Глава 41.
Девочек я нашла быстро, причем по крикам. Они осаждали пойманного в коридоре распорядителя, который, уже почти обессилев, от них отбивался, пытался уговорить успокоиться и разойтись по комнатам. Не повезло человеку, просто случайно попался в цепкие лапки подруг.
Впрочем, когда они меня увидели, от несчастного мужчины быстро отстали. Еще бы! Появился новый, более интересный и такой лакомый объект охоты. Они на меня наступали с таким видом, что стало даже немного страшно. Вот сейчас порвут на сто маленьких Розмари, и придется Его Высочеству искать другую фаворитку отбора. Так что я была просто вынуждена сказать им правду.
В этом плане был только один существенный минус: они полезли с расспросами. То есть я, вот прям сейчас, должна пересказать им весь наш разговор с Августом в мельчайших подробностях, а еще оправдаться за свое плохое поведение, что не предупредила и испортила им обед и нервы.
Уже бегу, ага!
Нет, сначала мне самой надо все подробно проанализировать. Мало того, что не все из нашего с принцем общения можно доверить посторонним, так еще и разговор выдался странным и оставил горьковатое послевкусие, в причинах которого мне еще только предстоит разобраться. Вот когда все хорошенько обдумаю, тогда и смогу выдать пищу для сплетен, и не минутой раньше.
Отвязаться от подруг стоило немалого труда, пришлось даже соврать, что разболелась голова. Между прочим, еще чуть-чуть их болтовни – и врать бы не пришлось. Да, меня сейчас все слегка раздражало, хотелось осмыслить положение в спокойной обстановке, а не отвечать на бесконечные вопросы, подначки и упреки.
Добравшись в сопровождении девочек до своей комнаты, я в наглую захлопнула дверь перед их любопытными носами. Со стороны коридора раздался обиженный вой, но я не обратила на него внимания. Пусть думают, что хотят.
Не снимая даже пиджака и сапог, я рухнула на кровать и постаралась расслабить все мышцы, особенно спину.
Надоело ходить, будто палку проглотила, надоело следить за словами. Богиня, как же мне все это надоело! Хочу обратно в гарнизон или Академию. Да я бы сейчас даже от экзамена на полигоне не отказалась, только бы не быть здесь.
Стукнула кулаком по жесткому матрасу, потом еще и еще раз. Через минуту заметно полегчало, даже смогла нормально дышать, и слегка улегся сумбур в мыслях. Не ожидала, что эта ситуация так на меня подействует и я почти сорвусь. Ведь реально на девочек чуть не накричала. Да вообще была несколько груба.
Ну ладно, будем надеяться, они меня простят.
Теперь что касается Его Высочества. Какие у меня есть на его счет мысли? Да никаких. Вернее, мысли-то есть, но все они очень далеки друг от друга и к единому знаменателю приходить не хотят.
Что он мне рассказывал? Расспрашивал про работу, карьерные планы, говорил об опасности, которой ежедневно подвергается Императорская фамилия.
Возможно, он мне планирует предложить службу в охране его будущей семьи? С одной стороны, логично, а с другой – странно, что кроме этого он рассказывал про свою личную жизнь и меня расспрашивал про нее же.
Ладно, рассказывать он мог, чтобы показать всю полноту проблемы. А расспрашивать, чтобы я, только получив должность, не вышла замуж и не убежала рожать ребенка. Тоже логично, но…
А что, если нет? Что, если все это не касается работы?
Конечно, это звучит как бред, но зачем тогда Его Высочеству показывать себя более человечным, зачем ему хотеть, чтобы я увидела в нем Августа, а не принца и будущего Императора?
Но это же чушь! Он не может не понимать, что из меня не получится Императрицы. Быть матерью его детей и защищать их и его ценой своей жизни – это само собой разумеющееся, но это ведь не все, что придется делать. Представить себя во время нападения на дворец я могу, представить себя открывающей Зимний Императорский бал – нет. А значит, Август поступит так же как, и его отец, – возьмет себе фаворитку, с которой будет представлять Ведею на всех важных мероприятиях. Я бы такого позора не пережила.
Значит, что? Остается только надеяться и верить, что дело в работе или что у принца эта блажь скоро пройдет.
Хотя себе стоит признаться, что, если бы Август не был тем, кто он есть, я бы обратила на него внимание. Он сильный, смелый, отличный маг, властный, но без перегибов, умный. М-да… Вот о чем я думаю?
Так, Розмари, слушай и запоминай: тебе ничего не светит!
Во-первых, роль Императрицы, если что, ты не потянешь. Во-вторых, Его Высочество, конечно, великолепный представитель противоположного пола, но не настолько, чтобы потерять голову и начать думать совсем другими частями тела. Да, да, это я про сердце.
Ну и на закуску, то есть, в-третьих, он все же охрану имел в виду, а я уже тут лежу, губы раскатываю. Нет, нужно смотреть правде в глаза, Август разумный человек, он должен понимать, что я просто не смогу быть ему хорошей, правильной женой, не посрамить в светском обществе. Я – силовая поддержка. Так меня все воспринимают, хоть это немного и обидно.
Так что придется действовать, конечно, по обстоятельствам, но, честно говоря, ни один из выводов не внушает уверенности в завтрашнем дне.
Я еще некоторое время размышляла над планом дальнейших действий, но как-то уже более лениво. В итоге проснулась только перед самым ужином. А что? Быть фавориткой – работа нервная, общаться с Августом – тоже, так что неудивительно, что я просто отрубилась от переживаний.
В итоге пришлось в быстром темпе приводить себя в порядок и идти на ужин, а то девочки меня живьем съедят. Точнее, они бы съели, но сейчас им не давала обида. И да, я понимаю, что сама виновата и повела себя некрасиво, но и им совесть тоже неплохо было бы иметь. Просила же дать мне побыть одной!
– Привет! – Я села за столик, а девочки синхронно фыркнули и отвернулись. Как дети! – Ладно, я прошу прощения, что повела себя грубо. Признаю.
– Она еще и одолжение делает. Вы посмотрите только! – буркнула Камила, но получила о-о-очень выразительный взгляд от Даниэлы.
– Мы за тебя переживали, – укоризненно сказала светлая. – Уже успели надумать Богиня знает что. А вместо благодарности и объяснений получили лишь недовольство и грубость.
– Ну простите, я правда не хотела вас обидеть. Мне нужно было просто подумать.
– Подумала? – Саманта почему-то из всех них выглядела самой обиженной и недовольной. Вот и сейчас спросила таким тоном, что захотелось дать ей по голове.
– Я же извинилась…
– Не ссорьтесь, хватит. – Даниэла сдвинула брови. – Расскажешь, о чем Август говорил?
– Да странно все, то ли работу предлагал, то ли…
– То ли что?! – спросили все трое хором.
– Не знаю я!
– С этого места поподробнее, – потребовала ведьма.
Пришлось им тезисно пересказать разговор с принцем. Не все, конечно, но в общих чертах.
Даниэла и Камила переглянулись, точнее, переговорили взглядами. Если бы я не была уверена, что так не бывает, то точно решила бы, что они наладили телепатическую связь. Уж слишком у девочек выражения лиц выразительные были.
– И что вы думаете? – не выдержала я, когда молчание стало затягиваться и давить на нервы.
– Рози, понимаешь ли, в чем дело, – начала медленно светлая, будто чего-то опасаясь. – Август слишком… как это?
– Слишком серьезный, слишком полагается на разум, а эмоции считает чем-то побочным, – закончила за нее Камила. – Поэтому ему сложно напрямую сказать, что ты ему нравишься.
– Только не говорите, что он… – я не закончила, потому что не могла, не смела произнести это вслух.
– Может, да, может, нет. Это будет зависеть от проклятия. В любом случае тебе стоит подумать и над этим вариантом развития событий тоже.
– Но я не смогу!
– Во-первых, не кричи. Никто не должен знать, а за соседними столами уже начали оборачиваться. Во-вторых, от проклятия ни ты, ни он никуда не денетесь. Да, постараться придется, но, поверь, все не так уж страшно.
– Ты считаешь? – с сарказмом спросила я.
– Ну я вообще под это подставиться хотела. Сама, добровольно, в ущерб собственной личной жизни. И все оставшиеся девушки не отказались бы.
– Э-э-э нет, я пас, – фыркнула Саманта.
– Вот ты сейчас не помогаешь, – рыкнула на нее светлая. – Но вообще Камила права, все не так страшно. Ну подумаешь, приемы пару раз в год и столько же балов. Или ты думала, что Император только и делает, что разговоры разговаривает да танцы отплясывает? Не-а! У тебя было бы больше шансов вляпаться в светскую жизнь, если бы ты стала женой высшего аристократа. А сейчас, учитывая, как далеко ты продвинулась в отборе, тебе наверняка такие предложения посыпятся десятками, и отказать всем будет чрезвычайно сложно. Так что поверь, если тебя пугает светская жизнь, то в этом плане Август – лучший вариант.
– Если это, конечно, действительно было то, о чем вы подумали. – Мне стало смешно, а девочки почему-то посмотрели с толикой жалости.
Нет, уверена, Его Высочество что-то задумал, но вряд ли жениться на мне.
Дальше мы поболтали о результатах конкурса, потому что я попросила замять тему. Подруги, конечно, были недовольны, но я обещала смертельно обидеться. А что? Им можно, а мне нельзя? В общем, перевела беседу в более мирное русло, хоть и не самыми чистыми методами.
После ужина девочки хотели поплавать, днем-то не дошли. Но у меня не было желания слушать их преувеличенно веселое щебетание и ощущать косые взгляды, так что я побрела к себе.
А прямо перед дверью меня кто-то подхватил за локоток и подтолкнул нежным тычком в нишу. И это уже становится нехорошей традицией.
– Марк? Что тебе надо? – устало спросила я, когда в темноте разглядела лицо парня. Вот уж про кого я и думать забыла, так это про него.
А парень стоял и нехорошо так щурился. Взгляд этот мне не понравился сразу, и я подобралась. Как бы не пришлось вырываться отсюда с боем.
– Что, уже птичка такого высокого полета, что даже не хочешь поздороваться со стариной Марком?
– Привет, Марк. Что тебе надо? – послушно и максимально безразлично сказала я и повторила вопрос.
– Что мне надо? О, много всего надо, уж поверь. Но это все потом. В первую очередь мне надо, чтобы ты прошла дальше, а потом кое-что сделала.
– Не поняла. Ты что несешь?!
– Вотрись к нему в доверие, Рози. Стань не просто фавориткой турнира, а настоящей фавориткой. Тебе ведь это просто, Рози. Ты и так ему нравишься. А потом мы скажем тебе, что делать. Сделаешь – и твои родители целыми и невредимыми вернутся домой. Поняла?
– Что ты имеешь в виду? – А мозг уже крутил ситуацию с разных сторон. Август сказал, что за родителями присматривают, но это ведь никакой гарантии не дает, так ведь? Присматривать и охранять – это немного разные вещи.
– Откуда я знаю, что мои родители действительно у вас, что ты не врешь? – Так, сделать лицо по жалостливее. Не скалиться, не рычать!
– Мы так и знали, что ты спросишь. Умная девочка! – Жестом фокусника Марк достал из кармана аквамариновую горжетку, которую связала моя мать своими руками. Так, выходит, в доме они точно были.
– Откуда я знаю, что с ними все в порядке?
– Придется нам поверить на слово.
– Кому это вам?
– Ох, Рози, Рози. – Марк покачал головой. – Умная, а дура. Ладно, на первый раз, так уж и быть, прощаю.
– Я ничего не буду делать, пока не удостоверюсь, что родители живы, – твердо сказала я.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, тебе не кажется?
– Я. Хочу. Удостовериться, – сказала я по слогам.
– Ла-а-адно, мы что-нибудь придумаем. Только смотри, чтобы твоему отцу хуже не стало.
– Что с ним?!
– О! Он оказал достойное сопротивление, но был ранен. Не смертельно, не волнуйся, но помощь целителя ему не помешает. – Марк наклонился к моему уху, и мне пришлось подавить желание отдернуться. – Пока ты не согласишься, об этом не может быть и речи.
– Тогда постарайтесь скорее принести доказательства, что они живы, – процедила я.
– Договорились. Рози, надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты никому ничего не говорила? Мы следим за тобой, так что, если ты сейчас побежишь к распорядителям, твои родители умрут. Ты поняла?
– Вполне.
– Тогда веди себя как обычно, Рози. До встречи.
И Марк исчез, будто его и не было тут секунду назад.
А я как зомби дошла до своей комнаты, опустилась на стул и достала из-за ворота коммуникатор. Минуты шли, я тупо на него смотрела, а в голове ни одной дельной мысли.