Глава 28.

Мы еще раз переглянулись с Самантой, потом с Даниэлой и развернулись к нашей команде, которая стояла в растерянности и хлопала глазами. Тут же подошла и Виолетта.

– Давайте сначала отойдем к забору, там и обсудим, – предложила я, поскольку всерьез опасалась, как бы нас не застал сигнал в таком невыгодном положении.

Всего, вместе с девятой командой, нас набиралось тринадцать человек. И это больше половины из тех двадцати, что определил принц для выхода в следующий тур. Впрочем, сомневаюсь, что мы сможем защитить всех.

Девочки не стали спорить с моим предложением, тем более что Саманта активно их подталкивала, как и Виолетта. Кроме нас так поступили еще несколько человек. Была еще одна сыгранная команда, а остальные просто кучковались по двое-трое. Но, с другой стороны, это ничего не значит, ведь они могут спокойно объединиться для достижения своих целей. Что сейчас частично и происходит, между прочим.

Самые умные посмотрели на нас, что мы держимся вместе, и решили, что тактика не так уж и плоха. Тем более создавалось впечатление, что многие активно недопоняли, что вообще сейчас будет, в связи с чем наши организованные действия они расценили как нечто правильное.

Мы встали у противоположной от трибун части забора, но, поскольку девочки начали разбредаться, пришлось их немного организовывать.

– Нужно держаться вместе, – скомандовала я. – Кто-то должен отвечать за оборону, кто-то за нападение.

– Давайте ты и Даниэла будете нас прикрывать, – предложила Саманта. – У тебя все равно еще не до конца восстановился резерв, да и напрягаться еще нельзя, наверное. Светлая тоже лучше в защите. А мы будем аккуратненько выбивать атакующих.

– Это если они сами не засядут в оборону, – задумчиво протянула Виолетта.

– Могут и засесть, – не согласилась Камила, – но только тогда, когда мы выбьем одиночек. Тогда уже и решим, что делать, исходя из сложившейся ситуации.

– Значит, тогда поступаем следующим образом. – Я развернулась к нашей объединенной команде: – Далеко не отходим, пока вылавливаем других участников по одному, двое. За большие организованные команды не беремся. Если чувствуете, что кончается резерв, тут же отходите под нашу защиту.

– А что вообще происходит, зачем это? – удивленно протянула девочка из девятой команды, на что Виолетта только страдальчески закатила глаза. Но в этот момент раздался сигнал начала этапа.

В эту же секунду несколько девушек в центре сотворили разнообразные техники и начали ими обстреливать только успевших прикрыться щитами конкуренток. А, нет, одна не успела – минус участник. Хорошо ей, однако, прилетело, раз не встает. Или притворяется?

Следующие пару минут на арене творился форменный ад, мешанина из воздушных серпов, огненных шаров, молний и потоков воды. В этом не принимали участие только две организованные группы и одна Фабия, которая тоже встала у стены и с какой-то кровожадной улыбкой наблюдала за действом.

Здраво рассудив, что попасть в начале в самый центр событий – верный путь в проигравшие, наиболее умные постарались уйти с линии огня. А те, кто ничего не понял или решил, что самый сильный, таких набралось четырнадцать человек, сейчас активно уничтожали друг друга. Ну то есть не уничтожали, а выводили из игры. И у них это с успехом получалось.

Мы тоже не остались в стороне, как и другие отошедшие к краю, а иногда кидали массовые техники в толпу бешеных девиц. Ситуация осложнилась тем, что среди массовых заклинаний было не так уж и много несмертельных.

Саманта бросила несколько воздушных серпов по широкому радиусу, задело двоих, но совершенно несерьезно, они даже не упали, только обернулись. В ответ одна кинула молнию, но подруге даже не понадобилась моя защита, чтобы прикрыться, – сама справилась.

В принципе, я рассчитывала, что бойня затянется минут на двадцать, но они справились раньше. Уже через четверть часа к оставшимся в центре двум девушкам ринулась Фабия и отправила обеих в нокаут прицельным метанием напитанных магией водных шаров. А чтобы не получить в спину подарочек от одной из команд, она проскочила всю арену насквозь и встала у противоположной стены.

На данный момент нас оставалось двадцать три человека, тринадцать из которых наша команда. Фабия одна, и еще есть группа из шести девочек и тройка, стоящая под трибуной и, похоже, всерьез мечтающая перелезть забор и смыться отсюда. Ну очень уж характерные у них выражения лиц.

– А вот сейчас пойдет потеха, – насмешливо сказала Камила. Похоже, ее вовсе не удручает эта ситуация.

В следующий момент она и Саманта одновременно сорвались на бег и ринулись к трем девицам у трибуны. С одной стороны, логично, ведь нам и надо выбить троих. С другой, что-то меня в них настораживает. Даже не знаю что, какое-то смутное беспокойство.

Пока я думала, свой ход сделала шестерка, которая решила разделаться с Фабией. Это они, конечно, хорошо придумали. Уж с кем с кем, а с ней я бы на дуэльном этапе встретиться не хотела. Они, видимо, тоже, потому что одной из этой шестерки была девочка с того поединка, за которым мы наблюдали с Даниэлой. Она тогда проиграла, разумеется.

Вот только до гвардейца они не добежали, их остановил мощный вал огня. Техника, в принципе, не смертельная, но очень страшная. Сама же Фабия… А кстати, где она?

– Держи щит, – тут же закричала Даниэла, на которую накатывала волна воды.

С этой техникой она должна справиться и сама, я же выстроила барьер над другими девочками, хотя они своими индивидуальными щитами тоже прикрывались. И вовремя, потому что в нас полетели мириады земляных клинков. Очень разящее заклинание, могущее привести и к смерти. Рискует Фабия, рискует.

Впрочем, атаку мы успешно отбили и даже смогли применить кое-какие контрмеры.

Пока я защищала команду, Виолетта и Даниэла о чем-то пошептались и перешли в наступление. Светлая сформировала Ведьмин аркан, а темная напитала его стихийной магией. Кстати, заклятие-техника высшего порядка, ведь совместить два различных направления силы чрезвычайно сложно, особенно если ты не полукровка. Но у девочек получилось.

Вестеросо смогла увернуться от первого аркана и почти попала под второй, если бы нам в спину не ударила та шестерка магинь, что охотилась сначала за Фабией. Произошло это так неожиданно, что я не успела прикрыть команду с тыла, и они задели одну из наших – Лана Ментеро. Задели настолько сильно, что ее щит схлопнулся мгновенно. Я только поворачивалась, чтобы выстроить барьер, а они уже наносили повторный разящий удар.

Минус Лана.

Впрочем, от возмездия они не ушли. Девочка-дурочка из команды Виолетты молниеносно сформировала шаровую молнию, напитанную до краев силой, и швырнула в ближайшую противницу. В результате она тоже осталась лежать без сознания на песке.

Я даже восхитилась, насколько это было сильно, точно, профессионально. Впрочем, времени отвлекаться не было, и я все же накинула стихийный щит, предварительно заставив всех наших сбиться в кучу. Нежелательно еще кого-то потерять. Мало того, что это говорит не слишком хорошо обо мне как о кадете, так тут имеется и меркантильная подоплека (куда ж без нее) – большинство наших девочек середнячки и меньше по силе, и лучше встретиться в финальном раунде с ними, чем с той же Фабией.

В общем-то, у нас установился статус кво. Мы были надежно защищены – все наши десять человек. Фабия и теперь уже пятерка из другой команды не могли пробиться. Итого, у нас еще один человек на вылет.

Кстати, об убежавших Саманте и Камиле. Вот и чего им, спрашивается, под защитой-то не сиделось? А сейчас в том районе, куда они унеслись, под трибунами, разгорался нешуточный бой. Огненные шары и молнии так и летели. И вот этого я совсем не поняла, неужели своими затравленными лицами эта тройка смогла обвести меня, да и не только меня, вокруг пальца. Похоже, что так, потому что нашим девочкам приходилось очень несладко.

– Я помогу им, ты держи щит, – кивнула Виолетта.

Демон, как бы мне самой хотелось там быть, помочь нашим, но она права, отпущу защиту – на нас тут же нападут. Такую технику, к большому сожалению, нельзя перехватить, передать из рук в руки.

Но, как только лидер девятой команды шагнула за границы барьера, раздался звук фанфар, предупреждающий, что этот турнир закончен. Все, кто-то проиграл, условно погиб. Вопрос в том, кто?

Над ареной витала пыль и мелкие частички песка, вздернутые в воздух силой ветра или земли. Пока все не уляжется, вряд ли сможем отсюда что-то разглядеть.

Но тут из этого марева показалась Саманта. Она шла, немного пошатываясь, одежда ее была кое-где порвана или прожжена, а на коже проступали синяки и ссадины. Неплохо ее потрепало. Что же там за тройка монстров такая?

Я щелчком сбросила барьер и пошла ей навстречу, уже догадываясь по кислому выражению лица подруги, что ничего хорошего она не скажет.

– Камила? – спросила я, все еще надеясь на положительный исход. Может, она просто присела отдохнуть? Но Саманта только отрицательно покачала головой.

– Мы их недооценили. Сильно.

– Об этом потом расскажешь, – одернула ее я, косясь на девочек из другой команды, которые уже отрастили уши. Нечего подслушивать.

Да, я знаю, я меркантильная и вообще нехорошая, но даже из этой ситуации можно извлечь пользу – о том, что произошло в дальней части полигона, узнаем только мы. Все же в преддверии индивидуального турнира информация о сильных и слабых сторонах, применяемых техниках и скорости их создания будет не лишней. Если, конечно, Саманта захочет поделиться. Но даже если не захочет, найду Камилу да порасспрашиваю с пристрастием. Она не профессионал, конечно, но общую картину составить поможет.

– Леди, – с трибуны раздался голос Его Высочества, усиленный магией, – это был интересный турнир. Я поздравляю победителей и должен отдать дань и силе, и чести. Но… леди Вестеросо, вы ходили по самой грани. Техники, которые вы применяли, могут при определенных условиях быть смертельными. Я знаю, что вы профессионал, но тем не менее будьте аккуратны в будущем.

Вопреки тому, что принц ее вообще-то отчитал, Фабия просто просияла. Странная она. Ей предупреждение вынесли, серьезное, а она стоит улыбается во все тридцать два зуба. Еще чуть-чуть, и в обморок грохнется от счастья, что принц с ней заговорил.

Так, стоп! А может, в этом все дело? Да она просто млеет от внимания, которое он ей оказал! И пусть это внимание со знаком минус – ей, похоже, плевать. Она в него влюблена?!

– Леди, – продолжил принц. Он-то только что не сделал эпохального открытия насчет Фабии, ага, поэтому мог говорить так спокойно. Мне же хотелось то ли смеяться во весь голос, то ли спрятаться куда-нибудь, ведь она же сделает все, чтобы и дальше обращать на себя его внимание. И что-то мне не хочется быть объектом приложения этих усилий. – У вас есть примерно два часа на отдых. Встретимся здесь ровно в полдень. Очередность ваших дуэлей и пары определит жеребьевка.

С этими словами Его Высочество изволил отбыть с трибуны, а на арену вышли целители, чтобы подлечить тех, кому нужна помощь. Впрочем, почти у всех были артефакты, и никто серьезно не пострадал. Вон уже и Камила понуро бредет в нашу сторону, и Ханна поднялась с земли. Она последние несколько минут на ней просто так лежала, чтобы случайно еще раз не попасть под технику.

Ладно, о Фабии можно подумать и немного позже. Сейчас же есть вещи более насущные – душ и разговор с Самантой и Камилой.