Глава 77

Выпроводив всех из комнаты, я налил из глиняного кувшина отвара и вернулся к постели, присев рядом с лежащей под одеялом Касси. Она не спала. Смущенно смотрела на меня.

Виновато как-то.

— Я все думаю, что было бы со мной, не появись ты тогда на той поляне, Руни. Без тебя я бы уже сгинула на этой дороге, и до невольничьего рынка меня бы не довезли.

Не в силах этого слушать, я легонько коснулся пальцами ее губ и покачал головой.

— На ту поляну, Касси, я не мог не прийти. Но...

Договорить не смог. Я по самое горло погряз в своей же собственной лжи. И теперь не понимал, как рассказать ей все.

Ничего умнее, как привести ее в Рэдкаим и выложить как есть, предварительно заперевшись с ней в нашем поместье, я не мог придумать.

Шумно выдохнув, взглянул на деревянную кружку в своей руке.

— Нужно лечиться, Касси. Ты должна быть здоровой и счастливой. И я знаю, что уже говорил это и не раз, но... прости меня, моя светлая девочка. За все прости...

— Руни, да что ты, — она приподнялась и обняла меня так доверчиво и открыто.

Закрыв глаза, я мысленно продолжил:

«Прости за то, что не позаботился о тебе, пока ты росла. За то, что не соизволил приехать за тобой в замок. За то, что позволил тебя похитить. За все то, что ты пережила по моей вине... И за то, что я настолько боюсь потерять тебя, что не способен выложить сейчас всю правду.»

Но слабости я себе позволить не мог. Уж точно не сейчас и не здесь.

Приобняв за плечи, усадил Касси ровнее и приставил к ее сухим губам кружку.

— Нужно пить мелкими глотками, — пробормотал и, не удержавшись, потерся щекой о ее волосы. — Ты пахнешь ягодой, — выдохнул, с трудом справляясь со своими эмоциями. — Малина.

Она улыбнулась и принялась послушно пить.

Я же внимательно разглядывал ее. Весь лоск высокородной драконессы с нее слетел. Я мысленно представлял ту орину, что гордо скакала на лошади во время церемонии в столице Империи Драконов, и невольно сравнивал с этой милой девушкой, что доверчиво жалась ко мне сейчас.

Да, сравнивал и, не задумываясь, выбирал ее. Потому что своя, теплая и понятная. Простая и без капризов.

Та же так и осталась чужой... Да, я знал, что моя истинная, но...

Сам себе не был способен объяснить, что изменилось. Я словно нашел в лесу знакомую незнакомку и снова разглядел в ее глазах свою половинку.

А теперь в душе все больше укоренялся страх — потерять. Отвернуть ее от себя собственной ложью. Но признаться сейчас... Я не мог. Просто не мог.

— Касси, — слова «я люблю тебя» так и застряли в горле.

Я не смог их произнести. Потому что это вызвало бы новый поток лжи.

— Я пью, — проворчала она, поняв меня по-своему. — Завтра уже буду здорова, обещаю. Не вовремя все - понимаю. Вот уж кому нужно прощения у тебя просить, так это мне. Навязалась бесполезной обузой.

— Дурочка, — я сжал ее крепче. — Моя красивая наивная девочка. Пей.

Она скривилась, заглядывая в стакан. Я прекрасно ощущал горьковатый запах, идущий от отвара.

— Никогда не понимала, почему лекарство не может быть вкусным, — бесхитростно жаловалась она. — Маленькой болела, так сказать страшно было, такой пакостью напоят. И хорошо, если кашель, так хоть корешки сладкие, или сок редьки с медом, а если чего серьезнее... Несправедливость какая-то.

— Угу, — промычал я, уткнувшись носом в ее волосы.

Моя ладонь скользнула по ее руке. Не ледяная. Это был хороший знак.

— Мне чуточку лучше, — сделав последний глоток, шепнула Касси. — Но все равно в голове шумит.

Забрав у нее стакан, я поставил его на стол и поднялся с постели. Споткнулся об таз и хищно улыбнулся.

— Руни, — Касси прищурилась. — Мне правда лучше.

— Да, но с дороги нужно обтереться.

Склонившись, я выловил ткань и отжал ее.

— Руни, — ее голос дрогнул.

— Не бойся, орина. Я аккуратно. Нежно и... любя.

Развернувшись, поймал ее за плечо и уложил на спину.

— Но я сама могу, — она так забавно облизывала губы смущаясь.

— Можешь, — я кивнул, — но я тебе не позволю.

Спустив одеяло, я осторожно коснулся тканью ее шеи. По коже медленно потекла капелька воды и упала на подушку.

Замерев, я ощутил, как кровь приливает к...

Выдохнул и осторожно опустил взгляд на штаны, проверяя, не испугаю ли там чем Касси.

— Мы так всю постель зальем, — проворчала она. — Поставь таз на второй сундук и помоги подняться. Я сама сотру всю грязь...

— Нет, — мой голос прозвучал резко, — но подушка и простыня действительно промокнут.

Бросив ткань обратно в воду, я откинул одеяло и поднял Касси. Пока она смотрела на меня огромными глазами, пытаясь прикрыться, перенес ее к столу и усадил на сундук.

— Дальше я сама, — пропищала она.

Я же, бросив на нее хитрый взгляд, усмехнулся.

Вернулся за тазом и перенес все к своей гордой, всполошенной ведьмочке с драконьей кровью.

Она так забавно пыхтела. При этом я впервые увидел, как над ее бровями проступает бирюзовая чешуя и при этом она в полном сознании.

— Ну-ка, Касси, призови пламя, — скомандовал, присев перед ней на корточки.

— Зачем? — она в этот момент не на грозного ящера была похожа, а на воробушка.

— Делай, — я заглянул в ее чистые бирюзовые глаза.

Она убрала одну руку от груди и щелкнула пальцами, призывая довольно приличный сгусток живого драконьего пламени.

— Ух ты, — моя девочка даже застыла на мгновение, но тут же, чихнув, развеяла огонь и сконфуженно опустила взгляд, вытерев ладонью под носом.

— Кажется, мы с тобой что-то поломали в тебе, Касси. Сорвали некую печать... или запрет... — пробормотал я. — Но это все потом. А пока...

Я поднялся и снова выловил ветошь. Отжал.

— То есть моя магия не пропадает? — она закрылась от меня руками.

— Не знаю, Касси, но ты стала сильнее, — я провел тканью по ее плечу обтирая.

При этом мои пальцы скользили по ее коже, лаская и доставляя мне наслаждение.

Шея, спина, руки...

Облегчение для моей орины и добровольная пытка для меня.

Касси притихла. Ее заметно клонило в сон. Придерживая ее, я старался закончить быстрее.

Присел, провел влажной ветошью по ее щиколоткам и обтер горячие стопы.

— Вот и все, — поднявшись, откинул тряпку и снова поднял Касси на руки. — Видишь, и не стоило меня смущаться.

Она не ответила, лишь обняла за плечи, удобно устраивая голову на моем плече.

Засыпала.

Я вернул ее на постель и укрыл одеялом. Сам сел рядом на пол.

А после не удержался и нащупал ее ладонь, сжал пальчики.

— Я люблю тебя, Касси, — тихо шепнул, не ожидая ответа.

Она уже крепко спала.

Отвар начинал действовать. Жар отступал.