Глава 13

Утро началось с того, что, проснувшись, я увидела в своей комнате Аду. Она сидела на моей постели и нервно кусала губы.

– Что случилось? – голос был хриплый, со сна у меня пересохло в горле и я потянулась за водой. Мысли шевелились вяло и лениво, я бы еще поспала немного.

– Я не пойду на бал! Уеду раньше домой – она была сама на себя непохожа. Что происходит, куда уехать?

Глядя на Аду, я попыталась собраться с мыслями, получалось плохо. Мне нужно время… А подругу надо было отвлечь, она явно накрутила себя и это было первое, что пришло в голову.

– Слушай, пока ты не уехала, как думаешь, мастер Верден может быть крупным кошаком? – я спустила ноги с кровати и посмотрела на Аду.

Лисичка замерла и даже как-то выпрямилась, лихорадочно бегающий взгляд остановился на одной точке. А потом на лице подруги расплылась хитрая и немного хищная улыбка.

– Как ты догадалась!? И почему я сразу не подумала о них!? – Ада аж подпрыгнула на постели от нетерпения. Вот теперь я узнаю подругу!

Соскочив с кровати, я пошла в ванную, бросив на ходу “Я быстро, прости…”. Умывшись, я вернулась в комнату расплетая косу после сна. Подруга ждала и, что радовало, с нетерпением. Надо закрепить результат.

– Ада, одевайся, я ужасно хочу есть, расскажу все за завтраком – лисичка опять сникла, и я поспешила снова ее заинтриговать – Я вчера попалась на мужской половине. Мастер Верден – зверь. Но я, правда, очень хочу есть, Ада пожалей меня, пойдем поедим ну пожа-а-а-алуйста…

Сработало! Любопытство пересилило, и подруга побежала переодеваться. Я тоже поторопилась, так как голод был настоящий. Похоже на портал и защиту я вчера потратилась хорошо, еще и не ужинала толком, чай у Мили не считается. Мысли перескочили на модистку. Ох, надеюсь я не сделала хуже…

В столовой было не многолюдно. Парней не было и мы, быстро заставив поднос едой, засели за наш столик. Утолив первый голод, я принялась рассказывать подруге о своих приключениях и поняла, что не знаю какой предлог придумать, из-за чего я вообще пошла к парням? Поэтому на закономерный вопрос: “А что ты делала на мужской половине?”, не придумав ничего стоящего, я пожала плечами и соврала, что от усталости наверно не туда свернула. Как можно перепутать лево и право подруга уточнять не стала, но, думаю, что-то заподозрила. Ох!

– Слушай, скорее всего ты права. – задумчиво крутя вилку в руке протянула Ада – Есть клан снежных барсов. О нем ничего не известно, так как они живут отдельно ото всех, на островах.

– На каких островах? – я думала на темной стороне только один материк, про острова я не слышала.

– За землями вампиров и дроу есть выход к морю, правда только в одном месте, ты же знаешь там горная гряда, вот за ней и располагается небольшая цепь гористых островов, там то и живёт клан снежных барсов. Очень закрытый клан, ни с кем не контактирует. И у них самые строгие взгляды на поиск пары.

– Лори, как я сразу не догадалась! Ведь это так очевидно! Он очень щепетилен в вопросе второй ипостаси, гоняет всех девушек от своих комнат… Я должна была догадаться первой, и уже давно! – На подругу было забавно смотреть, столько эмоций сменялось на ее лице.

– А что не так у них с парами? – меня очень волновал этот вопрос

– Ну, клан закрытый, но ходят слухи, что зверь у них очень своенравный, может не принять пару. А еще говорят, что после барса на другого смотреть не будешь. Что-то связанное с особым запахом, я не особо интересовалась сплетнями.

Я пыталась сопоставить все, что случайно узнала. Если мне не показалось, и Мила знает какой зверь у учителя, то, возможно, зверь мастера не принял Милу. Если это так, то мне ее очень жаль и получается, зря я с этим плащом всё затеяла. А если принял? То почему они не вместе? Мда… Яснее не стало. И запах, надеюсь это именно он меня привлек, а не мастер… точно, он. От размышлений нас оторвали появившиеся парни. Я заволновалась, если они расскажут, что я приходила к Заку, Ада мне этого не простит.

– Вы сегодня ранние пташки, а мы думали, что вы будете спать подольше – не давая сказать лишнего, почти перебила я парней.

– Будьте аккуратнее, перед балом девушки всегда нервные, могут и покусать – ох будем надеяться, что они поняли намек и не полезут с расспросами.

– Может тогда просто расскажите какие у вас планы на сегодня? – Арен, как всегда, идеален во всем. Хотя, вспомнив, какой он был растрепанный вчера вечером я невольно улыбнулась.

– Ммм! Ну, скоро должна появиться модистка с нашими нарядами, она поможет нам с прическами и всем остальным.

– Во сколько за вами зайти? – Кель был безмятежно спокоен, но я-то чувствовала, что это напускное, хм. Странно. Я посмотрела на Зака, он был хмур и молчалив, что было ему не свойственно и сильно бросалось в глаза. Что у них случилось?

– Не стоит, мы сами найдем дорогу. Правда Ада? – лисичка посмотрела на парней, расправила плечи и сказала, то, что я не ожидала услышать.

– Да, мальчики, вы не обязаны быть с нами! Я думала, вы пригласите на бал тех, кто вам нравятся, но если вы не делали этого из-за нас, то, надеюсь, еще не поздно исправить это недоразумение – Зак сверкнул глазищами, но промолчал. Ой дурак!

– Вы уверены? – спросил Кель у меня, и я кивнула, рассматривая нашу пятерку.

А и правда, есть ли у парней кто-то, кто им нравится? За Келем и Ареном я вроде не наблюдала интереса к женскому полу, у Зака же вроде все было понятно, но все ли? У дроу конечно все сложно, но, если девушка тебе нравится, неужели это так важно? Мысли перескочили на Мили и Маркуса Вердена, там тоже все сложно, и тоже со стороны мужчины, насколько я могу судить.

К столику подошёл куратор. Посмотрев на него, увидела сталь его глаз и дыхание сбилось.

– Доброго утра всем! Лори, зайди ко мне в кабинет перед балом. Есть несколько вопросов которые нужно решить перед каникулами.

– Хорошо, я подойду сразу после завтрака. Вы будете у себя? – он кивнул и оставил нас, а я смотрела вслед и пыталась понять, почему я так на него отреагировала. А еще, почему в голове пронеслись мысли, будет ли он на балу? Должен быть, он же ректор!

– Лори, пускать слюни на ректора, это пошло! – я посмотрела в золотые глаза дроу, вот иногда просто бесит!

– Не пошлее, чем пускать слюни и бояться сознаться себе в этом – меня обдало жаром, я сказала Заку то, в чем сама себе не сознавалась. Мне нравится куратор? Да нет, не может этого быть, или может?

Не прощаясь, я встала и спросив подругу идет ли она, пошла на выход. Лисичка не стала оставаться с ребятами, похоже тоже чувствовала витающее в воздухе напряжение. Мы с Адой разошлись на нашем этаже. Она пожелала мне удачи и пошла к нам, а я отправилась в кабинет ректора. Было как-то не спокойно, и зачем я вообще задалась этим вопросом? Я и раньше считала куратора очень красивым мужчиной, но сейчас появились неловкость и лишние ненужные переживания. Мучаться неразделенными чувствами, как Ада или Мила, мне совсем не хотелось.

Но наши желания не всегда совпадают с реальностью. Я накрутила себя так, что подходила к кабинету ректора на негнущихся ногах и с бешено колотящимся сердцем.

– Лори, проходи сюда, к камину. Давно нужно было серьезно поговорить, но я все тянул…

Куратор сидел в одном из кресел у камина, а не за столом как обычно. Мозг автоматически фиксировал детали: жилет скинут и брошен на стол, прямо поверх бумаг, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, как будто мужчине не хватало воздуха, и он рванул ворот, в руках массивный бокал, из таких мой папенька пил крепкие напитки. Я невольно покосилась на большие напольные часы.

– Лори, за кого ты меня принимаешь? Это не алкоголь, просто бокала другого не было под рукой. Проходи, садись уже – засмеявшись сказал куратор, и меня отпустило, сразу и резко. Как будто водой облили и всё схлынуло.

– Простите, но по цвету очень похоже – проговорила я, чувствуя, как все страхи растворяются и появляется та легкость в общении, что была раньше. Сама себе напридумывала, сама во всё поверила…

– Лори, я не хочу тебя нагружать проблемами и разговорами перед балом, ты же готовишься к балу? – мне показалось или у куратора промелькнуло что-то в голосе и во взгляде, недовольство, или мне показалось?

– Да, мы были вчера у митрис Мили и сейчас должна приехать ее помощница с нарядами – я вдруг поняла, что не знаю, как она к нам попадет, портал то ее не пропустит. Я уже открыла рот чтобы спросить, но Руфус меня опередил.

– Я дам распоряжение хранителям, чтобы пропустили, не переживай. Мили – бывшая ученица, и наши правила прекрасно знает. Я рад, что ты воспользовалась ее услугами. Но я позвал тебя не за этим. – куратор отхлебнул из бокала, поморщился и поставил его на столик.

– И… – учитель помедлил, но продолжил – В общем, спасибо за Мили. Она очень добрая и милая девушка, я оценил твою попытку их свести, им действительно давно нужно поговорить.

– Попытку? То есть не получилось? – с грустью протянула я.

– Не знаю. Честно, не знаю. Кроме того, обсуждать это с ученицей некорректно, поэтому… хм… Я оценил твои порывы, но лучше не лезть в отношения других людей. Они должны сами решать свои проблемы.

– Но, мне кажется, иногда нужен хороший пинок… – мастер покачал головой и грустно улыбнулся

– Лори, ты неподражаемо юна и наивна. Но, вернемся к делу – я даже растерялась, как воспринимать его слова?

– С завтрашнего дня начинаются каникулы, и все адепты разъедутся по домам. У тебя есть какие-то планы на это время? – я покачала головой. Куратор кивнул и продолжил.

– Я хочу предложить тебе остаться тут, в академии. На это есть еще некоторые причины, о которых я расскажу позже, но сначала попрошу тебя подробно рассказать и описать все, что случилось во время практики по боёвке, когда ты потеряла сознание от магического истощения. Я не хотел тебя тревожить эти дни, да и, честно говоря, не до того было, но мне очень важно знать всё в мельчайших деталях.

Я рассказала все, что смогла вспомнить, все ощущения и мысли, даже самые обрывочные, не упустив и то, что вспомнила только после рассказа ребят. Мастер слушал внимательно, не перебивая. Он чуть подался вперед, опираясь локтем о колено и уперев подбородок в раскрытую ладонь. Временами он постукивал длинными пальцами по губам, и это очень отвлекало на себя мое внимание. Мысль, что Зак может быть прав, снова вернулась.

– Ты не помнишь, и ребята не могли тебе этого рассказать, но нам надо посетить храм Темной Матери – после этих слов все мысли вылетели из головы.

Храм?! На светлой стороне не поклоняются темной богине, там нет её храмов и даже имени не произносят, а тут есть храм Тьмы? Хотя чему я удивляюсь, академия же есть, другие расы, магия, опять же… почему бы тут не быть храму темной богине?

– Почему “нам”? – вычленила я самое важное для себя.

– Потому что богиня дала четкое распоряжение “Жду вас в храме“. Сообщение было адресовано мне, а сказано твоими устами – я снова задумалась. Я хорошо помню куратора, и его взгляд тоже помню, но не помню, чтобы я что-то говорила. Все заволокло тьмой, наверно тогда я уже потеряла сознание.

– Поэтому вы и предлагаете остаться, чтобы на каникулах попасть в храм? – я затаила дыхание ожидая ответа. Да что со мной сегодня происходит?!

– Не только – ответил мужчина с лёгкой улыбкой – Иди, Лори, хранители сообщили, что модистка прибыла. Встретимся на балу.

Я буквально выбежала из кабинета, столько в моей голове пронеслось всяких мыслей от этого “Не только“, но пока дошла до комнаты, поняла, что ничего особенного мне не сказали. Я опять напридумывала все сама.

В комнате, и правда, уже была модистка. Она, как фокусник, достала из кармана два артефакта и бросив на пол, активировала их. Как по волшебству, на их месте появились наши наряды на манекенах. Было ощущение, что ткань переливается. Я даже подошла поближе, чтобы рассмотреть, но оказалось, что это остаточная магия артефакта. А потом эта милая девушка взяла нас в оборот, да так, что и думать о чем-то было некогда.

Началось все приятно, с ванны, с добавками и душистой пеной. А потом чистки, пилинги, маски, масла и многое другое. Потом она покрыла лаком ногти, золотым Аде и черным матовым мне. Мы были почти готовы, но сколько времени и сил это забрало, не передать словами. Никогда больше не буду прибегать к таким услугам. После всего этого Дайна помогла нам надеть платья, собственно помощь требовалась только подруге, я справилась почти самостоятельно.

Последним штрихом стали наши прически и макияж, но с этим Дайна справилась очень быстро, да и макияж был совсем легким, пара штрихов, не больше. Осмотрев нас, девушка осталась довольна и быстро собравшись распрощалась с нами. На мой неловкий вопрос об оплате, она только отмахнулась сообщив, что все оплачено и с хорошими чаевыми. Мы переглянулись с Адой. Может Мили внесла услуги помощницы в счет, который она должна прислать в академию? Надо будет узнать у куратора, сколько я уже должна и как я могу рассчитаться, но это потом!

Общий зал, в котором в начале года ректор произносил речь, был украшен всевозможными цветами и полон народа. Вдоль стен стояли накрытые столы, с легкими закусками и бокалами с игристым вином. По всему залу плавали светящиеся шары, они заполонили все пространство под потолком и это было так волшебно. Свет заливал зал, все мерцало и переливалось.

Пока я в восхищении осматривалась, к нам подошёл Томиан. Давно я его не видела, у старшего курса была практика почти с середины учебного года.

– Ада, прекрасно выглядишь – парень галантно поклонился подруге и перевел взгляд на меня – Лаура, не могу выразить словами, как ты великолепна!

Парень был вежлив, но от одного его взгляда бросало в дрожь. Где же наши парни? Спасите нас, я всех прощу, даже Зака. Мои молитвы были услышаны.

– Лори, Ада, ну наконец-то! Мы вас заждались, но теперь я понимаю причину вашего опоздания. Вы великолепны! – Арен чуть потеснил старшекурсника и взяв нас под локотки, потянул в сторону – Томиан, прошу нас извинить.

Парень отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. Мы подошли к Кельнимииру. Вампир осыпал нас комплиментами, но не упустил возможности шепнуть на ухо, что я, своим вызывающим нарядом, прибавила ему работы на сегодня. Я только отмахнулась, вот еще глупости, в зале масса красивых девушек. А вот отсутствие Зака меня удивило, но спросить друзей, где он, я не успела. Свет погас, оставив освещенным лишь пятачок, на котором стоял ректор. Я не поверила своим глазам! Он был во всем черном, даже рубашка была черной. Сердечко предательски ёкнуло, уже который раз за день. Он был неподражаемо хорош, ему очень шла одежда темных цветов, или это у меня так изменились вкусы? Интересно, это совпадение, что он тоже весь в черном, как и я?

– Рад приветствовать всех на ежегодном балу в честь окончания учебного года, в честь праздника возрождения, и в честь начала долгожданных каникул – адепты зашумели, подтверждая, что каникулы действительно долгожданные. Ректор взмахнул рукой и продолжил уже в полной тишине – Так же, поздравляю и тех, кто закончил в этом году свое обучение, вы все молодцы. Оболтусы, конечно, временами ленивые, временами упёртые как буртуры, но вы вошли в нашу жизнь и пять лет были ее неотъемлемой частью. Я желаю вам найти свое место в жизни, но помните, что в академии своих не бросают и, если вам нужна будет помощь, вы всегда сможете ее здесь найти. И на этом я, наверно, закончу свою занудную речь. С праздником нас!

Яркие шары, что на время речи приглушили свой свет, засветились все разом, ослепив на мгновение. Когда зрение восстановилось, куратора уже не было видно, зато заиграла легкая музыка, зазвучали разговоры и веселый смех. Кель подал мне бокал, и мы все выпили сладкого игристого вина в честь праздника. Зак так и не появился. Я смотрела в зал, невольно выискивая взглядом темный силуэт, но не находила его. Народ шумел, перемещался, но пока еще все чувствовали себя скованно и веселья не ощущалось.

Музыка заиграла громче и первые пары начали выходить в центр зала. Арен с Келем не преминули нас пригласить. Мы танцевали много в этот вечер, партнеры менялись. Я не смогла отказать в танце Тому, но, слава великой матери, желающих было много, и я легко меняла партнеров, с легкой душой отказывая парню в следующих танцах. В перерывах мы скрывались от всех за колонной и пили игристое вино, шептались и шутили. Мне казалось, что Ада уже и не вспоминает о том, что не хотела идти на бал.

Появление дроу стало неожиданностью.

– Аделаида, вы божественно прекрасны, будто сама богиня спустилась к нам. Позволите пригласить вас на танец? —повернувшись, я увидела Зака, он стоял перед подругой, протягивая ей руку ладонью вверх.

Он был одет в темные брюки, белоснежную рубашку с легким кружевом и изумрудный, с золотом, камзол. Золотые волосы были заплетены в сложные косы. Я видела, как подруга с недоверием оглядела дроу и нерешительно вложила свою ладошку в его руку. Они смотрелись очень гармонично, и я была безумно рада за подругу. И конечно за друга, он решился и сделал этот шаг. Я очень надеялась, что куратор был не прав и иногда пинок нужен. Пусть у них будет все хорошо.

После очередного танца я спряталась за Арена и попросила отбить меня от всех желающих. Кель, надо сказать, тоже много танцевал, отношение к вампиру явно изменилось. А вот я уже была не рада своему выбору платья, Кель оказался прав, наряд был слишком вызывающим. Парни кружили вокруг, но удовольствия это не приносило, даже наоборот – раздражало. “Ты хотела восхищенных взглядов?” —да, хотела – ответила я своему внутреннему собеседнику – но почему-то они меня не радуют. “Может потому, что не те? Сознайся уже наконец, что хотела видеть восхищение только одного мужчины” – а смысл? Его всё равно тут нет…

Вот так я и стояла, потягивая игристое вино и разговаривая сама с собой, когда за спиной услышала ироничное.

– Ты совсем не умеешь пить, думаю, что игристого, на сегодня, достаточно. – обернувшись я увидела куратора. Он стоял передо мной, во всем черном, только сталь глаз и пепел волос выделялись из этого царства теней и мрака. Да, ему очень идут темные одежды.

– Я бы так не сказала, игристое вино быстро кружит голову, но быстро отпускает, я же весь вечер танцую – лёгкая улыбка тронула губы куратора.

– Надо сказать, ты меня сильно удивила выбором наряда. Не ожидал и приятно удивлен, думаю, комплименты излишни, их ты наслушалась вдоволь? – забирая бокал из моих рук и левитируя его до ближайшего столика, проговорил куратор.

– Я не стремилась к этому – почему-то мне было важно, чтобы он знал, что выбор наряда не ради всех и каждого.

– Не откажешь мне в танце? – мужчина протянул руку, ожидая ответа. Не веря, что это всё происходит на самом деле я вложила в неё свою ладонь, тем самым давая согласие.

Когда мы вышли в круг и заиграла музыка, я поняла, как же я влипла. Танец страсти, я никогда не танцевала его с мужчиной. Танец страсти всегда танцуют последним, на празднике возрождения. Но у нас было не принято приглашать на него незамужних молодых девушек. Я его знала, училась танцевать и мечтала, что однажды станцую его с Виллардом. Сердце сжалось от воспоминаний, но тут же отпустило. Сейчас рядом со мной, в этом танце, будет мужчина намного лучше и достойнее моего бывшего жениха.

Рука Руфуса легла чуть выше талии, она обжигала и было ощущение, что разделяющей кожу ткани нет. Я положила правую руку на предплечье партнера, так как мужчина был выше меня, а левую – в его ладонь. Глаза в глаза, не разрывая контакта. Танец начался вполне обычно, шаг назад, в сторону, вперед, мы кружили в привычном ритме. Руфус оказался хорошим партнером, он вел уверенно, и я отдалась его воле. Но вот, после очередного поворота, меня подкинули вверх, и я уже в объятиях мужчины, смотрю на него сверху вниз, а мне позволяют сползти вдоль мужского тела. Не разрывая контакта глаз, я почувствовала, что щёки заливает румянец, так это было интимно, возбуждающе. Я чувствовал все так ярко, как будто на нас не было одежды. И вдруг я поняла, он чувствует все так же остро, как и я.

Эта мысль ворвалась шальным предвкушением, в эту игру можно играть вдвоем. Наш танец стал еще жарче, чувственнее, мы оба распалялись, не в силах остановиться. Глаза куратора горели лихорадочным огнём и в этом взгляде я тонула, захлебывалась страстью и нежность, умирала от обещания ласк и возрождалась от новой вспыхнувшей страсти. Моя нога на его бедре, его рука обжигает кожу, резкий поворот, объятия, и я отталкиваю его, делая вид что хочу уйти. Он рывком возвращает меня, и новый виток. Рука на его лице, скользит на грудь, и снова отталкиваю. Не позволяет, новый рывок и моя нога на его талии, обнимает, прижимая так близко, так волнующе. Глаза в глаза, там столько обещаний.  Я прогнулась, почти до самого пола а Руфус склонился надо мной, еще несколько сантиметров и он коснётся меня губами. Но музыка обрывается, и я слышу свое тяжелое, частое дыхание. Не разрывая контакта глаз, он немного отстраняется и помогает мне встать.

– Вы прекрасно танцуете. Спасибо, что подарили последний танец мне. – он наклоняется поцеловать руку, а я вдруг вижу, что все смотрят только на нас. В центре зала мы остались одни, и в этот момент, когда меня накрывает осознанием, зал взрывается аплодисментами.

Перед нами расступаются, дают пройти, ректор провожает меня к моим друзьям. Зак улыбается нахальной улыбкой победителя, или мне так, кажется, Ада смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На Келя и Арена я даже смотреть боялась.

– Можно мне на воздух? Я совсем не умею пить – пискнула я, не зная, как смотреть на окружающих. Даже в самом смелой фантазии я не решаюсь представить, как мы выглядели со стороны. Но на воздух мы не успели, опять погас свет и в небольшом, оставшимся освещенным, кругу появился наш ректор.

– Адепты, вот и подошёл к концу этот вечер, по крайней мере, официальная его часть. Как и всегда, зал открыт до утра, напитки и закуски будут обновляться. Но я, и все преподаватели, прощаемся с вами именно сейчас. – я удивленно обвела зал взглядом, и точно, никто не расходился, даже не собирался. Значит это только я не знала, что веселье будет длится до утра. А ректор тем временем продолжил.

– У нас существует традиция, последний бокал, в честь праздника, мы поднимаем в полночь! – перед нами опустились изящные фужеры с небольшим количеством странного игристого вина. Оно переливалось всеми красками и в полумраке помещения это было очень красиво.

– Поднимем бокалы за новую жизнь! С последними минутами этого дня умирает Тьма и возрождается великая жизнь Намму! За возрождение! – Мы все сделали пару глотков вина и зал погрузился во мрак.

Я почувствовала легкое прикосновение ко лбу и шёпот “Вижу, одарила тебя сестра, я тоже сделаю подарок! Запомни, дитя, мои слова “только ради любви можно пожертвовать жизнью“. Я вздрогнула, моргнула, силясь рассмотреть в темноте кто это говорит, но темнота была непроницаема. Свет полыхнул так же резко, как и в прошлый раз, а когда глаза привыкли, уже не было ни куратора, ни бокала в руках.

– Ну что, на свежий воздух? Кстати, кто-нибудь получил благословения великой Намму? – я вздрогнула, – Ты о чем, Зак?

– Лори – это волшебное вино, его можно попробовать только в день праздника возрождения и всего пару глотков. Говорят, многие слышат благословение богини или пророчество. – ребята выжидающе смотрели на меня и, вздохнув, я сдалась.

– Я слышала шепот, что-то про дары сестры, и что, так и быть, меня тоже одарят. Я первый раз слышу про это вино и не знала, что нужно прислушиваться – Четыре пары, одинаково удивленных, глаз неотрывно глядели на меня. Пожав плечами, я пошла на выход, мне действительно нужно на свежий воздух.