Глава 1

Месяцем ранее

Диана

Его взгляд словно стремился прожечь дыру у меня между лопаток.

…Украшенный к свадьбе зал сиял, было полно света и свежего воздуха. Просто идиллия!

Тихо переговаривались нарядные гости: люди и хвостатые шиарийцы. Я знала большую часть приглашённых на торжество. Но зависла у дальних фуршетных столов мечтая побыть хоть полминуты в одиночестве. Я упорно гипнотизировала взглядом декоративный цветущий прудик с микро-водопадиком у стены. Красиво, уютно. Но мне было никак не расслабиться… а всё потому что…

Его взгляд между делом пополз вдоль моего позвоночника ниже… ниже… и недвусмысленно остановился на моей попе, обтянутой белым кружевом нарядного платья, надетого по случаю свадьбы лучшей подруги.

Спокойно, Диана, продолжай изображать великосветскую фиалку.

У Арии свадьба – ты обязана удержать на лице нежное дружелюбие.

В конце концов… этот незнакомец не первый и не последний, кто пялится на твой зад…

Я изогнула в умеренно агрессивном жесте свой золотистый раздвоенный на конце “ножничками” изящный хвостик – единственное, что на вид отличало меня от человеческой женщины и выдавало полукровку: мама – человек, папа – чистопородный хвостатый шиариец.

После такого даже представитель моей расы отвёл бы взгляд от моего зада. Потому что на жестовом языке хвоста я в грубой форме велела прекратить пялиться!

А человек должен был бы сбежать — рефлекторно – от страха. Потому что своим хвостом я могу и задушить.

Но этот… этот уставился на меня ещё внимательнее, чтоб его! Припекать по “линии взгляда” – стало сильнее – и я как псионик это прекрасно ощутила!

А самое бесячее – мне было немного приятно. Как будто мне предлагали спор, пытались взять “на слабо”.

По крайней мере, этот глазастый наблюдатель – неробкого десятка. И мой интерес инстинктивно разгорался… кто же он такой?!

Мы на шиарийской свадьбе. Здесь полно агрессивных хвостатых шиарийцев! Половина из них мои родственники и друзья – мне стоит лишь вслух обозначить своё недовольство, и тогда…

Но что-то останавливало.

Я пригубила из фужера и заставила хвост опуститься в нейтральное положение.

…Он решился подойти ко мне – я чуяла его спиной.

Он приближался – и вместе с ним – запах кофе, хвои и дождевой свежести с невесомой карамельной ноткой.

Что ж, он не шиариец – от шиарийца не могло пахнуть кофе.

И не человек – потому что не бежит с криками в противоположную от меня сторону…

Кто же он…

Не поворачиваюсь из упрямства.

Пусть сам приблизится, раз такой отчаянный… или тупой?!

– Виана… Ди… Диана, – окликнул меня чуть хрипловатый низкий голос наблюдателя. Не бархатный… скорее шелковый. В нём как будто звучали вальяжные мурлыкающие нотки.

Любит себя. Не боится. Без тормозов… Ещё и сокращённым именем меня назвал! А я ведь его не знаю!

Я медленно повернулась…

Подняла взгляд выше, чтоб увидеть лицо.

НУ КОНЕЧНО.

Чёрные бездны глаз, тёмные слегка вьющиеся волосы и бледная, как будто сияющая кожа. Белый парадный мундир… Высокий рост… мощь широких плеч… и эта неизменная саркастичная улыбка на точёных по-мужски красивых губах.

АТЛАНТИАНЕЦ, кто же ещё.

Атлантианцы считают себя расой королей, аристократов… сильные псионики, альфа-раса, заносчивые, оборзевшие…

А форма ему идёт – и классическая атлантианская трость с набалдашником в виде горного хрусталя – тоже. И он (так его и эдак) – прекрасно знает, что хорош собой!

Так стоп, я что, на него пялюсь?!

А зачем?

– Моё имя Эльзас… – с усмешкой и лёгким полупоклоном, как царский офицер расы людей с Земли-один, выговаривает атлантианец (... глаза у них, конечно – просто Космос!..) – уже можно дышать, виана…

Что-о-о-о?! Нахал!

Я делаю судорожный глубокий вдох: я и впрямь не дышала. Почему-то. Натягиваю обратно маску милой фиалки, которая чуть было не сползла! Фух, я не ожидала, что здесь будет атлантианец! Хотя, точно! Ария говорила, что кто-то из атлантианских офицеров хотел на её свадьбе со мной познакомиться – мол, наука, которой я занимаюсь, его интересует… ( ага как же! И на мой зад наверно он тоже из любви к науке пялился!)

– Виан Эльзас, – смущённо улыбаюсь, поглядывая на мужчину из-под полуприкрытых ресниц, – приятно познакомиться… извините, не ожидала увидеть представителя… эм… вашей расы здесь.

– Вы правы, – закатил глаза Эльзас, – мне нечего делать на шиарийском крейсере. Даже вставшем на прикол и украсившем бывший полигон цветочками и прудиком. Я не наслаждаюсь боёвками и стрелялками стенка-на-стенку, который так любят вианы-шиарийцы. Виновен…

Я невольно усмехнулась. Я тоже не любила прямую агрессию шиарийцев, предпочитала играть в стратегии. Тут мне были духовно ближе эти заносчивые атлантианцы. Может, потому, что я – девочка, а может – потому что наполовину человек…

— А чем же вы наслаждаетесь, если военные миссии вас отталкивают?

— Мне по нраву… эти миссии назначать.

“Ого! — мысленно хмыкнула я. — Метит в верхушку Союза? Интересно… просто болтает, или у него есть план?”

Мой хвостик заинтересованно щёлкнул кончиками.

Что поделать, мне нравились амбициозные мужчины. Но только если за словами стояли дела. Впрочем… раз он уже дослужился до офицера, и не побоялся подойти ко мне — пробивная сила у этого наглого атлантианца имеется.

– На вас прекрасно сидит наряд, виана Ди… — тем временем с улыбкой сказал Эльзас. — Освежить вам напиток?!

И он просто выхватил из моих пальцев фужер и, цыкнув на подскочившего официанта, налил мне сам в новый фужер из незнакомой фигурной бутылки с фуршетного стола… Хм... а откуда здесь такая странная бутылка?

Пока я хлопала глазами, переваривая слишком прямо обозначенный интерес офицера – на автомате приняла бокал и кивком поблагодарила красивого наглеца.

– Эльзас, – улыбнулась я уже более открыто, – признаться, неожиданно. Не в обиду, атлантианцы редко решаются приблизиться к шиарийкам…

– Научный интерес не имеет расовых границ, – хмыкнул Эльзас, чокаясь со мной бокалами.

Странный напиток. Похож на шампанское и на кофе одновременно… и это невероятным образом сочетается. СУПЕР, вообще-то, надо бы запомнить, как выглядит бутылка!

Я поискала её глазами, но не нашла…

– Я позволил себе накрыть бутылку атлантианского игристого псионическим куполом отторжения, – шепнул Эльзас, – обязательно пришлю вам ящик такого, если понравилось, но не показывайте родителям. Шиарийцы наши напитки не жалуют из-за кофейных ноток в букете. А вот гибриды шиарийцев и людей, а также чистопородные люди… очень даже. Вам понравилось?

Я кивнула.

И почему эта заносчивая атлантианская раса так хороша собой?

Эти глубокие, почти чёрные глаза, вообще-то, на мой вкус куда привлекательней, чем золотые шиарийские. А вкрадчивые интонации в низком вибрирующем голосе что-то цепляли в груди…

Ой, чего это я?..

Надо вернуть разговор в светское русло и прекратить пялиться на атлантианца как на Главу Союза на инаугурации!

– И в чём ваш научный интерес? – вежливо продолжила я своим “мармеладным” тоном, к которому все мои знакомые привыкли, от которого меня саму подташнивало.

– В вас, Ди… точнее, в генетических исследованиях лаборатории, которую вы возглавляете.

– А?

– Ну вы же в основном генетикой и фармакологией сейчас заняты?

Я неловко кивнула. Мозг точно наполнился кофейными пузырьками.

Я почему-то подумала о генетической несовместимости шиарийцев и атлантианцев. Две гуманоидные альфа-расы, которые из-за культурной пропасти крайне редко вступают в брак, а из-за генетического разнородья – не имеют совместного потомства (за исключением пары задокументированных за последние столетия кейсов). А вот с людьми скрещиваются великолепно…

– … так что скажете виана Ди?

– А?..

– Насчёт генетических исследований. – и этот нахал вручает мне розовую лилию – шиарийский редчайший цветок, который он, очевидно, сорвал с плоского листа-подушки декоративного прудика у дальней стены.

– Да-да... генетических… – я принимаю цветок и утыкаюсь в него носом.

Да что надо этому атлантианцу? В жизни у меня не было более странной беседы!

– На шиарийских свадьбах невесты в красном, – вдруг невпопад заявил Эльзас, отставляя пустой бокал. – а на человеческих и атланитанских – в белом…

Он выразительно оглядел моё белое кружево.

– Не знала, – соврала я с нежной улыбкой, которую приклеивала на губы из последних сил. И невзначай поглядела на своих родственников, которые сейчас кружили возле стола с закусками. Если они заметят, что я болтаю с кем-то больше минуты — побегут пробивать беднягу по всем базам. Или даже сразу направятся сюда… чтобы лично познакомиться.

Ведь по их мнению я нежный цветочек, который надо оберегать…

Вот бы исчезнуть с этой свадьбы, чтобы они не заметили. Подруга поймёт, она и сама мне это предлагала…

Нет-нет! Надо улыбаться пошире, иначе…

Эльзас вдруг придвинулся ко мне неприлично близко и тихонько стукнул об пол своей традиционной тростью.

– Со мной прикидываться не обязательно, я вижу вас насквозь, виана-шиарийка. Тем интереснее…

Ого, да он совсем обалдел. Самомнение на высоте!

Но… мне это даже нравилось. Иначе почему мой хвост заинтересованно изогнулся? И что значит “видит насквозь”?..

И тут я взглянула на атлантианца иначе. Его чёрные глаза выворачивали мне душу. Теперь этот взгляд жёг мои губы.

– Не бойся, Ди… гостям мы неинтересны, для них нас словно вовсе нет…

Я перевела взгляд на традиционную трость – не просто трость. Это накс – ментальный помощник атлантианцев-псиоников. Он может превращаться в змею и атаковать, а ещё, — усиливает псионические способности атлантианцев. И сейчас прозрачный набалдашник накса еле заметно светится…

Ох, ничего себе! Атлантианец накрыл куполом отторжения – не только бутылку шампанского — но и нас! Что значит — у него псионический потенциал очень и очень высокий.

Но использовать скрывающий купол вот так, на гражданском событии — это же запрещено!!!

Он псих, что ли?!

...И почему меня это веселит?

Зачем я улыбаюсь? Зачем встаю на цыпочки и выдыхаю на ухо:

– Да ты без тормозов, виан-атлантианец!

И вдруг…

Мой хвост показывается из-за моего бедра и со скоростью атакующей кобры бросается на трость! Обивает тугими кольцами!

Купол отторжения, созданный атлантианцем и подвязанный на эту самую трость, разрушается, и все гости – ахают и тут же переводят взгляды на нас!

Повисает тишина!

Я знаю: мои щёки начинают пылать.

Если шиарийка не способна приструнить хвост — это стыд уровня космос! Мне ведь уже не десять лет, когда хвост может щипнуть кого-то сам по себе. Но почему это он вдруг так себя ведёт — подставляет меня на ровном месте!

– ОЙ! Эльзас, прости! – я пытаюсь отцепить от “драгоценной” атлантинской трости свой золотистый хвост, но он словно прирос. С моим хвостом такое впервые…

Атлантианцы же так трясутся с этими своими тростями – не удивлюсь, если виан-в-мундире сейчас заистерит!

– Можешь его подержать Ди, — выдаёт атлантианец, разжимая пальцы и выпуская трость. Его голос звучит ровно и спокойно, что, признаться, делает ему честь. Тёмные глаза смотрят на меня так прямо, что внутри что-то ёкает.

“Свадьба здесь не у атлантианца, а у нас!” – произносит достаточно громко муж моей подруги Арии, и зал взрывается хохотом.

Вот чёрт!!!

Я никак не рассчитывала на столько внимания!

Мои братья и братья Арии теперь меня изведут, припоминая этот позорный случай!

– Налить тебе ещё выпить, Ди? – предложил Эльзас, подставив мне локоть.

– Ага, атлантианского… – ответила шёпотом на пороге слышимости.

Эльзас зацепил “невидимую” бутылку и повёл меня прочь. В дальний конец зала, мимо декоративного прудика (из которого уже сорвали все розовые лилии!) и дальше – прочь из банкетного зала.

Я вцепилась в локоть атлантианца, не подозревая, что он уводит меня не из банкетного зала! Он сейчас бесповоротно меняет мою жизнь.

А я тону в кофейном запахе, смешанном с дождевой свежестью. И льну к мужчине, которого едва знаю…

Что вообще со мной происходит? ЧТО? Почему тело так реагирует? Словно этот мужчина рядом полностью устраивает мою внутреннюю самку. А ведь даже на альфа-шиарийцев — представителей моей расы — никогда не было такой реакции. Я даже стала думать, что со мной что-то не так, раз инстинкт совсем ни на кого не откликался.

Но вот внезапно на совершенно незнакомого мужчину — Атлантианца!!! — включился на полную. Аж голова закружилась.

Ещё и мой хвост не к месту решил проявить самостоятельность. И теперь волочит по земле атлантианскую трость – вцепился в неё, словно пришили! Позорище! Нет, надо это прекращать. Сейчас, когда будем одни — я заберу у хвоста трость, отдам Эльзасу и вежливо с ним попрощаюсь.

Хватит с меня на сегодня!

три часа спустя

Попрощаться не вышло… точнее, я чуть-чуть отложила этот момент. Сначала на десять минут, потом на час. И вот уже на три.

С Эльзасом было весело.

Мы с ним заняли одну из свободных просторных комнат, где нам никто не мешал болтать. На потолке светились проекции звёзд, но я смотрела не на них — а на Эльзаса, сидящего рядом на широком белом диване.

Он шутил про Союз, про шиарийцев, про чиновников, про межгалактические альянсы – зло, остро и метко. Как я люблю. Дома так никто не шутит. У шиарийцев совсем другой юмор.

А мне нравится именно этот!

И я в полной мере осознала это за последние три часа.

И к исходу третьего часа у меня уже от постоянного смеха болели щёки!

– Не стоит этого делать, Ди, – мягко выговаривал Эльзас, когда я подставила бокал за третьей добавкой атлантианского игристого.

– Почему?

– Ты хоть и гибрид, но всё же частично шиарийка. Я беспокоюсь, что ты плохо перенесёшь большое количество.

Пожимаю плечами.

– Я великолепно переношу вашу атлантианскую газировку, это просто смешно.

Одна безупречная чёрная бровь Эльзаса поползла вверх.

– Напиток не токсичен. Не пьянит в привычном понимании. Но от тебя неделю будет пахнуть кофе. Домашние сойдут с ума.

– Я взрослая девочка, – хмыкаю я.

***

ещё три часа спустя.

...Я смутно помню, как оказалась на Эльзасе верхом с проекционным секундомером на запястье.

Не знаю, где мы потеряли его белоснежный парадный китель.

Сейчас я держала атлантианца за застёжку брюк. Его рубашка была распахнута, мощная грудь и рельефный пресс притягивали взгляд, но…

Я же учёный, чёрт возьми!

И я сосредоточила всё своё внимание (ну ладно, не всё! Но большую его часть) на секундомере часов-коммуникатора, запущенных на моём запястье.

– Говорю тебе, атлантианец Эльзас, твоя межрасовая гипотеза – самый эпический бред, что я когда-либо слышала! Совместного потомства нет, но это не означает, что у атлантианцев к шиарийцам нет влечения… ИК!.. ой... Прости…

Я поправила юбки – задрала почти до бёдер – иначе сидеть на мужчине верхом было проблематично.

– А как иначе объяснишь столь низкий репродуктивный коэффициент между нашими альфа-расами, Ди? – не успокаивался атлантианец. – Сколько таких пар на территории Союза задокументировано? Сорок шесть космических кластеров. Планетарные комплексы и… всего двадцать пар! У шиарийцев с атлантианцами явно межвидовой барьер!

– Закрой рот, Эльзас, – закатила я глаза, почти как это на каждое своё саркастичное замечание делал атлантианец. – Речь о влечении! Я вот прекрасно чувствую сейчас твоё возбуждение…

– Это нерепрезентативно… Просто сосудистая реакция. Ты давишь на рефлексогенную зону. Даже если упереться в это место деревянной столешницей…

Кажется, сейчас я могла бы закатить глаза так сильно, чтоб они сделали полный круг – как нереалистичной детской мультяшной голограмме.

Почему он всё ещё со мной спорит?

Он не-вы-но-сим!!!

– Конечно, "не репрезентативно"! – передразнила я. — Ты же всё время треплешься, Эльзас!..

Он рассмеялся.

Это было невыносимо.

Я видела, что он хочет меня – причём остро ощущала это ещё с того мига, когда он испепелял взглядом мой зад в банкетном зале. А теперь я сижу на нём – у него каменный стояк. Я уже устала пялиться на секундомер! И так ясно, что пройдены все фазы возбуждения, как в учебнике по мать-её-атлантианской-физиологии!!!

Зачем он отпирается?

Я выбью из этого заносчивого атлантианца признание моей правоты!

В науке он полный ноль!

Это даже не наука! Это…

– А ещё был на флоте один случай! Два шиарийца погнались за драконоидом…

– Так, всё, ты достал! – прошипела я.

– Сдаётесь, виана-шиарийка?– растянул губы в самодовольной усмешке Эльзас и тут же резко замолчал.

Я натянула пуговицу его брюк сильнее, мой хвост метнулся и ювелирно точно срезал её!

Эльзас не дышал.

А я… не намеревалась проигрывать этот (анти)научный спор о генетическом и гормональном конфликте наших рас.

Я легла грудью, затянутой в белое кружево, на горячую обнажённую грудь Эльзаса и коснулась его губ своими в беглом поцелуе.

Ой!

Его рука тут же оказалась в моих волосах!

Поцелуй – вмиг стал глубоким и порабощающим!

Эльзас мощно крутанулся, и теперь уже я беспомощно лежала под ним с разведёнными ногами да ещё обнимала атлантианца ими за голый торс!

А он – целовал меня! Сладко! Его возбуждённое достоинство жёстко потиралось о мою промежность через ткань его брюк… А мой хвост-предатель – обвил торс атлантианца – жёстко склеивая нас – словно мы одно целое.

Сердце колотилось.

Пульс стучал в висках.

До меня вмиг дошло всё выпитое игристое (или оно здесь ни при чём?)

И я со страстью, практически с остервенением начала отвечать на этот наглый поцелуй!!!

Кусала его безупречные горячие губы!

Вступала в бой языком!

Дралась с ним на этой постели – в душ е ... по факту выглядело как будто обнимаю. Я не могу… не знаю... это не шампанское – это БЕЗУМИЕ!

И если он остановится, я просто умру!

– Ди?– Эльзас подался назад, – ты что, плачешь, Ди?

– Не останавливайся, – всхлипнула я, – не смей…

Поцелуи, укусы.

Хруст рвущейся ткани. Моего платья? Наверно. Не знаю. И мне плевать!

Лишь бы дышать этим запахом!

Лишь бы его руки и дальше были там, где они сейчас… оооо… может, в генетике и эндокринологии Эльзас полный ноль, но анатомию – точно знает отлично.

Его пальцы ласкали меня в меру жёстко – идеально.

– Эльзас?..

– Что, моя девочка ?..

– Я выиграла спор.

– Да, ты выиграла, Ди. – выдохнул Эльзас, – но я получил куда больше, чем победу в споре.

– А?

– Я тебя не отдам, Ди. Я тобой не поделюсь. Мне плевать, что у тебя есть шиарийский хвост. Я не знаю, чем пахнет твоя кожа, но этот запах заставляет меня забыть половину букв атлантианского алфавита…

– Это всё потому, что ты проиграл, — нервно посмеиваюсь я, утопая в процессе всё глубже, смутно догадываясь, что точка невозврата внезапно пройдена нами обоими. — Гормоны… такие гормоны, Эльзас.

Он хотел мне возразить. Но я укусила его за нижнюю губу. И атлантианец, очевидно, забыл, о чём мы говорили.

Я, кстати – тоже не помню.

Только запах и вкус, и прикосновения.

Его пальцы, сцепленные замком с моими.

Мой хвост, подрезавший его брюки…

Обнажённый атлантианец, нависший над такой же, обнажённой мной…

С каким-то совершенно не-атлантианским безумием в бездонных чёрных глазах.

Эльзас И его трость :)