Глава 39

- Здравствуй, гвардейка.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться. Лео стоял в тени, но мне прекрасно был виден его цветной сюртук и пышные кружевные рукава. Губы невольно растянулись в улыбке, которая, однако, быстро погасла. Внезапно я осознала, что нахожусь в его покоях, лежу в его кровати, хотя явно должна быть не тут.

- Здравствуй. Я… Мне уже лучше. Розалин принесла бульон, и… я, наверное, пойду, - пробормотала, поставив ноги на пол.

- Куда? - в его голосе послышалось искреннее любопытство.

Лео подошел к кровати и положил руку на мое плечо, не давая встать.

- Э-эм, не знаю, - я поправила волосы, стараясь не обращать внимания на тяжелую ладонь. - Что-нибудь придумаю.

- Хм, - он медленно сдвинул в сторону ворот рубашки и погладил пальцами место, где раньше были руны. - Не торопись. Возможно, у Карателя есть на тебя планы. Ты как никак похитила королевский артефакт и участвовала в заговоре против принца крови.

Я замерла, а Лео как ни в чем не бывало продолжил ощупывать мое тело. Сердце забилось, и сложно было сказать, стучит оно так сильно от страха или от близости принца. Он коротко выдохнул и взял мою ладонь, рассматривая ее с обеих сторон.

- Ты уже должна была сказать что-нибудь или даже ударить меня. Я ведь снял охранную метку.

- Кажется, Розалин забыла об этом упомянуть. Так… я вернусь в Вэннигурт?

Лео усмехнулся, беря в руки другую ладонь и проверяя каждый палец.

- Мне нравится твое смущение и робость, Тамиллин, - теплые губы коснулись тыльной стороны ладони. - Даже жаль, что это не продлится долго.

- Почему? - я всё же осмелилась поднять на него взгляд.

- Всё равно скоро начнешь читать мне нравоучения и говорить, что была права и надо было раньше избавляться от рун.

- Эй! - я резко встала, отодвигая принца от себя. - Я никогда так не делаю!

- Постоянно. - он хитро улыбнулся. - Характер долго скрывать не получится.

После этих слов у меня внутри будто образовалась дыра.

- Характер? Думаешь, он есть? У меня даже воспоминаний нет, - я передернула плечами.

В одну секунду Лео стал серьезным. Он обхватил ладонями мое лицо и проговорил, не давая отвести взгляд:

- Главное, что ты помнишь всё, что было с момента нашего знакомства. На остальное, если честно, мне плевать.

Я затрясла головой, чувствуя, как незваная слеза прочертила дорожку вниз по щеке.

- Но я даже не настоящая.

- Настоящая, Тамиллин. Я докажу тебе.

Одним плавным движением Лео запрокинул мою голову назад. Все протесты и сомнения в одночасье были стерты настойчивым поцелуем. В каждое скольжение горячего языка, в каждое столкновение губ он вложил неизбежность нашего сближения. Этим поцелуем Лео словно уничтожал любые границы и различия между нами.

- Скажи, что не чувствуешь этого, - он прижался своим лбом к моему. - Скажи, что твое сердце не обрывается каждый раз, когда я вхожу в комнату. Скажи, что у тебя не перехватывает дыхание от любого, даже самого безобидного прикосновения.

Он пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, а потом сдвинул рубашку с плеча еще ниже. Я выгнулась ему навстречу, когда теплые губы прижались к коже, а мой отрывистый стон стал ответом на все его вопросы.

- И в чем же разница между нами, Тамиллин? Если мы оба чувствуем одно и то же ? - он поднял руку и провел подушечками пальцев по изгибу щеки. - Я уничтожу любого, кто усомнится в том, что ты настоящая.

Я распахнула глаза, а Лео нажал указательным пальцем на мой нос.

- Тебя убивать мне бы не хотелось, поэтому будь добра — не сомневайся в себе.

Мои губы растянулись в улыбке, и я дернула за шнурок, развязывая ворот его рубашки.

- М-м-м, а я уже подумала, что за мной снова придет Каратель, запрет в своем подземелье и будет делать разные… неприличные вещи.

Лео в несколько глотков втянул воздух, буквально приколачивая меня к месту своим темным взглядом.

- Ходишь по краю, гвардейка, - он мрачно усмехнулся.

- А если я хочу прыгнуть? - я посмотрела прямо в его глаза, чувствуя себя так, как будто действительно стою на краю бездны.

Он обнял меня и неожиданно толкнул на кровать, переворачиваясь в воздухе так, что я оказалась сверху.

- Прыгай. Я всегда тебя поймаю.

***

Уже на следующий день Ресданский орден запросил заседание Совета. Лео был на удивление спокоен, но я его безмятежности совершенно не разделяла. Меня по-прежнему беспокоил тот «добрый друг», о котором упоминал Вайлар. Но каждый раз, когда я пыталась завести разговор, принц отмахивался, мол, беспокоиться не о чем. Вот и сейчас, надевая ярко-желтый сюртук, Лео легонько чмокнул меня в макушку.

- Всё будет хорошо, Тамиллин.

- Ты слишком самоуверен. Даже моих скудных знаний о мире достаточно, чтобы понять — у ордена есть козырь. Я пойду с тобой.

Я быстро натянула куртку и прихватила на всякий случай пару кинжалов, позаимствованных у Розалин. Лео молча наблюдал за моими приготовлениями, а потом вопросительно поднял брови:

- И как я объясню Совету твое присутствие?

- Скажешь правду: я твой телохранитель, - пожала я плечами.

С минуту мы смотрели друг на друга, и всем своим видом я постаралась показать, что избавиться от меня не получится. В какой-то момент взгляд принца начал сползать на мои губы. Я улыбнулась, а он встряхнул головой:

- Ладно, твоя взяла.

Зал, в котором проходило заседание Совета, был не просто большим, а огромным. Порталами в королевство прибыли союзники, которых напрямую затрагивало действие договора с Ресданией. Десятки стульев были расставлены рядами вдоль одной из стен, а места самых важных гостей располагались на возвышении в южном конце зала. Противоположная стена представляла из себя полдюжины высоких арок, которые выходили прямо на городскую площадь. И она тоже была битком набита людьми. Сердце кольнуло от страха. Зафира была права: если люди узнают о способностях Лео, они могут растерзать его на части. Для этого даже не понадобится та куча магов, что собралась в зале.

- От лица инициаторов Совета объявляю заседание открытым.

Вайлар поднялся со своего места и приветственно кивнул собравшимся. Я стояла за плечом Лео, стараясь ни единым жестом не выдать, как мне было больно видеть этого человека. Разум по-прежнему считал его наставником. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я научусь жить с этим? Постаравшись выбросить ненужные мысли из головы, я сконцентрировалась на том, что говорил Вайлар.

- Некоторое время назад нам стало известно, что принц Леопольд владеет всеми четырьмя стихиями.

Зал дружно ахнул, а площадь наполнилась гулом. Вайлар вскинул руку, призывая всех к спокойствию.

- Но даже не это встревожило нас больше всего, а то, что Леопольд, будучи принцем крови, сможет передать свои способности детям. Ресданский орден считает, что подобное является нарушением договора и ставит под угрозу баланс сил на всем континенте.

- Мы должны поверить вам на слово? - со своего места встал мужчина с длинной рыжей бородой почти до пола. - Ресданцы десятилетиями пытаются перетянуть одеяло на себя.

- Да! - поддержал его хор голосов.

- Понимаю, обвинение достаточно серьезное, поэтому мы требуем прилюдной проверки принца Леопольда с помощью артефакта силы. И если артефакт покажет наличие четырех стихий, принц должен быть подвергнут процедуре развоплощения!

- Разве так можно? - спросила я тихо.

- Похоже, Вайлар тоже порылся в документах, - Лео хмыкнул, но в его голове по-прежнему не было ни капли беспокойства.

Я повернулась, когда со своего места встал Богдан. Он, как и мой ненастоящий наставник, поднял руку, привлекая к себе внимание. Лео тоже посмотрел на брата, впервые с начала заседания проявляя хоть какой-то интерес к происходящему.

- Я всецело разделю ваше беспокойство, - обратился король к союзникам, - но на принца Леопольда за последнее время было совершено несколько покушений. Мы считаем, что таким образом Ресданский орден пытается избавиться от принца крови и усилить свое влияние на континенте. И это не более чем попытка посеять страх и сомнения среди наших подданных.

Богдан показал рукой на собравшихся на площади людей, и многие из членов Совета согласно закивали.

- Почему тогда вы скрывали, что именно Леопольд — принц крови? - уточнила женщина в тесном небесно-голубом платье.

- Что бы там не утверждал орден, мой брат - достаточно слабый маг. Таким образом я пытался лишь защитить его. В любом случае это моя вина, а не его, - Богдан почтительно склонил голову.

Я искоса бросила взгляд на Лео, но принц, как и всегда, отлично справлялся с ролью глуповатого весельчака. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он лишь небрежно расправил жабо и потянулся к кубку с вином. Король тем временем продолжил свою речь.

- К тому же, Ресданский орден, готовя подобные провокации, мог проявить чуть больше уважения и ознакомиться с законами. Никто не вправе требовать использования артефакта силы, если хотя бы один свидетель не подтвердит, что маг действительно опасен.

Союзники согласно загудели. Многие из них тоже были сильными магами и вряд ли хотели, чтобы их дергали по любому поводу. Стоило немного расслабиться, как среди гула голосов я различила недобрую усмешку Вайлара. Я невольно сжала пальцами плечо принца.

- Как хорошо, что у нас есть такой свидетель, - произнес ресданец так громко, что все разговоры в зале стихли.

Он медленно повернулся и окинул взглядом победителя королевскую семью. Одновременно с этим со своего места поднялся Драган. Его холеное лицо светилось таким самодовольством, что даже у младенца не возникло бы сомнений в том, кого именно орден призывает в качестве свидетеля.

- Я, принц Драган, в присутствии членов Совета готов свидетельствовать, что мой младший брат Леопольд владеет четырьмя стихиями и представляет угрозу как для королевства, так и для союзных государств.

- Лео, - я испуганно ахнула и вышла вперед, загораживая собой принца.