Глава 23

Родовое поместье Блеквайтов находилось за чертой города. Проезжая по извилистой дороге, шедшей через лес, Оливия думала, стоило ли предупредить Блеквайта-старшего о своем визите заранее. Но, как лично связаться с главой клана, она не знала. Уговорив Пита снова ей помочь, она получила лишь контакты его помощника и адрес проживания. 

Тем не менее, агент не переживала, что ей откажут в аудиенции. Она была уверена, что Дориан переживает за своего единственного наследника и, чтобы оправдать его, будет рад помочь найти настоящего убийцу. К этому выводу она пришла, проанализировав недавние события. Оливия поняла, что именно Дориан рассказал Крису, что она агент. А значит, он связывался с ним и, скорее всего, предлагал свою помощь, от которой, естественно, отказались. Несложно было догадаться, как Блеквайт-старший узнал правду. Вероятно, натийцам стало известно, что один из агентов МагКонтроля решил своевольно пошпионить за мистером Саммерсом. Надо отдать должное дяде, который прикрыл её от удара. Оливия была уверена, что ему самому сильно досталось, и дело вряд ли обошлось парой рапортов и объяснительной. Она чувствовала вину не только перед ним, но и перед всей организацией, поэтому ей было просто необходимо доказать, что Саммерс и есть тот самый убийца. И сделает она это только ради них. А наглый учитель здесь вовсе ни при чём.

Остановившись перед высокими воротами, опутаными живой изгородью, Оливия опустила стекло и кивнула охраннику.

— Здравствуйте. Агент Оливия Стайлс, — по-привычке представилась Оливия, — я хотела бы поговорить с Дорианом Блеквайтом. 

— Мистер Блеквайт ждет вас?

— Нет, но передайте, что у меня есть очень важная информация, которая может помочь его сыну Кристоферу.

Охранник отвернулся и что-то пробормотал в микрофон на воротнике черного пиджака. Не меняя каменного выражения лица, он дождался ответа и кивнул Оливии.

— Можете проезжать.

Агент довольно улыбнулась и проехала в открывшиеся ворота.

На широком крыльце ее встретил еще один плечистый охранник, который попросил следовать за ним.

Оливия с интересом рассматривала дом, в котором родился и вырос Крис. Просторный холл походил скорее на вестибюль роскошного отеля — мраморный пол, огромная люстра под круглым потолком и большие витражные окна. Не хватало лишь стойки регистрации и двух девушек, встречающих гостей. На стене вдоль лестницы висели семейные фотографии. Эта деталь интерьера была единственным элементом, который придавал дому хоть какой-то уют.

Оливия не сразу узнала в темноволосом симпатичном мальчугане серьезного учителя. И куда делась его широкая искренняя улыбка? Ей вдруг представилось, как, не слушая строгого отца, маленький Крис, запрыгнув на перила, со смехом съезжает вниз. Хотя нет. О чем только она думает? Блеквайт такого бы никогда не сделал. Скорее всего, даже в детстве он был сдержанным и пытался казаться старше и умнее, поэтому вряд ли позволял себе такие шалости.

Поднявшись на второй этаж, охранник проводил Оливию к кабинету мистера Блеквайта. Постучавшись, он осторожно приоткрыл дверь, сообщая о приходе гостьи, и пропустил Оливию внутрь.

Глава клана сидел за массивным столом из темного дерева. Его пронзительный сверлящий взгляд был почти таким же, как и у Кристофера, но гораздо жестче. Он смотрел прямо в глаза, словно читая мысли. Оливия с трудом поборола желание сбежать куда подальше и шагнула к нему навстречу.

— Мистер Блеквайт, я Оливия Стайлс…

— Я знаю, кто ты, — бесцеремонно перебил ее Дориан. — Агент МагКонтроля, который подставил моего сына. Очень смело явиться сюда после всего, что ты сделала.

— Мистер Блеквайт, поверьте, вашего сына подставил настоящий убийца, и моя организация здесь не при чем. Я пришла, потому что хочу помочь.

— Почему ты думаешь, что я тебе поверю?

— Я на это и не рассчитывала, но на время мы могли бы стать союзниками. Вы можете не верить в бескорыстные мотивы, но я действительно хочу отыскать настоящего убийцу. Это моя работа. И, чтобы ее выполнить, мне нужна ваша помощь. Я уверена, что убийца планировал провести ритуал. Чтобы выяснить, какой именно, мне необходим ключ к Книге Запрещенных Ритуалов.

— И сама книга, — вставил ремарку Блеквайт.

— Она у меня есть.

— Откуда? — густые брови медленно поползли вверх. Даже непроницаемого натийца можно было удивить.

— Из личной библиотеки мистера Саммерса. Не спрашивайте, каким образом мне удалось ее заполучить, но с помощью вашего ключа мы сможем понять, была жертва убита ради ритуала, или нет.

— Ты же не рассчитываешь, что я просто отдам тебе ключ? — в голосе Блеквайта промелькнула насмешка.

— Конечно нет. Вы возьмёте его с собой сюда, — Оливия положила на стол визитку с адресом. — Я буду ждать вас там через час. Приходите один и наденьте это.

Агент выложила из сумочки два блокирующих браслета. Дориан презрительно изогнул бровь. А потом рассмеялся.

— Ты, наверное, шутишь?

— Вовсе нет. Мы оба знаем, что Кристофер никого не убивал, но это обвинение значительно портит репутацию клана. Вы согласитесь на мои условия, потому что это не только поможет вашему сыну, но также защитит интересы клана. И вам вряд ли известны все детали убийства, поэтому я нужна вам, — уверенно заявила Оливия, глядя Блеквайту прямо в глаза. — Вместе мы сможем выяснить, зачем убили девушку, и тогда поймем, кто это сделал.

Дориан оценивающе посмотрел на агента, и внезапно улыбнулся.

— Ну что ж, мне нравится твое упорство. И что-то подсказывает, что тебе можно доверять, — кивнул он. — Но даже если я ошибаюсь и ты что-то задумала, то мне ничего не стоит сбросить браслеты, и ты это прекрасно знаешь.

Оливия знала, поэтому и предложила встретиться на нейтральной территории. Она понимала, что Блеквайт легко сможет силой отобрать книгу. Но ей ничего не оставалось, как рискнуть ради спасения Лоры. Все, что она могла сделать — это максимально обезопасить себя и надеяться, что неприкосновенный член Ассоциации не станет нарушать правила и незаконно применять магию не на своей территории.

Для встречи Оливия выбрала ресторан в центре города, которым владели друзья Джессики. Подруга договорилась, чтобы им предоставили закрытую ВИП-комнату и никто не беспокоил. Агент Стайлс надеялась, что Блеквайт не рискнет нападать в публичном месте, но на всякий случай попросила Пита подстраховать снаружи и быть готовым вызвать подмогу в любой момент.

— Блеквайт уже внутри, — услышала она голос агента Корса в маленьком незаметном наушнике. — А вокруг здания ресторана полно его людей.

— Хорошо, что я тоже не одна, — усмехнулась Оливия, почувствовав уверенность. С Питером в команде она могла не сомневаться, что тыл надежно защищен. 

У входа в ресторан ее уже поджидала Джессика, нетерпеливо переминания с ноги на ногу.

— Поверить не могу, что я наконец принимаю участие в операции! — ее голос захлебнулся от счастья. — Так-так-так, нам нужно разработать план! Точно! Договорится о каких-то секретных знаках. Например, если что-то пойдет не так, ты громко чихнешь и я сразу пойму, что пора делать ноги.

Оливия вздохнула, пытаясь придумать, как помягче отказаться от подобной навязчивой помощи.

— Джей, для твоей же безопасности будет лучше, если ты подождешь снаружи.

— Но…

— Вон машина агента Корса. Побудь с ним, а я все улажу. Пит, ты слышал? Надеюсь, Джессика не будет тебе мешать?

— А… эм… да нет… — неуверенно замялся мужской голос в наушнике. 

— Все в порядке. Он сказал, что будет очень рад тебя видеть.

Ободряюще хлопнув подругу по плечу, агент вошла внутрь.

Несмотря на то, что она пришла вовремя, Блеквайт смерил ее недовольным взглядом. В браслетах глава клана явно чувствовал себя некомфортно.

— Давайте сразу к делу, у меня мало времени, — рявкнул он.

— Ключ у вас? — на всякий случай поинтересовалась Оливия и получила пренебрежительный взгляд в ответ.

— Естественно. Разве не для этого мы тут собрались? — расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, он поддел пальцем серебристую цепь и вытянул потемневший от времени кулон.

У Оливии заблестели глаза, когда она поняла, что это тот самый ключ.

— Книга? — нетерпеливо напомнил Блеквайт и Оливия вынула рукопись из кожаной сумки. Её движения были четкими и ничто не выдавало внутреннего волнения. Положив книгу на стол, она в предвкушении затаила дыхание.

Дориан без лишних церемоний вложил кулон в отверстие и комнату озарило золотистым светом. По потертому переплету пробежались искорки, и книга словно ожила.

— Готово, — сообщил он, открывая книгу. На пустых страницах начали проявляться витиеватые буквы. Но язык, на котором были описаны ритуалы, Оливия видела впервые.

— Всем привет! — дверь резко распахнулась, и Оливия обернулась, замечая угрожающее черное дуло пистолета, направленного прямо на нее. — И руки вверх!

— Стивен? — нахмурился Блеквайт.

Кажется, такого поворота никто не ожидал.

— Давайте без глупостей. Я просто возьму вот это, — шагнув к ним, он ткнул пистолетом Оливию в плечо, взял книгу и попятился назад.

Лишь на секунду растерявшись, агент быстро пришла в себя. Резко вскочив, она одним ударом выбила пистолет из рук. Второй удар был направлен Стиву в живот. Рыкнув от боли, он отбился книгой. Прямо агенту по голове. Выступающий ключ больно царапнул лоб и это разозлило Оливию не на шутку.

— Что здесь происходит? — гневно закричал Дориан, и комнату озарила яркая белая вспышка, словно что-то взорвалось.

Оливия инстинктивно сжалась и прикрыла голову руками, не сразу понимая, что это натиец сбросил браслеты. В следующий миг, когда она открыла глаза, Стивен уже скрылся за дверью. Не теряя ни секунды, агент бросилась за ним.

 Натолкнувшись на официанта, Стив отшвырнул его в сторону и побежал дальше.

— Стоять! — крикнула Оливия, выхватывая револьвер и преследуя беглеца между столиками. Немногочисленные посетители, сидевшие в зале, разинув рты от удивления, наблюдали за происходящим.

— Оливия, что там у тебя происходит? — раздался обеспокоенный голос в наушнике.

— Книгу забрал Стивен Блеквайт. Я преследую его, — бегло пояснила она, не сбавляя скорости.

— Понял тебя. Вызываю подмогу. 

Расталкивая людей, Стив свернул в узкий коридор и скрылся за дверью. Оливия не отставала ни на шаг. Взбежав по лестнице семь этажей, они оказались на крыше здания. Тяжело дыша, Стивен добежал до края и остановился, медленно оборачиваясь.

— А где книга? — опешила Оливия, замечая, что в руках у него уже ничего нет.

— Она там, где ей нужно быть, — странно улыбаясь, ответил Стивен, — это случится в полночь! И уже ничто не сможет нам помешать! 

Безумно расхохотавшись, он раскинул руки в стороны и сделал шаг назад.

— Нет! — вскрикнула Оливия, бросаясь вперед.

А затем она замерла, с ужасом понимая, что ничего не может сделать. Стив спрыгнул с крыши. Просто шагнул в пропасть, словно собирался после этого взлететь.

Но он упал. Упал с многоэтажного дома. Оливия не могла заставить себя подойти к краю и посмотреть вниз. Она ошарашенно застыла, чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

— Стивен Блеквайт только что спрыгнул с крыши, — с трудом произнесла Оливия, не веря до конца, что это все-таки произошло. Случившееся было настолько странным, что совершенно не находило логического объяснения в ее голове.

— Да я видел, — коротко ответил Пит, — мистер Блеквайт поймал его у самой земли, создав нечто вроде воздушной подушки.

— Так он жив? — Оливия не смогла сдержать радость в голосе, быстро подбегая к краю.

— Кажется, он без сознания. Нас не подпускают люди Блеквайта, — пояснил агент Корс, но Оливия уже и сама видела, как агенты, оперативно прибывшие на место, пытаются прорваться к Блеквайтам. Стивен завис в воздухе в полуметре от земли, и под ним искрились маленькие синие молнии. А Дориан, словно почувствовав, что за ними наблюдают, поднял голову и посмотрел прямо на Оливию. Этот жесткий взгляд пробирал до дрожи. Он явно ждал объяснений. Ну что ж. Не он один. Агент и сама не прочь была получить ответы.

Оливия направилась вниз. По дороге она тщательно проверила каждый закоулок, но книги нигде не было. Куда же, черт возьми, она подевалась? Проанализировав всю погоню от начала до конца, Оливия поняла, что Стивен не мог просто оставить книгу на лестничной площадке или бросить где-нибудь по пути. Скорее всего, он передал ее кому-то в ресторане. И попытка самоубийства лишний раз доказывала, что действовал он не по своей воле, а был управляемой марионеткой в чьих-то руках. Вопрос только в чьих.

— Пит, — она позвала напарника в наушник, — мне срочно нужны видеозаписи с камер наблюдений. Стивен передал кому-то книгу, и я хочу знать, кому. Попроси Джессику, она знает владельцев ресторана.

— Хорошо, — ответил агент Корс.

Оливия уже собралась выйти из ресторана, но внезапно ей дорогу перегородил Дориан Блеквайт.

— Где мой ключ? — хлесткий вопрос больно ударил по ушам. Оливия почувствовала, как всё тело сковывает непонятная сила, словно её зажали в тиски. В том, что на нее воздействовали ментальной магией, не было никаких сомнений.

— Я тоже хотела бы это знать, — говорить было тяжело, словно невидимая рука сдавила её горло. — Он был в книге. Как вы сами видели, ее забрал Стивен, но когда мы поднялись на крышу, её у него уже не было. А Стивен подошел к краю и прыгнул.

— Да? — сквозь зубы прорычал Дориан, впиваясь в неё синими глазами. — Вот так вот сам взял и прыгнул? А может, это ты ему помогла? Отобрала книгу и столкнула вниз? 

Закружилась голова и дышать стало практически невозможно, но Оливия не могла отвести глаз от проникающего в душу взгляда. Он словно пытался прочесть ее мысли, понять, говорит она правду или нет.

— Зачем мне делать это? — говорить было все труднее. — Если бы книга уже была у меня… я бы давно… скрылась с ней…

— Ты прекрасно знаешь, я бы все равно тебя нашел. Тебя и мой ключ.

— Его… нет… у меня. И я тоже хочу… его найти, — виски сжало с такой силой, что в глазах потемнело. Оливия физически ощущала, как Блеквайт проникает ей в голову и сопротивляться было бессмысленно.

— Ты не лжешь, — заключил Дориан и Оливия сразу почувствовала свободу. Отдышавшись, она потерла лоб.

— Вам стоило бы больше доверять людям, — недовольно пробурчала она.

— Ты — агент, — произнес Блеквайт, словно эта должность лишала всех человеческих качеств, — и ваша организация доверия у меня не вызывает. 

Оливия фыркнула, едва сдерживаясь, чтобы не высказать всё, что она думает по поводу наглых колдунов, которые злоупотребляют своим положением. Но препираться с Блеквайтом не имело смысла, да и времени у них на это совсем не было.

—  Я собираюсь проверить записи с камер наблюдения. Стиву явно кто-то промыл мозги и заставил сделать всё это. Уверена, что это он подбросил улики Кристоферу в квартиру. И я подозреваю, что за всем этим стоит мистер Саммерс.

— Саммерс? — нахмурился Блеквайт. По его лицу не было понятно, удивлен он или нет. — Но я не почувствовал никакого магического следа на Стивене.

Оливия не успела ничего ответить, ощутив, как вокруг нее внезапно сомкнулись чьи-то руки.

— Оли! Я так за тебя волновалась! — ну конечно, это была Джессика.

— Все в порядке, моей жизни ничего не угрожало, — кроме стоящего рядом натийца, который чуть не задушил ее своей силой. Но об этом она решила умолчать, вырываясь из цепких объятий.

— Агент Стайлс, пожалуйста, пройдемте с нами, — за спиной Джессики стояли несколько агентов во главе с Питером.

Ну вот. Её опять ожидает очередная взбучка от Фитча. Еще бы, она, отстраненная от должности, оказалась в самом эпицентре заварушки. Черт! И не могли они прибыть немного позже?

— Пит, мне нужно проверить записи, — попросила Оливия, но агент Корс покачал головой.

— Этим займется агент Риксон.

— Но как же я…

— Пожалуйста, не спорь, — чуть тише добавил он. — Агент Фитч и так очень недоволен.

Оливия поджала губы. Да только благодаря ей в деле об убийстве случился настоящий прорыв! Её благодарить должны!

— Не переживай, — шепнула Джей, прежде чем Оливию увели. — Я передам потом тебе эти записи.