Двадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Виллет сама не поняла, как так быстро оказалась у знакомых дверей, настолько глубоко она была погружена в собственные мысли. Но девушка-феникс давно сделала свой выбор, и отказываться от него не собиралась. Уверенно толкнув тяжелые створки двери, который с шумом ударились о стену, Виллет Дамгор вошла в покои Тэона, застигнув его своим появлением врасплох. Он резко поднялся ей навстречу, удивленно и в то же время неверяще глядя на яркие языки пламени, которые буквально обнимали стройное тело. Раньше его возлюбленная была объята пламенем только во время перерождения, а сейчас она стояла напротив него… такая живая… и разочарованная в нем.

– Ви? – все еще не веря своим глазам, выдохнул бывший помощник капитана. – Что ты тут делаешь?

– Серьезно? – Виллет вопросительно выгнула бровь, даже не стараясь сдержать горькую усмешку. – Это все что ты сейчас хочешь мне сказать?

– А что ты хочешь услышать? – с вызовом спросил Тэон. – Мне не в чем оправдываться.

– Да? – язвительное восклицание слетело с женских губ. – Ты позволил им увести меня в пыточную! Ты…

– У меня с Вернером был уговор! Тебе бы не причинили вреда! – упрямо ответил он, полностью уверенный в своей правоте. – У нас был уговор…

– Я так и поняла, – безразличный тон Виллет неприятно резал слух. – Я хочу знать, где Тиал, и мне нужна моя шпага, – она протянула вперед руку. – Я жду!

– Лекарь у себя дома, за ним наблюдают, – серьезно ответил мужчина. – А что касается шпаги, то мой ответ: Нет! – голос его звучал твердо и уверенно. – Теперь она тебе не понадобится. Этелиона больше нет и ты не обязана исполнять клятву…

Тэон не успел закончить фразу. Резкий взмах огненной руки. Звонкая пощечина. И на мужском лице расползается уродливый ожог. Но Тэон даже не успел до конца прочувствовать ту боль, что вспыхнула в нем… как второй удар, уже намного сильнее первого, отбросил его к стене. Глухое эхо прокатилось от каменной стены и бесчувственное тело упало на пол.

– Ты так ничего и не понял… – с надрывом в голосе прошептала девушка-феникс.

Еще несколько секунд Виллет стояла неподвижно, глядя на того, кого когда-то любила, на того, кто принес ей столько горя. Она чувствовала, как сердце сжимает ледяная рука отчаяния, как силы постепенно покидают ее, и решила поторопиться. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы отыскать свою шпагу. К тому же никто и не стремился ее спрятать. Острый клинок, вложенный в ножны, лежал на каминной полке, словно трофей. Это сравнение отдалось новой болью в душе Виллет.

Зажав в руке дорогую сердцу шпагу с темно-красным рубином в навершие, она уже собиралась уйти, но не удержалась и обернулась к потерявшему сознание мужчине. Взгляд скользнул по некогда любимым чертам, но ничего в душе не дрогнуло, последние крупицы чувств были уничтожены подлым предательством. Но вдруг краем глаза девушка заметила металлический отблеск на груди Тэона, рожденный упавшим из окна закатным лучом солнца.

Решив, что несколько минут ничего не решат, Виллет Дамгор быстрым шагом подошла к распластанному на полу телу. Протянув к нему руку, она на мгновение замерла и бросила на мужчину внимательный взгляд, убеждаясь, что он на самом деле без сознания. Осторожно отведя в сторону расстегнутый ворот некогда белой сорочки, девушка-феникс увидела тот самый серебряный ключ, который и не надеялась найти. Быстро расстегнув цепочку, Виллет зажала ключик в руке и поспешила на выход. Дело осталось за малым, освободить выживших товарищей и отыскать замок, который откроет серебряный ключ.

Но путь в подземелье оказался не таким легким, как надеялась Виллет Дамгор. О ее исчезновении уже знали, поэтому оставалось одно – обнажить шпагу. Зажав ножны и ключ в одной руку, Виллет уверенно взмахнула шпагой, и с удивлением заметила, как ее огонь медленно перетек на холодную сталь трехгранного лезвия. Воины Вернера и так были напуганы, а теперь, когда своими глазами узрели древнюю магию, их выдержка окончательно ослабла.

– Я даю вам один шанс, – тихие слова Виллет звучали уверенно и властно. – Любой, кто встанет на моем пути – умрет.

Ни у кого не возникло сомнений в правдивости этих слов, но и отступить воины не могли. Выбор у них был не велик, пасть в бою с отважно телохранительницей мертвого правителя, или сложить голову на плахе, за неповиновение королевскому приказу. Глядя на вооруженных мужчин, Виллет мысленно усмехнулась, что ж эти люди сами выбрали свою судьбу.

Немая сцена затягивалась. Виллет Дамгор чувствовала, как силы, капля за каплей, утекают из нее. Она первая пошла в атаку. Выпад. Звон металла. Резкий разворот. Еще один выпад. Виллет плавно двигалась, зажав в руке смертоносное оружие. Со стороны казалось, что она танцует. Это был огненный танец смерти.

Ей потребовалось не больше десяти минут, чтобы расчистить себе путь к лестнице, которая вела в темницу. Тяжело дыша, Виллет торопливо спускалась вниз, готовая к новому сопротивлению, но на ее пути встретились лишь двое охранников, которым поручили стеречь пленных. Когда Виллет наконец-то достигла цели, ее силы были почти на исходе.

– Капитан? – позвала она, вглядываясь в полумрак.

– Виллет? – удивленно воскликнул нестройный хор голосов.

– Я здесь, – ответ Врона заглушил остальные восклицания.

Руки Виллет дрожали, когда она пыталась выбрать один из множества ключей, которые висели на поясе поверженного надзирателя. Ее терпение иссякло, и замок был смят огненной рукой. Если Кальд Врон и удивился, то решил промолчать, никак не комментирую увиденное.

– Ключ… – хрипло прошептала Виллет и протянула вперед серебряный ключик. – Спрячьте… – говорить было тяжело, так же, как и стоять. – Освободите остальных, – в свободную руку капитана легла тяжелая связка ключей.

Виллет, привалившись к стене, отрешенно наблюдала, как Кальд Врон быстро освобождал товарищей по оружию. Чувств почти не осталось. Ни страха, ни паники, ни растерянности… только одна всепоглощающая усталость. Телохранительница понимала, что им не дадут уйти без боя, а оружие есть только у нее. Где-то там, в Королевском лесу их должен ждать Марк, если конечно это не очередная ложь. Осталось лишь выбраться за территорию дворца и проверить правдивость его обещания.

– Дамгор, ты как? – волнение отразилось на лице капитана Врона. – Что с тобой вообще происходит? – он протянул руку, пытаясь коснуться яркого пламени, что плясало на плечах Виллет.

– Нет! – крик, сорвавшийся с женских губ, заставил Кальда вздрогнуть. – Я обожгу… – уже совсем тихо добавила Виллет. – Идемте.

Она шла впереди мужчин, готовая в любую минуту отразить нападение. И пусть мужская гордость, была уязвлена этим, но безоружные воины знали, что им не выстоять против острых мечей врага.

Они поднимались по каменной лестнице, полные решимости, во что бы то ни стало покинуть стены этого замка как можно скорее, не забыв прихватить тяжелые двуручные мечи своих поверженных сторожей. Но едва сбежавшие пленники оказались в освещенном коридоре, как путь им преградило не меньше пятидесяти воинов новоявленного короля Вернера Леран-Этелиона. Виллет не стала ждать нападения. Она знала, что огонь надежно защищает ее от острых мечей и уверенно выступила вперед, готовая принять бой.

Первые трое мужчин лишились жизней спустя всего минуту, остальные же старались быть более осторожными. Капитан Врон не испытывал ни капли стыда, когда поднял с каменного пола меч, принадлежавший врагу. Сейчас главным было отстоять свою жизнь и жизни своих воинов, ради этого стоило поступиться принципами.

Еще несколько минут напряженной тишины, и противник решил использовать свой численный перевес. Они напали разом, и если бы не древняя магия феникса, Виллет Дамгор не смогла бы пережить эту схватку. Уверенный взмах шпаги. Отточенное мастерство воина, познавшего азарт боя. Она и четверо братьев по оружию, сражающиеся плечом к плечу.

– Нам надо попасть к парадной лестнице! – в пылу сражения прокричал капитан Врон, оказавшись рядом с Виллет. – Это самый близкий потайной выход из замка.

У Виллет не хватало сил, чтобы ответить и она лишь кивнула, показав, что услышала обращенные к ней слова. Ловко орудуя мечом, Кальд Врон постепенно прокладывал им путь в нужном направлении, и маленький отряд следовал за своим капитаном.

Виллет понимала, что с преследователями, которые могут двинуться за ними и по потайному коридору, далеко им уйти не удастся. Девушка-феникс совсем недавно познала новую сторону своего дара и еще не узнала всех своих возможностей, но все равно решила рискнуть. Когда до парадной лестницы осталось не больше десяти шагов, Виллет молча, протянула свою шпагу капитану Врону и под непонимающим взглядами своих товарищей развернулась лицом к приближающейся страже.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Резко развела руки в стороны. Медленно выдохнула, мысленно представляя Феникса, который подарил ей огонь. Виллет казалось, что она стоит неподвижно уже несколько минут, хотя счет шел на доли секунды. Новый вдох и она открыла глаза, увидев перед собой застывших в страхе мужчин. И им действительно было чего бояться. Сейчас девушка-феникс стала похожа на огненную птицу, и даже стоявшие за ее спиной друзья, испытывали страх. Еще никогда Виллет Дамгор не была так опасна как сейчас.

Хлопок ладоней, прозвучал как раскат грома… как приговор. Из огненных рук, которые больше напоминали крылья, во все стороны разлетелось живое пламя, образуя огненное кольцо. Огонь плотной стеной окружил пятерых выживших охранников убитого короля, полностью отрезая их от реального мира.

– Проход свободен, – потрясенно произнес Мартин Бастьен, один из выживших охранников Дэниэла Этелиона, указывая рукой в сторону стены, где пламя расползалась по контуру потайной двери.

Виллет успела лишь обернуться, чтобы увидеть путь к спасению. В этот момент последние силы покинули ее, лишая возможности твердо стоять на ногах.

– Виллет! – Кальд Врон в последний момент успел подхватить ее на руки.

– Нет… – почти неслышно прошептала девушка-феникс. – Горячо… Я обожгу…

Это были последние слова, которые произнесла Виллет Дамгор, прежде чем потерять сознание. Но капитан Врон понимал, что приводить ее в чувства, просто нет времени. В любой момент огненная стена могла рухнуть и тогда им пятерым не жить.

– Юджин, нажми на четвертую впадину слева, – отдал он распоряжение, кивнув в сторону каменной стены, и едва часть стены отъехала в сторону, сделал шаг вперед, аккуратно прижимая к себе Виллет.

Потайной туннель встретил мужчин холодом и темнотой, благодаря горящему позади огню, они успели разглядеть свисающую со стен паутину.

– Справа внизу рычаг, – бросил через плечо Врон.

Раздался глухой стук, а затем с тихим скрежетом часть стены встала на место. Коридор погрузился во мрак. Обратного пути не было. Только вперед… к свободе.