Глава 12

За окном кареты не было ровным счетом ничего интересного. Шея от длительного нахождения в одинаковом положении давно затекла, а от мелькавших деревьев рябило в глазах. Но становиться зрителем представления, которое разворачивалось на соседней лавке, я всё равно не собиралась. Хотя игнорировать возню, восторженные ахи и глупое хихиканье становилось сложнее с каждой минутой.

Сначала я даже испытала облегчение, поняв, что Роззи и Милли едут с нами. Но как только блондинка прилипла к принцу и с томным вздохом произнесла: «Никогда не делала этого в карете», стало понятно, что меня ждут непростые два дня.

- Гвардейка, ты постоянно такая напряженная, не хочешь расслабиться?

Я отвернулась наконец от окна и перевела взгляд на взъерошенную троицу. Лео сидел на лавке, вольготно развалившись и вытянув свои длинные ноги. Периодически носки его начищенных туфель касались моего сапога, и мне приходилось сдвигаться к окну. В итоге к полудню я оказалась практически вжата в стенку кареты. Принц чуть сполз с лавки вниз и снова ткнул меня ногой.

- Я даже закрою глаза на твой ужасный мужской наряд и попытаюсь возбудиться.

Сложив руки на груди, я осмотрела Лео придирчивым взглядом: от распахнутой на груди блузы с многочисленными рюшами до укороченных штанов, которые собирались гармошкой в районе колен и были украшены двумя сиреневыми бантиками. Наряд дополняли лосины ярко-зеленого цвета. Я презрительно хмыкнула.

- Боюсь, ваш наряд может возбудить только самку павлина, ваше высочество. А у меня с этим будут проблемы.

- Хочешь проверим?

Принц внезапно подобрался и наклонился ко мне, положив локти на колени. Его глаза в полумраке кареты снова блеснули незнакомым огнем. От этого взгляда — мрачного, испытывающего — волосы на затылке встали дыбом. Снова возникло ощущение, что на меня смотрит совсем другой человек. Вот только на сей раз, вместо того чтобы отмахивать от него, я попыталась присмотреться к этому другому мужчине.

- Как именно? - спросила не дрогнувшим голосом.

Его правая ладонь как-то незаметно оказалась на моем колене. Пальцы на мгновение сжались, а потом прочертили дорожку на внутренней стороне бедра. Остановились.

- Только прикосновения, гвардейка. Уверен, этого будет достаточно, чтобы ты взяла свои слова назад.

Уголок его верхней губы пополз вверх в хищной усмешке. Я медленно втянула воздух, потому что рука Лео снова пришла в движение. Чем выше скользили его пальцы, тем тише становилось в карете. Я не сводила глаз с принца, но боковым зрением видела, как облизнулась Роззи. Воздух между нами становился всё плотнее, а расширившийся зрачок Лео практически полностью затопил радужку. Когда до шва на моих штанах оставались считанные сантиметры, я перехватила запястье. Принц вздрогнул.

- Смотрю, ты все же испугалась проверки, - произнес он чуть хрипловато.

- А я смотрю, вам и глаза закрывать не пришлось, - я опустила взгляд на его пах.

Лео моргнул, а в следующее мгновение на меня с шальной улыбкой снова смотрел принц крови. Без какого-либо стеснения он поправил оттопыренные штаны и снова откинулся на лавку. Девицы тут же прильнули к мужчине, запуская ладошки в вырез рубахи. Я уже хотела отвернуться к ненавистному пейзажу за окном, но тут карету резко качнуло в сторону. Снаружи раздался какой-то непонятный шум.

- Не высовывайтесь! - скомандовала принцу и девушкам.

Не дожидаясь, пока карета полностью остановится или, тем более, перевернется, я открыла дверцу и высунулась наружу. Нападавших было четверо. Выглядели они как типичные бандиты, но после всех покушений на принца в такие совпадения верилось с трудом. Я быстро перебралась вперед, скидывая на землю усатого здоровяка, который занял место возницы. По обеим сторонам от кареты неслись еще два всадника. Один был сзади.

Убежать от них на карете было невозможно — неустойчивая конструкция быстро перевернется, а принц, чего доброго, покалечится. Поэтому я остановила лошадей и ловко соскочила на землю, старясь держаться поближе к дверце.

- Гвардейка, ты там еще живая? - раздался из кареты голос принца.

- Сегодня вам не удастся от меня избавиться, ваше высочество, - крикнула в ответ, одновременно делая выпад вперед.

Мужчины отпрыгнули назад, при этом один из них махнул подбородком в сторону, мол, подвинься. От такой наглости я даже растерялась. Достала из-за плеча короткий кинжал и швырнула его в нападавшего. Тот завалился на землю, возмущенно глядя на меня.

- С ума сошла что ли?! - взвизгнул его товарищ и бросился в атаку.

На этих двоих времени ушло немногим больше. Точные выверенные движения только убедили в том, что никакие они не грабители. Я присела рядом с еще живым мужчиной и положила ладонь на живот, пуская по его телу тонкий ручеек своей магии и не давая ему умереть раньше времени.

- Кто вас послал?

Он посмотрел на меня, а потом со злостью откинул мою руку со своего живота.

- Разве ты должна была нас убить? - просипел он и закатил глаза.

- Что?

Я снова потянулась к нему, но меня отвлекло движение за спиной. Резко развернулась, сжимая в руке окровавленный кинжал. Милли испуганно пискнула и вцепилась в Роззи, а принц перевел заинтересованный взгляд с убитого мужчины на меня.

- Я же сказала вам не высовываться, - рявкнула раздраженно, понимая, что драгоценные секунды потеряны и нападавший уже отдал богу душу.

Попытки найти четвертого — того, которого я скинула на землю — ни к чему не привели, и через полчаса мы снова отправились в путь. Только теперь экипажем управляла я, потому что наш возница нашелся в ближайшей канаве со сломанной рукой. Без принца и его подружек напротив поездка стала в несколько раз приятнее. Всю дорогу до места ночевки я обдумывала странные слова мужчины и в итоге пришла к выводу, что их, скорее всего, ввели в заблуждение. Сказали, что проблем не будет, так как принца охраняет только один человек. По крайней мере, это было единственное объяснение, которое пришло мне в голову.

- Ваше Высочество, безмерно счастлив видеть вас снова в моем скромном доме, - пузатый мужчина поклонился практически до земли, а я еще раз взглянула на «скромный» дом.

Здание было не очень большим, но буквально каждая деталь кричала о том, что останавливаются здесь только очень знатные люди. Искусная лепнина, дорогой камень, сад с диковинными растениями, которые мерцали в темноте.

- Надеюсь, мой дорогой друг, вы не в обиде за наш неожиданный визит, - Леопольд скинул на руки подоспевшему слуге свой сюртук.

- Что вы, что вы, Ваше Высочество! Всё лучшее для вас и этих очаровательных дам будет готово буквально в считанные минуты, - толстяк засеменил ко входу, продолжая раскланиваться.

- Нам нужно две комнаты. Одна для меня и этих чудесных курочек, - он прижал к себе Роззи и Милли. - И одна для моего телохранителя.

Лео небрежно махнул подбородком в мою сторону, а я фыркнула. Какая щедрость! На самом деле я бы предпочла переночевать где-нибудь на конюшне вместе с возницей.

Впрочем, уже через полчаса я передумала. Горячая вода расслабляла мышцы, и я с удовольствием вытянула в деревянной длинной кадке ноги. Потянулась к небольшой баночке, от которой исходил приятный запах каких-то цветов, и нанесла на кожу душистое мыло. Настоящее блаженство. Как следует оттерев кожу, я решила еще немного понежиться в горячей воде.

Но стоило мне опустить голову на край кадки, как плечо обожгло острой болью. Молниеносно выскочив из воды, я схватила брошенную на табурете простыню, кинжал, который лежал там же, и буквально в два шага преодолела расстояние до соседней комнаты. Распахнув дверь, влетела внутрь и замерла с поднятым в воздух оружием. При моем появлении принц резко поднялся из воды и теперь стоял передо мной полностью голый.