Глава 1

Ника

Закинув на плечо маленький белый рюкзак, я тихонько открыла окно в своей комнате и, не раздумывая, перебросила через край подоконника сначала одну ногу, а потом другую, сразу перебираясь за ветку росшего рядом дерева, а потом начала неторопливо спускаться на землю, оглядываясь по сторонам, дабы не оказаться никем замеченной. Время уже давно перевалило за полночь, поэтому я не решилась сбегать из дома через парадную дверь — меня легко могли заметить отец или кто-то из охраны.

Спрыгнув на коротко подстриженный газон, я воровато оглянулась и, нагибаясь как можно ниже к земле, тихо побежала к ограде, через которую решительно перелезла и оказалась на долгожданной свободе. В который раз убеждаюсь, что каникулы в детстве, которые я проводила в деревне у бабушки и дедушки зря не прошли.

Оглянувшись напоследок на большой двухэтажный дом, я побежала вдоль дороги к машине, за рулем которой сидела моя верная подруга и соратница.

— Ты сумасшедшая, — прошипела она, стоило мне только-только забраться в салон автомобиля. — Не боишься, что отец тебя когда-нибудь просто убьет?

Я улыбнулась, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — весело ответила я. — Я больше не могу сидеть взаперти, мне надоело.

Ксюша хмыкнула.

— Иван Александрович ведь за дело тебя наказал, — напомнила она.

— Эй, — я нахмурилась. — Ты, вообще, на чьей стороне?

Блондинка подняла руки в жесте поражения, изображая на лице раскаяние.

— Я всегда на твоей стороне, но признай, что въехать на отцовской машине в пост гаи было слишком, даже для тебя.

Я пожала плечами.

— Я уже говорила, что тормоза в машине заело, и я не справилась с управлением.

Подруга кивнула.

— Ну да, — она потянулась к ключам в зажигании. — Охотно тебе верю, Ника! Неприятности ходят за тобой попятам.

Выехав из частного сектора, мы свернули на трассу и поехали по освещенной тысячами огней дороге, направляясь на вечеринку, которую даже не представляла, кто организовал, но знала наверняка, что там увижу Артема, парня, который мне давно нравился.

— Слушай, Ника, я бы так не рисковала отношениями с родителями, ради этого красавчика, — Ксюша повернула направо, под светофор. — В конце концов, он не единственный парень на весь университет. Чего ты так в него вцепилась?

— Ничего я не вцепилась! — возразила я. — Мы давно общаемся, и он мне нравится.

— Но Артем даже не предложил тебе встречаться, — заметила подруга. — Думаю, ты зря тратишь на него время. Он не тот, кто тебе нужен.

Я фыркнула.

— Даже если и так, — мы наконец-то подъехали к дому, где громко играла музыка и сияли светодиоды. — Мне девятнадцать, могу же я совершать собственные ошибки и учиться на них?

Ксюша обреченно вздохнула.

— Я вижу, что ты в последнее время только и делаешь, что совершаешь ошибки, — осуждающе пробормотала она. — Я же волнуюсь за тебя…

Я покачала головой.

— У меня все под контролем, — уже серьезнее добавила я. — Правда. Не переживай!

Выйдя из машины, я посмотрела на свое отражение в зеркале бокового вида, поправила длинные вьющиеся волосы и выпрямилась, догоняя свою подругу.

Войдя во двор, мы окунулись в здешнюю сумасшедшую атмосферу и сразу разминулись с Ксюшей — она пошла за соком, так как пить спиртное за рулем она категорически отказывалась, а я на поиски Артема.

Что касается аварии, о которой говорила моя подруга, то это действительно вышло случайно: я как раз возвращалась домой из кафе, когда на телефон пришло сообщение от Артема, в котором он как раз приглашал меня на вечеринку, желая познакомиться поближе. Моему счастью не было границ и я, пребывая под водоворотом радости, не заметила гаишников и случайно въехала в них. Обошлось без пострадавших, но, боже, что потом было…

Отец немедленно приехал на место, начал решать возникшую по моей вине проблему, а потом забрал меня домой и запер в комнате, крича, что его терпение лопнуло. Увы, это не единственная моя оплошность — пару дней назад я случайно подожгла шторы в библиотеке и несколько ценных книг повредились. А до этого я несколько раз сбегала из дома погулять с друзьями и купалась в фонтане. Видели бы вы гнев моего отца…

В общем да, виновата по всем фронтам, признаю, и хотя после аварии я осталась без банковских карт и ключей от машины, все-равно не остановлюсь — не могу долго сидеть взаперти.

Пройдя по комнатам огромного дома, я поздоровалась с несколькими знакомыми из института и завернула за угол, натыкаясь на неприятную моему сердцу картину.

Артем прижимал своим телом к стене какую-то темноволосую девушку и целовал ее. Они не замечали никого вокруг и продолжали наслаждаться друг другом.

Сжав от обиды губы, я развернулась на пятках и быстрым шагом пошла в сторону уборной, которую без труда отыскала чуть дальше по коридору. Мне срочно нужно было взять под контроль нахлынувшие эмоции и не разреветься на глазах у окружающих.

Заперев дверь на ключ, я подошла к раковине, сжала ее ладонями и посмотрела в зеркало, из которого на меня поглядывала русоволосая девушка со смуглой кожей и зелеными, блестящими от подступающих слез, глазами. Губы чуть подрагивали от напряжения, так что пришлось прикрыть глаза и пару раз глубоко вдохнуть прокуренный воздух, пытаясь взять себя в руки.

Похоже, Ксюша была права и Артем не тот, кто мне нужен, совсем не тот, а я, глупая, старалась ему понравиться, сделать так, чтобы самый популярный старшекурсник заметил меня. И для чего? Для него девушки — всего лишь игрушки, временное развлечение и не более!..

Продолжая мысленно ругать себя за глупость, я вытерла слезинки на щеках и снова вышла в коридор, погружаясь в шум, дым и пьяные крики.

Злясь на себя за свою детскую наивность, я шагнула за угол и тут же столкнулась с кем-то, расплескивая содержимое стакана этого человека на нас обоих.

— Эй! — раздраженно воскликнула я. — Осторожнее! Ты что, не видел куда идешь? — я смотрела на свою белую майку, на которой теперь виднелось желтое мокрое пятно пахнущее апельсином. Подняв взгляд на виновника своего несчастья, я вздрогнула от неожиданности, но внешне осталась непробиваемой.

— Это ты на меня налетела, — молодой высокий мужчина внимательно смотрел на меня, продолжая держать в руках стакан с остатками сока. — Извиниться не хочешь?

— Извиниться? — я прищурилась, рассматривая в полутьме его небритое лицо. — Я не буду извиняться за то, в чем нисколько не виновата!

— Вот как? — незнакомец поставил злосчастный стакан на маленькую книжную полочку рядом с нами и сложил массивные руки на груди. — И что же нам делать в данной ситуации?

Я сжала зубы от подступающей злости.

Вот чего ему нужно от меня? Почему бы этому парню не пойти куда подальше пешей прогулкой?..

— Эй, — к нам неожиданно подскочила Ксюша. — Что у тебя тут происходит?

Я медленно перевела на нее взгляд.

— Этот молодой человек требует извинений за то, что пролил на меня сок, — выпалила я, тоже складывая руки на груди, полностью копируя стойку незнакомца.

— А-а-а, — недобро протянул он. — То есть ты считаешь, что это все-таки моя вина? — брюнет смотрел на меня сверху вниз и его широкие брови хмурились, хотя выражение лица оставалось спокойным.

— Да! — перекрикивая музыку, заявила я. — Именно твоя!

Мужчина коротко кивнул.

— Ну, ладно, моя, так моя.

Неожиданно выхватив у меня рюкзак, этот сумасшедший сунул его моей подруге, а затем подхватил меня на руки, перекинул через плечо и, кричащую и брыкающуюся, понес сквозь танцующую толпу на улицу.

— Поставь меня на землю, ненормальный! — визжала я, барабаня кулаками по его широкой спине. — Поставь, сказала! Я обо всем расскажу отцу и тебе конец! Слышишь?

— Слышу-слышу, — ответил он, ловко снимая меня со своего плеча и бросая прямо в ледяной бассейн. Я едва задержала дыхание, когда вода пронзила мое тело тысячей колючих иголок и сомкнулась над головой. Не успела я взять себя в руки и выплыть, как этот сумасшедший прыгнул в воду следом за мной, выталкивая меня на поверхность.

— Придурок! — яростно закричала я, отталкивая его от себя. — Да как тебе могло в голову такое прийти?!

— Теперь мне не так досадно, что родители не научили тебя хорошим манерам, — усмехнувшись, сказал незнакомец. — Приятного вечера, — и поплыл к бортику, игнорируя вышедшую на улицу толпу.

Я видела, как мужчина выбрался из воды и холодно посмотрел прямо на меня. Мокрая футболка прилипла к его атлетическому телу, представляя всем представительницам прекрасного пола рельефный торс. Подхватив с пола кожаную куртку, нахал подмигнул мне, загладил назад мокрые волосы и затерялся среди толпы.

Зло ударив ладонью по воде, я тоже поплыла к бортику, где меня уже ждала подруга, в руках которой был мой рюкзак и большое махровое полотенце.

— Ты это видела? — прорычала я. — Да как он посмел?!

Ксюша вздохнула, выжимая из моих волос воду.

— Во всем виноват твой характер, Ника. Ты в состоянии вывести из себя кого угодно, даже чемпиона Вселенной по выдержке.

Я резко обернулась к блондинке.

— Ты его сейчас защищаешь?

— Нет, я говорю то, что вижу, — она тяжело вздохнула. — Вставай, я отвезу тебя домой.