Глава 29

Дворец императора нагов, Шалисс эс Саэрдэш

Еще вечером собрав все необходимое в дорогу, ранним утром мы с Дауэроном явились во дворец. Лессандр ждал нас в своем кабинете. Артефакты уже были готовы и лежали на внушительном столе. Это были два парных кулона все с тем же голубым королевским камнем. Император прошептал слово-активатор, передал один из кулонов мне, а второй надел себе на шею:

– Это камень позволит нам общаться, к сожалению не чаще одного раза в день. Поэтому используй его в экстренных случаях, чтобы дать мне знать, если что-то произойдет. Подзарядка происходит от внутреннего источника носителя, поэтому не снимай его никогда. Да, еще необходим контакт с кожей, – правитель спрятал артефакт под красивую шелковую тунику. Я сделал то же самое. – Когда вы отправляетесь?

– Прямо сейчас. Путь предстоит не близкий, – ответил Даур.

Черный наг согласно кивнул и протянул мне небольшой конверт:

– Передай ей это от меня, генерал.

Я нехотя взял письмо и спрятал среди своих вещей.

– Пусть удача сопутствует вам, – пожелал нам вслед император.

Через несколько часов мы покинули пригород Ширифа и двинулись дальше к заветной цели. У нас было семь дней до встречи с НЕЙ, семь долгих-долгих дней.

В лесу у подножия гор Айвэйли, Вероника ал Вилентор, вечером того же дня

Чувственная пытка под названием тренировка эльфов с клинками грозила напрочь отключить мой мозг. Из последних сил взяла себя в руки. Сказала: «В руки себя взяла!». Стало легче. Займусь-ка я лучше изучением книги. Было там еще несколько весьма интересных схем. Отошла к своей палатке и занялась делом.

Итак, первое из самых убойных заклинаний – черный огонь. Может быть в виде горящего шара и стены огня. Для стены нужен весьма внушительный резерв, зато результат просто ошеломительный. Уничтожает все живое в радиусе, на который хватит сил. Совсем все, включая почву, на которой еще долгое время не будет ничего расти. Применять не решилась, но тщательно запомнила слово-активатор.

Дальше шел туман смерти – веселенькое название. А смысл его в том, что этот самый туман окутывал жертву или жертв и в буквальном смысле высасывал из них жизнь. Возьмем также на заметочку – это если мой резерв позволит его использовать.

И, наконец, стрелы тьмы – точечный удар сгустком тьмы, внешне похожим на арбалетный болт, причем не особо важно, куда попадешь. Самое легкое последствие – полное обездвиживание. При попадании в жизненно-важные органы – смерть. Один удар требует совсем небольшого количества магии, а, значит, его я точно смогу осилить. Снова тщательно все заучила.

Было среди атакующих схем одно защитное плетение – темный щит. Особая прелесть его состояла в том, что он выстраивался заранее, шаг за шагом, слой за слоем. Когда многослойная конструкция будет готова, специальное слово заставляет его буквально впитаться в ауру владельца, а активатор в дальнейшем позволяет быстро развернуть его в возможном бою. Вот это уже интересно. Попробуем. Взяла за основу бабушкину конструкцию и стала аккуратно выстраивать ее, кое-где добавляя свои узоры так, как чувствовала. Вообще все это сильно походило на смесь пространственных фигур и ажурного вязания. Завершив схему, спрятала щит и решила испробовать его на прочность. Мужчины как раз закончили красоваться и выглядели немного уставшими. Вряд ли Тай согласится использовать на мне магию света, да и Раулиэль тоже. Но вот Тануш вполне мог бы потренировать меня немного. Поискала глазами здоровяка, он был занят тем, что носил хворост из леса для костра:

– Тан, у меня к тебе просьба.

– Слушаю, Вероника.

– Я построила темный щит и хочу его испытать. Нужно, чтобы ты направил на меня свою магию.

– Это может быть весьма опасно. Ты же не уверена до конца в своей конструкции?

– Верно. Давай просто попробуем. Начнем с чего-то не столь убойного, хорошо?

– Ладно, давай, – он отнес ветки к костру, снова вернулся и поманил меня за собой в лес. Там на небольшой полянке, где я уже училась обездвиживать Тая, мы остановились. – Разворачивай щит, – сказал Тануш.

– Дефендо, – произнесла я, и в тот же миг щит укрыл меня со всех сторон. – Готово.

– Надо же. Его почти не видно. Только мой опыт позволяет мне выделить отдельные части, но, в общем, он полностью скрыт. Попробуем.

Маг что-то прошептал себе под нос, резко выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвался небольшой светящийся шарик. Соприкоснувшись с моим щитом, он красиво рассыпался искрами и исчез. Здоровяк был весьма удивлен. И тут его захватил азарт. Он без остановки швырял в меня шариками разного размера, но щит с легкостью блокировал их. Немного подумав, маг развел руки в стороны, с силой сжал, как будто пространство между ними было весьма плотным, с хлопком от его ладоней на меня с огромной скоростью понеслась световая волна. Кто-то что-то кричал позади, но я максимально сосредоточилась на происходящем. Смертоносная магия, а это была именно она, ни капли не сомневалась в этом, достигла внешней границы щита и с легкостью прошла его, словно раскаленный нож сквозь масло. Второй, третий и несколько последующих слоев также сгорели от мощи мага. Осталось не так много. Перевела свой взгляд на Тануша. Мужчина стал белее мела, колени его подогнулись, он упал на землю, шепча, как мне казалось, молитвы. Значит, теперь только от меня зависит, выживу я или нет. Если нет – это будет самая глупая смерть. Не обращая более ни на что внимание, стала укреплять щит изнутри. Я снова и снова выплетала кружева темной магии, но свет по-прежнему растворял их. И тут я решила кое-что изменить. Я добавила каркас из геометрических нитей, взяв за основу кристаллическую решетку алмаза, очень кстати всплывшую в моей голове, а поверх этой основы выплетала уже не кружева, а вполне себе плотную гладь без единой дырочки. Очень боялась не успеть, но вот волна добралась до внешней части улучшенного щита и остановилась. Моя схема выдержала удар. Сила магии света постепенно ослабевала, и светящийся диск полностью погас, а я совсем не грациозно свалилась на попу. Удар был довольно ощутимым и прошел по всему позвоночнику. Слезы брызнули из глаз, и я грязными руками размазала их по всему лицу. Наступил откат, сидя на земле, шмыгала носом и раскачивалась из стороны в сторону, пока до меня как сквозь вату не стали доноситься чьи-то слова:

– Девочка, убери щит, пожалуйста! И останови Тайлиэля, он же убьет мага.

– Что? Кто там кого убьет?

– Ника, Тан чуть собственными руками не отправил тебя за грань, ваша парность не оставила Таю выбора. Он отомстит за тебя, а нам ведь это совсем не нужно, – увещевал меня, как оказалось, вир Ауриэль.

– Что? Какая парность?

– Вероника ал Вилентор, сейчас же соберитесь и прекратите драку, – не хуже дракона рыкнул целитель. И это сработало. Мутный взгляд сфокусировался, и глазам предстала отвратительная картина избиения. Эльф методично наносил тяжелые удары, а маг смиренно принимал все, даже не пытаясь защищаться. Я тут же втянула щит и, кряхтя, поползла в сторону мужчин. Конечно, я и не думала физически становиться между ними, все-таки я – не самоубийца. Присев на колени в непосредственной близости от этой парочки гаркнула что есть мочи:

– А ну прекратить!

Видимо я еще и умудрилась вложить немного тьмы, так как парней буквально оторвало друг от друга и раскидало на несколько метров в разные стороны. Вот теперь со спокойной совестью можно уплывать в спасительную темноту, что я и сделала.

Похоже, падать в обморок стало входить у меня в привычку в этом мире. Интересно, Тануш жив? Хорошо, в палатку догадались перенести. Спина совсем не болит, хотя я бы не отказалась от сеанса целительской магии от Тая. Открыла глаза, рядом как раз обнаружился вышеозначенный эльф, правда слегка помятый.

– Что с Таном? – хрипло спросила я.

– Он едва не убил тебя, – с надрывом в голосе прошептал Тайлиэль.

– Повторю еще раз: что ты сделал с Танушем?

– Ничего. Просто ждет своей участи, – зло прошипел эльф не хуже гадюки.

Я с ними тут с ума сойду:

– Какой участи?

– Он причинил тебе вред. Даже не хочу думать, что бы произошло, не сумей ты поставить столь мощный щит.

– Не заставляй меня прибегать к пыткам, – эльф совершенно умилительно вытаращил свои глазищи, – говори конкретнее.

– Магия клятвы соразмерно накажет его за содеянное.

– Значит, ему ничего не грозит. Он абсолютно точно не хотел не то что уничтожить, но даже слегка задеть меня. Видел бы ты его лицо в тот момент, когда он понял, что защита не выдерживает. А остальное можно считать последствиями неудачной тренировки.

– Тренировки? – заорал не вполне вменяемый Тай. – Да я чуть с ума не сошел! Как тебе только в голову пришло заставить мага применить светлое заклятье такой силы?

Да, только дерганых эльфов мне не хватало. Увлеклись мы, конечно, знатно с Таном, и, слава Тьме, мне пришла мысль изменить структуру щита, а то неизвестно, чем бы все это закончилось, но я терпеть не могу, когда на меня орут:

– Не смей повышать на меня голос, белоснежка! – заметила ледяным тоном.

Тайлиэль осекся, внимательно посмотрел на мое решительное лицо и сдался:

– Прости, душа моя. Я никогда в жизни не испытывал такого всепоглощающего ужаса, – покаялся Тай.

– Кстати, а что там вир Ауриэль говорил про нашу парность? – вдруг осенило меня.

– Он видит магические связи и увидел нашу. Ты моя единственная, – потупился Тайлиэль. – Только не думай, что теперь мне чем-то обязана. Я не стану давить на тебя. Но буду добиваться симпатии и даже, может когда-нибудь, любви.

– Хорошо. Мы вроде бы уже решили, что я даю нам второй шанс. А теперь пойдем, проведаем Тануша. А еще я жутко голодная, – уловив умопомрачительные ароматы ужина, сказала эльфу.

На улице уже стемнело, в центре поляны все также весело горел костер. Мужчины чуть слышно переговаривались. Наше появление заставило всех бросить свои дела и собраться вокруг меня, выясняя, все ли в порядке. После того, как успокоила взволнованных магов, отправилась на самый край поляны, где привалившись к дереву, сидел Тан, опустив голову. Присела рядом с ним и легонько коснулась волос. Светлый вздрогнул и поднял полные вселенского горя глаза. Увидев меня, мгновенно перетек на колени и, прижавшись ко мне дрожащим телом, тихо зашептал:

– Прости меня, феечка, умоляю, прости!

– Тануш, успокойся, пожалуйста. Назовем произошедшее несчастным случаем со счастливым концом и забудем.

– Нет, ты не понимаешь! Я был в такой эйфории от твоих успехов, что совсем потерял голову. Волна света – убийственное заклинание. После него, обычно, не выживает никто, но ты с такой легкостью блокировала шары света, что я решил попробовать что-то посильнее.

И тут я насторожилась:

– А ты не думал, что это было побочное действие проклятья, которое мы так и не сняли с тебя в Ассашире? Никто из нас не смог досконально изучить его.

Тан на секунду задумался, а потом совершенно мальчишески рассмеялся и принялся кружить меня:

– Прекрати! Поставь откуда взял! Голова же кружится, Тануш!

Вняв моим мольбам, здоровяк аккуратно опустил меня на землю:

– Вот же, я ему говорю, что проклятие влияет на него, а он радуется, как ребенок, – ворчала я, поправляя свитер.

– Я чуть с ума не сошел, думая, что мог сознательно убить тебя! А тут все так просто. Ведь, правда же, не хотел применять эту безднову волну, а потом что-то щелкнуло, – все еще довольно скалясь, говорил Тан.

– Поищем у сумеречных способ снять эту магию с тебя, Тануш, – и повела взволнованного мага к костру. Там он принялся обсуждать с остальными мою теорию, а мудрый целитель сразу же вручил мне тарелку с порцией ужина. Утолив голод, жутко захотела спать:

– Ауриэль, Ваша работа? – зевая, пробормотала я.

– Тебе очень нужен отдых, девочка моя. А с твоим талантом влипать в неприятности, не могу гарантировать тебе спокойную ночь.

Как хорошо, что успела заранее подготовить темный защитный контур. Капля силы, и активация магических линий было последним, что я сделала, прежде чем погрузиться в крепкий сон без сновидений.

– Да что ж такое! – про себя ворчала я. – Ну, кому там не спится? Нельзя было до утра подождать?

Ощущения попытки взлома охранной схемы были малоприятными, как будто в голове одновременно стучат тысячи маленьких молоточков. Вылезла из палатки сонная и злая, а тут картина маслом, как говорится. Наш маленький лагерь окружили десятка два воинов с луками наготове, а силовые линии тьмы пытался разорвать какой-то грязно-серый туман. Маги и эльфы мгновенно встали возле меня в полной боевой готовности. Что ж, вот и хозяева пожаловали. Самое время для небольшого спектакля. Призвала тьму, она полилась из моих рук плотной мглой, скрывая землю и все ближе подбираясь к враждебной дымке. Глаза в этот момент стали абсолютно черными, а одежду на мне уничтожил огонь, окутывая фигуру и принимая уже полюбившийся мне вид – узкие штаны, корсет с рукавами, открывающими плечи и высокие ботинки на плоской подошве, за спиной раскрылись сверкающие крылья. В рядах нападающих возникла заминка, которой я воспользовалась:

– Приветствую вас. Я – герцогиня Вероника ал Вилентор – первая леди Тьмы. Я здесь, чтобы встретиться с вашим правителем.

Вперед вышел воин в черных, как сама ночь, доспехах с просто огромным мечом. И как он его только в руке держит, я уже не говорю о том, чтобы сражаться таким!

– Добро пожаловать, миледи, на земли сумеречных эльфов. Мы сопроводим Вас и Ваших спутников в город. Прошу воздержаться от применения магии. Мы не враги.

Я царственно кивнула, и начались просто феноменально быстрые сборы. Когда все было готово, сняла защитный контур. Вперед, закрывая меня своим телом, вышел Тануш, остальные взяли нас с Ауриэлем в плотное кольцо, и мы двинулись в горы.