поступить на юридический факультет, ― добавил Гарольд. ― Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем: твоя подготовка и так выше среднего.

― Правда? ― Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.

― Остается еще один момент, ― я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. ― Как быть с деньгами за обучение?

― Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? ― куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.

― Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.

Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.

Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?

― Так вот, Вайлет, ты ― перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, ― ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.

― Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, ― как хорошая девочка, вскочила и поклонилась.

― Но ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, ― а вот и настоящая плата.

― Что я должна сделать?

― Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.

― Присмотрелась ― в каком ключе? ― Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, ― поморщился Гарольд. ― Мы хотим, чтобы ты выяснила, чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?

― Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? ― кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.

― Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, ― у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.

Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически...

― Что вы хотите, чтобы я узнала?

― Так ты согласна?

― Ответьте на вопрос, милорд.

― Пока просто присмотрись.

― Что будет, если я откажусь?

― Клан Ши будет разочарован.

― Мне надо подумать, ― сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану, на другой ― самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.

― Думай, у тебя пять минут.