Пятнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

С событий, недавно развернувшихся в парке, не прошло и получаса, а в кабинете его величества уже царила напряженная атмосфера. Сам Дэниэл Этелион III сидел за своим столом, задумчиво барабаня пальцами по деревянной поверхности. Напротив него расположились уставшая Виллет и взволнованный Тиал Атэй, а чуть поодаль стоял капитан Врон, на лице которого застыла невозмутимая маска спокойствия. Гнетущее молчание висело в воздухе, никто не решался заговорить первым. Телохранительница мельком посмотрела на короля и медленно перевела взгляд на стену, по которой плясали вытянутые тени, похожие на чудовищ из детской сказки.

– Я думаю уже поздно что-то скрывать, Дэниэл, – тихо заметил старый целитель, уставший от всеобщего молчания. – Тем более что Ви уже познакомилась с ним лично, – лекарь Атэй сочувственно взглянул на внучку и несильно сажал ее руки, сложенные поверх черной бархатной юбки.

Его величество тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку высокого кресла, обвел всех собравшихся уставшим взглядом. Столько лет он пытался забыть этого человека, вычеркнуть его из своей жизни и не вспоминать о нем, но он снова и снова появлялся в ней. И если раньше все ограничивалось письмами, доносами и слухами, то сейчас у него хватило наглости явиться во дворец. Видимо судьба решила свести их, напоминая о горькой правде прошлого. За ошибку давно умершего отца расплачиваться приходилось ему.

– Вернер был сыном одной из фавориток моего отца, – поморщившись, словно от зубной боли, наконец, произнес Этелион. – И, естественно, он не признал его. Графиню Леран вместе с сыном сослали на другой конец королевства, наделив ее титулом герцогини и поместьем у южных границ, – король глубоко вздохнул, пытаясь погасить зарождающийся гнев. – Но спустя почти три года моя мать умерла в родах… Младенец пережил ее всего на пару дней. Та женщина решила, что убитый горем Эрмин Этелион найдет утешение в незаконнорожденном сыне, но отец был непреклонен. Герцогине запретили распространяться насчет ее отпрыска и буквально заставили уехать. Вот, собственно, и все… – тихим голосом закончил правитель Эларии.

– Видимо она не вняла указаниям, – осторожно заметила Виллет. – Раз ее сын знает о вашем родстве, – она немного помолчала, обдумывая что-то. – А где сейчас эта женщина?

– Насколько нам известно, умерла, – впервые Кальд Врон вмешался в разговор. – Мы считаем, что бунты на юге королевства это дело рук того, с кем тебе посчастливилось сегодня танцевать! – на мгновение во взгляде капитана мелькнуло презрение. – Как и твое недавнее отравление. Скорее всего, графиня Милард действовала по приказу Вернера.

Королевский кабинет вновь погрузился в тревожную тишину. Каждый думал о чем-то своем, и лишь Виллет мучилась чувством вины. Ведь именно ей выпал шанс поймать опасного врага его величества и отомстить ему за свои мучения. Но она все испортила. Девушка-феникс до боли сжала резные ручки кресла, на котором сидела, мысленно давая себе клятву, во что бы то ни стало найти сводного брата правителя Эларии и предать его суду.

– Я думаю, – прозвучал спокойный голос лекаря Атэя, который переживал за свою внучку. – Что всем нам пора отдохнуть. Идем, милая, – целитель поднялся на ноги, вопросительно глядя на девушку.

Виллет же только сейчас осознала, насколько хрупок тот мир, в котором она жила последние годы. В голове ее тут же мелькнула мысль, что если после всех сегодняшних событий и откровений Дэниэл Этелион не захочет ответить на все ее вопросы, то значит, есть доля правды в словах этого Вернера. Король не доверяет ей. Это жгло изнутри, заставляя душу болезненно ныть. Телохранительница уже не задавалась вопросом, почему ее мучает это странное желание: знать правду о Восточном храме. Ей просто нужен был ответ.

– Могу я поговорить с вами наедине, ваше величество? – спросила Виллет, не обращая внимания на застывшего рядом Тиала Атэя. – Это не займет много времени.

Правитель колебался всего секунду, но потом лишь коротко кивнул, молча указав рукой на дверь капитану Ворону, который тут же склонил голову и вышел, подчиняясь приказу. И, несмотря на то, что лицо Кальда не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия, внутри него все кипело от злости. Эта глупая девчонка в очередной раз лезла не в свое дело! Вернер Леран был ей не по зубам!

Лекарь же так и продолжал стоять, в упор глядя на внучку, боясь в душе того разговора, что назревал. Он прекрасно знал, о чем она хочет узнать, но ему было известно и то, что король не даст ей ответа. Он еще не готов. Не сейчас и не здесь.

– Иди Тиал… – почти прошептала девушка, поднимая на целителя усталый взгляд необычайно зеленых глаз. – Я помню дорогу домой.

Тиал Атэй немало удивился ее словам, ведь Виллет предпочитала жить во дворце, чтобы в любую минуту прийти на помощь королю. Она возвращалась к целителю лишь в минуты душевных терзаний, и значит, сейчас был именно такой момент. Телохранительница была растеряна и сбита с толку. Даже самые сильные мужчины порой нуждаются в отдыхе и покое, а она всего лишь хрупкая девушка, которая взвалила на свои плечи слишком тяжелый груз.

– Я подожду тебя внизу, – лекарь по старой привычке погладил названную внучку по вьющимся волосам и направился к двери, бросив на короля предупреждающий взгляд, но тот этого даже не заметил.

Оставшись с его величеством наедине, Виллет Дамгор вдруг ощутила легкое волнение. Именно сейчас должен был настать том момент истины, когда маски будут сброшены, а тайны раскрыты. Девушка-феникс хотела не только слушать, но и говорить… а рассказать ей было о чем. Она знала, что ее новость обрадует Дэниэла Этелиона. Даже целитель еще не знал того, чем ей хотелось поделиться с королем.

– Ваше величество, – проговорила Виллет, стараясь правильно подобрать слова. – Я не хочу, чтобы моя просьба звучала как требование, но я не могу защищать вас, не зная всей правды, – она посмотрела в глаза Этелиона III. – Скажите, почему ваш сводный брат считает, что в храме Вседержителя вы скрываете оружие, способное погубить целое королевство?

Король молча смотрел на Виллет, не находя нужного ответа на ее вопрос. Дэниэл понимал, что девушка-феникс как никто другой заслуживает знать правду, но было слишком рано говорить ей об этом… Еще столько всего не готово. К тому же разговор о пророчестве должен был проходить совсем не так и не здесь. Он просто не знал, как рассказать ей правду и не напугать. Не успел все как следует обдумать, ведь раньше Виллет абсолютно не интересовалась его целью пребывания в храме.

– Прости, – пытаясь улыбнуться, проговорил правитель Эларии, хотя в голубизне его глаз плескалась боль. – Но сейчас я не могу открыть тебе этой тайны, – он заметил, как его собеседница напряглась, ожидая продолжения следующих слов. – Я обязательно расскажу тебе обо всем, но позже, когда ты будешь готова к этому. Следующая поездка в храм…

– Значит, это правда… – потрясенно прошептала Виллет. – Выходит, вы действительно прячете там нечто ужасное и не доверяете мне настолько, чтобы рассказать об этом. Я всегда была преданна вам, а вы отвернулись от меня.

Король вздрогнул от последних слов, будто его ударили. Тихие слова причиняли ему невыносимые страдания, но Виллет не замечала этого. Сейчас в ее голове роились сотни мыслей и десятки предположений. Она все еще пыталась оправдать мужчину, что подарил ей шанс на достойную жизнь, но уже сама не верила тем доводам, что рождались в ее сознании.

– Виллет, – король тяжело поднялся на ноги и обошел стол. – Ты же всегда верила мне! – он протянул руку, помогая ей встать, а затем крепко сжал ее плечи. – Я прошу тебя лишь подождать, – правитель Эларии поймал ее усталый взгляд. – Ты же знаешь, что я люблю тебя как дочь… и испытываю сейчас огромную душевную боль от того, что мои слова так ранят тебя.

– Не нужно… – прошептала Виллет, чувствуя, как глаза начинает предательски жечь. – Я все понимаю ваше величество, вы не обязаны мне что-либо объяснять, – она отступила на шаг назад и руки короля безвольно опустились. – Впредь я не побеспокою вас своими вопросами.

Дэниэл Этелион III хотел сказать что-то еще, но на лице Виллет Дамгор уже застыла маска отстраненного равнодушия. Присев в реверансе, девушка-феникс поспешно забрала свою шпагу из тайника за креслом и молча вышла из кабинета, оставляя правителя Эларии со своими тайнами наедине.

– Дьявол! – спустя несколько минут прошипел король, ударив кулаком по твердой поверхности стены.

Сейчас он уже жалел, что не смог найти в себе смелости и признаться Виллет для чего на самом деле она была нужна ему. Нет, не ему! От Виллет зависело будущие многих людей, очень многих. Правитель Эларии быстрым шагом вышел в тускло освещенный коридор, надеясь догнать ту, что вот уже семь лет преданно служила ему, безоглядно защищая его жизнь. Но стража, что стояла у парадных дверей доложила о том, что леди Дамгор вместе с лекарем Атэем уже десять минут как покинули территорию дворца.

– Значит, они не могли далеко уйти, – озвучил свою мысль Этелион III, спускаясь вниз по широким ступеням.

– Простите, ваше величество, – окликнул его один из гвардейцев. – Но они уехали в экипаже целителя.

– Спасибо, – произнес король, медленно разворачиваясь обратно. – Как только леди Дамгор появится во дворце, сразу же передайте ей, что я жду ее, – после этих слов он быстрым шагом направился в свои покои.

Король был так зол на себя и одновременно огорчен, что даже не заметил завернутой в плащ темной фигуры, что неотрывно следила за каждым его шагом. Если бы только правитель Эларии знал о тех бедах, что в скором времени выпадут на его судьбу, он бы не задумываясь, приказал запрячь карету и направился бы в дом целителя, чтобы успеть сказать то, что хранил в тайне столько лет.